Эта тактика тоже имела свои минусы, и при грамотном использовании имеющихся возможностей она бы не стала серьёзной проблемой для Республики, но в том-то и дело, что никто в командовании ВАР на Джабииме грамотно использовать эти возможности не умел. А силы, между тем, таяли.
Со дня начала вторжения на эту планету погибло или числилось погибшими уже семнадцать джедаев*(1), безвозвратные потери в войсках насчитывали более семи тысяч клонов*(2), состояние прореспубликанских ополченцев тоже не вызывало энтузиазма. Альто Стратус практически остановил продвижение войск Республики по всей линии фронта, а всего пару дней назад полностью разбил одну из главных группировок, подловив генерала Норкуну при штурме тем города Шоал. Три усиленных полка джедая втянулись в сражение на укреплённых предместьях, в то время как армия сепаратистов устроила им классический обход с флангов и окружение. Вырваться из котла удалось лишь нескольким сотням клонов, общей численностью в два батальона, но практически вся техника и транспорт остались на поле боя. Сам генерал Норкуна погиб от рук Стратуса, устроившего показательную казнь.
Командование перешло к генералу Глайву*(3), но в общей картине это мало что меняло. Сам по себе он был неглупым человеком с обширным жизненным опытом, но по части стратегических и тактических навыков, а также подхода к проблеме ничем не отличался от прочих джедаев. Иными словами, как и все уже погибшие, не мыслил ведения боевых действий без непременного наступления.
Вдобавок, на вторых ролях у него стояли генералы Леска и Синэ. Обе люди. Обе молодые женщины. И обе категорически непригодны к командованию войсками. Им бы с юнлингами возиться или куртуазно раскланиваться с какими-нибудь местечковыми царьками на дипломатических миссиях, в конце концов, мужиков себе найти и жить в каком-нибудь уютном домике вдалеке от всех этих политических разборок. Там они были бы счастливы и на своём месте, тут же само присутствие доставляло им душевные муки. Не те, что идут от ощущения чужих смертей, боли и страха, а те, что возникают от выполнения работы, которая противна всему твоему существу.
Ну что они могут накомандовать, если все их подсознательные желания сосредоточены на том, как поскорее всё закончить и убраться отсюда, не важно куда и как, лишь бы поскорее? И чтобы это узнать, мне даже встречаться с ними не нужно, достаточно закрыть глаза и прислушаться к окутывающей планету Силе. Только чувство долга и ответственности за других заставляло их тянуть свои обязанности, особенно Леску. Но разве может армия, возглавляемая такими командирами, победить?
На счастье и к радости той части меня, что привыкла считать джедаев собратьями и товарищами, именно сейчас я наконец мог начать влиять на события. Правда, для этого ещё требовалось прибыть к пункту назначения и связаться со штабом... Ну, тем подобием штаба, которое все почему-то называли данным словом. А там уже всё будет зависеть от того, правильно ли я оценил Глайва.
Сам джедай, судьбу которого я изменил на Ома-Д'уне, превентивно устранив угрозу Дурджа и Вентресс и тем самым не позволив последней отрубить ему голову, произвёл на меня впечатление вполне адекватного человека. И что немаловажно, без слепого следования положениям Кодекса и правилам Храма. Он вообще был колоритной личностью, начиная от внешности двухметрового бугая, рядом с которым даже Альфа в полном доспехе смотрелся хлюпиком-коротышкой, и заканчивая отсутствием обычно свойственной всем одарённым брезгливости к дистанционному оружию. Сам таскал пару бластеров на поясе и ученицу к тому же самому приучил. Вдобавок, контингент какой-нибудь кантины в Мос Эспа ему был явно милее и привычней, чем общество одухотворённых сенаторов и прилизанных чиновников. В общем, его можно было попытаться убедить в порочности нынешней стратегии.
Но до этого нужно было ещё добраться до аванпоста 'Кобальт'...
Двенадцать дроидов В-2 с жалобным скрипом смялись в неаккуратные куски металлолома, в то время как мой световой меч описал широкую дугу по площадке, изрубив по пути ещё почти роту машин. Один из любимых приёмов Треи — активировать меч и, удерживая его Силой, раскрутить до превращения кромки клинка в сплошной сияющий диск, после чего той же Силой направить его в сторону противников, выкашивая тех, будто газонокосилкой траву. Конечно, для него требовались хорошие навыки владения телекинезом и высокая концентрация, особенно если в то же время ты делаешь Силой что-то ещё, но я на эти вещи не жаловался.
Поймав притянутую обратно рукоять меча, я оглянулся. Как просто глазами, так и позволив своей Силе затопить окружающее пространство, сканируя каждый камешек и каплю падающей с неба воды на предмет угроз и важных деталей, которые мог упустить, отвлекаясь на бой.
Диверсионный отряд дроидов был полностью уничтожен. Клоны, охраняющие вместе с нами конвой, были целы и уже деловито проводили контроль валяющихся на земле машин, одновременно выставляя боковые дозоры, предупреждая возможность второй атаки. Отличные они всё же солдаты, понятливые.
Никто из падаванов не погиб, и все даже были почти здоровы, кроме пары мелких ожогов и царапин, что не то что для Обри, но даже для простого одарённого не должны стать большой проблемой. Куда хуже их дела обстояли с психологической устойчивостью: общая усталость, страх, боль потерь, неуверенность в завтрашнем дне, чувство, что их бросили, у кое-кого — гнев, почти перешедший в полноценную Ярость.
Особенно заметно это было у Зул Ксисс, с которой мы пересекались ещё во время миссии на Ома-Д'ун. Краснокожая девушка, наполовину зелтронка*(4), падаван мастера Глайва, несмотря на то, что её учитель был жив и даже находился относительно недалеко, а быть может, и благодаря этому, пылала гневом на зависть многим ситхам. Пока что она держала эти эмоции в узде, почти не позволяя им прорываться наружу, но было очевидно, что переход на Тёмную Сторону замер в полушаге от юной джедайки.
Её учитель сам отправил девушку сюда, опасаясь брать на очередное задание. Не самый обычный ход для рыцаря-джедая, но и Глайв был необычным рыцарем-джедаем. А помимо этого, у него было очень доходчивое видение, которое сложно проигнорировать, если действительно заботишься об ученице. Вот он и не проигнорировал. К моей вящей радости.
Нет, я не планировал подталкивать её к переходу, равно как и предотвращать оный. Я собирался только наблюдать и, если потребуется, помочь в самый критический момент, уберегая от полноценного Падения — ломки и перестройки всего мировоззрения, сопровождающегося временным, а если не повезёт, то и постоянным скатыванием на уровень интеллектуального развития трандошанина.
Зул была прирождённым ситхом, современная философия джедаев была для неё столь же чужда, как пески Татуина для гунгана с Набу. И она сама вполне успешно двигалась к безболезненному переходу, уже научившись не идти на поводу у своих страстей и сохранять голову ясной, несмотря ни на какие бури внутри*(5). Разумеется, накладки случались, но на фоне её возраста и того, как эти 'накладки' обычно проявляются у Падших, её срывы смотрелись детскими шалостями.
Благодарить за такие успехи ей следовало только и исключительно Глайва. Тот сам стоял не так уж далёко от Тёмной Стороны, а потому на собственном опыте знал, что необходимо знать и уметь проблемной ученице. А Зул была проблемной, уже тот факт, что перед тем, как попасть к нынешнему наставнику, она сменила более пяти учителей, уже говорит о многом. Сам по себе метод, конечно, был сыроват, груб и не лишён слабых мест, но главное — он позволял предохранить психику темнеющего одарённого от самых калечащих изломов, а большего пока и не требовалось. Девушка, правда, уже стала несколько больше сквернословить и огрызаться, хотя и раньше на колкость языка не жаловалась, но в целом держалась, и никто ни о чём даже не подозревал.
Естественно, у меня уже были планы на её окончательную вербовку. И даже не столько потому, что она — симпатичная горячая штучка (О, это молодое тело с его желаниями и гормонами! Как же я скучал по всему подобному...), сколько из интересных способностей зелтронцев и жизненной философии самой Зул, ну а уроки хороших манер можно будет ей преподать и позже.
Осматривая остальных, я привычно ощутил, как меня читают, вернее, пытаются читать. Пусть довольно неумело и топорно, но довольно глубоко — достаточно, чтобы различить образы на поверхности мыслей, что может далеко не каждый одарённый. И, что самое занимательное, в пассивном режиме, словно читающий прикладывает усилия не к тому, чтобы влезть в чью-то голову, а для того, чтобы не делать этого. Хотя термин 'словно' тут не очень уместен, так и было.
Тэ Диат, семнадцатилетний смуглокожий парень с ранней сединой, учившийся у собственного дяди Нико Диата и после его смерти угодивший в этот отряд. Он был членом одной из древнейших джедайских династий, представителей которой я знавал ещё в прошлой жизни, и, как это часто бывает в устойчивых династиях одарённых, в нём проявились выдающиеся таланты, первым из которых был талант менталиста.
Когда я впервые заметил его попытку, то уже хотел было 'дать по рукам' наглому сопляку, что пытался покопаться у меня в мыслях, но понял, что парень действительно не может 'не читать' окружающих, а меня выбрал просто из-за моей защиты. Поскольку вскрыть её он не мог, то ощущал лишь умиротворение, спокойствие и тишину, которые и использовал как собственный якорь в ряби Силы от эха множества смертей, боли и агонии. Для человека с сильным ментальным даром пребывание на войне особенно болезненно: чужие эмоции, тревоги, мысленные крики и метания — всё это серьёзно бьёт по сознанию менталиста и в обычной жизни, будто живёшь в доме с очень тонкими стенами и кучей крикливых соседей, а в обстановке всеобщего напряжения от пребывания на грани смерти тяжесть такого груза растёт по экспоненте. И хуже всего, что от этого почти нельзя закрыться, только привыкнуть, научившись игнорировать. Метод Диата — сосредоточиться на ком-то одном, не нагружая сознание остальными, тут был не лучшим решением, ведь не решал главную проблему устойчивости к шуму, но в сложившихся условиях безусловно являлся наиболее оптимальным.
Вообще же, это был какой-то подарок Силы. Целительница, что при правильном обучении сможет врачевать даже повреждения, нанесённые Тёмной Стороной. Прирождённая девушка-ситх, стоящая в шаге от умения полноценно управлять своими страстями, а не наоборот, и дошедшая до всего сама. Парень-телепат, в перспективе способный на полноценное сканирование глубин чужой памяти. Три гения на одной задрипанной, никому не нужной планетке во Внешнем Кольце. А ещё есть и остальные, каждый из которых тоже чем-то да выделяется из общего ряда. И все рядом со мной — Энакином Скайуокером — квинтэссенцией талантов во владении Силой.
Совпадение? Да я бы в это не поверил, даже ещё сидя рабом в лавке Уотто! Такие откровенные намёки не понял бы только совсем упившийся дешёвым синтетическим пойлом вуки. К тому же...
Скольжу чуть дальше взором Силы и обнаруживаю парочку падаванов, забрачку Касс Тод и человека Мака Лотора, что, забившись в недра одного из грузовых спидеров, уже самозабвенно целовались, положив 'большой и толстый' на устав Ордена. Ох, чего мне стоило в этот момент сохранить нейтральное выражение лица, а не рассмеяться в голос — все эти их 'кодексы', 'нормы', 'уклады' и 'правила', напридуманные за тысячу лет, разлетелись подобно фарфоровой маске под стальным сапогом солдата, стоило лишь пройтись со смертью бок о бок, испытать настоящий бой. И всё опять рядом со мной... Ну как тут не поверить в Волю Великой Силы, подталкивающую к чему-то своего Избранного? Впрочем, не догадаться 'к чему' тоже было бы достижением того же порядка, что и вера в совпадение.
-Энакин, — вывел меня из размышлений голос Обри. — Ты, наверное, уже устал от этого вопроса, но как у тебя это получилось?
-Что именно? — поворачиваюсь к девушке, с недавних пор ставшей на постоянной основе прикрывать мне спину.
-Разрезать столько дроидов за раз, — пояснила целительница, смахивая с лица капли дождя и устало поправляя чёлку.
-Ты не поверишь, но принцип почти такой же, как и с ракетами, правда, тут требуется более точный контроль одного объекта, а не общий десятка, но сам принцип неизменен. Давай пройдёмся и посмотрим, есть ли кто из наших с ранениями. А потом я покажу, если хочешь.
-Да, спасибо! — девушка робко улыбнулась.
За время совместной практики в госпитале мы стали много ближе. Потерявшая учителя девушка подсознательно хотела обрести какое-то плечо, на которое можно было бы опереться, кого-то мудрого, к кому можно было бы обратиться за советом. Ей нужен был Учитель, а так как я был на порядки сильнее и опытнее всех окружающих, что каждый из них чувствовал, стоило мне чуть отпустить свою Силу, она (и не только она) подсознательно тянулась ко мне. Первые зачатки Связи начали образовываться буквально позавчера, но... немного времени у нас ещё было, и я не торопился. К тому же, молодой организм был категорически против рассматривать сию юную прекрасную девушку как всего лишь ученицу. Впрочем, моя ситхская память вполне знала эпизоды, когда учитель с учеником были куда как большим, чем просто друзья и соратники. Так что пусть... Время само всё расставит по своим местам.
-Зул, ты с нами, — окликаю краснокожую красавицу.
К слову, это совершенно не преувеличение. Зул была очень красива, даже когда строила из себя первосортную стерву. Спортивная фигура, высокая грудь, приятный алый оттенок кожи, коричневые, отливающие фиолетовым волосы, ярко-голубые глаза... На беспристрастный взгляд, она превосходила Падме по всем статьям.
-Что-то случилось? — Ксисс оторвалась от разговора с остальными падаванами и взглянула на меня.
-Нет, но может. Пошли.
Девушка пожала плечами и подчинилась.
Если подумать, то вокруг меня всё время крутилось множество потрясающе красивых девушек, и даже с началом войны это не изменилось. Даже Касс, которая была 'занята' и искренне любила Мака, могла бы дать фору всем служанкам Амидалы вместе взятым, а ведь она даже не человек, а забрак. Забраки же хоть и родственная людям раса, но в критерии чисто человеческой красоты попадают довольно редко, а тут не просто попала, а прямо в яблочко. Аккуратные, совершенно не портящие облик рожки, роскошные светло-синие волосы, серые глаза, идеальное лицо с манящими губами, а уж про физические кондиции и говорить нечего — тут она ничем не уступала Зул. А Обри? Пусть она не являлась ослепительной красавицей и не могла бы и мечтать потягаться с тви'лечкой-танцовщицей на её поприще, но она тоже была очаровательно прекрасной своей скромной экзотической красотой.
И такая картина, если припомнить, преследовала меня на протяжении почти всей жизни, будто... Будто сама Великая Сила настойчиво стремилась отвлечь меня от Падме...
Слишком сложно и натянуто? Пожалуй... Но в то же время очень уж похоже на правду... Особенно зная, к чему могла привести наша с ней брачная жизнь...
