Пока мозги гоняли мысли по извилинам, тело проявило похвально быструю реакцию, а самое главное — правильную. Усопп бросился на колени и, прижавшись, к девичьим ногами завопил с не меньшей экспрессией, чем до этого на него обрушивалась кара от рыжеволосой накама:

— Нет!!! Прости!!!

— Тихо, Усопп! — громко зашептал Чоппер. — Тут же полно зомби!

— Отвяжись, извращенец!

На голову парня в который раз за сегодня опустился клима-такт. Вот только в отличие от предыдущих сеансов терапии, на сей раз Нами пришлось применить оружие аж целых три раза подряд. И уже заносила руку в четвертый раз с видимым намерением добить распластанного у ее ног этого "кобелиного выкидыша", как Чоппер, паникуя, объявил:

— Зомби идут! Бежим!

Не успела Нами взять себя в руки, а спины Чоппера и Усоппа, оказавшимся еще тем притворщиком, уже были в десяти метрах от нее, и расстояние продолжало увеличиваться.

— Эй! Подождите меня!

Не прошло и десяти секунд, как мугивары бросились в бегство, а на полянку уже вывалилась огромная толпа местной нежити, представляющая из себя оживших звероподобных кукол.

Огромная зомби-панда с большим цепом на плече осмотрела остатки гроба и, уставившись на двух крохотных белок, отвечающих за его переноску, спросила:

— Где они? Где эти пираты?

Зомби-белки тоже не слишком блистали интеллектом и для констатации факта отсутствия мугивар им пришлось обежать вокруг разбросанных щепок.

— Убежали!

Множество взглядов скрестилось на неживых грызунах, словно остальные зомби пытались понять — издеваются ли над ними носильщики, или они настолько тупы и не осознают, что и без их изысканий прекрасно видно пропажу груза. Впрочем, последующие слова мертвого слона опровергли это предположение: прочие зомби оказались такими же тупыми, как и белки.

— Тогда надо их найти! Перона-сама будет довольна, если их поймаем именно мы!

Зомби, согласовав зону поисков по типу: "Я туда, а ты сюда" — разбежались по округе. Из разговоров можно было с уверенность утверждать, что самыми авторитетным среди этого стада являлись животные с наибольшими размерами. Для себя эти командиры выбрали перспективные по их мнению тропки, вся "многообещаемость" которых заключалась лишь в их ширине, позволяющей зомби их габаритов уверенно чувствовать себя там. Мелочь же разбрелась по округе, не слишком усердствуя, понимая, что шансы найти беглецов, наверняка уже удравших на другую сторону острова, не велики — ведь даже зомби с их куцыми мозгами осознавали всю тупость идеи спрятаться рядом с местом освобождения.

Тем не менее к удивлению полубудьдога-полубыка, воспользовавшемуся своим нюхом и идущему по следу, едва уловимому из-за плохо работающего мертвого носа, он сначала нашел кусок ткани, пахнувший человеком, а затем и одного из беглецов, точнее беглянку. Поначалу он хотел заорать, призывая товарищей, но затем заинтересовался ее положением, а оно было весьма занимательным...

Нами свернула за парочкой в проход, затем еще в один, но вскоре потеряла их из виду, и теперь следовала за ними, ориентируясь исключительно на создаваемый ими шум. То, что она окончательно заблудилась в этом лабиринте, Нами поняла, когда настала пора сворачивать направо, к источнику быстро удаляющегося топота, вот только видневшийся впереди Т-образный перекресток на деле оказался обычным поворотом. Влево. Девушка в отчаянии замерла, огляделась и рискнула выдать свое местоположение голосом, чему до этого противилась до последнего, слыша за спиной нарастающий шум.

— Усопп! Чоппер! Вы где? — больше прошептала, чем сказала девушка, с трудом удерживая себя, чтобы не сорваться на крик.

Ответа, естественно, Нами не получила. Девушка не знала, что парочка беглецов еще полминуты будет слышать лишь свист ветра в ушах, а когда осознаю отсутствие за спиной своей накама будет уже поздно. И то, что к их чести они сразу развернулись и побежали обратно, не помогло отменить уже свершившийся факт о потере.

"Вот ..." — но подобрать достойное ситуации определение нехорошим личностям, бросившим ее на съедение зомби, она так и не смогла. Навигатор мугивар снова побежала, стараясь, чтобы погоня по-прежнему оставалась за спиной...

Ей казалось, что она вечно блуждает по этому лабиринту без выхода, хотя на самом деле прошла всего пара минут, да и сами насаждения занимали не столь большую площадь, как виделось изнутри. Как бы то ни было, все когда-то заканчивается, и ее забег не исключение. Вот только желаемое разошлось с реальным, и вместо выхода девушка уперлась в тупик.

Заполошно оглянувшись, девушка немного потопталась, а затем с решительным видом опустилась на четвереньки и, не обращая внимания на царапающиеся ветки, полезла вглубь кустов, намереваясь пересидеть опасность в каком-нибудь отнорке.

Спустя несколько метров, стоивших ей пары сотен царапин, едва не выколотого неоднократно глаза (почему-то не везло исключительно правому), и последней половины блузки, оставшейся где-то позади, она уперлась в тропку, идущую вдоль каменной стены, и выбралась наконец из переплетения веток. Зомби поблизости к ее радости обнаружено не было. Ее, конечно, печалил тот факт, что и накама отсутствовали в поле зрения, но это пока была не самой главной проблемой на настоящий момент.

Поднявшись на ноги, она побежала куда глаза глядят, но то, что такой подход неразумен, ей достаточно быстро объяснило появление огромного зомби, выбежавшего из-за очередного поворота. Благо услышав издаваемый им шум, Нами успела нырнуть обратно в ставшие уже практически родными кусты. Умная девушка со всей отчетливостью поняла, что нужно, что-то решать. Отсидеться в кустах у нее не получится: это только с высоты пробежавшего мимо бугая ее не видно, но ведь в распоряжении владельцев зомби есть подчиненные размером поменьше, которым не составит труда увидеть ее в кустах — тем не нужно даже будет пригибаться.

И тут ей улыбнулась удача. Поодаль она заметила темную каверну в стене, покрытую плющом. С ее позиции было не видно, насколько та глубока, но то, что в случае нормальных размеров та станет идеальным укрытием, у нее не было никаких сомнений.

Оглядевшись по сторонам и собрав волю в кулак, девушка выскользнула из кустов и в несколько прыжков достигла потенциального убежища. Она сдвинула вьющиеся плети в стороны и нагнулась, заглядывая внутрь. Ожидаемо без света разглядеть ничего не получилось, но ей показалось, что вдалеке что-то свернуло золотым блеском. Она помотала головой, отгоняя не вовремя нахлынувшую жадность, но больше никаких знамений не привиделось. На вид глубина была удовлетворительной, а вот вход, с ее точки зрения, мог бы быть и пошире. Девушка на всякий случай проверила глубину норы шестом сборной конструкции и, удостоверившись в ее достаточности, окинула себя взглядом: если в талии она не сомневалась, то вот с бедер можно было и согнать с килограмм-другой веса.

Услышав вдалеке шум, Нами решилась, и клима-такт занял свое место в кобуре. Со злобой вспоминая Усоппа, из-за которого она лишилась одежды причем дважды, девушка опустилась голой грудью на землю и попыталась ужом скользнуть внутрь.

То что рептилия из нее не удалась, Нами поняла почти сразу. Было узко и тесно, и чем дальше тем больше, и, в конце концов, внезапно для себя девушка уперлась в фактически тупик: диаметр отнорка сузился до двух ладоней. Да, клима-такт проходил свободно, но где она, и где палка? А ведь сзади еще оставался солидный "хвостик": по ощущениям наружи торчали ноги.

Думать тут особо было нечего, и едва девушка поняла, что дороги больше нет, она попыталась выбраться назад. Вот только с этим нарисовались проблемы. Нет, она не застряла, как поначалу подумала, но если вперед ей помогали продвигаться ноги, то из-за отсутствия нормального упора для рук обратный маршрут проходил со скрипом. Она успела вытащить попку наружу, показалась талия, но следом ее ноги придавила тяжесть, а лающий голос произнес:

— Попалась!

Рыжая подавила вырывающийся вопль. На него могли сбежаться другие зомби, а уж с одним-то она разберется, надо только выбраться. Вот с последним-то и возникла загвоздка. Ее и так медленное продвижение окончательно застопорилось: усевшийся на ноги зомби оказался слишком тяжел.

Пока девушка возилась, пробуя различные упоры и подходы. Бульдожья роже с бычьими рогами не теряла времени даром. Когда-то человек, чья тень была вселена Морией в этого мутанта, очень любил женские ножки и то, что располагалось повыше. Теперь, когда приказ старших по сути уже выполнен и пиратка поймана, можно было пойти на поводу у смутных образов и воспользоваться ситуацией. Собачий язык облизал голени, коленки и постепенно по бедрам поднимался к стиснутым ягодицам.

Когда Нами почувствовала отвратительное прикосновение холодного языка к попке, она поняла, что одним языком неизвестный не ограничится, не выдержала и закричала:

— Усопп! Чоппер!

Из лаза вырвался глухой крик и вряд ли смог охватить большую территорию. Зомби только что совершил языком круг почета, обслюнявив контур попки, и на этот отчаянный призыв о помощи лишь скорчил неестественную уродливую ухмылку и ответил:

— Зови сколько влезет, тебя никто не услышит кроме моих товарищей. Или тебе мало одного моего языка? Не волнуйся, у меня еще кое-что припасено для тебя.

Голова снова склонилась над беззащитной попкой, намереваясь на этот раз, как следует, изучить ее сердцевинку. Но вытянутый язык не дотянулся каких-то миллиметров. Кто-то ухватил пса за шкирку, резко поднимая в воздух. Из пасти неосознанно вырвался скулеж. Полубудьдогу-полубыку подумалось, что его нашли те самые товарищи, и теперь либо придется делиться, что не так уж плохо, либо развлечения закончатся и девчонку доставят Мории или Пероне, что уже было не очень, так как четвероногая нечисть уже конкретно настроилась на "продолжение банкета". Реальность оказалась во стократ хуже предположений, это несостоявшийся насильник осознал, когда над ухом раздался знакомый рыкающий голос, а его самого развернули лицом к львиной морде.

— Зато я услышал! Ты рад? — он тряхнул зомби. — Я узнаю эти ноги из тысячи других! Что ты там припас для моей невесты, сволочь?!

Вопросы звучали донельзя риторическими, и взбешенный Абсалом явно не требовал на них ответа. "...!" — сверкнула молнией нецензурная мысль пойманного на горячем любителя ножек. — "Невеста! Мне пиздец". Его бульдожья харя словила удар и превратилась в лепешку, на следующий — вогнулась внутрь. Не собираясь узнавать, к чему приведет третий, монстр детище Хогбака прошепелявило:

— Не нао, бойно!

Почему-то ноющий о ранах зомби, которому была не ведома боль, окончательно разъярил помощника шичибукая. Хотя, наверное, помимо этой попытки уйти от наказания к выведению Абсалома из себя привели и другие факторы: домогательство до его невесты, принадлежность провинившегося к собачьему роду — да и дышащая в затылок Лола тоже внесла свою лепту. Воспоминания о Лоле натолкнули на другую мысль. Абсалом огляделся и, никого не заметив, вынул из-за пазухи небольшой мешочек — заначку соли, которую он приберегал для кабанихи, если та когда-нибудь загонит его в угол или окончательно достанет его, при чем сегодня он уже два раза вспоминал об этом НЗ.

— Тоу? — успел произнести пес что-то невнятно перед тем, как ему в глотку забили кулинарный расходник.

Больше зомби ничего не успел сделать. Его затрясло, а потом тело обмякло и из пасти вырвалась черная тень. Труп был брезгливо отброшен, а мужчина в итоге сконцентрировался на молчащей невесте, которой оставалось уже совсем немного, чтобы выбраться из каменной ловушки.

Сейчас антураж сильно отличался от купальни, и Абсалом не почувствовал ни толики возбуждения. При виде грязной покрытой царапинами девушки его сердце захватила несвойственная жалость. Рыкнув как-то успокаивающе, он одним рывком вытащил невесту наружу и развернул к себе лицом, удерживая за плечи. С этой стороны дело обстояло еще хуже, отсутствие одежды выше пояса превратило ее тело в памятник жертвам кошачьего беспредела. Грязь еще худо-бедно скрывала основные царапины, но и того, что было видно хватало за глаза. Особенно это было хорошо заметно на лице, которое девушке удалось сохранить почти чистым. Абсалом оценив повреждения заглянул в глаза избраннице и поймал ответный испуганный взгляд.

Парочка молча уставилась друг на друга. Нами опознала по голосу и по упоминанию о невесте своего "жениха" из купальни, а потому, несмотря на спасение, она за спиной медленно собирала свою палку. Его руки были теплыми, и на зомби он не походил, несмотря на явно не соответствующую человеческой природе львиную харю, но что ожидать от него было непонятно, и девушка заняла нейтральную позицию, потихоньку собирая свое оружие.

Мужчина приоткрыл, было, пасть, но не нашелся со словами и снова захлопнул. Как на духу Абсалом признался себе, что в решении таких ситуаций он полный дилетант, ведь обычно он выступал в роли плохого парня, а не спасителя.

В любом случае видеть невесту потрепанной ему не хотелось, да и демонстрировать ее прелести остальным тоже желания не было. Посему, когда руки автоматически стали стягивать с себя никогда не застегиваемое пальто, это действие не встретило внутреннего отторжения.

Нами отреагировала на движение остро и напряглась, готовясь в любой момент развернуть клима-такт и вдарить им по врагу. Единственное, что ее удерживало до сих пор — неопределенность ситуации: ее вроде как спасли и пока что не предпринимали никаких злодеяний. Хотя сейчас, когда плечи стали свободными, для атаки был самый оптимальный момент. Правда, освобождение от захвата говорило в пользу мирных намерений, а потому девушка замешкалась, не торопясь пускать оружие в ход. Но вот когда мужчина с мордой льва начал раздеваться, снимая пальто, тут уже нервы Нами не выдержали. Конечно, будь на месте незнакомца Санджи она в подобной ситуации и не подумала бы ничего плохого, а здесь получилось наоборот — у нее даже мысли не мелькнуло, расценивать это действие монстра-невидимки в качестве джентльменского поступка.

За грациозной полуголой фигуркой последнее колено шеста с щелчком заняло своем место, и под потрескивание электрического разряда его конец устремился по наикратчайшему маршруту к задумавшему насилие незнакомцу, а именно — последовал тычок в бок

Тем временем Абсалом загипнотизированный взглядом ореховых глаз не замечал опасности. Он успел накинуть на плечи девушки свое стильное пальто и заметить удивление в глазах, как его ударило током. Учитывая, что это случилось первый раз и что он до сих пор удерживал взгляд на невестиных глазах, дрожь, пронзившая каждую клеточку его тела, ощущалась как внезапный удар любви по меньшей меньше. А трепетание невесты напротив и вовсе воспринималось как взаимная любовь с первого взгляда (она-то его первый раз видит)!

Разумеется, ни о какой любви речи ни шло: просто Нами не повезло и электричество пронзило тело врага как раз в тот момент, когда тот касался ее плеча. Пока душа мужчины пела, не обращая внимания на страдания тела, внимание девушки целиком и полностью акцентировалось на непрекращающихся конвульсиях. Но вот заряд выдохся, и девушка замерла, пытаясь очухаться. Абсалом же стоял с незнамо когда прикрытыми глазами и, казалось, к чему-то прислушивался глубоко внутри себя.