Андрей Львович Ливадный Край бездны

Внимание: длительное использование предмета может вызвать проекцию ауры на хозяина. Эффекты не изучены.

...

Я с отвращением и страхом отшвырнул свою поделку. Впредь буду умнее и осторожнее.

Боль в груди все никак не уймется...

Аура, окружающая камень возрождения, еще не угасла, когда внезапно выскочило предупреждение системы:

Время сессии, допустимое по медицинским показаниям, истекло.

Требуется дополнительная метаболическая коррекция.

Инициирован принудительный выход.

Приносим извинения за неудобства. На время, необходимое для медицинских процедур, ваш персонаж будет находиться под защитой в точке возрождения.

Глава 4

В реальном мире уже наступил вечер.

Самочувствие действительно неважное. Устал. Мышцы побаливают. Не знаю, что именно делает со мной система метаболической коррекции, но пока особой пользы от пребывания в вирткапсуле я не вижу.

Нужно выспаться. Утро вечера мудренее. Я принял душ и только собирался поужинать, когда услышал подозрительный шум.

Что-то тихо повизгивает, словно вхолостую срабатывает какой-то сервопривод.

Прислушиваюсь. Звуки явно исходят от входной двери. Огоньки индикации на охранной панели зеленые, может сбой в системе?

Говорят, что полное погружение в цифровое пространство никак не влияет на человека. Это полная чушь! После многих часов, проведенных в вирткапсуле, я все еще на взводе. Стресс от виртуальных смертей так и не отпустил. Нет ощущения безопасности, словно квартира Дениса стала продолжением подземелья.

Кто же там скребется под дверью?

Контактные линзы я не снимал. Через интерфейс управления "умным домом" подключаюсь к охранной видеокамере.

Так и есть. Трое незнакомых молодых парней в коридоре. Двое озираются, явно нервничая, один присел подле панели доступа, пытается взломать электронный замок при помощи компактного устройства.

Микрофон камеры работает, слышу их приглушенные голоса:

— Зря приперлись... Отправили его на рескилл[4] и ладно. Зачем рисковать?

— Дэн теперь нам денег должен! — зло просипел тот, что пытался взломать дверь. — Из-за него караван упустили!

— Да с чего ты взял?

— Он эльфийке помог сбежать, а она нас сдала! Стражники из города никогда бы в лес не поперлись!

— Значит до нее не дотянуться, так решил на Дэне отыграться, зло сорвать?! Ты бы головой подумал. Это же не виртуалка! Если нас тут повяжут, то...

— Вэнг, заткнись! Я теперь пять штук должен в реальных бабках! Караван не должен был добраться до города! Он нам все планы порушил!

— А что ты с Дэна возьмешь?

— Посмотрим. Долго еще?

— Могли бы просто в дверь позвонить. Тусовались ведь вместе!

— Ага, так он тебе и откроет! Сидит небось, от страха трясется! Ну, скоро там?

— Да уже открыл!

Входная дверь рывком сдвинулась. Трое парней ввалились в квартиру, уставились на меня.

— Где Дэн?

— Погулять вышел.

— А ты еще кто такой?

— Не твоего ума дело. Есть предложение: идите отсюда поздорову, пока я полицию не вызвал. За проникновение со взломом простым порицанием не отделаетесь.

— Ща руки переломаю! — у одного из парней в руках появилась резиновая дубинка с электрошокером. — Сядь, и не дергайся!

— Иначе что? — я намерено обострил ситуацию. Достойного противника они во мне не видят. А зря. Думаю, белобрысый крепыш лет двадцати, — это Халк Лютый.

— Ну ты сам нарвался! — он кинулся на меня, но удар пришелся в пустоту, а разряд шокера лишь повредил какую-то из подсистем квартиры: в стене заискрило, из неприметного зазора в облицовке начали высачиваться едкие струйки дыма. Мгновенно сработала пожарная сигнализация.

— Валим отсюда! — закричал Вэнг.

— Не так быстро! — я вырвал у Халка полицейскую дубинку, а дальше уже пошло на рефлексах. Вэнг заработал разряд шокера и сразу же обмяк, Лютого я достал ударом по голени, — тот взвыл от боли, рухнул навзничь, не добежав до двери, третьего, — это наверняка "воин тьмы", остановил мощным станом в голову, — он пошатнулся, взгляд осоловелый, вот-вот сознание потеряет.

— Ну, теперь поговорим?

— Ты труп! Реально труп! — просипел Лютый.

Поболтать по душам нам не дали. Я вообще-то сам собирался вызвать полицию, но стражи порядка сработали на удивление оперативно, — видимо патрульный экипаж находился неподалеку, да и "добрые" соседи явно не спали.

К слову сказать, сработали они четко. Меня скрутили первым. Только после душа, в одних трусах и с дубинкой в руках, я явно не внушил им доверия, а вот трое корчившихся на полу молодых людей с первого взгляда выглядели жертвами.

Аресту я не сопротивлялся. Разберемся.

* * *

— Ну, что же вы Андрей Дмитриевич, людей калечите? Они к другу зашли, а вы на них набросились. Пили сегодня? Что-то употребляли? Вид у вас нездоровый.

— Все не так, капитан. В квартиру вломились они.

— Да? А трое пострадавших утверждают обратное. И в показаниях не путаются. Взлом не зафиксирован, электроразряд сжег блок охранной системы. Думаю, вы намеренно это сделали. Кстати, откуда у вас электрошокер полицейского образца? В магазине такой не купишь.

Дело дрянь. Меня тупо подставляют. Пока не пойму, почему капитан не хочет во всем разобраться и явно держит сторону "темных", но разговаривать с ним расхотелось. Только время зря потрачу.

— У меня есть право на один звонок.

Он приподнял бровь.

— Адвокату? — едва ли не смеется мне в лицо.

— Типа того. Верните коммуникатор. Больше ничего не скажу. Один звонок и можете закрывать в камеру.

Он небрежным жестом отдал мне устройство связи.

— Говорить будете при мне.

Я пожал плечами, набрал номер. Ответили не сразу, — все же глубокая ночь за окном.

— Макс? Узнал? Хорошо. Двести четырнадцатое отделение полиции. Подъезжай сразу. Да, проблемы. Понял, не маленький. Жду.

— И все? — капитан насторожился. — Кто такой "Макс"? Ваш собутыльник? Еще один военный пенсионер?

— Скоро узнаете.

* * *

Щелкнул замок, решетчатая дверь с шелестом сдвинулась по направляющим.

— Выходи, — Максим Пехов, мой бывший командир взвода, укоризненно покачал головой. — Нисколько ты, Андрюха, не изменился. Как был бедовым, так и остался.

— Мажоры? — я пожал ему руку, едва заметно кивнув в сторону "потерпевших".

— Не угадал. "Золотой молодежью" тут и не пахнет. Местная бандитская поросль. Поехали, отвезу тебя домой, по дороге поговорим.

— Сначала надо на квартиру к моему племяннику заскочить.

— Зачем?

— Чип доступа к аккаунту забрать.

— Удивляешь ты меня. На виртуалку подсел?

— Дело принципа.

— Не навоевался в реале?

— Макс, не гунди. Спасибо, что вытащил. С остальным я теперь сам разберусь.

— Нет. Не разберешься.

— А конкретнее?

— Не тут. У стен есть уши.

Да уж. Крылатые выражения в век высоких технологий зачастую обретают буквальный смысл.

— Ладно, — я не стал спорить.

Наши с Максом пути-дорожки разошлись несколько лет назад, еще во время Азиатского конфликта. Связи, конечно, не теряли, созванивались, но редко. Я после ранения в строй так и не вернулся. В общем, разбросала нас жизнь.

Небо над мегаполисом уже сереет красками рассвета. На паркинге чуть в стороне от патрульных машин тихо урчит двигателем старенький, непрезентабельный кроссовер.

Я сел на заднее сидение. Макс устроился впереди. Водитель обернулся, протянул руку, коротко представился:

— Алексей.

— Андрей, — отвечаю на рукопожатие.

— Максим, куда едем?

— Сначала на проспект Энтузиастов, а там видно будет.

— Понял, — он плавно вывел машину с парковки, и я сразу почувствовал: под капотом у невзрачного кроссовера натурально ворочается зверь. Движок явно усиленный, собран по заказу.

Заехали на квартиру к Денису, я забрал чип, задумался, что делать со взломанной дверью?

— Не волнуйся, — заметив мое замешательство, Макс дружески похлопал по плечу. — Я уже распорядился. Сейчас техники подъедут, замок починят, а заодно на охрану квартиру поставят. Не годится капсулу бросать без присмотра, — он присел в кресло. — Ну, рассказывай, как тебя на "Край Бездны" занесло?

История, сами понимаете, у меня короткая. Минут в пять уложился.

— Совет хочешь? — Макс смотрит с прищуром.

— Ну?

— Не лезь в виртуалку.

— Это почему?

— Из-за уровня реализма. Немногие его выдерживают, поверь.

— Поясни. Подробнее.

— "Двум смертям не бывать..." — он сверлит меня взглядом. — Устарела поговорка, разве не понял? Там все иначе. Погибаешь и возрождаешься. Снова и снова.

— Я справлюсь.

— Уверен?

— Нет, не уверен, но собираюсь еще раз попробовать. Дела у меня остались незавершенные. Если что, скину уровень ощущений.

— С подачи разработчиков многие так думают. Но на деле происходит обратное: даже на десяти процентах реализма частые респауны способны свести с ума.

— Значит, постараюсь не погибать!

— Переубеждать бесполезно? Ладно, решать тебе, — он махнул рукой. — Чип забрал? Тогда поехали, пару дней тебе лучше не отсвечивать в "реале".

— Погоди. За помощь спасибо, действительно выручил. Но зачем мне куда-то уезжать?

— Поехали, не упрямься. Местные отморозки узнали адрес и в покое тебя не оставят. Пришлют кого посерьезнее.

— Даже так?

— Времена быстро меняются, — усмехнулся Максим в ответ на мой недоуменный взгляд. — Криминал активно рвется в цифровое пространство. Там ведь все намного проще. Ответственности практически никакой, все в рамках "игрового процесса", — его губы вновь исказила жесткая усмешка. — Ну ты сам уже понял. Не брезгуют ничем. Если в виртуалке им кто-то дорогу перешел, найдут в реальном мире.

Аргумент прозвучал убедительно. Макс явно "в теме" и шутить такими вещами не станет.

— Хорошо. Поехали.

Мы вышли на улицу, сели в машину. Алексей тут же вырулил со двора, влился в транспортный поток.

— И на чем же они там деньги зарабатывают? — вернулся я к прерванному разговору.

— Да на всем. Например, в низкоуровневых локациях много "доната". А это дорогие предметы экипировки на слабых персонажах. За ними охотятся, игроков беспощадно "сливают", в основном используя высокие показатели "удачи" или специальные абилки на шанс дропа. Затем весь добытый эквип уходит к торговцам. Конечная цель — продать награбленное, а игровую валюту вывести в реал.

Судя по тому, как мой бывший командир взвода сыплет игровыми терминами, он уже не первый день ходит по "Краю Бездны"?

— Разве нападение на другого игрока в безопасных локациях не карается блокировкой аккаунта?

— Карается, — согласился Макс. — Однако, существует множество способов "развода" на PvP, когда неопытный пользователь сам нарушает правила и становится законной мишенью. Вообще, первые десять уровней игрок находится под "аурой неприкосновенности", а дальше должен защищать себя сам. Не забывай, "Край Бездны" — это виртуальная реальность. То есть полная имитация жизни.

— Без законов?

— Ну почему же? Существует разрешенный PvP-диапазон. Он вычисляется просто, уровень твоего персонажа +20. В его рамках никаких "банов" не предусмотрено, разве что негативную ауру заработаешь, и отношения с местными НПС испортишь. Вообще, каждый волен решать, остаться ли в городе, под защитой стражи, примкнуть ли к сильной фракции или же рискнуть, в одиночку выйдя за ворота? Большинство рискуют. По статистике, на "Край Бездны" ежедневно логинятся миллионы пользователей со всего мира. Народ идет за фаном.

— А попадает в мясорубку?

Максим лишь пожал плечами.

— Крови и виртуальных смертей действительно в избытке. Рекомендованного разработчиками десятипроцентного уровня реализма практически никто не придерживается. Для современного человека в цифровом пространстве открывается слишком много соблазнов. Мир получился жестоким, но он — генерация наших поступков, как ни крути.

— Выходит, бороться с "темными" невозможно?

— Ну почему же? Игровыми методами, — пожалуйста. Кстати, это самый верный способ.

— Не понимаю.

— Захват и контроль территорий. Создание действительно безопасных регионов, где даже по квестам, с аурой "темного" промышлять — не вариант.

— Этим ты и занимаешься?

Макс немного помедлил, но все же кивнул:

— Я состою в Клане "Мангустов". Мы обеспечиваем безопасность на своих землях.

— Меня возьмешь?

— Нет, пока.

— Почему?

— Во-первых, не я решаю кадровые вопросы. Во-вторых, твой уровень реализма слишком низок. У нас тест на респаун — минимум 75 % погружения. В-третьих, войти в состав Клана может игрок не ниже 40-го уровня со стандартным аккаунтом.

— Почему все так жестко?

— А ты бы взял в бой необстрелянных новичков, когда у рядового противника по сотне "киллов", и он умеет терпеть боль, которая тебе не по нервам и не по силам?

Я промолчал. Реализм ощущений действительно меняет все.

— Не переживай. Дадим тебе рекомендации по прокачке и разрешение логиниться на наших землях. Сначала хорошенько осмотришься, испытаешь себя на мобах, а там уже окончательно решишь, оставаться или нет.

— Спасибо за предложение, но ничего не выйдет. Если только удалить персонажа и нового создать.

— Почему? — удивился Максим.

— Я сейчас где-то на Темном Рубеже. Меня Лютый со свой бандой туда древним порталом закинул.

— Чего же молчал?! — встрепенулся Макс.

— А что особенного в моем положении?

— Темный Рубеж расположен за Дикими Землями. Со времен вторжения Бездны там вообще мало кто бывал. Мы пытались организовать рейд, но пока не тянем. Скажу прямо: информация с твой карты нам бы очень пригодилась. А предметы с Рубежа вообще бесценны!

— Ага. Проще воду решетом носить, чем там фармиться. Мне персонажа уже срезали до девятого уровня.

— А был?

— Двенадцатый, когда закинули.

— Еще раз рискнешь залогиниться?

— Попробую.

— Тогда не дрейфь. Прорвемся. У тебя есть запись, как темные портал открыли?

— Нет. Не до того было.

— Жаль! — неподдельно расстроился Макс. — А ты умеешь найти приключений на свою голову, — хохотнул он. — Говорю же, люди с годами не меняются.

— Так куда мы едем?

— Если честно, пока по городу кружим.

— Решаешь, стоит ли меня везти на свою таинственную "базу"? — я обиделся.

— Не ершись. База не моя, а Клана. Я запрос послал, ждал ответа.

— Получил?

— Нет еще. Леха, давай к нам, — приказал он водителю. — Обстоятельства изменились.

— Без проблем.

Мы резко свернули. Покружили по переулкам старой городской застройки, явно проверяясь на наличие слежки, затем снова поехали к центру мегаполиса, благо ранним утром пробок еще нет.

— Дашь на данные аккаунта взглянуть? — спросил Макс.

— Держи, — я протянул ему чип.

Он активировал личный нанокомп, ввел продиктованный мною логин и пароль. Бровь Макса удивленно приподнялась.

— Ты сколько в игре?

— Меньше суток, если сложить все сессии.

— Но уже получил персональное задание и связанные с ним артефакты!