Маги без времени

Доктор наклонился надо мной и хихикнул. Доверительно прошептал в самое ухо:

— Я знаю, что того же можно добиться магией. И, кстати, я ею владею. Но куда полезнее не тратить время попусту.

Он потрепал меня по щеке.

— Сейчас тебе станет очень больно. Но через час, когда я смою с тебя кровь и дерьмо, ты будешь обожать меня всей душой! И отправишься за амулетом с искренним желанием угодить. Возможно, я даже верну тебе способность к магии...

Поставив банку рядом, Ирбран вернулся к своим стеллажам. Достал и начал натягивать на руки длинные, по локоть, кольчужные перчатки. А я, совершенно голый, извивался на столе, под внимательным взглядом чешуйчатой твари.

— Я не хочу здесь быть! — закричал я. — Всё что угодно! Пусть это кончится!

— Увы, увы, — сказал доктор, приближаясь и поправляя перчатки. — Это не сон, ты не проснёшься. Кстати, знаешь, почему тебе дали фальшивую лицензию? Да потому что никто в здравом уме со мной связываться не станет. У меня есть определённая репутация и очень хорошие связи, юноша...

Он стал раскручивать притёртую пробку. Лиана выпрямилась, будто атакующая сколопендра.

— Забирай меня! — крикнул я.

И вот тут доктор насторожился. Его взгляд забегал по моему телу — и замер чуть выше пупка. Там, где Мира тонким пером начертила следящую руну.

— Ах ты гадёныш! — крикнул доктор. Протянул руку, схватил откуда-то длинный тонкий скальпель. Он явно собирался срезать с меня руну вместе с кожей.

Но в этот миг Мира наконец-то метнула в меня руну Пути.

Мир исчез — и появился снова.

Я покатился по дощатой площадке, покрытой несвежими опилками, стукнулся головой, вскрикнул от боли. Присел.

С одной стороны, более нелепое место для переноса трудно было бы придумать. Я оказался на арене цирка-шапито.

Голый.

С антимагическим браслетом на запястье.

С болтающимися на руках и ногах петлями. Стол, к счастью, за мной не последовал.

Зато последовала чешуйчатая тварь. Она стояла в паре шагов, опустившись на четвереньки, покачиваясь и шипя.

Не на меня, кстати. А на выползающий из перевёрнутой банки обрывок кровожадной лианы.

Из плюсов было только то, что сегодня в цирке выходной. Ни одного зрителя на трибунах, ни одного сраного клоуна или тупого силача на арене.

Впрочем, какой в этом плюс, когда я один-одинёшенек, без магии, а рядом мелкий, но неубиваемый монстр и зелёная пакость, превращающая людей в безвольных рабов!

Боги живые и мёртвые, Тёмный Властелин, мамочка с папочкой — чем я заслужил такую судьбу?

Умереть голым на арене цирка!

Я же с детства ненавижу клоунов!

Руна одиннадцатая, Исаз

Идея с цирком-шапито принадлежала Мире. Она там когда-то подрабатывала. Не фокусником, конечно, — магам запрещено заниматься цирковыми фокусами, это ведь жульничество. Мира работала на страховке — сидела за кулисами и была готова в любой миг подхватить падающего воздушного гимнаста, придержать гирю, вырвавшуюся из рук силача, обездвижить тигра или иного опасного зверя, набросившегося на дрессировщика.

Работа нетрудная, магию приходится применять нечасто, а если даже и приходится, то времени тратишь совсем чуть-чуть.

Но и платили за эту работу скудно, а внимания она требует полного. Такая работа для стариков, которые уже никуда не спешат и хотят зарабатывать небольшие деньги без усилий. Однажды Мира о чём-то задумалась и едва не упустила падение "Блистательной Треси — воздушной гимнастки с зонтиком" (мне кажется, публике больше всего в Треси нравилось то, что из одежды у неё был лишь зонтик, а вовсе не те кульбиты, что она выделывала под куполом). Мира её всё-таки поймала, уже у самой арены. Но Треси была недовольна тем, что её поймали за ногу и она, болтаясь голышом перед зрителями, вызвала громкий хохот — все приняли её падение за отрепетированную шутку. А Мира натерпелась страха больше, чем гимнастка.

Как бы там ни было, из цирка она ушла без скандала, порой даже заглядывала туда поболтать со знакомыми. И точно знала, что сегодня выходной, представлений не будет, а все артисты, положившись на сторожа, отправятся пьянствовать.

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы сейчас на арене были пара силачей, дрессировщик со свирепым тигром и ещё какой-нибудь мастер мечей с острыми клинками.

Я сидел в луче света, падающего через окно в брезентовом куполе цирка. Голый, перепуганный и лишённый магии.

Передо мной застыл, подобный змее или насекомому, побег лианы. Сейчас, вытянувшись и свернувшись на арене спиралью, он походил скорее на кобру.

За ним на четвереньках стояла мелкая тварь в своей броневой чешуе и скалила несоразмерно большую пасть. Нет, не просто скалила, откашливалась, будто что-то застряло у неё в горле. Внезапно она с мучительным стоном выплюнула что-то тёмно-зелёное, извивающееся — и раздавила резкими движениями рук или передних лап. Харкнула кровью. И повела головой, осматриваясь. Прищурилась, глядя на меня.

— Мира! — закричал я, сдвигая ноги. Ещё не хватало, чтобы лиана или тварь вцепились в самое важное место на мужском теле!

Да где же она?

Тварь прыгнула. Я рванулся, покатился по арене, уходя с её пути.

Но тварь целилась не в меня. Двумя ударами когтистых рук она исполосовала побег лианы на мелкие кусочки, хоть в салат клади. Потом растоптала ошмётки, ничуть не беспокоясь, что они в неё вцепятся и выпрямилась.

Встал и я.

Ох, дурацкое ощущение, когда ты в опасности и голышом! Сразу становится ещё страшнее, будто одежда может защитить от монстра...

— Хорошая девочка, — сказал я. — Умная девочка. Убила тварь. Двух тварей убила. Спасибо. Мы же не враги? Верно? Я могу уйти?

Я сделал шаг назад.

Тварь издала тихий писк. Потом быстрыми шагами подошла ко мне.

И, обхватив лапами, прижалась головой к животу.

Несколько мгновений я в ужасе ждал, что жуткое создание вцепится мне зубами в живот. Или выпустит когти и располосует спину до самых почек.

Но тварь просто стояла. Чешуя оказалась неожиданно тёплой и мягкой.

— Хорошо-хорошо, — сказал я. — Мы не ссоримся, всё хорошо.

Тварь снова пискнула.

— Ты... боишься? — внезапно понял я. — Ты чего-то боишься, да?

Голова твари вжалась мне в живот ещё сильнее. И вроде как кивнула.

Это было так нелепо, что я едва не рассмеялся.

Бронированное чудище немыслимой силы ищет у меня защиты!

— Грис! — раздалось сверху. — Грис, отойди в сторону, я боюсь попасть в тебя!

Мира наконец-то проявилась. Она стояла в проходе на верхних рядах и целилась в нас указательным пальцем.

Тварь зарычала, отскочила, раскинула руки, выпустила когти.

И встала между мной и Мирой. Даже вытянулась как могла выше.

— Стой! — закричал я. — Стой, Мира! Никакой магии! Не трогай её!

— Это же тварь доктора! — крикнула Мира в ответ.

— Да, но... — я помедлил. — Мне кажется, она пытается меня защитить!

— Я ей попытаюсь! — пригрозила Мира. — У меня чистый Турс! Полгода — никакая чешуя не спасёт!

Если Мира действительно собиралась влить в руну удара полгода жизни — чешуя и впрямь не спасёт. Да ничего не спасёт, даже крепостная стена. Создание разлетится в кровавую пыль.

— Мира! Не смей! — крикнул я. И, обмирая от страха, шагнул к чешуйчатому созданию и взял её за плечо. Тварь зарычала, но не обернулась. — А ты успокойся! Она не враг! Не враг! Она беспокоится обо мне!

Тварь повернулась и уставилась на меня своими прозрачными детскими глазёнками. Я непроизвольно прикрыл срам левой ладонью.

— И не рычи! — добавил я. — А то мне самому страшно.

Тварь медленно опустила руки. Покосилась на Миру. На меня. Но не зарычала.

— Она тебя хочет обратно к Ирбрану оттащить! — сказала Мира, всё ещё угрожающе целясь в создание. — Потому и защищала!

— Это так? — спросил я. — Я не пойду к доктору! Лучше потрачу всё своё время и сдохну.

Тварь смотрела на меня изучающе. Потом покачала головой.

— Так ты всё понимаешь, — сказал я. — А говорить не можешь?

После короткой паузы тварь вновь покачала головой.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда... тогда я иду своей дорогой, ты идёшь своей. К доктору возвращаешься или куда там... домой к себе убегаешь? Ты из дикого леса, дикая тварь?

Опять пауза. Потом создание странно дёрнуло плечами. Будто на мой вопрос не было однозначного ответа.

— Ох, рискуешь ты... — Мира медленно спустилась к нам. В руках у неё был тёмный свёрток, она кинула его мне. — Держи.

Это оказался плащ. Длинный чёрный плащ!

— Какая ты молодец! — Я отвернулся от Миры и принялся разворачивать свёрток. — Как ты догадалась...

— Беспокоилась, что ты будешь весь в крови, — сказала Мира. — Увидеть тебя голым, честно говоря, не рассчитывала.

Я торопливо набросил плащ на плечи. А Мира не унималась:

— У нас девчонки как-то пари затеяли — кто первой тебя увидит без штанов. Зря я не участвовала.

— Это другое, — сказал я обиженно. — Это не секс ни разу.

— Какая разница, формулировка была "без штанов". Сразу скажу: ты неплохо выглядишь.

— Дура, — не выдержал я, чувствуя, как краской заливает лицо.

— И это благодарность за полгода жизни, которую я на тебя убила?

Застегнув плащ на груди, я почувствовал себя увереннее.

— Мира, спасибо. Я благодарен. Это время с меня! И... ты очень хорошо всё рассчитала. Полгода? Лучше бы никто не справился!

— У меня было время всё рассчитать, — ответила Мира, поглядывая на неподвижную тварь. — Как только я увидела лицо этого Ирбрана, сразу поняла, что ничем хорошим разговор не закончится. Я тянула, потому что хотела тебя одного вытащить. Но поняла, что не получится.

— Лицо как лицо, — сказал я. — Мне поначалу он даже понравился.

— Я его видела как-то, — Мира сморщилась. — Он разок приходил в Академию. Предлагал выкупить несколько учеников, которых отчислили перед присягой.

— Как выкупить?

— В полное владение. Говорят, несколько семей согласились и продали, деньги Ирбран давал хорошие.

— Вот же сволочь! — воскликнул я.

— Сволочи, — поправила Мира. — А доктор... учёные, все они — бессердечные создания, а уж натурфилософы — мерзее прочих. Всем известно, что на детях лучше всего экспериментировать.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на чешуйчатое создание.

— Думаешь, это человеческая девочка? — спросил я, невольно понизив голос.

— Надеюсь, что нет, — ответила Мира, тоже тише, хотя я был уверен, что создание доктора Ирбрана нас слышит. — В южных землях живут племена разумных рептилий, людоящеров. Они мелкие и покрыты чешуей. Вполне подходящее описание, верно?

Тварь переступала с ноги на ногу. Слушала.

— Мы пойдём, — сказал я. — Слышишь? Пока!

Чешуйчатое создание уселось на покрытый опилками манеж. Закрыла глаза. Похоже, она собралась тут остаться.

— Грис, вот только не надо... — умоляюще сказала Мира.

— Ну не могу я так! — воскликнул я. — Да ты представь, что будет, когда цирковые вернутся! Они же на неё накинутся, а она их порвёт!

— Цирковые привыкли с животными иметь дело.

— Мира, ты не представляешь, на что она способна!

— Цирковые — они народ умелый!

— Ну значит её зарежут! Тебе не жалко?

— И что, по улице её вести? — спросила Мира. Я понял, что она сдаётся.

— Тут найдётся ещё один плащ? Небольшой?

— Можно поискать что-то у карликов-жонглёров, — Мира пожала плечами. — У них полно ярких тряпок, они любят заметно одеваться. Есть плащи с капюшонами в разноцветную клетку. Только куда ты собрался её вести?

— В клуб нельзя, — согласился я.

— Нам самим туда нельзя! Доктор либо регуляторов вызовет, либо наймёт бандитов. С деньгами у него проблем нет!

Бандиты, конечно, вот так запросто в клуб не войдут. Не зря мы, входя, оставляли в дверях секунду времени — в защитных заклинаниях эти секунды сложились в годы и десятилетия.

Но регуляторы — это регуляторы.

— У меня есть одна идея, — сказал я. — Только вот ещё проблема... — я помахал рукой с тяжёлым железным браслетом. — Ирбран нацепил на меня. Тут руны, они пьют любую магию, которую я применяю.

— Слышала я про такое, — неожиданно сказала Мира. — Штука хорошая, вот только... пошли.

Вслед за Мирой я забрался в один из вагончиков, соединённых с шатром. Судя по обстановке и запахам, тут обитали цирковые силачи — на полу валялись тяжеленые гири, цепи и прочие атрибуты их профессии. На столе стояла кастрюля с засохшими остатками густой мясной каши, которую силачи едят как ненормальные, чтобы нарастить мышцы, над кашей радостно гудели мухи.

— Где-то тут, — Мира рылась в вещах, бесцеремонно раскидывая грязные тряпки, к которым я бы побрезговал прикоснуться. — У них вечно работа с железом... ага...

Под горой тряпок обнаружился сундучок с инструментами. Мира выбрала из них клещи со здоровенными ручками, пощёлкала с довольным видом.

— Давай руку.

— Мира!

Заглядывающая в дверь фургончика чешуйчатая людоящерка возмущённо рыкнула.

— Да не бойся ты!

Я вытянул руку. Мира приладила клещи к браслету, примерилась. Я закрыл глаза и попросил:

— Если руку разрежешь, то сразу прижги, ладно?

Клещи зловеще щёлкнули и браслет, развалившись, слетел с моей руки.

— Пять минут в силу перекачала, — сказала Мира, пряча клещи в сундук. — А ты прав, даже от меня в браслет время тянуло.

Я пнул браслет, потёр руку. Ни царапины. Я запоздало спросил:

— А если бы там была магическая ловушка? И он бы меня сжёг?

— Да говорю же — знаю я про такие браслеты! — воскликнула Мира. — Не делают на них лишних ловушек. Ну... обычно не делают. Всё уже в порядке!

Тварь доктора Ирбрана недовольно заурчала. Похоже, ей самоуверенность Миры тоже показалась несколько наигранной и рискованной.

Хорошо, что уже вечерело. Мы ушли из цирка вовремя — едва мы покинули ярмарочную площадь, где стоял шатёр шапито, и пошли по улице, с другой стороны на площадь вошла весёлая пьяная толпа артистов. Впереди шли карлики и, горланя какую-то песню, размахивали горящими факелами.

— Хуже нет, когда цирковые напьются, — вздохнула Мира.

Шли мы втроём, чешуйчатое создание послушно шагало между нами. В плаще с надвинутым на голову капюшоном оно выглядело ребёнком, которого ведут домой старшие брат с сестрой. Интересно, что капюшон был опущен до самого рта и плотная материя закрывала твари глаза — но это ей ничуть не мешало.

Нужная канцелярия полиции была недалеко, хоть в этом нам повезло. Мы остановились в квартале от неё, и Мира в последний раз попыталась меня переспорить:

— А если ты уже в розыске? Если Ирбран подал жалобу?

— Если подал, то регуляторам. Полиция — она сама по себе. Она магов не ищет, разве что по особым случаям.

Мира вздохнула. И предложила:

— Давай следящую руну обновлю.

— Не надо, всё хорошо будет, — сказал я с уверенностью, которой не испытывал. И, пожав ей руку, зашагал вперёд. Чешуйчатая тварь попыталась двинуться за мной, но я покачал головой — и она смирилась, осталась с Мирой.

Непохоже было, что волшебницу это сильно порадовало.