Данияр Сугралинов Призыв Нергала

— Я его помню, — недовольно заметил Глиф. — Нам он не подходит. "Лазурные драконы" два раза не предлагают.

— Как и "Мизаки", — вторил ему Ягами. — Скиф нам не интересен.

— Послушай, Ярый, если он такой замечательный, чего вы его к себе не возьмете? — дребезжащим голосом спросил Полковник.

— Мы ограничили прием новых членов, — ответил за своего заместителя Хинтерлист, пожав плечами.

— Боитесь получить крота? — понимающе ухмыльнулся Ягами. — Что ты задумал, Хинт, старый лис?

Они начали препираться, вроде бы в шутку, но мне показалось, что за этой якобы дружеской пикировкой скрывается сразу несколько потаенных смыслов. Однако дослушать мне не позволили. Ярый развел руками и мягко, но настойчиво повел прочь.

— Решишься создать нового перса за Империю, напиши мне, — услышал я вслед.

Обернувшись, увидев, как Хорвац мне кивает. Улыбнувшись в ответ, я посмотрел на Ярого. Тот едва заметно качнул головой:

— Не советую. Завтра он тебя и не вспомнит, да и условия у них... У "Странников" сразу несколько фарм-кланов, там бешеная текучка. Выкидывают за любую провинность, при этом жесткие требования. Только один из тысячи переходит в итоге в состав "Странников". Слушай, если что-то изменится, я тебе напишу. На всякий случай — держи мои контакты... — Ярый смахнул с экрана комма свою визитку, и в то же мгновение она всплыла в моем.

Похлопав меня по плечу, он вернулся к своим. У меня же душа пела от радости — отмазался! Я поспешил к парням, чтобы поделиться новостью. Но, походив по залу, понял, что всем им сейчас не до меня. Ощущение праздника, море бесплатной выпивки, ночной полусвет — короче, всем снесло крышу.

Ханг танцевал с Элисон и ничего не видел — целовался. Его руки блуждали по округлостям девушки, а та, кажется, была совсем не против. Глядя на него, Эд тоже забыл о своей разведывательной миссии и вовсю флиртовал со сногсшибательной русоволосой и длинноногой красоткой. Комм готовно выдал мне ее профиль: Олеся, двадцать три года, состоит в клане "Красотки". Нифига себе! Не успел я поразиться успехам Эда, как меня окончательно добил Малик. Наш смуглый красавец-гитарист весело общался сразу с двумя "красотками"! Их "Сноусторм" сюда что, в полном составе пригласил?

Тогда я пошел искать Тиссу. И нашел рядом с Элизабет, вот только стояли они с широкоплечим парнем, все внимание которого было приковано к Тиссе. А моя девушка не сводила с него глаз и смеялась.

— Привет! — я чмокнул ее в щеку.

— Алекс! — Тисса взяла меня за руку и встала рядом. — Знакомьтесь, это мой парень Алекс. Алекс, это Элизабет, я тебе о ней рассказывала. А это Лиам! Представляешь, он друг Магвая!

— Алекс, — кивнул Лиам. — Мелисса рассказывала о ваших успехах. Если хочешь, я поговорю с Фэном насчет тебя, хотя сразу скажу, что "Элита" вряд ли будет развивать молодежное крыло клана.

— У тебя хороший вкус, девочка, — смерив меня взглядом, сказала Элизабет. Она выглядела потрясающе — женственная, безупречная и... порочная. Тисса рядом с ней выглядела просто... школьницей. — Рада знакомству, Алекс, но, если ты не против, я бы хотела продолжить разговор с Мелиссой о делах нашего клана.

Последние слова она выделила интонацией, и я понял, что лишний. При этом вряд ли Лиам имел хоть какое-то отношение к их клану, но его никто не прогонял.

— Тисса? — я посмотрел на девушку.

Она взглянула на Элизабет, та на секунду прикрыла глаза. Тисса что, спрашивала у нее разрешения? Взяв под руку, девушка отвела меня в сторону и горячо, не смотря в глаза, заговорила. Она была близко, и в ее дыхании я ощутил легкий запах вина.

— Алекс, солнце, прости, но мне нужно с ней сблизиться. Ты же понимаешь, как это важно для меня? А этот Лиам — ее племянник, от него у нее секретов нет. Простишь, да? — она виновато посмотрела. — Как все прошло?

— Нормально, я оказался никому не нужен, кроме Хорваца. И то при условии, что перейду новым персонажем играть за Империю.

— Супер! Это же классно, да? Ты же так и хотел?

— Ну да... Ты еще долго с ней? — я показал глазами на Элизабет. Заметив это, женщина отвела взгляд.

— Блин, Алекс... Она пригласила меня в гости после бала. К ним, на остров. Я очень хочу туда полететь! Она классная... Понимаешь, после того как мама...

Я понял. Пожелав ей хорошо провести время, попрощался, решив рвать отсюда когти.

Мне нужно было как можно скорее раздобыть кучу денег: миллион с лишним родителям, тысяч двадцать на капсулу Дьюлы, еще миллион для того шантажиста Хайро из "Экскоммьюникадо". А ведь деньги нужны еще и на базу в реале, да и вопрос с Большим По требовал разрешения.

Оглянувшись, я увидел, как Тисса танцует с Лиамом. Подавил вспышку ревности и пошел прочь, больше не оглядываясь.

И тут мне позвонила Пайпер:

— Привет! Ну что, ты уже подцепил кого-нибудь, или у меня есть шанс?

Глава 5. Другой

— Как ты сюда попала? Тебя пригласили?

— Говорила же, я здесь живу. Меня знакомый охранник провел. — Пайпер состроила зверскую гримасу и приложила палец к губам. — Только об этом не распространяйся, окей?

— Черт, поздно предупредила, я уже выложил твое признание в сеть...

— Ну надо же! Он еще и шутить умеет! Невероятно...

Пайпер за руку вела меня по залу, но куда именно, не сказала. Мы обогнули сцену, где за пультом уже работал диджей, сменивший рок-группу, просочились через беснующуюся в танце толпу и вскоре дошли до другого конца зала. Там я встречал Ханга, флиртующего с Элисон Ву.

— Твоя девушка совсем освоилась, — заметила Пайпер.

Она показала на группу людей, среди которых я заметил Тиссу, Лиама и... самого Магвая. Фэн что-то ей рассказывал, Тисса расхохоталась и шутя толкнула его в грудь. Меня, проходившего мимо, она не заметила. Так, ладно, Алекс, не веди себя как ревнивый идиот и научись доверять своей девушке. Я постарался перевести мысли в позитивное русло: Тисса все еще моя девушка, мы все еще вместе. То, что она по-настоящему красива, легка на подъем и умеет нравиться, мне и без того давно известно, немудрено, что Лиам и, похоже, теперь еще и Магвай, запали на нее. Это нам как раз на руку. Надеюсь, она сможет выведать что-нибудь важное, например, планы Магвая.

— Да, ей здесь очень нравится, — сказал я, но пауза, видимо, оказалась слишком заметной.

— Это видно, — улыбнулась Пайпер. — А тебе?

— Конечно! — лишь бы не переусердствовать с восторгами. — Это потрясающе! Здесь же все мои кумиры! Это как оказаться среди людей, чьими постерами заклеены все твои стены!

— Ты серьезно? — Сине-голубые волосы Пайпер взметнулись, когда она резко остановилась. — Удивил, что тут еще скажешь...

— И чем же?

— Не похож ты на того, кому все это может нравиться. И уж тем более на того, кто будет говорить об этом, как о чем-то потрясающем.

— Да с чего ты взяла?

— Алекс, я с восьми лет следила за всеми играми юниорской Арены. Это я завешивала стены своей комнаты голопостерами чемпионов, знала всех в лицо, по имени, поглощала всю эту околодисовскую шелуху о том, кто с кем встречается, какую вечеринку посетил и собаку какой породы завел... — Из-за громкой музыки она почти кричала мне в ухо, касаясь телом. — Я боготворила их! И только когда сама вошла в топ-клан и увидела все изнутри, поняла, как ошибалась. На деле оказалось, что вся эта элитарная тусовка — скопище пауков в банке, готовых сожрать друг друга за лишний эпик, кинуть вчерашних друзей... Так, мы пришли.

Пайпер остановилась. За разговором я не заметил, что мы добрались до дальнего конца зала, где оказался выход на просторный балкон и еще одна дверь.

— Ты так и не ответила, почему решила, что мне здесь не нравится, Пайпер.

— Да-да... — она ткнула в сторону целующейся парочки. — Сможешь без комма сказать, кто это там сосется?

— Что? Нет, конечно, я же не вижу их лиц.

— Эй, Рон! — крикнула Пайпер.

Парень лет двадцати трех нехотя оторвался от губ грудастой девушки и, не снимая рук с ее зада, посмотрел на нас:

— Что тебе, Дандера?

— Не пытайся запихнуть свой язык еще глубже, ей уже дышать нечем!

— Иди в бездну, — огрызнулся парень, названный Роном, и продолжил целоваться.

— Только после тебя, членоголовый, — не осталась в долгу девушка, потом посмотрела на меня. — Ну что, разглядел их лица? Кто это?

— Ну... Рон со своей подружкой, насколько я понимаю.

— Вот именно, — удовлетворенно кивнула Пайпер. — Ты их не знаешь. Рон, то есть Ронан, был капитаном юниорской команды "Детей Кратоса". Выиграл Арену, как и ты. Девушка, в чье горло он упорно заталкивает язык, — Катрина Сальгадо, она из "Красоток", мисс Содружество позапрошлого года.

— Тебе не кажется, что это нормально? Здесь сотни человек, как можно знать каждого?

— Можно, — пожала плечами Пайпер. — Я же знаю. Как уже говорила, я жила Дисом и его героями. — Она изобразила кавычки. — И будь уверен, Алекс, здесь каждый такой же. Все топы и добившиеся чего-то игроки — все на виду. Они знают друг о друге все. Потому что так же, как и я, болели и болеют игрой. Рон, выиграв Арену, весь следующий год не сходил с экранов: участвовал в шоу, вел свой канал, обзавелся спонсорами, продавал атрибутику. Каждый день его видели с новой девушкой... — Пайпер запнулась.

— Ты была одной из них?

— Нет, это случилось позже, — она смутилась и быстро проговорила: — И было ошибкой! Неважно, главное, ты меня понял? Ты точно не такой, как Рон и остальные. Ты совсем другой. Никто даже не знает, какого ты уровня и чем занимаешься! Выиграл Арену и пропал. Все вы, "Пробужденные", исчезли с радаров медиа, я даже подумала: вот оно! Вот ребята, которым плевать на славу, на поклонников, они просто играют и получают удовольствие, но помимо Диса у них есть и нормальная жизнь! И мне очень-очень захотелось с тобой познакомиться. Думаешь, Элисон просто так запала на Ханга, а я... — она закусила губу. — Короче, я думала, вот крутой парень, которому плевать на все это дерьмо... И потом встречаю его, а он говорит, как сильно ему здесь нравится! Ха. Ха. Ха. Не верю.

— Ты меня раскусила, — как можно спокойнее сказал я. — Может, потанцуем?

— Нет. У меня предложение получше: как насчет свалить отсюда?

— Почему нет?

— Тогда пойдем...

Я ждал, что мы пойдем к выходу из зала, но вместо этого Пайпер повела меня к двери, ведущей на балкон. За толстенным стеклом горели огни ночного Дубая. Мы прошли мимо Рона с Катрин, потом вдоль стены и, обойдя половину здания на полукилометровой высоте по балкону, добрались до двери, ведущей внутрь.

Все это время я шел молча, думая над тем, как себя вести после ее слов. Если Пайпер и хотела сделать вид, что у нее ко мне романтический интерес, теперь стало очевидно, что это не так. Или она что-то не договаривает. Ведь вывод из ее слов можно сделать и другой. Например: "Пробужденные" исчезли из медиа, потому что им было, что скрывать.

— Куда мы идем?

Пайпер остановилась, глубоко вздохнула и ответила:

— Ты мне правда нравишься, Алекс. Как парень. Если тебя не смущает свидание с девушкой на несколько лет старше — мое предложение в силе. Твоя совесть может быть спокойна, обещаю, что приставать не буду. Ну, если сам не захочешь, конечно. А в остальном — покажу город, можем отлично провести время... Но сначала познакомлю тебя с одним хорошим человеком. Да постой ты! — она обняла меня, не давая уйти, и посмотрела в глаза: — Он желает тебе добра. Ты ничего не теряешь, просто выслушай его, хорошо? Никуда лететь не надо, он здесь, в башне. Доверься мне, Алекс...

Последнее она, горячо дыша, прошептала на ухо. По коже пошли мурашки, но я взял себя в руки. Если это хитро продуманный план превентивов, то он какой-то чересчур хитрый. Так что, или со мной хочет поговорить кто-то из "Сноусторма", или это какая-то третья сторона, и тогда уклоняться от встречи глупо. Я так и останусь в неведении, кто и зачем хотел со мной увидеться. Но все же спросил:

— Это кто-то из превентивов?

— Что? — не поняла или сделала вид, что не поняла, Пайпер. — А, нет, при чем здесь они?

— Ладно, пойдем к твоему хорошему человеку. А потом отвезешь меня в аэропорт.

Кивнув, она повела меня по длинным извилистым коридорам башни к лифтам, мы поднялись на несколько десятков этажей, миновали пафосный, ярко освещенный коридор, попав в жилой отсек здания, свернули еще пару раз и остановились у апартаментов с табличкой "С. Полоцкий". Пайпер встала напротив экрана, прошла идентификацию, и дверь бесшумно поднялась.

— Заходи, — сказала она.

Я машинально проверил, подают ли сигнал мой комм и чип безопасности, и вошел.

— Спасибо, Пайпер, — донесся откуда-то старческий голос. — Алекс, здравствуй! Проходи в мой кабинет.

Девушка явно была здесь не в первый раз. Она указала, куда идти, а сама осталась в гостиной, устроившись в кресле и включив головизор.

В небольшом кабинете, две стены которого занимали полки с бумажными (!) книгами, царил полумрак. Зеленая лампа, стоявшая на столе хозяина, была единственным источником света, если не считать голографической стены, создававшей впечатление, что я оказался где-то в бескрайней ночной степи. Густо пахло какой-то травой. Я глубоко втянул воздух, но не узнал аромата.

— Это полынь, Алекс, — из массивного кожаного кресла поднялся седой мужчина в домашнем халате. Прошаркав по паркету, он приблизился и протянул сухощавую руку. — Меня зовут Сергей Полоцкий. Прости, что пришлось немного ввести тебя в заблуждение по поводу мотивов Пайпер, но, боюсь, в противном случае ты бы отказался от встречи.

Старик, а мужчине было восемьдесят два, как сообщил комм, указал мне на кресло у журнального столика, сам устроившись напротив.

— Зачем вы хотели встретиться, Сергей?

— Молодежь... — вздохнул он. — Выпьешь?

Я качнул головой. Он налил себе в граненный стакан воды из графина, залпом выпил, резко выдохнул, крякнул и утерся запястьем.

— Сейчас все расскажу, — севшим голосом сказал Сергей, поморщившись. — Что ты ответил Ярому?

— Что? Откуда...

— Пайпер видела, как вы общались. Я знаю, что Ярослав предлагал тебе войти в "Модус". Что ты им ответил? — голос старика был напряжен, словно от моего ответа зависело что-то важное.

— Сергей, да что за фигня? Я вас не знаю, а вы спрашиваете то, что вас никак не должно касаться.

— Ох... Ладно, прости старика, похоже, заразился от тебя с Пайпер нетерпеливостью. Тогда сначала расскажу свою историю, поделюсь тем, что знаю, а дальше сам решишь. А чтобы ты слушал внимательнее, объясню две вещи. Во-первых, я был основателем "Модуса". Да-да, именно я, не удивляйся. Это отдельная история. А во-вторых, Хинтерлист и Ярый на девяносто девять процентов уверены, что ты и есть пресловутая угроза A-класса. Я тебя заинтересовал?

Преодолев ступор, я еле заметно кивнул.

— Хорошо. Тогда слушай внимательно...

Его игровой ник был Печенег. В прошлом влиятельный бизнесмен, он одним из первых осознал, что за "Дисгардиумом" будущее. Однако бизнес, многочисленные проекты и обязательства требовали личного присутствия, а потому Сергей нашел человека, который смог бы представлять его интересы в виртуале. Им стал его давний ассистент, сорокалетний Отто. Отто, чью фамилию сегодня знал каждый, Хинтерлист.