— Значит, проблема в четырёх Советниках, затеявших свою игру, — изрёк Андрей, закуривая и делая глоток коньяка, принесённого в кабинет из гостиной.
— Именно! — кивнул Виктор и продолжил: — За этой четвёркой я давно слежу с повышенным вниманием, но произошла цепочка непредвиденных событий... Известного тебе, бывшего Куратора кандидатов в Вершители Михаила они не контролировали полностью, но старались использовать вслепую, обещая ему ранг Советника. Его исчезновение и последовавшее за этим расследование напугало их. Появление нового и неожиданного лица в Совете, то есть тебя, многих насторожило. Планы четвёрки Советников по расширению собственной власти оказались под угрозой...
— Хочешь сказать, что меня они сразу расценили, как врага? — удивился Андрей.
— Однозначно! А после того, как днём в Княжестве стало светлее, они всполошились, восприняли это, как дурной знак. В принципе, испугались многие, но эта четвёрка Советников резко перешла к активным действиям. Трое из четверых, как и многие подконтрольные им, агрессивно настроенные Вершители мною изолированы...
— В каком смысле "изолированы"?
— Они во Дворце и оттуда не вернутся... Остаётся пресловутый Советник Антуан. Он никогда не был лидером четвёрки, не слишком умён, но изворотлив и хитёр, беспринципен и жаждет власти. Трое других из этой четвёрки продолжали присутствовать в Доме Вершителей, изображали лояльность к высшему руководству. Антуан же, почувствовав запах жареного, просто исчез. Мне не удавалось его обнаружить, но теперь, похоже, его нашёл ты... В районе депо и станции "Сокол" имеется серьёзная, разветвлённая система подземелий и тоннелей. Там, как я понимаю, находится и он сам, и подконтрольные ему Вершители со своими подручными, и криминальные элементы всех мастей, и просто обманутые, испуганные люди, которых они используют, как рядовых бойцов или рабов. Это целая армия, пусть и не огромная, но худо-бедно организованная. Пока она цела и действует, я буду заниматься только ею, а тебе следует находиться в безопасном месте под охраной. До Антуана, несомненно, дошла информация о провале его операции на студии "Альфа", и он сосредоточится на устранении Советника Андрея другими методами, я убеждён.
— Эту армию следует обезглавить, — задумчиво проговорил Андрей.
— Что ты имеешь в виду?
— По-моему, следует ловить Антуана на живца: распространить слух, что я серьёзно ранен, нахожусь в определённой больнице... Разумеется, он отправит туда разведчиков или убийц. Те, вернувшись к боссу в сильно поредевшем составе, сообщат, что корпус, этаж и палата, где лежит "жертва", находятся под серьёзнейшей охраной...
— Откуда уверенность, что после этого он придёт к тебе сам?
— "Жертву" охраняют не только люди, но и Блюстители, которые не пустят к ней почти никого, но Советнику не откажут по определению...
— Возможно, Антуан постарается подослать к жертве кого-то из нейтральных Советников для проверки, — подхватил Виктор. — Мы в состоянии отследить эти действия и убедиться, что Антуан получил проверенную информацию, достаточную для личного визита.
— По-моему, хорошая идея, и я готов к роли живца! — усмехнулся Андрей. — Цель — обезглавить армию ушедших в подземелья мерзавцев, стоит того.
— Согласен, идея эффектная, но одного нашего желания мало, — возразил седой Советник. — Мне необходимо подготовить полномасштабную операцию по ликвидации всей армии Антуана. Логично начать её в тот момент, когда он заявится к тебе в больницу. Думаю, трёх-четырёх дней на подготовку будет достаточно, а пока... Мы будем беречь тебя для больших дел. Кстати, ты уверен, что одной охранницы тебе достаточно?
— А давай-ка, мы у неё и спросим, — усмехнувшись, хозяин коттеджа пригласил Марину в кабинет и обратился к ней, кивая на Виктора: — Милая девушка, Господин Советник сомневается в моей безопасности под твоей единоличной охраной. Что ты об этом думаешь?
— Попробуйте напасть на моего подопечного, Господин Советник! — с вызовом произнесла Марина. Виктор, словно того и ждал, подскочил с дивана и кинулся на Андрея, но охранница, как матёрая рысь, метнулась наперерез, и через мгновение начальник канцелярии Княгини, заместитель Главного Вершителя Княжества лежал на полу кабинета полностью обездвиженный...
— Внушает! — закряхтел Виктор, поднимаясь, и возвратился на диван. — Я-то хотел предложить усилить охрану Блюстителями, с которыми у тебя особые отношения, но... Хорошо, я доверяю Вам, милая девушка. Но считаю этот коттедж недостаточно надёжным.
— Вот как? — удивился улыбающийся Андрей.
— Да. Вероятно, ты видел два одинаковых особняка по углам посёлка, недалеко от КПП? — произнёс седой Советник, уже не противясь присутствию Марины при дальнейшем разговоре. — Эти здания предназначены как раз для Советников Вершителей, но пустуют, поскольку Советники нынче предпочитают строить себе роскошные дворцы в разных частях города. Здешние особняки отличаются не только повышенной комфортностью и большими возможностями для работы Вершителя, но и замечательной и, что важно, индивидуальной системой безопасности... Я настаиваю на твоём немедленном переезде в один из них. Сейчас мы втроём отправимся туда для ознакомления и заселения, думаю личных вещей у вас здесь немного...
— Допустим, я займу один из особняков, — пожал плечами Андрей. — А как же мой коттедж N16?
— При желании, ты можешь сохранить его за собой, — произнёс Виктор и, тут у него появилась свежая идея: — Думаю, в ближайший месяц вся эта южная зона Вершителей перейдёт под твой контроль.
— Это ещё зачем?
— Если тебя устраивает расположение посёлка, почему не устроить здесь учебный центр для кандидатов, курировать которых будешь именно ты?..
Особняк, в котором после отъезда Виктора остались Андрей с Мариной, оказался просторным сверх необходимости трёхэтажным зданием с двумя подземными этажами вдобавок. На огороженной высокими заборами с многочисленными камерами наблюдения территории имелась широкая подъездная дорога от КПП и небольшая площадка для парковки с заездом в гараж, рассчитанным на две машины. Оттуда можно было попасть на второй этаж особняка, минуя главный вход. Сразу осматривать весь особняк показалось слишком утомительным и несвоевременным занятием, а потому Господин Советник с личной охранницей принялись осваивать верхний, третий этаж, предназначенный исключительно для хозяина дома и его прислуги. Даже один этот этаж выглядел более чем просторно для двоих людей. Очевидно, предполагалась наличие в особняке обслуживающего персонала, и Андрей решил предложить новые должности Ильсине и Татьяне. После возвращения в Княжество он лишь коротко поговорил с ними пару раз. Особняк Советника требовал ухода, а пускать сюда уборщиков, обслуживавших посёлок в целом, виделось нецелесообразным и легкомысленным в сложившейся ситуации решением.
После нескольких телефонных звонков Андрей убедился, что жизнь и работа на студии "Альфа" возвращается в привычное русло. Радовало, что Нина быстро поправляется после лёгкого ранения. Но, откладывая время отдыха, Андрей заговорщицки подмигнул Марине: "Моя милая защитница, как ты смотришь на то, чтобы тайно совершить дерзкую вылазку на волю?" Марина поняла его с полуслова и немедленно согласилась. Так они совершили уже упомянутый визит в больницу на автомобиле, взятом в аренду на имя охранницы.
— Всё, милая девушка, — улыбаясь, произнёс Андрей после возвращения в особняк Советника, — до утра отдыхаем: ужин, сауна, выпивка и прочие радости жизни, доступные в этом роскошном особняке... Место и вправду, безопасное. Тебе тоже пора немного расслабиться, не находишь?
— Да, с точки зрения безопасности, всё в большом порядке. Но мне запрещено пить на работе, — серьёзно ответила охранница и, вдруг, улыбнулась: — Правда, завтра утром меня сменит Тамара и, если Вы ничего не скажите Софье, я составлю Вам компанию.
— Я так похож на болтливого идиота, который откажется от полноценного общения с милейшей особой, ещё и призванной охранять его жизнь и здоровье? — весело рассмеялся Советник.
— Ни капельки не похожи! — радостно ответила ему Марина...
Исключительно удобный бассейн с обычной водой на минус втором этаже здания, радовал глаз зеленоватой, расслабляющей подсветкой. Плавая в нём с обёрнутым целлофаном предплечьем, Андрей думал о том, что ближайшие три дня отдыха взаперти ему не повредят. Однако понимал он и то, что необходимо завтра же переговорить с Юлией о новых гранях грядущих перемен в Службе Вершителей, а послезавтра, вероятно, пригласить сюда Эмму с Кирой... Хотелось ещё поговорить с Изабеллой о творчестве, с Леной и другими сотрудниками о новых проектах студии, да и о личных отношениях тоже, но не здесь же?.. И до завтрашнего дня следовало выкинуть все дела из головы!
Если гостиная второго этажа, где, судя по всему, надлежало принимать дорогих гостей или работать с Испытуемыми высшей категории, выглядела запредельно шикарной, то хозяйская гостиная на третьем была уютнее, приятнее и имела выход на просторный, красивый балкон с круглым столиком и креслами вокруг. Красоваться перед немногочисленными обитателями посёлка, вряд ли имеющими возможность разглядывать нового хозяина особняка, Андрей всё же не решился. Надев мягкие светло-коричневые вельветовые брюки и льняную рубашку песочного цвета, он сидел за столом в гостиной и ужинал с Мариной. Полчаса назад сотрудник службы доставки привёз на КПП южной зоны Вершителей тёмно-малиновое с красной отделкой легкое платье на бретельках и изящные красные туфельки. Улыбающаяся Марина выглядела в таком наряде очень мило, и вряд ли какой-нибудь незнакомец смог бы заподозрить в ней суровую и бесстрашную охранницу...
Курить после ужина Андрей всё-таки вышел на балкон. Расположившись с Мариной в креслах у столика, он попивал коньяк и вёл игривый разговор на щекотливую тему:
— Я отвечаю на твои вопросы, Мариша, ответь и ты на мои. Скажи-ка, в общении с приглянувшимися тебе женщинами ты предпочитаешь активную роль?
— Господин, мне неудобно говорить об этом, — смутилась она. — Всё зависит от конкретного человека, да и, вообще, это очень интимная тема...
— Однако я стараюсь отвечать тебе искренне даже на неудобные вопросы, — не унимался Андрей.
— Вам так интересна моя личная жизнь? Ну, хорошо... — вздохнула Марина, чьё лицо порозовело то ли от выпитого коньяка, то ли в отсвете платья. — Вы угадали, я предпочитаю активную роль, но иногда случается иначе...
— С Соней, например?
— Откуда Вы знаете? — совсем растерялась она. — С Соней у нас... равноправные отношения...
— Интересно, — в улыбке Андрея не просматривалось ничего вызывающего, и это немного успокоило Марину, но Советник продолжал: — А Тамару ты значит...
— Ах, Господин, какой Вы хулиган! И откуда Вам знакома Тамара?
— Видел однажды...
— Только видели? Хорошенькая, правда? — прорвало охранницу. — Она, почему-то, побаивалась меня со дня знакомства, и наши отношения сложились так, что я всегда доминирую...
— Любопытно было бы посмотреть, — улыбнулся Андрей.
— Вообще-то я о жизни...
— Так и я о ней говорю!
— Не знаю... — нерешительно произнесла Марина, а затем допила свой коньяк, махнула рукой и заговорила с вызовом: — Завтра утром Тома приедет меня менять, и если хотите посмотреть... А может мне показать на Вас, как это происходит?
— Э-э, милая, — усмехнулся Советник, — я сказал посмотреть, а не на мне показать!
— Но Вы — не Тамара, с Вами так и не получиться, — теперь уже очевидно покраснела охранница.
— А как получиться? — он посмотрел на неё в упор.
Марина поднялась из кресла и протянула Андрею руку... Хозяйская спальня в особняке удивила неброскими серо-зелёными, приятными глазу тонами в декоре и уютом. Стараясь не смотреть мужчине в глаза, охранница быстро, но не торопясь, освободила его от одежды и, шепнув "плечо перебинтую позже", уложила Андрея на умеренно широкую, удобную кровать с упругим матрасом. Через несколько секунд её новенькое платье упало на пол, а Марина в одних трусиках оказалось сверху и, стараясь не задеть раненное плечо, обняла Андрея и горячо поцеловала в губы. Мягкими движеньями дикой кошки охранница словно пригвоздила своего подопечного к постели, не позволяя ему шевелиться, а сама медленно спускалась поцелуями вниз по мужскому телу...
"Не думала, что могу испытывать что-то подобное с мужчиной!" — шептала она ему на ухо утром, передавая охрану сменщице и с нескрываемым удовольствием подставляя щёку для поцелуя Господина Советника на глазах подруги...
— А ночью я тоже должна быть близко-близко к Вам? — не удержалась от вопроса новая личная охранница, оставшись с Господином наедине.
— Тамара! — нарочито возмутился Андрей. — Похоже, Софья совсем тебя распустила!
— Ох, я же исключительно о службе спросила, — Тома покраснела до корней своих кудрявых белокурых волос, — и вовсе не имела в виду...
— Знаю я, что ты не имела! — грозно перебил её Советник и, выдержав паузу, во время которой в упор рассматривал женщину в камуфляже, весело рассмеялся: — Во всяком случае, внутри дома тебе ни к чему носить своё обмундирование. Пойдём подбирать тебе что-нибудь более подходящее обстановке...
Днём к Андрею приехала Юлия, слегка ошарашенная новым пристанищем Господина Советника. Они собрались осмотреть помещения особняка, Тамара в новом ярко-алом платье двинулась вслед, но Андрей остановил её, приобняв за бёдра и прошептав на ушко что-то личное. Охранница порозовела, улыбнулась и осталась на третьем этаже...
— Вот это размах! — удивлялась Вершительница, осматривая подвальный зал для жёстких Испытаний с отдельными комнатами, напичканными различными приспособлениями и даже клеткой, похожей на ту, что Андрей видел в подземельях Ультра-Петербурга. — Вы позволите мне воспользоваться этим помещением... по службе, Господин Советник? Было бы хорошо, пока Вам необходимо находиться в ограниченном пространстве, провести моё новое Испытание вдвоём...
— Почему именно твоё? В конце концов, никто не мешает заняться двумя делами одновременно...
— Двойные Испытания случаются не часто, а долго ждать не хочется...
— Ждать вовсе не обязательно! — произнёс Андрей и неожиданно предложил: — Это могут быть два отдельных дела, которые мы с тобой проведём перекрёстно в этом особняке. Никаким правилам это не противоречит!
— Восхитительная идея! Мне бы такое и в голову не пришло! — всплеснула своими красивыми руками Юлия, обнимая мужчину. — Взглянем на текущий список Испытуемых прямо сейчас?
— Королеве торопиться не пристало! — улыбнулся Андрей, и тёмно-синие глаза Вершительницы засверкали от удовольствия...
Впрочем, обойдя особняк и попивая кофе в шикарной гостиной второго этажа, они открыли ноутбук Андрея и прикинули, какие Испытания доступны в настоящий момент времени и годятся для объединения в одно, общее производство. К радости Юлии, среди достаточно обширного списка, нашлись два дела, нисколько не противоречащие друг другу. Испытуемые были предварительно забронированы, и разговор переключился на другие темы, на реформы Службы Вершителей в первую очередь...
