Дем Михайлов Низший 7

— И возможно видел Однара и всех его бойцов — добавила Кассандра и тряхнула головой — Ладно! Это очень интересно. Я правильно поняла? Ты хочешь, чтобы я послала людей на поиски Стива?

— Да — кивнул я.

— Ты представляешь, насколько мизерны шансы отыскать зверолюда в лесных дебрях вдоль Тропы? Он где-то живет на постоянке?

— Нет. Он бродяга. Но он точно не ходит в Земли под властью Плюса, как он их называет. И вряд ли он приближается к Зомбилэнду. Так что Стив тусуется вдоль Тропы между этими точками. Насколько я знаю статус у него уже чистый, так что он может спокойно общаться, сидеть у костерков. Это позволит расспросить свидетелей и выяснить, где его видели недавно.

— Шансы мизерные — повторила Кассандра — Шансы никакие.

— Я бы его отыскал — произнес я.

— Я пошлю три тройки — решила Пифия — Пошлю опытных.

— И спокойных — добавил я — Не надо убивать Стива... раньше времени. Надо дать ему понять, что либо он сам придет и притащит чертового зверя, либо же зверя у него заберут. Зверолюду надо внушить главную мысль — его любимая мохнатая игрушка нужна нам на время.

— Так ты все же что-то сложил воедино?

— Нет. В башке лишь обрывки. Но у меня куча времени, чтобы разобраться.

— Я отправлю бойцов сегодня же. И это ведь моя услуга тебе, герой Оди?

— Верно — признал я — Это твоя услуга мне.

— Так когда мы уже сядем и поговорим?

— Утро у меня занятое...

— Я уже наслышана.

— После полудня?

— Угощу тебя особым обедом.

— Где?

— Платформа. В два часа дня. Если будешь в состоянии после драки с Артуром. Он... он очень силен в рукопашном бою. Быстрый, сильный. Но при этом никогда никого не калечит.

— Значит бояться мне нечего.

— А еще он с кем-то вчера поспорил, что легко сделают в бою один на один новоявленного стремительного героя Оди.

— С кем?

— Этого пока не знаю. Но с кем-то из весомых лидеров сквада героев. Прояви осторожность, герой.

— Ага. Мой огородник...

— Все будет компенсировано. Дрындий нормальный парень. Просто его недавно бросила девушка.

— Тронет моего огородника — и его бросит собственный член.

— Передам. Что-нибудь еще?

— Одолжи двадцать крон. Деньги есть, но...

— Не объясняй. Двадцать? Держи...

На место стоянки я вернулся с тремя тыквами и торжественно вручил их оторвавшейся от чистки ножа Джоранн, предупредив:

— Это в общий котел.

— Если сварить с сахаром будет очень вкусно — щелкнул жвалами Хван.

Погрозив ему кулаком, я пробурчал, что скоро вернусь и вернулся на Центральную. В горле пересохло, но я не переживал по этому поводу — есть где напиться чем-нибудь вкусным и при этом бесплатно.

— Ты уже раз мимо прошел! — поприветствовал меня вышедший на порог Жаба.

Сегодня его и без того одутловатое лицо выглядело особо оплывшим, а дыхание несло запах алкоголя и чего-то сладкого.

— Вы тут поголовно самогон персиками закусываете? — спросил я, заходя в лавку.

— Я — ананасами! — гордо ответил Сэм, заходя за стойку и усаживаясь на высокий стул — Ну выбирай, набирай, трамбуй рюкзак.

— Не — отказался я, оглядывая стройные пирамиды и ряды продуктов — Возьму пару банок с фруктовыми консервами. И литр самогона. Ну и литр компота, чтобы горло смочить.

— Жиденько что-то...

— А мне от тебя не жратва нужна — ответил я широкой улыбкой и оперся поясницей о стойку — О хорошо как...

— Кираса — произнес лавочник — Кираса.

Для пущего эффекта он стукнул себя ладонью по загудевшей груди. На этот раз язвить я не стал и просто кивнул:

— Кираса. Сколько стоит такая?

— Реально крутая кираса, легкая и прочная, обойдется тебе в полтораста крон, герой.

— Хрена себе цены.

— А то! Но это с рук. В торгматах будет дешевле. Но в торгмате хрен купишь — там все время перекупщики тусуются в ожидании выброса. Я посоветую тебе брать модель "Пал4". Моя на единицу меньше — "Пал3". Но столько раз меня выручала, что менять ее не собираюсь.

— И в чем крутизна этой модели?

— Кирасу зомбакам не пробить. Игстрелом обычным не пробить. Плюс она легкая — это какой-то сплав. Плюс в ней вот тут вздутие, видишь? Под сердцем небольшая шишка.

— Ага.

— Догадался?

— Для аптечки?

— Точно. В четвертой модели тут, только не смейся, отодвижная дверка чуть пониже сердца. С ключом особым запорным. Если аптечку сменить надо в условиях боя — отпираешь замок, отщелкиваешь задвижку, меняешь аптечку и захлопываешь.

— Какой долбанутый урод придумал такую систему? Это же тупо. Достаточно прижать вторую аптечку к шее.

— А вот хрен. Не всегда, но иногда две аптечки на теле — смерть.

— Почему?

— А потому что каждая сама оценивает состояние организма и выбрасывает в кровь то, что считает нужным. Вот и представь, если две аптечки разом выбросят по дозе химии. Скопытишься! Поэтому, если не берсерк и не самоубийца, то лучше быть умнее. И держать одну аптечку под кирасой, где ее твари содрать не смогут. А вторую аптечку в поясной сумке. От чистого сердца тебе советую. Тактика проверенная. Ты сам же видел — в Зомбилэнде все как на кардиограмме. Бой-спокойствие, бой-спокойствие. Всегда отыщешь паузу, что сменить аптечку.

— Верно...

— Плюс у всех моделей "Пал" есть крепежи, где надо. На воротнике, на плечах, по нижнему обрезу защелки разные. Так по чуть-чуть можешь целый рыцарский доспех на себе собрать. Я в свое время цеплял шейную защиту, наплечники с шипами, кольчужную юбку, наколенники. Ну и шлем, само собой.

— Само собой — кивнул я, в то время как в голове плавала мысленная картинка давным-давно, почти что в прошлой жизни виденных рыцарей-гномов. Там ведь тоже считай сплошной металл был...

— Кираса "Пал4" тебе минимум в три сотни встанет, герой. Но потратить советую. Стоит того. Если хочешь — черкану записку оружейнику Вудро. Он больше по атакующему, но из защитного кое-что держит.

— Черкани — согласился я — Но это потом, Жаба. Это потом.

— Мы же договорились!

— Здесь свидетелей нет.

— Называй меня Сэмом. По-человечески.

— По-человечески — хмыкнул я — Я так не умею, лавочник. Я гоблин. Злобный и ехидный. А ты... ты сдался. Испугался. И засел в своей жабьей богатой норке, медленно сглатывая сдобренный ананасами самогон и незаметно превращаясь в старика. Да, претендент Сэм Жаба?

— Да, герой Оди. Все так. Я растерял свой задор.

— Так что насчет рассказа о былых временах, когда ты еще был полон юношеского задора и нетерпеливо стучал лапками по бетону?

— Ты зря надеешься услышать что-то интересное. И уж точно не услышишь ничего для себя полезного.

— Это я сам решу. А с тебя одного хочу — чистой правды и ничего кроме правды. Никаких домыслов, никаких предположений. Только факты.

— Договорились. Да я бы и так рассказал.

— А я в любом случае сожру что-нибудь на твоих ступеньках — мирно кивнул я — Рассказывай, лавочник. И где мой компот?

— Может морс? Кисленький.

— Давай.

Получив в лапы две полулитровые бутылки с красноватой жидкостью, поерзал копчиком по стойке, выискивая положение поудобней, откупорил первую порцию, сделал глоток и приготовился слушать. Пока я готовился, Сэм Жаба успел дойти до двери, перевернуть табличку "открыто-закрыто" и запереть дверь на засов. Вернувшись на свое место, высыпав на тарелку крекеров, он налил морса и себе, задумчиво чуть помолчал и начал рассказывать давнюю-давнюю историю.

Закончил он так быстро, что меня аж перекосило — и от разочарования и от реально до невозможности кислого морса. Пойло дико кислое. И либо в него витамин С аж ногами трамбовали и жопой дожимали, либо... ох... как же кисло. И какой же хреновый рассказ... Отставив допитую бутылку — да кисло! Но гоблин жадный и раненый! — я грустно глянул на лавочника.

— Запей сладеньким. И заешь — ко мне по стойке пододвинули банку с чем-то апельсиновым и тарелку с плавающими в ней ананасовыми кольцами. Одно кольцо было надкушено. Отодвинув его в сторону, подцепил целое и запихал его в пасть. Зажевал, одновременно разглядывая банку с фруктовым напитком. Витиеватая извилистая надпись гласила, что я держу в руках сильногазированный напиток "Апельсомедовье", что обязательно утолит мою жажду, снабдит организм цинком, магнием, витамином С и профилактической дозой некоего многократно воспетого легендарного "Rad-X". Ниже уже привычное "Бункерснаб" и странноватое "И за Концом есть Жизнь! Не унываем!". Вроде уже как более чем достаточно текста для полулитровой банки напитка. Но нет. В самом низу еще одна многозначительная и нихрена не понятная надпись "Вы спасены для большего!".

Насколько сильно прочитанное мотивирует или хотя бы повысит настроение запертому среди кровожадных тварей в Зомбилэнде сурверу со стертой памятью? Ненамного. Особенно учитывая поясную бомбу и короткий поводок.

— Легендарное пойло.

— В смысле по действию?

— В смысле — от легендарного сурвера получено. И напиток среди героев популярный. Такая банка влет за сорок крон уйдет.

— Четыре тыквы! — возмутился я.

— Что?

— Да так... Ты сейчас намекаешь, что такой вот напиток может получить по бункерному снабжению только сурвер легендарного ранга?

— Верно, герой.

— И чего ж ты так расщедрился?

— Да потому что рассказ мой тебя явно разочаровал.

— Еще бы — вздохнул я, выламывая кольцо и открывая банку — Ты мясо, Сэм. Тебя взяли в тот сквад по тому же принципу который я сегодня озвучил своему орку.

— Чувствую, меня этот принцип огорчит, да?

— Тебе решать. Я сказал орку, что ему надо отыскать мне еще пару центнеров второсортного мяса и велел не брать полное фуфло не подумавшее о какой-нибудь защите и оружии.

— Звучит как описание деревенского дебила в старенькой клепанной куртке и начищенном до блеска отточенном топоре лесоруба.

— Ты описал себя — кивнул я.

— Ну да... так что насчет...

— Я выпью эту банку сидя в одиночестве на твоем крыльце.

— Спасибо — облегченно выдохнул Жаба — Знаешь... пусть и ерунда это все твое табу, но вот эти слова твои про "непростительно для настоящих героев"... прямо за сердце почему-то зацепили. А сейчас как занозу достаю.

Взяв с прилавка пакет, я отсалютовал лавочнику банкой напитка с непроизносимым названием:

— Удачной торговли... Жаба.

— Все же ты мудак.

— И не ходи больше в Зомбилэнд никогда. Иначе не вернешься.

— Тоже такое что-то чую. Иногда вот прямо нахлынет двинуться к тамбуру...

— Как нахлынет — бегом в бордель. Там отпустит — посоветовал я и вышел на улицу.

Там, усевшись на верхнюю ступеньку так, чтобы не закрывать посетителям проход, задумчиво хлебнул напиток и удивленно хмыкнул — вкусно. Прямо вот вкусно... прямо вот химия, конечно, но при этом недешевая. В отличии от рассказа Жабы...

Вся его история про тот веселый поход сводилась к тому же, чем сейчас занимался орк Рэк, выискивая следующих желающих поиграть с кусачей смертью — его отобрали по внешним признакам и пригласили в стихийно сложившийся сквад новичков.

В тот день Жаба толкался у платформы, всячески стараясь напустить на себя бывалый вид, поминутно одергивая самолично проклепанную двуслойную кожаную куртку и то и дело опуская ладонь на рукоять крепкого топора. Делу эта его напускная бравада помогала мало — сам Сэм с просьбами взять его в отряд не лез, стоял чуть на отшибе и несмотря на все усилия на его краснощекой роже было крупно начертано "Лопух зеленый". Казалось бы, самое время сдаться и понуро топать на рабочее задание. Но что-то заставило пухлощекого Жабу задержаться. И это решение изменило его судьбу — через полчаса его в открытую оглядели, задали пару вопросов, а затем сосватали в сквад, что собирался отправиться в Зомбилэнд немедленно. Самоубийство! Но Сэм согласился. И не прогадал — ведь они вернулись с царским кушем.

На этом, в принципе, рассказ Жабы заканчивался.

В буквальном смысле слова.

Красочный эпилог не в счет — заключающийся в описании того, как он рубил сучья и тут вдруг заорали про найденный тяжеленный сундук. Сэм не видел, где именно отыскали контейнер. Он не видел и ничего не слышал про мишку-компаньона. Он даже самых чертовых руин разоренного бункера не видел. Все что он видел — буковое бревно, грязь, сучья, парочку отнюдь не крутых зомбаков. Ну еще ему, когда они уже выбиваясь из сил перли реально тяжеленный контейнер к выходу, почудился насмешливый тонкий голосок упоминавший чью-то тупую харю с губами предназначенными только для одного — сосать и сосать.

Когда вывалились наружу, чуть отдышались и начали делить, Жаба впервые увидел содержимое вскрытого ящика. Ну что... большей частью там было прямо дохрена консервов, но нашлись и оружейные блоки и боеприпасы и много чего еще из того, что пусть не слишком уникально, но при этом ценно, если судить по вырученным за продажу кронам.

Сэм получил свой куш. И у него хватило мозгов на то, чтобы понять — такая удача больше не улыбнется никогда. Поэтому львиную часть куша он продал, обменял и в конечном счете перевел на личный счет. На малую часть приобрел верную стальную кирасу, что служит ему и по сию пору.

Сквад тот распался сразу же. Ссора? Да, ссора была у некоторых. Но сам Жаба ни с кем не ссорился.

Кто ссорился?

Да кто-то из обычных с теми.

Обычные — в смысле нормальные гоблины. А "те" — призмы. Вроде как кто-то обвинял призмов в чем-то, но убей не вспомнить в чем именно.

Так кто нашел сундук?

А хрен его знает.

А кто закричал про то, что нашли сундук? Это помнишь, Жаба?

Помню. Стив Пес кричал. Аж гавкал.

Хорошо. А кто вскрыл сундук первым?

Не видел.

Кто толкался рядом с открытым контейнером?

Был щелчок крышки. Видел у сундука вроде как Ранхву Навозницу и Стива Пса. Но там и остальные живо качнулись к сокровищу. И толпа нахлынула галдящая.

Кто собирал сквад? Кто сватал новичков на немедленный поход?

Ранхва Навозница и Стив Пес. Еще вопросы?

Вопросов больше не имею, Жаба. Торговли и процветания тебе.

Допив напиток, я смял банку и бросил ее в стоящий рядом со ступенями большой мусорный бак. Поднявшись, неторопливо зашагал к месту стоянки, провожаемый взглядами зевак. Еще одно дело сделано.

Ага...

Гоблинское табу снято. Вот ведь бред...

— Стою тут на посту впроголодь — встретил меня Хван, не отводя взгляда от пакета.

— Персики тебе. Одну банку! Остальное — старикам здешним.

— Тем, кто в беседке по соседству?

— Им самым. И поблагодари от души, что мол приглядывают за нами и так далее. Намекни, что обед рады будем снова с ними разделить. Меню то же самое — страусятина в перловке.

— А может ты сам, командир? Поблагодаришь и все такое.

— Я благодарить особо не умею — развел я руками и развернулся — Остальные где?

— Кто стирается, кто шмотьем закупается. Ты морду дебила бить двинулся, Оди? А? А?

— Приглядывай тут.

— Я на крышу!

Ничего не ответив на завуалированный намек на то, что рядовой состав жаждет посмотреть как командира пинают по роже, я дотопал до угла, где на несколько минут задержался, заставив ноющее скованное тело хорошенько размяться. Заодно прислушался к хрусту суставов и визгу ушибленного мяса, определив свои текущие возможности. Закончив с энергичной разминкой, разогнав кровь по мясу, двинулся к месту будущей стычки. Миновав стоящего на крыльце Жабу обменялся с ними суховатыми кивками. Удачи мне Сэм Жаба не пожелал. И я не был в обиде — он торговец. А главное кредо любого успешного торговца максимально просто — всегда соблюдать нейтральность. Идет война? Будь дружелюбен с обеими сторонами и обеим продай хорошее оружие, плохонькую броню и море отличных бинтов и жгутов для остановки кровотечений. Так что я не в обиде, Сэм. Я не в обиде.