Космические Бродяги: Стрекоза

Санни медленно опустила нож. Скупая слеза сорвалась с её лица и разбилась о лезвие.

— Когда я отдавала Жозефину, я поклялась больше никогда не плакать.

— Почему ты не можешь её навещать?

— Она сирота. У нее нет родителей. Это обязательное условие содержания в детдоме. По официальным бумагам ее родители погибли. А меня к тому же разыскивают.

Санни вытерла лицо тыльной стороной ладони и спрятала нож за пояс.

— Кстати, я блефовала.

— Я уж понял. Когда вернёмся, Джин тебя побьёт. Потому что меня одного ей будет мало.

— Если мы вернёмся... — вздохнула Санни.

— Мы вернёмся.

— Ладно, хоть с деньгами.

Алекс почесал щёку.

— Кстати, об этом... Ты забыла закрыть сессию на "Стрекозе". Когда мы пили кофе, я написал на салфетке инструкцию для Бетти, чтобы она разбила всю сумму на двенадцать частей и перечислила средства на счета благотворительных фондов. И в детдомовский фонд в том числе.

Санни вскочила со скамьи.

— Ты — что?!

— Я был уверен, что ты меня обманешь в любом случае.

— Да ты разве не знаешь, что благотворительные фонды — это офшорные счета чиновников для отмывания их чёрной зарплаты!

— Теперь знаю.

Вой полицейских сирен приближался. Когда машина проехала мимо скамейки, на ней уже никто не сидел, а вдали, на тёмном предрассветном небе белой стрелой взлетал звездолёт.

* * *

4: Логово Дьявола

"Жизнь — как долгая дорога с тяжёлой ношей. Спешить не следует".

(Иэясу Токугава.)

"Логово Дьявола" — под таким брутальным названием прятался небольшой бар на окраине Веспы.

Бар как бар, не представлявший из себя ничего особенного. Большую часть времени довольно тихое место, когда здесь не выступали кривоногие танцовщицы кабаре, безголосые певуньи и комедианты, напрочь лишённые даже зачатков таланта. Всем им другой сцены, кроме этой, в своей жизни не дано было увидеть, как собственного затылка.

Другой "особенностью" бара в силу его малой популярности была относительная свобода от Синдиката. Синдикат не проявлял к нему интереса, и только один человек раз в месяц заходил, чтобы собрать совсем небольшую мзду, которую владелец с радостью отдавал только за то, чтобы Синдикат лишний раз не проявлял к нему интереса.

И вот в этом "логове" скрывался настоящий "дьявол". Звали его Павел Остапов. Молодой Остапов прошёл долгий путь от простого рядового военно-космических сил Земли до ренегата секретной службы межпланетной разведки и самого разыскиваемого террориста в этой части Галактики. Путь его закончился здесь, на планете Веспа, задворках Галактики. История его, однако, на этом не заканчивается, так как в неё вплетаются новые действующие лица.

Взгляд узких серых глаз, видавших всякое, и взгляд одного смеющегося ярко-бордового глаза, второй был прикрыт тёмной чёлкой. Они смотрели друг на друга в упор уже некоторое время. Напряжение в воздухе между ними казалось материальным и с каждой секундой росло.

— Нет, — наконец, не выдержал Павел и отвернулся. — Ни за что. Нет. Я против.

— Ой, да, ладно тебе, — произнёс маленький женственный ротик с привлекающей взгляд чёрной родинкой чуть повыше правого уголка.

— Это непозволительно. Недопустимо. Возмутительно, в конце концов!

— Я всю свою сознательную жизнь только и занимаюсь тем, что не позволительно, не допустимо и, — Санни наклонилась чуть ближе к нему и чётко произнесла, разложив слово по слогам: — Воз-му-ти-тель-но.

— Мне это тоже не особо нравится, — вставил Алекс, разведя руками. — Но боюсь, что у нас нет выбора.

— А кто-нибудь моё мнение выслушает? — заворчала Джин, но её мнение здесь слушать никто не собирался.

Павел начал буквально чесать свою правую ладонь, потому что та тянулась к кобуре. Больше всего ему хотелось прямо сейчас пустить пулю в этот противный насмехающийся глаз, рискнув и своим прикрытием, и своей репутацией.

— Санни, за твою голову назначена огромная награда на всех планетах, независимо от правящей партии. В этом баре половина людей — агенты Альянса. Они уже все смотрят на тебя.

— И наверняка пускают слюни, — она снова наклонилась к Павлу. — Слушай, может, пойдём сразу к тебе? Ты устроишь мне допрос с пристрастием. Оденешь на меня наручники...

— И оставлю на ночь в холодном подвале.

— Ты всё ещё злишься за тот раз? Ничего личного — просто бизнес.

Санни откинулась на спинку стула, ловко поймала за штанину проходившего мимо официанта и заказала дайкири. Прошлые два раза она пыталась заказать маргариту и кайпиринью, на что каждый раз официант ей вежливо отвечал, что сок лайма на Веспе найти сложнее, чем стабильный изотоп урана, и приносил просто бокал светлого рома со льдом.

"Мы заработали бы втрое больше, таская сюда лаймы", подумал Алекс.

— Если бы я не вляпался в эту историю, — добавил он вслух.

— Мы, — поправила Джин. — Мы не вляпались.

Павел понял его мысль и вздохнул.

— Ладно. Главное, чтобы они не сказали вам...

— ...это что ещё за мелочь?!

На станции их встретил рослый дядька с пышными усами. Сложив руки на груди, он с недоверием разглядывал "Стрекозу". Слово "мелочь", конечно, относилось не к двум молодым людям, стоявшим перед ним, а к необычному звездолёту.

— Хрммм, — проворчал дядька себе в усы.

— А что не так? — возразил Алекс. — В трюм устанавливается один стандартный контейнер. Всё равно больше одного вам и не надо.

— Мне как раз надо больше одного, умник! Если легавые будут проводить досмотр, им нужно подложить пару "пустышек".

— Легавые меня не догонят.

— Ишь ты какой! "Не догонят". Хрммм. Вот и побегай ещё пару лет от легавых, а потом приходи ко мне. Я не стану рисковать. Слишком зелен ты, чтобы такую работу брать.

— Клод! — перебил его звонкий голос. — Может, договоримся как-нибудь?

— Са-Са-Санни! — он явно удивился, увидев её на звездолёте. — Что же ты сразу не сказала, что это твои ребята?

— А я должна их за ручку водить, что ли?

И она засмеялась своим противным лающим смехом, от которого с корабля разбегались все крысы и тараканы.

— Хрммм. Это меняет дело. Загружаемся.

Когда "Стрекоза" вышла из дока, Клод быстро набрал номер на терминале и отправил короткое текстовое сообщение: "Здесь была Стрекоза. На ней Санни".

* * *

Прошло уже шесть месяцев с первого появления Алекса и Джин на Веспе. В эту неприветливую систему, солнце которой не имело даже официального названия, они попали просто потому что у них не было иного выбора. Тогда они вовсе не собирались задерживаться здесь, но, похоже, сама судьба распорядилась иначе.

На планете с разрежённой атмосферой, состоявшей, в основном, из углекислого газа, под огромным непрозрачным куполом располагался всего один город, который также называли Веспой. Когда-то это был стремительно развивающийся перспективный промышленный центр, в удобной близости от Парада и с неизмеримыми запасами богатой руды. Увы, развитие и самостоятельность Парада были не на руку Земле, поэтому всеми доступными и недоступными бюрократическими способами финансирование Веспы было перекрыто, и расцветающая планета превратилась в заброшенную свалку. Теперь на ней процветали только нищета и преступность.

Земля стремилась сохранить свою значимость и уникальность. Стоит ли говорить, что подобными решениями она и привела Федерацию к грандиозному расколу.

Работу на Веспе найти было нелегко, но можно. И это пока имелась в виду легальная работа. Алексу и Джин требовались деньги и план, чтобы двигаться дальше. А царьку местной мафии — Синдиката — требовалась "Стрекоза". Новоиспечённые бродяги не успели даже покинуть ангар, как их уже окружили люди Дона, вооружённые лёгкими автоматами и явно не настроенные разговаривать. Тогда-то Алекс и Джин и узнали, что провезли на Веспу "зайца". Павел пару дней просидел в тёмной и тесной нише над потолочной панелью, и сейчас ему больше всего хотелось размять затёкшие мышцы. Четверо вооружённых бандитов, с которыми вполне бы справилась и одна Джин, стали лёгкой разминкой для бывшего космодесантника.

— Ну что, ребята, — произнёс Павел, наступив на последнего скорчившегося от боли бандюка. — Полагаю, мы уже не в Канзасе? — Он протянул Алексу свою ладонь. — Давайте знакомиться. Моё имя Павел.

В благодарность за то, что ребята вытащили его с Парада, Павел свёл их с полезными людьми на Веспе, помог сделать несколько комплектов поддельных документов с разных планет, взломанные кредитки, не отслеживаемые банком, и устроил вводный курс по контрабанде. Ведь именно этим и предстояло заняться "Космическим Бродягам" следующие несколько месяцев, а может и лет, пока не утихнет волна государственных переворотов и террористических актов в Галактике.

* * *

Прошло шесть месяцев, а волна и не думала утихать. Террористические нападения на торговые и транспортные корабли, не защищённые теперь военно-космическими силами, совершались всё чаще. Губернаторы за короткий срок на некоторых планетах сменились дважды. А Земля будто в воду канула — никаких новостей, одни слухи. То есть новости, конечно, были, но никто не знал наверняка, что случилось на Земле. А говорить об этом теперь стало преобладающим направлением, поэтому все стали делать новости ради новостей. Сначала говорили, будто покушались на президента, как и на Параде, потом допридумывали, что колыбель цивилизации была уничтожена в результате неудачного эксперимента с созданием искусственной сингулярности.

Но все эти толки никак не помогали провинциальным колониям, чья жизнь сильно зависела от регулярных поставок продуктов питания и средств первой необходимости. В некоторых системах уже готовы были менять чистую воду на гелий-3 в отношении десять к одному, чем незамедлительно пользовались нечистые на руку капитаны звездолётов.

Вроде Алекса. Но Алекс брал немного крупнее. Он, в основном, летал на Норлунн, меняя дешёвое веспианское виски на несколько бочек антиуглерода. Антивещество, изготавливаемое в промышленных масштабах, стало в последнее столетие самой твёрдой валютой в освоенной человечеством части Галактики.

И всё было хорошо, пока на хвост ему снова не сели люди из Синдиката. Им позарез нужна была "Стрекоза", и даже Павел Остапов не мог сказать зачем. Тогда Алексу пришлось обратиться за помощью к единственному человеку из Синдиката, которого он знал. Всё-таки она была у него в долгу. О чём Алекс немедленно пожалел.

И вновь Санни сидела в кресле второго пилота, бесстыже выставив свои длинные ноги на обозрение приборной панели. Её вульгарную внешность и повадки Алекс уже научился игнорировать.

— А ты, когда говорил, что легавые тебя не догонят — что ты имел в виду? — спросила Санни.

— Что "Стрекоза" — самый быстрый звездолёт в этой части Галактики, — ответил Алекс.

— Причём тут "Стрекоза"? Тебя досматривать будут в доке.

— Тогда зачем тебе вообще нужна была "Стрекоза"?!

— А что, у меня есть другой звездолёт, по-твоему?!

Алекс бессильно уронил лицо на ладони. Санни сделала необдуманную глупость. Опять.

На этот раз обстоятельства были другими — Джин оставалась на борту "Стрекозы". Её присутствие ощущалось на мостике, как утечка ядерного реактора, радиационная эмиссия злобы Джин была настолько сильна, что никакой токамак её бы не удержал.

В то время как Алекс и "его новая подружка" сидели в кабине пилотов и вели звездолёт неизвестно куда, Джин доедала второе ведёрко пломбира в кают-компании. Белокурый андроид Бетти с выдающимися... параметрами протирала кружки за барной стойкой.

— Вот скажи мне, Бет, — обратилась к ней Джин. — Насколько глупа очередная задумка Алекса?

— По моим расчётам вероятность успешного завершения мероприятия составляет тринадцать целых восемьдесят пять сотых процента, би, но у меня недостаточно данных. Алекс чего-то не договаривает, би.

В результате программного сбоя речевого модуля Бетти стала повторять этот звук в конце каждой фразы. Но в её исполнении это звучало так мило, что Алекс решил не исправлять данный сбой.

— Как всегда, — кивнула Джин. — Знаешь, за последние несколько месяцев я научилась ему верить. Жаль, что он не научился верить мне.

— Ему нужна твоя поддержка, Джин, би. Но чем сильнее будешь на него давить, тем больше он закроется от тебя, би. Ему просто нужно больше времени, би.

— Бет, мы с Алексом знакомы с четырёх лет. Сколько ещё времени ему нужно?

— Вероятно, ты когда-то дала ему повод не открываться тебе, би.

— Да ты успокойся! — Санни легонько ткнула кулачком в плечо Алекса. — Я так уже тысячу раз делала. Зайти и выйти — как удочку закинуть. Понимаешь о чём я? Как зверька покормить. Как пенку взбить. Как кораблики пускать.

— Ладно! Хватит. Я понял. Кораблики пускать...

— Я могу показать тебе, как это...

— Нет!

— Рано или поздно пригодится.

— Ты мне лучше скажи, что тебе ещё известно о "Стрекозе", чего не известно мне?

— Дала повод? — переспросила Джин. — Ну только если, когда я не сказала ему... Или когда я взяла его... Или в тот раз, когда... Нет, ну, мы же команда, в конце концов!

— Команда подразумевает слаженные, чётко отрепетированные действия коллектива, би. Если Алекс полагает также, то думает, что ты поймёшь его замысел без слов, би.

Джин замерла. Эти слова произвели на неё большое впечатление. Алекс хотел, чтобы она сама обо всём догадалась. Именно так он доверяет ей. Джин резко потянула себя за хвостики — так она делала в моменты сильного замешательства.

— А-а-а, я всё равно не понимаю, чего он от меня хочет!

— Ничего. Сейчас, вероятно, ты знаешь даже больше меня.

— Санни, ты первая пронюхала, что "Стрекоза" на Веспе. Стало быть, у тебя самые большие связи. И ты утверждаешь, что не знаешь о том, что узнал Дон? Я тебе не верю.

Санни засмеялась своим раздражающим смехом, от которого мог случиться эпилептический припадок или отказать кардиостимулятор.

— Прекрасно! Ты смышлёный парень, Алекс, и правильно делаешь, что не веришь мне. Но я сказала тебе всю правду. Я понятия не имею, для чего Дону "Стрекоза" сейчас.

— Если ты меня обманешь, я выброшу тебя за борт!

— Сразу? А как же пытки?

— Можно обойтись без этого, би, — Бетти выплыла из-за стойки, приблизилась к Джин и опустила ей руку на плечо. — Достаточно доверять ему, би.

Джин положила свою руку на руку Бетти.

— Спасибо, Бет. Что бы я без тебя делала?

— Вероятно, нашла бы себе подругу среди людей, би.

Джин сбросила руку Бетти со своего плеча.

— Ну, хватит! Отключи уже психоанализ, — Бетти приняла команду, отозвавшись стандартным звуком "би". — Я всё равно поговорю с ним.

* * *

Джин уже хотела встать из-за стола, но тут голос Алекса по громкой связи объявил, что они подошли к точке перехода.

— Ну вот, а я только что поела! — вздохнула Джин.

Чтобы преодолеть гигантское расстояние между двумя звёздными системами, звездолёт делает прокол в пространстве, обнуляя расстояние между двумя точками. Точки надо было выбрать таким образом, чтобы между ними не было массивных объектов, а по краям воображаемого туннеля, наоборот, сосредоточивалась бы несоизмеримо огромная масса. За счёт эффекта масс требовалось меньше энергии, необходимой для прокола.