Академия магии Трех Королевств

Принц сгреб подушку с дивана и улегся, опершись на нее локтем.

— Завидую, правда. В нашей семье уже давно одни маги стихий, никаких других даров, а я бы лучше артефактикой занялся...

У меня глаза на лоб полезли:

— Надеюсь, ты отцу это не говорил?!

Ларк вздохнул:

— Имел неосторожность...

Я невольно закатила глаза, а принц начал оправдываться:

— Сама посуди, родовая магия стихий мне почти не дается, а на результаты трудов моего камердинера я смотрел с восторгом. Он такие чудесные игрушки делал для меня... Первый уровень, его отец — разорившийся дворянин вашего Мэррита, а Пирас... Он общался со мной больше, чем отец.

Ларкион снова наполнил бокалы.

— Знаешь, его маленькие драконы, извергавшие подобие пламени, были намного интереснее истинной силы отца.

Так вот в чем дело... Возможно, наследник Рэстина на подсознательном уровне отказался от принадлежности к роду и сам запечатал свою магию? Сила отца его не восхищала, Ларк явно хотел другого. Чтобы его ценили не как продолжение отца, а как отдельную личность. Очень странно, если учесть, что он по крови является принцем Рэстина. Чудны дела твои, Ферн... Неужели никто этого не понял до меня?! Ладно, король, но тайный советник должен был видеть и видел, судя по его поведению, что из себя представляет принц. Значит, стремления Ларкиона не интересовали никого. Впрочем, логично, он же наследник.

Кажется, теперь я понимаю, почему мне так легко в обществе его высочества. Мы похожи. Я тоже не хотела использовать родовой дар элари, зато пыталась развить калеченую магию молний до уровня "огонь". Но даже без этого нашла себе интересное дело — создавать магические светильники. Накануне выходки Крейка получила работу в одной из мастерских по их изготовлению. Маг огня в штате имелся, а мои крошечные молнии, даже за толстым мутным стеклом, могли заворожить любого. В мастерской меня ждали через три дня...

У меня была цель. А есть ли цель у Ларка? Я втайне завидовала его возможностям и теперь понимала — да, есть. Как минимум добиться чего-то вне канонов своей семьи. Но я была относительно свободна: родители никогда не склоняли меня к ненавистному браку, а теперь и склонять некому, да и некуда... Если бы нас не поймали, я могла выбрать почти любую дорогу в жизни, а принц — нет. Если он отречется от семьи и наследия Рэстина — что он будет делать?

Я представила Ларкиона мастером по изготовлению магических светильников и вздохнула. Если до этого мне хотелось высказать принцу, как ему повезло, что перед ним все дороги открыты и не стоит опасаться за свою жизнь, в отличие от нас с Крейком, то теперь весь запал куда-то ушел. Его высочество оказался еще большим заложником обстоятельств, нежели я. Мы нашли друг друга. Зато теперь понятно, что стоит держаться вместе. Даже если Ларка потом сломают, чего я постараюсь не допустить, и он забудет нашу дружбу — я буду помнить его всегда. Хотя бы этот камин и искреннюю заботу принца...

— Дайна, ты чего? — удивился Ларкион, уставившись в мое наверняка задумчивое и нахмуренное лицо.

И правда, чего это я? Не иначе становлюсь сентиментальной. А сейчас никак нельзя поддаваться унынию.

— Не обращай внимания, — растянула я губы в улыбке. Вымученной, но все равно искренней. — Мы раскроем твою магию до положенного третьего уровня, ты и я. Обещаю.

Самонадеянное обещание, а я отнюдь не уверена в себе. Может, всего лишь волью в принца силу элари, и на разовых акциях все закончится. Однако счастливая улыбка Ларкиона стоила дорогого, и я сама поверила в свои исключительные возможности.

— Знаешь, я тебе почему-то верю. Я странный, да?

— Да! — со смехом сказала я. — У тебя в мнимых фаворитках элари, и ты не боишься делиться с ней сокровенным. Воистину, ты станешь самым необычным императором за всю историю Доринора! И самым великим.

Кажется, Ларкион даже покраснел. По ходу, Эрвин вложил в него уверенность, что я помогу, а я "добила" своей ничем не подкрепленной уверенностью. Справлюсь ли я? И кто знает, что будет дальше?

— Тогда — к делу! — решительно заявила я. — Мы еще не изучили план первого этажа.

Мы просидели на полу перед потрескивающим камином не меньше часа, исследуя чертежи. Зачем-то я заставила Ларкиона выучить расположение столовой, Зала Обсуждений, аудиторий по каждому предмету. А заодно краткие описания предметов и имена преподавателей, обнаруженные с обратной стороны одного листа. Вряд ли мы заблудимся и ошибемся, но я все равно считала полученные знания весьма полезными.

Про Академию я не только слышала от Мирона, но и читала в доступных книгах и газетах официальные сведения об учителях, о порядках, царивших в имперской кузнице магов. Правда, боюсь, этой информации все же недостаточно, и сюрпризов нас ждет немало.

Мы с принцем разбрелись по комнатам за полночь, отчаянно зевая. Ларк помог мне со шнуровкой платья, пожелал спокойной ночи и закрыл нашу общую дверь. Я думала, что не смогу заснуть от разнообразных мыслей, устроивших свистопляску в моей голове, но, как ни странно, отключилась, едва голова коснулась жесткой подушки. А ведь завтра в Академию приедут другие адепты, и придется знакомиться со всеми... И держать лицо. А может, и удар.

Но день, насыщенный событиями, взял свое, и я провалилась в глубокий, хотя и беспокойный сон.

Глава 6

Проснулась я отдохнувшей и готовой к свершениям на любой ниве. Пока принимала душ, успела отрепетировать перед зеркальной стеной надменное выражение лица. Ведь именно такое должно быть у официальной фаворитки принца Рэстина? Бесполезно утверждать, что мы с его высочеством не близки, а я — не я, и лимария не моя. Кстати, насчет последней, интересно, а могут ли они залетать на территорию Академии? Я бы не отказалась от пресловутой стаи и возможного счастья.

Вздохнула, вспомнив о том, что приближается их время. Мне никогда не везло на внимание лимарий. Они всего раз в году являлись магам, осенью, обычно при большом скоплении народа. Староста Оррита, нашей деревни, даже придумал Праздник Осени, чтобы привлечь этих пугливых разноцветных птиц, несущих удачу и счастье. Они прилетали не всегда, и еще реже садились кому-либо на плечо. Зато избранный наделялся неслыханным везением на целый год. На счастливчика сваливались разнообразные блага, от взаимной любви до неожиданных денег. А мне не повезло ни разу... как и никому из нашей семьи. Видимо, элари удачи не достойны.

Я вылезла из ванной — и тут же со всех сторон, от стен и потолка, на мое тело направились потоки теплого воздуха, уничтожая капельки воды. Надо же, как удобно! Через пару минут даже волосы были полностью сухими. Правда, расческа не помешает, да и прическу надо соорудить, хотя бы прихватить локоны, чтобы выглядело прилично.

Натянув сорочку, я расчесала длинные пряди и откинула их за спину. Я могла гордиться своими волосами — такими же, как у мамы, темно-каштановыми, густыми и блестящими. Они никогда не доставляли хлопот, в отличие от моего дара.

Грустно улыбнулась, вспоминая, как мама заплетала мне по утрам толстую замысловатую косу. Боюсь, фаворитке наследника Рэстина такое не подойдет. Придется импровизировать.

Потянувшись к полочке под зеркалом, я взяла одну из шпилек для волос и задумчиво повертела ее в руках. Нет, все равно соорудить приличную прическу я не смогу, не стоит и пытаться. И только хотела положить шпильку обратно, как ойкнула, почувствовав укол, и уронила украшение в раковину. Облизнула несчастный палец, на котором выступила капелька крови, и скривилась — больно!

— Какая нежная, — раздался недовольный скрипучий голос из белоснежного фаянса, и я резко подобралась. — А еще медлительная. Без тебя все вкусное съедят.

Я оступилась и едва снова не плюхнулась в ванную.

— Еще и неуклюжая!

Ехидный голос явно издевался. А мне хотелось продемонстрировать всю мощь своих легких и заверещать, причем на самой высокой ноте, на которую способна. Еще бы, до этого со мной шпильки ни разу не разговаривали!

— Сама ты шпилька! — возмутился тот же голос.

Не поняла?!

Я хлопнула ресницами, и крик застрял в горле. Рядом с украшением сидел маленький, в половину ладони, скорпион и подрагивал длинным загнутым хвостом, нацеленным прямо на меня. Его панцирь имел темно-коричневый, почти черный цвет, с золотыми искрами, переливающимися под светом магических светильников. Это ОНО со мной разговаривало? Я схожу с ума...

Попятилась, чем вызвала тихий смех членистоногого.

— Я существую, — важно заявил он.

— В моем воображении? — невинно поинтересовалась я, попутно оглядываясь. Чем бы его прихлопнуть...

— А вот этого не надо! — строго сказал незваный гость, нервно задергав самыми большими клешнями. — Я тебе еще пригожусь.

Абсурдность ситуации заставила задуматься.

— Я скорпионов не ем, — пояснила доверчиво, подхватывая с бортика ванной одну из массивных бутылочек с мыльным эликсиром. Членистоногий дернулся.

— Ты же не собираешься меня убивать, правда?

— Боюсь тебя разочаровать...

— Дайна! — зашипел он. — Перестань, или я буду вынужден выпустить в тебя яд!

— Ух ты! — восхитилась я, ничуть не испугавшись. Скорпионы были редкими гостями в Мэррите, жалили нечасто, и их яд мог вызвать разве что зуд в пораженном месте. Не страшно. А этот еще и крошечный, раза в два меньше обычного. — И такое можешь? Зубки не обломай!

— Дура! — обиделся он. — Включи свой спящий мозг — у меня нет зубов! И много ты видела скорпионов, которые разговаривают?!

— Хочешь сказать, что занесен в Доринорскую охранную книгу? — нахмурилась я, перебирая в памяти страницы. — Не верю, я ее читала. А если обладаешь какими-никакими агрессивными магическими способностями, твоей родиной, я полагаю, является Пустыня Страха? Все пришедшие оттуда опасны, и вас следует уничтожать.

Мне всегда было жаль пострадавших от давней войны и излишка магии животных, населявших Пустыню Страха, но свою жизнь жаль еще больше. Тем более когда тебе ядом угрожают. Вот прямо как сейчас.

— А ты, элари? — прошипел скорпион. — Ты не опасна? Тебя тоже должны уничтожить!

Вот тут я запнулась. Меня обдало жаром с ног до головы, от ужаса, что какой-то житель Пустыни Страха знает о моей особенности. А потом пришло понимание... А чем я отличаюсь от любого "зараженного" магией животного, сосланного в Пустыню? Да ничем. Их хотя бы проверяют на уровень агрессии, могут реабилитировать и вернуть к обычной жизни, а нас сразу убивают. Только мне и брату повезло, и то не факт, что надолго. Для всех мы еще хуже... Эрвин недавно на это более чем прозрачно намекнул.

— Извини, — сдавленно прошептала я.

Паника и жалость к себе пробрались в душу, я сползла на пол и, прислонившись спиной к бортику ванной, закрыла лицо рукой.

— Эй! — позвал членистоногий. — Ты там что, рыдать удумала? А ну быстро прекратила!

— Не могу-у-у, — всхлипнула я. Еще бы, так обидно, когда ты стоишь по статусу даже ниже животных... У которых есть шанс, а у тебя нет...

— Быстро прекратила! — повторил скорпион. — Иначе брошу такую плаксу, как ты, и помогать не буду!

Я удивленно подняла голову, тут же передумав плакать:

— А до этого собирался?

— Пока ты не вознамерилась прихлопнуть меня — да!

Хм... Я выпустила из руки стеклянный флакон с розоватой жидкостью и для верности отодвинула его подальше. Скорпион фыркнул.

— Так-то лучше, — важно заявил он. — Будем знакомы. Меня зовут Шиян.

— Дайна, — пролепетала я.

— Я в курсе, — снова фыркнул членистоногий. — Маленькая элари на службе у короля Рэстина.

— А ты откуда знаешь?! — удивилась я. — Да и вообще, откуда ты взялся? Я не про твою родину, а про мою ванную!

Шиян смешно задвигал клешнями.

— Из королевского дворца, разумеется. Моего друга поймали на границе Пустыни Страха. — Он резко замолчал, а потом тихо продолжил: — Маги выжгли этот кусок пустыни, и я, чтобы спастись, был вынужден зацепиться за одежду одного из императорских стражей. Так я оказался в Рэстине. Целый месяц там жил, перемещался по королевскому дворцу, а толку? В Пустыне остались мои мать и брат, я хочу забрать их оттуда. Но магический полог не пустит меня обратно.

У меня глаза на лоб полезли, но Шиян не дал мне перебить его:

— Я на многое способен, элари, я помогу тебе и принцу выиграть императорский трон. А вы взамен заберете из Пустыни Страха моих родных.

Серьезное условие!

— И как я смогу это сделать?

Шиян нетерпеливо взмахнул хвостом.

— Лабиринт Признания Силы вплотную примыкает к Пустыне, и у тебя будет возможность, Дайна. Поверь.

Ничего себе! То есть кроме помощи принцу мне придется помочь еще и Шияну?

— А с чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? И на что ты способен, крошка? — не удержалась от подколки я.

Его клешни возмущенно зашевелились.

— Смотри!

Хвост скорпиона напрягся и будто стал длиннее. Через мгновение с его кончика сорвался яркий мерцающий луч, и тканевая занавесь рядом с ванной оплавилась. Именно оплавилась! А Шиян, не обращая на это внимания, быстро перебирая лапками, вернулся к одной из шпилек и прямо на глазах уменьшился в размерах до горошины. И только присмотревшись, можно было разглядеть все его лапки и крошечный хвост.

— Впечатляет, — согласилась я, брызгая водой на занавеску. — Спасибо за испорченную ванную комнату. Как я понимаю, твой яд убивает, да? А ты мне дашь гарантии, что и меня не убьешь?

Скорпион тут же вернулся в обычное состояние.

— Убивать я не умею, по крайней мере, ни разу такого не случалось. А вот парализовать — легко! Тебе это точно пригодится, элари, я уверен!

— Мои молнии тоже парализуют, — хмыкнула я.

— Вот видишь, сколько у нас общего! — Шиян взмахнул клешнями. — Вдвоем мы — сила! А еще я умею делать Слепок Произошедшего. Этого ты точно не можешь!

— Что ты умеешь?..

Но наш разговор, больше всего напоминающий торг, прервал громкий голос Ларка:

— Дайна, ты где?

Я быстро поднялась и шепнула:

— Прости, мне некогда. Я пойду, нужно одеться и...

— Возьми меня с собой! — взмолился Шиян. — Клянусь всеми своими клешнями, что не причиню тебе вреда, клянусь всеми скорпионьими родственниками, что буду помогать по мере сил!

Я не смогла спрятать улыбку:

— Серьезная клятва. — И смягчилась. Если он весь вчерашний день провел на моей голове, то и сегодня ничего страшного не случится. — Ладно, обещай вести себя тише воды, ниже травы.

— Клянусь! — просиял Шиян и мгновенно уменьшился до черного камешка на шпильке. Ох, надеюсь, я не ошиблась, втыкая украшение в кое-как собранные волосы. Но почему-то чувствовала расположение к этому маленькому существу. Он прав, у нас много общего. И мы еще поговорим.

Заверив принца, что буду готова через минуту, я метнулась к шкафу. Платье без шнуровки на спине я нашла, и не одно. Видимо, меня затянули в модный наряд, чтобы я произвела впечатление на служителей Академии, появившись в таком виде рядом с Ларкионом. Но, кажется, это не особо помогло. Тем более в шкафу уже висела мантия факультета стихийной магии — из струящейся ткани ярко-синего цвета. Быстро набросила ее поверх платья и разгладила складки. Цвет мне очень шел.