Судьба Ероса из Клана "Печора" книга вторая

Вернувшись из другой реальности Ерос развернул объемную схему Ковчега и обозначил на ней точки концентрации абордажных команд противника.

— Третий коридор проходит от дока, где находится "Румиз", до центра Ковчега. Хал без особых проблем снесет эту группу штурмовиков. Десяток турелей СВ-8 серьезное подспорье даже против таких тяжеловесов. Пятый и одиннадцатый коридоры располагаются на диаметрально противоположных сторонах Ковчега. На всей протяженности эти коридоры пересекают несколько больших каверн. Именно в них нападающие могу наращивать силы и эффективно укрываться от нашего огня. По этой причине все средства защиты сконцентрированы на последнем километровом участке. Плотность огня там можно создать хорошую, только вот и Жуки бойцы хоть куда. Если навалятся скопом, гарантированно прорвутся к центру Ковчега, а это очень нежелательно.

Рассуждение прервал очередной доклад искина. Противник вступил в бой с командой Хала и понес существенные потери. Ерос щелкнул пальцами выразив удовольствие и добавил на схему Ковчега полученные данные.

— Астероиды Роя находятся на расстоянии пистолетного выстрела от Ковчега, а значит....

Догадка оказалась очень неприятной и заставила Ероса тут же связаться с Халом. Здоровяк отозвался сразу, это обстоятельство видимо и спасло жизнь ему и его людям.

— У тебя пару минут, не больше...

Хал все понял с полуслова, разорвал связь и начал экстренную эвакуацию с "Румиза". Первый плазменный заряд сверхбольшого калибра выпущенный противником в цель не попал, но лишенному брони рейдеру и этого хватило с лихвой. Ближайший к месту попадания борт "Румиза" оплыл словно восковая свеча местами оголяя свои внутренности. Еще одно такое попадание и от рейдера останется куча бесполезного оплавленного металла. К этому времени Хал с командой покинул корабль и со всех ног улепетывал по коридору в сторону ближайшего опорного пункта.

Получив отпор Жуки словно с цепи сорвались. Не успел холодный вакуум остудить останки "Румиза" как в импровизированный док хлынула новая волна абордажников заполнив собой почти все свободное пространство. В какой-то момент штурмовики нелюдей стали небольшими партиями двигаться внутрь коридора. Вакуум и невесомость не вызывали у атакующих абсолютно никаких проблем. Пройдя четверть коридора, нелюди попали под обстрел турелей СВ-6. Скорострелки выкашивали одну партию нападавших за другой до тех пор, пока те не пустили в ход защитные поля. Держались щиты не долго, но этого времени оказалось достаточно, чтобы приблизиться к месту расположения турелей и открыт по ним прицельный огонь.

— В третьем коридоре потеряны все турели. — С тревогой в голосе доложил Еросу Гурус. — Судя по данным дронов-разведчиков противник активно ищет пути обхода наших заслонов и это ему частично удается. Мы не в состоянии прикрыть все подступы к центральной части Ковчега.

— Как только первые особи Роя ворвутся в центральную зону Ковчега, заставь "Хакданский цветок" распуститься. — Приказал Ерос и закрыл канал связи.

На двух других направлениях атаки все было немного оптимистичней, но тоже не предвещало ничего хорошего. Нелюди таскали что-то в каверны под прикрытием энергетических щитов штурмовиков. Узнать, что именно, дронам-разведчикам так и не удалось, их уничтожали на подлете.

— Это не просто охота за добычей. — Ерос повертел и так и этак объемную голограмму стараясь найти выход из сложившейся ситуации. — Жуки хотят отбить Ковчег любой ценой. Наша гибель только вопрос времени, а значит надо продать свою жизнь как можно дороже.

С этой мыслью хозяин Ковчега решительно выбрался из кресла, проверил заряд батареи на своем импульснике и отправился на передний край обороны. Пока Ерос мерил шагами расстояние до ближайшего укрепления его питомец буквально трепетал от предвкушения предстоящей охоты.

— Сегодня ты соберешь обильный урожай. — Пробормотал Ерос чувствуя настроение "камнееда". — Давай дружище заберем с собой за кромку как можно больше этих бесовских отродий.

Получив в ответ серию одобрительных мысли-образов Ерос ускорил шаг используя все преимущества невесомости. На полпути к импровизированной баррикаде усиленной парой самодельных огнеметов и тяжелым ручным плазмометом он стал свидетелем активации "Хакданского цветка". Из зева ближайшего коридора выскочило полтора десятка крупных особей Роя, в след за ними вырвался сноп огня. Все, кто находился вблизи и внутри коридора сгорели в мгновение ока. Пламя набирало силу, становясь похожим на выхлоп реактивного двигателя. Стены коридора раскалились до бела и начали медленно оплывать ручейками раскаленного марита.

— Хакданцы знают толк в смертоносных зельях. — Ерос восхищенно смотрел на постепенно теряющее силу пламя. — Первый раунд за нами. Коридор остынет быстро, вакуум сделает свое дело. Если поспешим, успеем обработать остатками химии какую-то его часть и таким же образом встретить следующую волну нелюдей.

Однако зачатки оптимизма угасли не разгоревшись.

— Рой ни разу не дал повода считать себя недальновидным, совершающим глупости и наступающим на одни и те же грабли дважды. Вывод Жуки сделают обязательно, сменят тактику и преподнесут очередной неприятный сюрприз.

— Больше нам так точно не повезет. — Заявил Гурус словно прочитав мысли своего работодателя. — Жуков слишком много, мы обречены.

Бывший безопасник тоже не стал отсиживаться в "цитадели" и последовал за Еросом. Сейчас он стоял рядом с хозяином Ковчега увешанный как новогодняя елка плазменными гранатами.

— У этого надменного аристократа железные яйца. — Ерос окинул взглядом амуницию Гуруса правильно оценив приготовления хакданца. — Халу придется сильно постараться чтобы переплюнуть его в отваге и мужестве.

Забрало шлема не было прозрачным и Гурус не мог видеть выражение лица своего собеседника, но каким-то шестым чувством в очередной раз определил ход его мыслей.

— Хакданцы с молоком матери вкушают ненависть к нелюдям. — Голос бывшего безопасника звучал гордо и возвышенно. — Я скорее превращу себя в пепел, чем стану инкубатором для мерзких Жуков.

— Как ты уже понял, я тоже не совсем человек.

В голосе хозяина Ковчега прозвучала усмешка.

— В отличии от граждан Федерации Нивэй ты не отращиваешь себе хвост и не делаешь между пальцами перепонок желая походить на нелюдей. Не выбираешь в качестве тотемного существа мерзкого харша как оширские ублюдки. Не подчиняешься презренным рептилиям АШ-Камази как антранские имперцы.

Гурус сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

— Не только мутанты с Оршеда знают легенду о похитителях душ. Кто я такой, чтобы судить человека, ступившего на следующую ступень эволюции?

Хозяин Ковчега некоторое время молча смотрел на распалившегося хакданца стараясь переварить услышанное. Ерос постоянно гнал мысли о перерождении в богомерзкое отродье, но они продолжали с новой силой атаковать его сознание деморализуя и постепенно разрушая личность. Постоянная борьба с самим собой изматывала, делая Ероса озлобленным и агрессивным. Как ни странно, сказанное Гурусом принесло облегчение и позволило вновь осознать себя нормальным человеком.

— Если уж этот напыщенный безбожник, погрязший во всех возможных грехах видит во мне человека, то почему я сам должен в этом сомневаться?

Риторический вопрос как всегда остался без ответа, а затянувшуюся паузу нарушил управляющий искин "цитадели":

— Наблюдается повышенная активность в пятом и одиннадцатом коридорах. Противник продолжает наращивать силы в доке. Развед-дроны фиксируют присутствие различных особей Жуков и в других коридорах и кавернах Ковчега. Как в эти помещения попал противник установить не удалось.

— Вот и ожидаемый сюрприз. — Резюмировал Ерос доклад искина и открыл общий канал связи:

— Всем приготовится к массированной атаке.

— Отойти на позиции ближайшие к "цитадели".

— Да храни нас Бог!

Ерос почувствовал, как Ивар стек с поверхности скафа и приготовился к бою. Одновременно с этим накатило знакомое чувство и отправило сознание хозяина Ковчега в другую реальность. Ероса охватил ужас от увиденного. Особи Роя рваной сферой окружили центральную часть Ковчега. От людей их отделяли слои марита разного размера.

— Как они это сделали? Последнее сканирование Ковчега не зафиксировало в этом районе ничего живого, да и такого количества пустот и ходов раньше не было.

Отойдя от легкого шока Ерос отметил неравномерный энергетический профиль особей в разных участках импровизированной сферы. Догадка родилась в сознании почти мгновенно:

— Они всегда были здесь.

— Те, у кого энергетический профиль тусклее еще не пришли в себя после стазиса.

— А где же главный кукловод, заставивший вас проснуться?

Ответ на вопрос нашелся тут же, в виде ярких управляющих нитей, тянувшихся от одной из каверн пятого коридора к каждой особи в той или иной мере, вышедшей из состояния стазиса. Присутствие Высшей особи Роя на Ковчеге являлось для Ероса и его людей смертным приговором. Эти твари никогда не рисковали шкурой предпочитая удаленно управлять своими подопечными. К тому же еще со времен первой войны с Роем было известно, что на одном носители несколько Высших особей не уживалось. Один из них либо покидал Астероид-носитель уводя с собой часть рядовых особей и организуя отдельную колонию на подходящем для существования Астероиде, либо погибал в смертельной схватке с себе подобным.

— Главная Тварь нашла новый дом и решила справить новоселье, попутно организовав из нас превосходный коллективный инкубатор. Все эти атаки абордажников простое отвлечение внимания, чтобы выиграть время и привести в боевое состояние основные силы.

— А ведь это простые рабочие особи. — Ерос вновь сосредоточил свое внимание на энергетическом профиле набирающих силу насекомых. — Они почти не имеют брони, их оружие — это разнообразные клешни на многочисленных гибких конечностях. Сама по себе такая особь не представляет серьезной опасности, но их тысячи. Даже "Хакданский цветок" успеет прогореть, не убив и половины такого количества Жуков.

Хозяин Ковчега гонял в голове эти тревожные мысли обреченно наблюдая как его детище вот, вот захватит ненавистный враг, а он сам станет пищей для его потомства, не сделав и десятой доли задуманного. Накатило смешанное чувство обреченности, злости и обиды. Доведя себя до состояния бешенства Ерос издал нечеловеческий рык, упал на колени и впился пальцами в поверхность пола. Затаившийся под его ногами враг через пару мгновений превратился в иссушенные тушки, лишившиеся жизненной силы. В импровизированной живой сфере, окружившей людей, появилась приличных размеров брешь, управляющие каналы затрепетали, отдавая команду на уничтожение непонятной угрозы.

Лишив большое количество насекомых энергии Ерос на мгновение потерял контроль над своим сознанием и выпал в свою реальность. На почтительном расстоянии от него замерли Гурус с Халом. Они с опаской наблюдали за своим работодателем, изредка в недоумении переглядываясь. Марит под ладонями Ероса расплавился, намертво приварив перчатки скафа к полу. Попытка освободиться не дала результата, ощущение беспомощности привело Ероса в еще больше исступление. Он заметался как раненый зверь, попавший лапами в капкан. На помощь хозяину пришел Ивар. "Камнеед" отправил серию мысли-образов, а Ерос воплотил их в жизнь. Времени на раздумье не оставалось, враг мог атаковать в любую минуту. Нейросеть хозяина Ковчега отдала команду скафу на сброс перчаток. Тут же сработала защита, передавив манжетами рукавов обнаженные конечности. Вакуум начал "пожирать" незащищенную плоть превращая ладони в месиво из кровавого льда и обрывков кожи. Ерос взвыл от боли, но сознание не потерял. В критический момент мозг выключил чувствительность в пораженной части тела. Ивар спешно покрыл собой изуродованные ладони хозяина, не дав пустоте окончательно лишить его конечностей.

Помимо изуродованных кистей рук имелась еще одна проблема — переизбыток поглощенной энергии. Излишки не находили себе применение и в какой-то момент организм начинал ускоренно мутировать, сжигая себя изнутри.

С паникой Ерос справился, переведя дух он сбросил излишки переполнявшей его энергии Ивару. "Камнеед" вместе с лакомством получил информационный след убитых особей и тут же разразился шквалом предупреждающих мысли-образов, вынуждая хозяина действовать. Слегка оглушенный напором питомца Ерос не сразу понял, что от него хотят. Понимание пришло одновременно с сообщением управляющего искина "цитадели" о нагнетании в центральную часть Ковчега атмосферы. Ивар настойчиво требовал слиться разумом с Единым Целым, уверяя что только так можно эффективно противостоять надвигающейся угрозе. Назидания своего питомца хозяин Ковчега проигнорировал, а вот сообщение управляющего искина заставило его задуматься.

— В стазисе рабочей особи не нужна атмосфера. Окружив себя силовым полем насекомые до лучших времен погружались в анабиоз. Как только им поступила энергия из вне, запустились биологические процессы, а значит появлялась потребность в дыхании.

Эту информацию Ерос получил с поглощенной энергией. С ней же пришло понимание происхождения атмосферы. Установки по ее выработке и нагнетанию расположились в кавернах пятого и одиннадцатого коридоров. Сообщение с внешней средой Жуки перекрыли энергетическими полями. Поражала скорость и холодный расчет с которой действовал Рой. Одни безропотно гибли, позволяя выжить другим, третьи упорно работали для достижения поставленной цели.

Нейросеть транслировала с датчиков скафа уровень кислорода в окружающей среде. Эти данные фактически вели обратный отсчет до начала массированной атаки Жуков. Осознание сего факта заставило Ероса судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Несмотря на все приложенные усилия выход не находился. Обстановка накалилась до предела, люди начали роптать, теряли боевой настрой и веру в победу. Несколько человек от отчаяния поджарили себе мозги выстрелом из ручного оружия. Командиры из последних сил пытались удержать контроль над подчиненными, не желавшими идти на заклание к ненавистному врагу.

Осознав безвыходность сложившейся ситуации Ерос поддался на уговоры Ивара, прочитал молитву и отдал свое сознание под контроль "камнееда". В одно мгновение личность Хозяина Ковчега растворилась в Едином Целом. Возникло ощущение защищенности и безмерной уверенности в себе и своих силах. Ерос словно видел себя со стороны: вот он неподвижно стоит перед Гурусом и Халом; канал связи разрывается от запросов на дальнейшие действия; неожиданно нейросеть отдает команду на сброс скафа и через мгновение легкие вдыхают воздух с еле уловимым терпким запахом; Ивар испускает Зов приглашая своих соплеменников присоединиться; шаг, другой и вот уже пара безумно голодных "камнеедов" сливаются с Иваром обволакивая тело с головы до пят; еще несколько шагов и возникает ощущение единения с десятком соплеменников Ивара. Сознание то фокусируется на происходящем, то словно размазывается по чему-то огромному, безмерно притягательному и родному...