Аферисты поневоле

— Что это? — одарила меня возмущенным взглядом.

— Крупы, — пояснила ей, — Я же сказала, что взяла впрок.

— Игорь, — Светка потрясенно повернулась к пауку над холодильником, — Она решила уморить нас голодом.

— Не страдай, — улыбнулась в ответ и отобрала пакет, — Снизу пирожки есть.

— С колбасой? — надежда вновь пробудилась в голосе соседки.

— С мясом и картошкой, но сосиски "Студенческие" тоже взяла. Как раз с макаронами отварим.

— "Студенческие", — разочарованно вздохнула вечно голодная Светка, — наверняка из конспектов первокурсников. На них разве можно поправиться?

— Ты о чем говоришь? — озадачилась я.

Шутку про конспекты каждый знает, а вот новость о желании соседки прибавить пару килограмм озадачила.

— Стасик сказал ... — произнесла она и замолчала.

— Что он мог сказать? — удивилась, оглядывая тонкую и звонкую фигуру подруги и не находя изъянов.

Достаточно вспомнить косяки парней, увязывающихся за Светкой в любом месте, где бы она ни появлялась. Могла бы нос задирать и взглядом в штабеля укладывать, но она словно не замечала всеобщего мужского внимания, относясь ко всем одинаково ровно. Один Стасик на уме.

— Родители его спрашивали, когда мы поженимся, а он говорит, как Светку откормлю, так сразу, — вздохнула соседка.

Помолчала, осмысливая информацию.

— А до каких размеров откармливать будет, не уточнял? — осторожно поинтересовалась я.

Личный опыт подсказывал, что нет предела совершенству. Родственники очень старались в меня вложить частичку своей любви с помощью вкусностей, а потому росла я крепко сбитой малышкой им на радость.

— Не то, чтобы мне сильно замуж хотелось, — призналась Светка, помогая выкладывать продукты на стол, за которым учились и кушали, если везло раздобыть что-то помимо еды в столовке, — Но когда четко ставят условия...

— Не бери в голову. Станислав нашелся, как ответить родителям. Видимо они его достали с этим вопросом, — посоветовала ей.

— Может и так, — вздохнула она, — только есть все время хочется.

— Угощайся, — улыбнулась в ответ и протянула прозрачную коробочку с аккуратно сложенными пирожками.

— И чай есть! — восхитилась соседка и окончательно расцвела, — Я сейчас все организую!

Она пулей вылетела в дверь и помчалась в сторону общей кухни.

— Никого не приводи! — прокричала ей вслед, но ее уже и след простыл, — Самим бы хватило.

Покачала головой, но догонять не имело смысла. Если проболтается о покупках, отбоя от халявщиков не будет. Вечно голодные студенты, живущие от стипендии до стипендии, ходили снулыми рыбинами по комнатам в поисках чего-нибудь перекусить. Оживали в день получения денег, но на следующий день все возобновлялось заново.

Некоторые, как я, которые искали заработок и разрывались между работой и учебой, но таких в итоге оказывалось меньшинство. С каждым годом нагрузки возрастали, и приходилось делать выбор: либо учеба, либо работа. Перспективы по окончанию открывались хорошие, потому студенты снова возвращались к полуголодному состоянию, но обучение не бросали.

Мне до выпускного далеко, могу пропустить занятия, а потом подтяну по конспектам, взятым взаймы.

Нам повезло, за Светкой потянулись только ее поклонники, но они проявили вежливость после прозрачного намека, что девочкам самим плюшек мало, и плотно на выходе прикрыли дверь, чтобы не дразнить ароматами страждущих.

Вечер удался, я расслабилась и немного рассказала о первом рабочем дне. Незаметно Светка выпытала из меня подробности встречи с мистером совершенство, кидая многозначительные комментарии пауку Игорю.

Георг

Худшего дня представить трудно! Блондинка вылетела из лифта, шипя как кошка. Но скверней всего, что провела ее в мой дом девица с улицы, из-за которой голуби уделали брюки.

На первый взгляд обычная простушка, а оказалось, она решила подзаработать, проводя неугодных людей в особняк. Надо будет поговорить об этом с управляющим. Совсем не улыбалось отбиваться от выставленных однодневных любовниц.

Блондинку выпроводил без проблем, проигнорировав ее сетования на долгую разлуку и почему-то на рыжего кота. Суть претензий осталась непонятной, но я особо и не рассчитывал на высокий интеллектуальный уровень девицы, снятой в ночном клубе. После набора слов: "рыжий кот, чулки, соскучилась, зацепки" логическая цепочка не выстраивалась.

Настроение немного улучшилось после ужина в ресторане на первом этаже, но отправляться веселиться в ночь настроение не появилось.

Утро показало, что я принял правильное решение, завалившись спать в непривычное для себя время.

Звонок дверей лифта прозвучал громко в тишине квартиры, и я натянул на голову одеяло, догадываясь, что очередная атака блондинки началась пораньше. Новый скандал с утра не входил в мои планы, но придется смириться с неизбежным.

Равномерный стук каблуков обозначил присутствие гости рядом с кроватью.

— Георг.

От знакомого голоса подскочил, как ужаленный.

— Бабушка? Что ты здесь делаешь? — на всякий случай протер глаза, но видение не пропало.

— Приехала за тобой, — пояснила она и внимательно осмотрела комнату и царящий в ней бардак, — Ты мало платишь прислуге?

— Нормально, — буркнул недовольно, поднимаясь с постели и направляясь в ванную, — Ты зачем приехала?

Она не ответила, уйдя в гостиную. Так даже лучше. Есть время свыкнуться с мыслью о ее приезде.

Я думал, она занимается похоронами, оповещает родственников о смерти отца, а вместо этого, бабушка бросила привычные обязанности и прилетела ко мне. Надо полагать, будет требовать вернуться домой, чтобы оформить наследство. Как будто мне нужен титул! Отец его носил и ему соответствовал, а я не хочу становиться заложником устоев общества, менять образ жизни. Ради свободы уехал подальше, и теперь не стремился принимать на себя ответственность.

— Итак, что ты хотела? — выйдя из душа и приведя себя в порядок, учтиво поинтересовался я.

Короткий взгляд в зеркало показал респектабельность костюма. В таком можно на прием к королю отправляться.

— Где можно прилично позавтракать? — светский тон, отточенные движения и холодная маска на лице.

Привычный с детства облик бабушки отталкивал и одновременно притягивал своей узнаваемостью. Хотелось подойти к ней, обнять и почувствовать тепло в ответ, погоревать о смерти отца, но она всегда держала дистанцию вне зависимости от обстоятельств.

— На первом этаже есть приличное заведение, — отозвался я.

— Проводи, — кивнули мне, отдавая распоряжение.

Двери лифта закрылись, и кабина медленно поплелась вниз.

— Хочешь уговорить меня вернуться домой? — не выдержав, спросил прямо.

Давно покинул замок Ристоль и отвык вести светские игры в приличные манеры. Простое общение гораздо предпочтительнее лживых слов о погоде и урожае.

— Нет необходимости, — надменно поджала губы бабушка, — отец оставил завещание, где обязательным условием получения наследства стоит твоя женитьба.

Отец мог так поступить?

От неожиданности замер на месте, не заметив раздвинувшиеся двери лифта.

— Георг, пора выходить, — вывел из ступора голос бабушки.

Ноги передвигал машинально, собираясь с мыслями.

— А если я не женюсь? — осторожно поинтересовался я.

— Имущество и деньги в банках получу я, а титул уйдет младшей ветви. На мой взгляд, разумное решение, — она кинула на меня короткий взгляд, — Твое нежелание соответствовать положению, отсутствие законного наследника только оттягивает передачу графства.

— И ты на это согласишься? — усомнился в ее словах.

— У меня нет выбора. Завещание огласили в присутствии всех родственников, поспешивших на раздачу имущества, нам остается только выполнять условия.

— Но графство! Ты всегда за него радела.

— Найди невесту, женись, заведи наследника, и титул не достанется младшей ветви.

— Других вариантов нет? — в ответ получил отрицательное движение головой, — Сколько времени у меня на подбор невесты?

Мы устроились за столиком. К нам поспешно подошел официант, принял заказ и поторопился его принести.

— Ты заинтересован? — холодно спросила бабушка.

— Я должен знать, в какой капкан меня загоняют, — упрямо сжал губы.

— Сейчас ты очень похож на отца, — в ее глазах промелькнула печаль, но она быстро взяла себя в руки, — В завещании указан срок — месяц с даты смерти Ольхарда Ристоль.

Глава 5

За прошедшие семь дней на лекциях появлялась только мельком. Вбегала, плюхалась за парту, просила помочь с записями, обещала шоколадку в награду и, подхватив полегчавшую без конспектов сумку, неслась к подземке. Бешеный ритм последних дней кружил голову. Единственное время, когда я могла немного перевести дыхание — это пока добиралась до места работы или домой. Я честно пыталась читать конспекты и почти успевала что-то запомнить, но времени не хватало катастрофически. Ночью буквы расплывались, Светка ворчала на ночник, в итоге я сдавалась и засыпала сразу, как только голова касалась подушки.

Каждый день клятвенно себе обещала, любую свободную минуту посвящать чтению пройденного в мое отсутствие предмета, но выполняла зарок наполовину. Хотя, кому я вру? На треть в лучшем случае.

Шоколадки делали свое волшебное дело, конспекты, написанные с помощью магии моим почерком, заполняли тетради, а я все никак не могла привыкнуть к новому распорядку дня.

Утром вскакивала до рассвета, наскоро умывалась и, прихватив термос с горячим чаем, приготовленным Светкой по моей просьбе накануне вечером, неслась к подземке. В полупустом вагоне раскрывала тетради и завтракала, почти не чувствуя вкуса. Соседка не возражала проявить немного заботы обо мне. Во-первых, моя порция в столовой доставалась ей, а во-вторых, вечером я приносила заработок и устраивала роскошный по студенческим меркам ужин.

Подруга сочувствовала, достала откуда-то за первый год конспекты отличников, давно выросших и обучающихся на старших курсах. В обед в столовой заранее получала мою порцию и сторожила место, отпугивая конкурентов толпой поклонников специально для этой цели призванных. Вечером, пока я возилась с продуктами, зачитывала последние записи вслух и комментировала своими соображениями.

В общем, неделя получилась насыщенной, а я пока не знала каким образом успеть все и сразу.

В квартире мадам Строем время текло размерено. Утром и вечером заботы об Эмильене ложились на мои плечи. Хозяйка проявляла мало внимания работнице, старающейся уложиться в предоставленный Игорем распорядок дня. Рыжий кот порой проявлял свой монструозный характер, и тогда приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы его переубедить. Конечно, в трудных ситуациях обращалась за помощью к Игорю, но порой и он не мог совладать с упрямым животным. Невероятно красивым, но упертым, вредным и самовлюбленным.

Бальзамом на душу в конце дня ложилось осознание полученного вознаграждения. Если порой закрадывалось сомнение в своих возможностях, то вид купюр, сложенных в портмоне, согревал и мотивировал на новые свершения.

Огорчал один факт — с памятного дня знакомства ни разу не встречала Георга. То ли мы с ним не совпадали по режиму, то ли виконт был занят или вообще уехал. Надеюсь не навсегда.

Каждое утро я вставала пораньше, чтобы прихорошиться перед возможной встречей. Для меня было главное создать образ интеллигентной девушки, эффектно отличающейся от внешнего вида блондинки, выставленной за дверь мистером совершенство. Завтрак и прочие потребности стояли на следующем месте. Спрашивать о Георге у Игоря опасалась. Мне показалось, дворецкий мадам Строем недолюбливал виконта, к тому же не хотелось отвечать на неудобные вопросы. А они наверняка возникнут, прояви я заинтересованность жильцом с третьего этажа.

Утро восьмого рабочего дня ничем не отличалось от предыдущих. Спокойно миновала охранную систему на входных дверях, бросила рассеянный взгляд в сторону ресторана. Посетителей еще не было, и обслуживающий персонал неторопливо выполнял свои обязанности. В ранее время широкие двери распахивали, позволяя полюбоваться роскошной обстановкой желающим, чуть позже их закроют, пропуская только клиентов, а ближе к вечеру заиграет небольшой оркестр. Репертуар отличался от привычного молодежного "тумц-бумц", но частенько останавливалась, прислушиваясь к приглушенным, завораживающим звукам. Эмильен не возражал, используя заминку для обнюхивания обстановки.

Прикасаясь к кнопкам в лифте, все время ловила себя на мысли, что могу случайно ошибиться и вместо цифры "два" нажать на "три". Сделать глупость подталкивало любопытство, а еще озорство. Легко объяснить неожиданный визит случайностью, но рисковать не хотелось. Взгляд, полный негодования, хорошо запомнила, а испытывать его на себе снова боязно.

Вопреки привычному распорядку, сегодня меня встретила мадам Строем и окинула пронизывающим взглядом. Мысленно прикинула, где могла накосячить и за что сейчас меня будут отчитывать. Вариантов предоставлялась масса. За несколько дней удалось немного узнать свою работодательницу и ее отношение к жизни. Так вот наши взгляды на многие вещи не совпадали, точнее, кардинально расходились. Поэтому от представления, где и в чем оказалась неправа, голова слегка закружилась.

— Госпожа Симочкина, вы вовремя, — слова мадам Строем произнесла с осуждением.

— Здравствуйте, — проявила вежливость я.

Женщина замолчала и недовольно поджала губы, ее колкий взгляд прошелся по мне от макушки до стоптанных пяток кроссовок, а потом она оглянулась в гостиную. Тогда я заметила мужчину, сидящего в кресле.

Вид он имел диковатый, встрепанный. Коротко остриженные волосы топорщились во все стороны, будто никогда не знали расческу. Хотя кто-то должен был его стричь? Хорошего качества летний костюм сизо-серого цвета сидел криво, лацканы расплывались пузырями в стороны, а поддернутые штанины открывали вид на носки. Обувь рассмотреть не удалось, в ногах у незнакомца вальяжно развалился Эмильен.

— Здравствуйте, — поздоровалась с незнакомцем.

Нас не знакомили, но проявлять невоспитанность не стоит. Гость мадам Строем может оказаться кем угодно.

— Кур! — подпрыгнул на месте мужчина.

Эмильен поднял голову и с удивлением посмотрел на незнакомца.

— Здравствуйте, — с акцентом произнес он и снова едва заметно подпрыгнул.

Нервный какой-то. Или ему перед моим приходом досталось от строгой мадам? Тогда могу понять странное поведение. В ее присутствии забудешь слова и начнешь разговаривать междометиями.

— Госпожа Симочкина, это господин Курлад. Он приехал удостовериться, что с Эмильеном все в порядке перед выставкой, — работодательница соизволила представить нас друг другу.

В ответ коротко кивнула, ожидая продолжения.

— Господин Курлад остался недоволен физической формой Эмильена. Вы с ним мало гуляете? — идеально очерченные брови высокомерно приподнялись от негодования, — В нашем контракте четко прописаны прогулки и игры на свежем воздухе. Если вы не справляетесь ...

— Я не торопилась устраивать игры, давая возможность Эмильену привыкнуть ко мне, — чистосердечно заверила я.