Но во всём этом был один момент, который следовало учитывать, данная колония явно не была основной — кроме небольшого грузо-пассажирского терминала никакой другой космической инфраструктуры на орбите планеты не было. А учитывая, что крейсера не могут сесть на планету, то в этой системе флот только нёс вахту, а базировался явно где-то не тут. Да и "солянка" из кораблей явно намекала на то, что эта планета колонизирована хоть и одним видом, но разными хозяевами. Вполне возможно, что местные имеют что-то общее в плане государственного устройства с азари, у которых так же имеется огромное количество республик, да и крупные корпорации так же зачастую осваивали свои собственные планеты, в одиночку или в складчину. Нечто подобное вполне могло быть и тут, и тогда становилось понятно, почему корабли действовали так разобщённо и имели настолько низкий боевой потенциал.
Но это была всего лишь теория, которую следовало подтвердить или опровергнуть, а пока требовалось собрать как можно больше информации, в том числе и с планеты.
На чёрном корпусе корабля открылся скрытый ранее люк, из которого наружу вылетело несколько не менее чёрных космических аппаратов, которые сразу же направились в сторону планеты. Преодолев примерно треть расстояния, каждый из аппаратов разделился на две половинки, одна из которых продолжила лететь вперёд, только уже по инерции, а вторая скорректировала свою траекторию полёта так, чтобы пройти в отдалении от флота турианцев, одновременно отвлекая на себя внимание, собирая информацию о полученных турианскими кораблями повреждениях и показывая им, что за ними кто-то наблюдает. Это должно заставить их шевелиться активней и ожидать возможных гостей, одновременно ведя активный поиск других планет, принадлежащих новому виду. Но как только к модулю-носителю приближался для разведки дрон или истребитель, тот сразу же уходил в ускорение, уклоняясь от встречи и покидая орбиту планеты.
Сам же корабль, после того, как выпустил МЛА, отсоединил теплообменник, перешёл на внутренние тепловые накопители и покинул своё убежище, переместившись на гравитационной тяге на обратную сторону луны, после чего включил ракетный двигатель буквально на секунду, придавая себе ускорение и ложась на траекторию, которая должна будет увести его от естественного спутника планеты и скрыть от поиска.
Отделившиеся от носителей и летящие по инерции капсулы, разгоняемые гравитационным полем планеты, чиркнули по верхнему слою атмосферы, сбросив скорость, и ушли на долгий виток вытянутой в эллипс орбиты. Так как капсулы двигались по инерции и не подавали никаких признаков жизни, оставаясь безжизненными "камнями", то были восприняты системами ККП турианцев и системой ПКО людей как случайные астероиды или куски технологического мусора, которого после короткого космического сражения летало вокруг планеты в достаточном количестве по самым различным траекториям. А так как скорость у них всё же была немного разной, а входили в атмосферу они хоть и примерно с одного направления, но в разных местах, то особого внимания они не вызвали.
Капсулам потребовалось два витка, чтобы сбросить скорость окончательно и упасть-таки вниз. За это время турианцы разобрались с повреждениями своих кораблей, отправили отчёт ко второму флоту, так и продолжавшему ожидать в "облаке Оорта", и подготовили план десантной операции, после чего начали высадку десанта первой волны для захвата плацдарма. По "чистой случайности" все места падений капсул оказались в отдалённых, от городов людей и места высадки турианского десанта, районах и не привлекли к себе особого внимания, тем более, что все капсулы упали в воду, а потому искать их следы было бессмысленно, да и некогда. Впрочем, турианцы всё же направили разведывательных дронов к ближайшему к ним месту предполагаемого падения, так как в системе имелись неизвестно кому принадлежащие наблюдатели, и если бы место падения было не в воду, то по оставленному следу можно было бы понять, разведчик это или действительно космический мусор. Но поняв, что скорее всего "метеорит" упал в воду, прекратили поиски, ограничившись рассылкой предупреждения всем подразделениям о возможном присутствии в зоне боевых действий посторонних.
Сами же капсулы после падения в воду раскрылись и трансформировались в вариант для подводного плавания, после чего покинули место своего приводнения. Им предстояло найти подходящее место и выгрузить на берег роботов-разведчиков, которые должны будут наблюдать за происходящим, передавая собранную информацию узконаправленной передачей на свою базу.
* * *
-Госпожа матриарх, — раздавшийся из динамика селектора голос секретарши заставил Бенезию оторваться от чтения, — вашу дочь доставили.
-Пропусти их, — приказала матриарх, коснувшись сенсора микрофона.
Через две секунду дверь в её кабинет открылась и внутрь вошла небольшая процессия из двух матрон и одной девы. Последняя явно чувствовала себя не в своей тарелке и не знала куда деть руки, то сцепляя их в замок, то пряча за спину, то делала ими движение, как будто хотела засунуть их в карманы, но не находя их, ещё больше смущалась и вновь сцепляла их в замок перед собой.
-Госпожа... — слегка кивнула одна из матрон, одетая в лёгкое облегающее платье "в пол" лилового оттенка с открытой спиной.
-Госпожа, — на секунду вытянулась в струнку вторая матрона, одетая в легкий бронескафандр "Призрак", который предпочитали носить азари, имеющие достаточно средств и связей, чтобы его приобрести, после чего расслабилась и встала свободно, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки в замок за спиной.
-Мама... — смущённо пискнула явно очень молодая, лет семидесяти всего, дева.
-Рассказывайте, — Бенезия отложила в сторону листы документа, который только что изучала, и откинулась на спинку кресла.
-Мам, я... — начала говорить дева.
-Помолчи, пожалуйста, немного, — остановила дочку матриарх, заставив ту занервничать ещё больше, — вначале я хотела бы выслушать твоих сопровождающих. Слушаю, — перевела она своё внимание на матрону в платье.
-Всё прошло без эксцессов, — доложила та, — представитель Тортуги был очень вежлив и обходителен, а так же попросил "не сильно ругать девочку", так как ничего серьёзного не произошло и всё закончилось хорошо. Мисс Лиару тщательно проверили и никаких признаков наличия инородных включений не обнаружили. У меня всё.
-Что ты скажешь? — повернулась Бенезия к матроне в броне.
-Представители Тортуги явно были заинтересованы в том, чтобы передача вашей дочери прошла без эксцессов, — доложила та. — Всё время, с момента выхода из Ретранслятора во фронтире, нас сопровождала полноценная звезда из крейсера и четырёх фрегатов, судя по всему разрушителей.
-Были какие-то поводы к этому? — поинтересовалась Бенезия.
-Я не заметила каких либо отклонений от стандартной ситуации в тех местах.
-Ясно. Что-то ещё?
-Нет.
-Хорошо. Можете быть свободны, полные отчёты жду завтра, — отпустила подчинённых матриарх.
Дождавшись, когда обе матроны покинут кабинет, Бенезия коснулась сенсора микрофона.
-Меня ни для кого нет.
-Слушаюсь, — последовал ответ от секретарши.
Посмотрев на нервничающую дочку, матриарх грустно вздохнула и поднялась из-за стола, обойдя который она подошла Лиаре и обняла ту.
-Как же я испугалась, Маленькое Крылышко. А если бы с тобой что-то случилось? Если бы представители Тортуги не успели тебя отбить?
-Извини, мам, — Лиара уткнулась матери в плечо, обхватив её руками, — я так увлеклась идеей узнать, что произошло с протеанами, что забыла про опасность.
-И всё же, зачем ты отправилась на эту планету? — поинтересовалась Бенезия у дочери и сделала очередной глоток напитка из высокого стакана. — Ты же знаешь, насколько опасно посещать закрытые миры и какие меры предпринимают все разумные к тому, чтобы количество таких миров не увеличилось.
Мать с дочкой сидели в небольшой комнате, которую матриарх использовала для краткого отдыха, когда было слишком много работы для того, чтобы сходить куда нибудь, и пили травяной настой, который её научила заваривать бабушка, в свою очередь научившаяся этому где-то в системах Терминуса, во время одного из своих посещений этого региона, во времена своей молодости.
-Понимаешь, я узнала, что ксеноморфы намного более древний вид, чем протеане, — начала рассказывать Лиара, у которой, как только она начала рассказывать про то, что её интересовало, сразу же пропало любое смущение, — а ещё они имеют телепатическую связь между собой.
-Как рахни, — понимающе кивнула Бенезия.
-Похоже, но не совсем. Впрочем, это сейчас не важно, а важно то, что с помощью Объятий Вечности получить доступ к этой их связи можно через любую особь в Улье, а значит, и добраться до их общей памяти, где должно быть много всего интересного, в том числе и про протеан.
-Так уж и через любую, — усомнилась Бенезия, которая прекрасно знала, сколько времени и усилий те же саларианцы и её сородичи потратили на изучение этого вида, но никто так и не сумел достучаться до разума ксеноморфов. Максимум, чего удавалось добиться, это временного обманчивого подчинения, пока ксеноморф не находил способ освободиться, а уж провести с ними Объятия Вечности было ничуть не лучше, чем добровольно выстрелить себе в голову из дробовика.
-Через любую, — уверенно подтвердила Лиара, — но для этого нужно сделать так, чтобы выбранный тобой ксеноморф сам захотел провести с тобой Объятия.
-И как ты себе это представляешь? — вздохнула матриарх. — Или ты думаешь, что до тебя никто не пробовал?
-Пробовали, — согласилась Лиара. — Но пробовали силой, а тут нужно суметь заинтересовать. Показать, что ты не объект охоты, а... — девушка замолчала на несколько секунд, подыскивая подходящее сравнение, — а потерянный член Улья. Что ты такая же как они.
-И как ты себе это представляешь?
-Не знаю, — сразу же сникла дева. — Именно ответ на этот вопрос я и пыталась найти.
И кто тебя на это надоумил? — поинтересовалась Бенезия. — Где ты набралась этих мыслей?
-Ну-у... — Лиара смущённо опустила взгляд, уткнувшись в свой стакан с настоем, после чего призналась: — Я была на Омеге и пообщалась с Арией.
-Ты ведь знаешь, какая у неё репутация? — уточнила матриарх, с трудом удержавшись, чтобы не вздрогнуть.
Не то чтобы Бенезия не знала, что в своих поездках по галактике, её поздняя дочка зачастую умудряется попадать в такие места и контактировать с такими разумными, что у матери любого другого вида, узнай про такие ситуации, случившиеся с её ребёнком, вполне мог случиться сердечный приступ, совсем нет. Матриарх прекрасно знала про это, и хотя переживала за свою дочку, но подобное поведение было в порядке вещей для дев азари, разве что зачастую они влипают в такие ситуации, вступая в различные отряды наёмников или пиратские группировки, а потому оставалось только смириться. Но контакты с Арией, хозяйкой Омеги, причём не просто контакты, а личный разговор, находились за пределами разумного риска даже в понимании азари.
-Мам, я может и молодая, но не дура, так что отлично понимаю, что нельзя стать во главе Омеги и при этом не запачкаться, — с осуждением посмотрела на мать Лиара.
-Я не это имела ввиду, — вздохнула Бенезия. — Ходят слухи, что она имеет выход на всех влиятельных разумных или группы таковых разумных. Вроде как даже Серый Посредник не продаёт про неё информацию, а несколько СПЕКТРов, решивших копать под неё, просто пропали без следа. Говорят, что у неё даже есть выход на кварианцев.
-Мама, но это же всего лишь слухи! — возмутилась Лиара. — Я понимаю, что "дыма без огня не бывает" и Ариа действительно имеет связи среди высокопоставленных и влиятельных разумных, без этого она просто не смогла бы удержаться как глава Омеги и добывать товары последнего поколения, но не нужно наговаривать на разумных лишнего только потому, что они тебе не нравятся. То же мне придумали, на кварианцев у неё есть выход, да их уже как тысячу лет никто в глаза не видел.
-Ну-ну, не нужно так эмоционально реагировать, — успокаивающе подняла ладонь Бенезия, — и никто на Арию не наговаривает. Просто имей ввиду, что она намного более скрытная, чем многим кажется, а "скелетов в шкафу" у неё больше, чем у многих матриархов. А лучше вообще постарайся больше с ней не встречаться, да и в системы Термина больше не лезть.
-Я постараюсь, — после короткого колебания пообещала Лиара.
-Вот и ладно, — решила больше не поднимать этот вопрос Бенезия. — Лучше расскажи, что там с твоим докладом по протеанам, про который ты как-то упоминала. Готов уже?..
Как только за дочкой закрылась дверь, с лица Бенезии пропала улыбка и она несколько секунд сидела неподвижно, обдумывая какую-то мысль, после чего решительно развернула голографический терминал и принялась писать письмо Арии. Матриарх очень любила свою младшую дочку, а потому старалась по мере возможности защищать её от различных опасностей. Ариа же была не просто опасностью, а потому следовало оградить Лиару от поползновений со стороны этой...
* * *
Мысленно хмыкнув, Чёрный свернул пришедший с Тортуги доклад и подключился к общему виртуальному пространству Улья. Конечно, можно было просто отправить сигнал Пании с Никой, что они ему вскоре потребуются, и подождать, пока они выберутся из коконов и прибудут к нему сами, но он предпочитал действовать лично. Да и с чисто психологической стороны это было полезно, так как повышало уровень доверия к начальству, то есть к нему любимому. Не то чтобы ему как-то требовалось повышать верность этих двух азари к себе, но это позволяло сохранять полезную привычку, да и тешило самолюбие двух матриархов.
=Угу, они опять рубятся в "Искателей", — констатировал Чёрный, воспользовавшись своими правами администратора. — И не надоело им за столько-то времени?
Игра, когда-то давно созданная в виде эксперимента и обкатки технологий совместными усилиями самого Чёрного, нескольких кварианцев и огромного количества гетов, давно уже не была похожа на то простейшее покорение подземного лабиринта, какой она была вначале. Теперь в ней было огромное количество планет с самыми различными погодными условиями на них, часть планет была пригодна для возведения собственного жилья, от небольших баз до целых городов для кланов, гильдий и орденов. Одиночный же лабиринт превратился в целые планеты с самими разными типами Лабиринтов, от огромных городов по типу протеанских, состоящих из километровых высотных зданий, до подземелий рахни и Ульев Чужих. Соперники так же в каждом Лабиринте были свои. Всё это требовало тщательно подготавливаться к каждому походу, составляя подходящую команду. А ведь были ещё и Лабиринты на лунах и в астероидах, до которых, в отличии от Лабиринтов на планетах, куда можно было нанять перевозчика, без собственного корабля было не добраться. Корабль же это не только соответствующая инфраструктура, но и пираты, которые могут напасть на тебя во время перелёта к выбранному Лабиринту, а это уже космический бой, так как соваться на высадку с пиратами на хвосте будет только самоубийца.
