Лутай или умри

В этот момент я почувствовал громадное облегчение. Судя по скорости, нам попался монстр ранга "D". Жуткая тварь, которая создана с помощью жертвоприношения. Немного магии крови, некромантии и парочка жертв и вот уже у вас на службе верный слуга, который никогда вас не предаст. Как же хорошо, что школа магии крови считается официально утерянной во времена второй войны героев. Страшно себе представить на что способны маги этой школы.

— Ты там жив? — посмотрев в мою сторону.

— Были времена и получше, — сипло ворчу, — но в целом жить буду.

С кряхтением поднявшись на ноги, двигаюсь к убитому врагу, желая его рассмотреть получше. Рыцарь-упырь надо же такое было придумать! Осветив мертвеца браслетом, непроизвольно сглатываю. Если бы не очередь из автомата в незащищенную доспехом плоть, то боюсь, нас обоих бы тут и прибили. Часть с доспехами выглядела нормально, но вот где доспех переходил в крыло, как у летучей мыши, заставляло задуматься о чесноке и осиновых кольях.

Но не жуткий вид монстра больше всего меня напугал, а небольшой кинжал зажатый в белесой руке. Камень на гарде сиял красным, будто подсвеченная фонариком свежая кровь. Магия в оружии уже готова была нас убить, но упырь не ожидал получить очередь свинца в упор. От такого не помогут даже зачарованные доспехи.

Вытерев меч носовым платком, орк умело его убрал в ножны. После чего с недовольным видом поднял автомат, отсоединив магазин. Убедившись, что патроны закончились, он вновь бросил его на пол.

— Похоже настало время для честной стали, — подвел он итог, наблюдая за мной. Я же кружился вокруг ножа, одновременно желая и боясь к нему прикоснуться. Меня учили, как определить назначение артефакта, но мне все больше приходилось иметь дело с магическими светильниками и другим ширпотребом. Если ты не маг и тебе не удалось распознать предмет по внешнему виду, то у тебя есть только один реальный способ проверки. Воспользоваться артефактом и посмотреть, что случится. Если повезет, то ничего даже не взорвется.

Мысленно перекрестившись, я, не разжимая кулака упыря, вонзаю клинок в его же тело. Отскочив в сторону, так, на всякий случай, с любопытством ожидаю результата. Поначалу, из-за доспеха, я не сразу понял, что происходит. Рука-крыло стала буквально на глазах чернеть, пока не превратилась в подобие иссушенной мумии, которая не одно десятилетие пролежала в саркофаге.

В голове промелькнула куча догадок, одна из которых... показалась слишком невероятной, чтобы оказаться правдой. С осторожностью, словно прикоснувшись к юной деве, вытаскиваю из мертвой руки артефакт. Рука упыря разламывается как сухая ветка и кинжал оказался у меня. Прикрыв глаза, я потянулся своей жизненной силой к камню в рукоятке.

Море, в первую секунду я услышал звук моря. Волны набегали на берег, чтобы вновь отойти для очередного разгона. Затем запахло кровью. Вкус ржавчины и чего-то еще, дурманящего, опасного. В камне было полно силы, где-то лет десять и тоненький ручеек маны, с полсотни. Мана, словно отражение луны в кровавом море, отдавала привкусом загадки и невероятной древности.

— Кровавый прилив, — открыв глаза, произношу название артефакта.

Похоже, еще не все кончено, и мы еще поживем какое-то время...

Глава четвертая. Башня.

Оглавление.

После зачистки очередного подземелья меня частенько тянет перекусить. Сидя в закусочной, попивая дешевое пиво, закусывая местным аналогом курицы, приятно вспомнить, как ты лихо со всем разобрался. Монстры зачастую выглядят жутко, но они уже мертвы, а ты продолжаешь коптить грешную землю. А если еще удается закадрить девчонку на ночь... то жизнь и вовсе удалась.

Ощущая боль в ребрах, кости целы, зато на животе появился огромный синяк, я подумал, что к этому времени уже должен был зачистить подземелье. В редких случаях зачистка длится больше часа. В ответ на мои мысли живот призывно заурчал, но у меня были плохие новости для него. Сделав пару глотков из фляжки, экономя воду, прикидываю возможные варианты. Мои артефакты разряжены, потребуется время, чтобы подзарядить их от кинжала. Я сам чертовски устал, а Гар'М потратил последние патроны.

Как не посмотри, а ломиться дальше — это форменное безумие. Нужно привести себя в порядок, подготовиться. К тому же у меня есть одна "мысля", которую стоит проверить.

— Упыри, как и многие создания ночи, боятся солнечного света, — говорю довольно очевидную вещь. — Нужно переждать тут до утра. Что думаешь? — обращаюсь к орку.

— Здравая мысль, — кивнул он головой. — Одному Владыке известно, сколько упырей обитает в этом месте. Оружейная выглядела надежно, один проход и в случае чего мы примем достойную смерть, не опасаясь, что нас прирежут во сне.

— Так и сделаем, — согласно киваю.

— Раз согласен, то первым дежурить будешь ты, — усмехнулся Гар'М. — Что-то меня разморило от всей этой магической херни. Нужно пару часиков вздремнуть!

Осмотрев башню, в поисках потайных проходов и новых врагов, мы решили укладываться на боковую. Был существенный риск, что нас обнаружат, но лезть в замок было банально страшно. Укрыться, как было сказано ранее, мы решили в оружейной, самом безопасном помещении. Есть риск, что нас там загонят в угол, но охранять один единственный выход намного легче, по крайней мере мы могли не опасаться удара со спины. А насчет побега... куда нам бежать в этом проклятом замке? Любое направление опасно и, скорей всего, охраняется каким-нибудь монстром.

Сжимая в руке кинжал, я все никак не мог им налюбоваться. Любой Охотник ранга "F" за обладание чем-то подобным готов отдать светлым богам душу.

— Моя прелесть... — тихо шепчу, поглаживая кроваво красный камень в рукоятке.

К сожалению, в качестве боевого оружия "Кровавый Прилив" почти бесполезен, легче пристрелить магического монстра, чем убить его кинжалом, но вот в качестве батарейки... С таким артефактом я бы мог ходить в подземелья каждый день! Посудите сами: вместо того, чтобы долгими днями накапливать прану, достаточно убить парочку монстров! Да, блин, мы этим постоянно занимаемся!

— Разбудишь меня через три часа, — передав свои наручные часы, сказал орк.

Согласно кивнув, бросаю взгляд на время. В Шадуо-Палас сейчас уже около пяти, к этому времени все уже должно было закончиться. Небоскреб взорвался, погребая под собой проход в данж и вредного гоблина. Вернуться назад уже в любом случае не получится, так что стоит об этом и вовсе забыть.

Вот же героева задница, как меня угораздило влипнуть в подобный блудняк? Ох, не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Помог Гиви, называется, стоило сдать Надзору этого выкормыша церкви, но на свою голову пожалел старика. Не видать мне теперь обратного амулета, выжить бы самому.

Очистив дальнюю к выходу стойку с оружием, мы устроили там импровизированную кровать из найденных здесь же обрывков одежды. Лежанка получилось довольно жесткой, но Гар'М довольно быстро заснул, оставив меня один на один со своими мыслями. А думал я об артефакте у себя в руках, точнее о камне в рукоятке.

Сам клинок мне не интересен, но вот магия внутри него способна спасти мне жизнь, причем с неожиданной стороны. Но прежде чем рассказать о своей "мысле", что уже последние полчаса крутится у меня в голове, стоит пояснить про прану и дыхательные техники. Помимо стандартных способов усиления: артефакты, аура и саммоны; существует еще один вариант, не столь очевидный.

Представьте свое тело в качестве механизма. Каждая ваша клетка — это отдельный болтик, который служит для своей цели. В обычном состоянии механизм работает вразнобой, частенько случаются всякие "аварии", которые заканчиваются длительным восстановлением. Если все оставить как есть, то механизм будет работать плохо, постоянно ломаться и требовать особого ухода, но если настроить его... то результат вас приятно удивит!

Предназначение дыхательных техник как раз в том, чтобы научить ваш организм работать правильно, так сказать, настроить его как часовой механизм. Если у вас получится, то выработка праны увеличится на порядок, и вы сможете ее почувствовать, а со временем и научиться ей управлять.

Так вот, переходя к моей "мысле". В теле существует девять точек, назовем их центральными узлами, через которые проходит жизненная сила. В паху, рядом с пупком, желудке, сердце, легких, печени, между третьим и четвертым позвонком, в глазах и мозжечке. В каждом таком узле хранится запас праны на случай "поломки". При желании в такой узел можно поместить магический камень. Проблема лишь в том, что ты не сможешь вытащить камень обратно, он со временем срастается с твоим телом и становится его частью. Обычно, таким вот способом создают магических зверей, поскольку обучить животное пользоваться оружием та еще морока.

Улавливаете мою мысль? Я подумал, а что если поместить кровавый прилив себе в желудок? Смогу ли я таким вот образом перейти на энергетическую "диету"? Воды надолго не хватит, дня два и можно прыгать со стены, вот только умирать совсем как-то не хочется. Мне хотелось оттянуть неизбежное еще на минуту, час, день... столько, сколько смогу здесь выжить.

Вытащить камень из ножа оказалось не так уж трудно, крутя красный шарик в руках, я все никак не мог решиться на столь отчаянный шаг. Обратного пути уже не будет. Почему я все еще сомневаюсь? Накопление жизненной силы в теле опасно для жизни, возможны мутации. Лишняя пара глаз, проросшая в мозгах, щупальца вместо рук или ног... Для магических животных подобная "красота" лишь в плюс, сразу видно матерого убийцу, но мне не хотелось становиться монстром. Вот только есть ли у меня иной выбор?

— Прорвемся, — мрачно шепчу, проглатывая магический камень.

Потребуется пара часов, прежде чем станет заметен хоть какой-то результат. Томительные минуты ожиданий обратного отклика, а пока можно потратить доставшуюся мне в наследство от упыря ману. С полсотни гран как раз достаточно, чтобы перейти на второй уровень силы. Осталось решить какой слой ауры усилить. Стоит ли продолжать усиливать магические техники, как я хотел изначально, или все же потратиться на защиту от физических атак? Лишней защиты не бывает, но едва ли один уровень ауры поможет против обитающих здесь монстров.

Хотя все мои размышления были напрасны, я уже знал, что выберу. Усиление магии. Почему? Ответ довольно очевиден, благодаря кровавому приливу у меня теперь есть довольно мощный источник жизненной силы. Мощный для охотника ранга "F", разумеется. У меня просто нет магии, которая может истратить десять лет жизни за одну битву, да и за десяток не получится. Что у меня собственно есть из заклинаний? Щит, поглощение инерции в мече и простейшие манипуляции праны, одной из которых я отбросил от орка насевших на него мертвецов. Не так уж и много, но уже одного этого достаточно, чтобы забить на остальные слои ауры.

Сделав глубокий вдох, прогоняя по телу прану, концентрируюсь на камне в желудке. Меня опять приветствует звук прибоя и запах крови, но я заглянул в камень не за ними. Меня интересовало отражение луны, сконцентрировавшись на образе, вычерпываю его без остатка из океана жизненной силы. Хлоп и моя аура немного расширяется, становясь мощнее. Никаких тебе спецэффектов и видимых изменений, просто мои магические атаки стали на процентов десять мощней.

Выдохнув, открываю глаза, возвращаясь к несению караула. В подобном месте не стоит спустя рукава относиться к своей безопасности, может выйти боком. Дежурить мне еще больше двух с половиной часов, так что стоит придумать себе занятие, чтобы действительно не заснуть. Я порядком вымотался, потому глаза так и норовили "на минутку" закрыться, вот только я знал, к чему подобное может привести.

Поднявшись на ноги, направляюсь к сложенным в одну кучу колчанам со стрелами. К сожалению, арбалеты все испорчены напрочь, прогнили, так что использовать их не получится. Были бы у меня хоть какие-то инструменты, можно было бы попробовать выстругать новую основу и собрать из пары один рабочий, но чего нет, того нет. Взявшись за колчан, достаю стрелу. В целом, стрелы сохранились неплохо, их еще можно использовать, но не кидаться же ими во врагов. Достав нож, уже без камня в рукояти, срезаю наконечник. У меня была идея, как их можно использовать.

Оставшееся до слияния с камнем время, я провозился со стрелами, оставив лишь пару колчанов с болтами для арбалета, я все еще надеялся найти рабочий экземпляр. К лукам я даже не притрагивался, чтобы научиться из них нормально стрелять потребуются годы, которых мне никто не даст. Боевой лук это вам не палка с веревкой, натяжение тетивы составляет двадцать — тридцать килограмм (в длинных луках все семьдесят), напряжение на руки просто огромное, а ведь еще при таком усилии нужно попасть в цель! В неподвижный объект я еще попаду раза так с десятого, но едва ли мне удастся уговорить местных монстров постоять на одном месте, чтобы я мог прицелиться.

Собрав наконечники стрел в кусок кожи, который я нашел здесь же, завязываю получившийся мешочек с помощью лопнувшей тетивы. Именно в этот момент по всему телу прошла волна тепла, сигнализирующая о начале слияния с камнем. Жар в животе нарастал, казалось, что еще немного и я загорюсь, что было недалеко от правды. Поток жизненной силы в организме изменился, нужно подстроить свою дыхательную технику под новые условия!

Для начала необходимо расслабиться, насколько это вообще возможно. Мышцы шеи и плеч должны быть частью дыхательного процесса. Медленно выдохнув через нос, считаю до пяти. Мышцы живота напрягаются, а грудная клетка — наоборот — остается неподвижной. Основной смысл данного приема — это синхронизировать потоки праны в организме.

Медленно выдохнув, вновь считаю до пяти, стараясь максимально опустошить легкие... Привычное упражнение получалось со скрипом, в области груди накапливалось слишком много жизненной силы. Организм к такому не привык, ему нужно подсказать, что с этой силой делать. Меня учили методу калибровки дыхательной техники, но я и подумать не мог, что мне это пригодится, потому потребовался целый час, чтобы научиться дышать иначе, тем самым распределяя прану равномерно.

Под конец в голове будто взорвалась бомба:

— Ха! — выдыхаю, ощущая возросший поток силы в организме. Хотелось прыгать и плясать от избытка сил, но я поборол этот порыв, сконцентрировавшись на дыхании.

Прогоняя жизненную силу по телу меня захлестнула волна озарения, казалось, что в этот момент я способен абсолютно на все! Поднявшись на ноги, выхожу из арсенала. Нельзя бездарно потратить прорыв на следующий этап развития. Не каждый день моя энергетика достигает уровня "E", пускай лишь краешком, но я перешагнул свой лимит. Вытащив Разящего из ножен, я сконцентрировался на камне в гарде. Озарение я решил потратить на отработку сильнейшего доступного мне заклинания.

Усиление тела получилось на удивление естественно, прыгнув изо всех своих сил вперед, активирую магию в мече. Прыжок резко замедляется, кинетическая энергия переходит в камень, а я со всего маха бью вертикально каменную стену перед собой. Разрез получился почти идеальным, почти... В очередной раз подпрыгнув, активирую магию, но в этот раз не останавливаю поток силы. Будто попав в невидимую паутину, я завис в воздухе! С каждой секундой камень в рукоятке светился все ярче, пока я не выпустил накопившуюся мощь на стену перед собой.