Раздев тело и сложив все части вместе, я начал создавать его иллюзию. Ручки, ножки, огуречик, вот и вышел человечек. Детская песенка, юного некроманта, была, как нельзя кстати, в этой ситуации. Критически оглядев свое творение, потыкал в него пальцем и начал одевать на него предметы одежды. Одежда оказавшись на иллюзии, не спешила падать на землю, и теперь можно попробовать подвигать эту иллюзию, для чего я раздел, иллюзорную жирную тушу, залез в иллюзию и попытался пройтись. Результат наглядно показал всю непрактичность моей затеи.

Жаль.

Забрав всю потраченную энергию обратно и поковырявшись в вещах толстяка, в которых ничего не было, я вдруг сообразил, что для того, чтобы притащить кучу штуковин для формации, ему был нужен большой рюкзак. Значит ли это, что у него есть пространство, для их хранения?

Точно!

Я был прав, обнаружив непростое колечко на толстом пальце. Подать в него немного духовной силы и вуаля, ларчик открылся. Помимо личных вещей, еды, множества деталей и звериных кристаллов, там были еще две книги, открыв которые, я узнал, что одна из них рассказывает про установку барьеров, другая, про их взлом. Обе содержали множество заметок и вкладок. Похоже, этот парень был настоящим специалистом в своем деле.

Интересно.

Когда я осознал, что моя способность к иллюзиям, ни с того, ни с сего, претерпела качественный скачок, я провел некоторые эксперименты... хотя, что я говорю, я их проводил каждый день, опуская резерв духовной силы до дна. Начав с создания иллюзорного двускатного шалаша. В общем, иллюзорный шалаш, может защищать от непогоды, как и настоящий, но есть свои нюансы. При сильном ветре и дожде, иллюзия исчезает очень быстро. В погожий день она держится дольше, но все равно, конструкция из жердей, лиан и листьев, более долговечная.

Поэтому вернувшись в нее, скрытую от посторонних глаз иллюзией, я решил потратить время на чтение. Если думал, что будет легко разобраться с содержимым книг, то быстро понял, что это не так. Слишком много непонятных выражений, слов, но из того, что прочитал, сделал следующий вывод. Звериные кристаллы, содержащие в себе энергию различных типов, как ... магниты что ли, могут, как притягиваться друг к другу, так и отталкивать от себя. В определенном порядке, вставленные в инструменты мастера барьера, они, тратя свою энергию, могут, как создавать, барьеры, так и разрушать их.

В заметках нашел немного про искусственный кристалл, размером с грейпфрут. Их создают путем слияния звериных кристаллов. Вещь не долговечная, дорогая, но из-за возможности держат большое количество энергии, пользуется большим спросом.

Еще в книгах было много схем и решив, что обязательно уделю им больше внимания, задумался о будущем.

Что в общем-то, не удивительно, учитывая что рядом, находится вражеский мастер. Да, он отрезан от меня барьером и все такое, но в Храме я слышал немало историй, про невероятную живучесть таких людей. Что-то вроде кошек с девятью жизнями. Так что вполне вероятно, что он сможет выбраться, и в этот момент, мне надо быть подальше от него. Я просто чувствую, что этот парень не большой любитель диалогов, увидев, метнет топор и никогда не услышит моей проникновенной речи... про гармонию, дзен и всепрощение. Хнык-хнык.

* * *

Швырнув звериную голову в барьер, мужчина нахмурился увидев, что энергия барьера не только отразила ее обратно, но и частично разрушила ее. Судя по характеру разрушений, его боевая аура не сможет заблокировать режущую энергию барьера. Достав флакон с настойкой, для улучшения зрения в темноте, он выпил эту горькую жидкость и почувствовал резь в глазах. Сейчас они перестраивались и ему нужно было просто потерпеть, пока это не закончится. О знал, что как только его зрачки примут вытянутую форму, боль пройдет.

Оглядевшись, он недовольно скривился. Как он и предполагал, это был первый рубеж защиты. Впереди был мусор, обломки, еще один барьер и наверняка, ловушки. Идти без эксперта, это верная гибель, даже для него.

Толстяк, один из лучших специалистов по взлому, справился бы с этим, но он должен был первым зайти и проверить обстановку.

Прокрутив в памяти произошедшее, он пришел к выводу, что противник, который его подловил, был слаб, иначе бы он сразился с ним лицом к лицу. Да и с его даром, он бы почувствовал, что где-то скрывается сильный боец. Толстяк скорее всего мертв, и значит он должен рассчитывать только на себя.

Осмотревшись, он выбрал подходящее место и подойдя к стене ударил в нее топором. Удар в полную силу, оставил неглубокую полосу. Ему понадобится много времени, чтобы прорубить в стене проход и выбраться отсюда, но когда он это сделает, он найдет этого ублюдка, отрубит ему сначала руки и ноги, а потом проломит его проклятую голову, в которую пришла нелепая мысля, что подобное сойдет ему с рук!

* * *

Из этого места я уехал на подросшем Айсе через две недели. Этого времени хватило, чтобы насекомое подросло до полуметра в высоту, и вытянулось на четыре метра в длину.

Ухватившись за его хитин, я цепко держался, прикрывая голову иллюзорным барьером от веток и ветра, попутно вспоминая события прошедших дней. Хотя что там вспоминать, все дни напролет тренировался в иллюзии, охотился и читал эти книги. Если с последним, похвастаться было нечем, понимания написанного не прибавилось, то иллюзии прогрессировали. Я научился создавать более реалистичные модели, которые тестировал на зверях, заманивая их в ловушку.

Особенно сладкие воспоминания были связаны с лабиринтом. Да. Я вспомнил этот чертов лабиринт и создал его уменьшенную копию, протестировав его на заглянувшей в руины стае зверей. Больше десятка серых хищников, оказавшись в лабиринте, разбежались, изучая его, а я, создавая стены, отделял их друг от друга, после чего Айс, по одному, покончил с этой стаей зверей. Только и слышалось хрусть да хрусть и вот оно свежее мясо, на которое уже смотреть не могу. Так каши хочется, что не передать словами. Полцарства за миску каши!

Поэтому и не выдержав больше, решил добраться до людей, направив Айса в ту сторону, откуда пришли эти двое. Да, это не гарантирует, что там будет город или деревня, но искать наугад, это еще хуже.

Айс, как гордый флагманский авианосец, мчался по лесным просторам, а единственный истребитель на его спине, сочно ругался в своей душе, в полной мере проникнувшись дискомфортом, от такой транспортировки. Вспомнив ругательства разных миров и народов, я отвел душу, но это успокоило только морально.

Так что неудивительно, что когда я решил остановиться для ночлега, то почувствовал себя совсем нехорошо. Болело даже то, что по определению болеть не может. Всю дорогу меня трясло и колбасило. И лишь благодаря невероятной ловкости и координации, смог продержаться до конца, не слетев со спины этого гигантского насекомого. Кстати о нем. Видя его невозмутимую морду, и поборов желание пнуть его, сразу же отправил в другое измерение, и полез на высокое дерево, намереваясь провести там ночь.

Тело не смотря на его молодость, болело и скрипело, как у старика, но чем молодость хороша, так это тем, что все очень быстро проходит. Вот и у меня, после того, как я забрался на вершину лесного исполина, вся боль сошла на нет.

Именно оттуда, я и заметил струйки дыма на горизонте, которые были немного в стороне, от моего первоначально маршрута. Вполне вероятно, что это место, именно то, что мне и нужно.

Чтобы добраться до него, у меня ушло почти двое суток, и это учитывая крейсерскую скорость Айса. Это гигантское насекомое, реально, очень быстро передвигалось, не отвлекаясь на посторонние процессы.

Двигался Айс по прямой, и в тот момент, когда он взлетел на вершину отвесного холма, я увидел неподалеку постройки. Люди ... Но так как люди бывают разными, Айс отправился в свое измерение, а я, укрыв иллюзией кольцо и браслет спустился вниз.

По большому счету, это был форпост, на границе цивилизации. Место, куда охотники приносили добычу, где ее сортировали и делали первичную обработку. Это я сказал, имея в виду шкуры. Но помимо звериных шкур, многие обитатели этого места занимались сбором редких трав.

Работали здесь достаточно взрослые люди и появление мелкого шкета, естественно, привлекло их внимание.

— Хочу быть охотником. Звериные кристаллы добывать. Просто покажите, где их логово, и я пойду охотиться. У меня даже оружие есть. — показывал, найденную по дороге, увесистую палку.

На все расспросы о семье и родителях, мотал головой и отказывался отвечать. Ну как отказывался, говорил, что им все равно, что они не верят в меня, а я сальто умею делать в любую сторону, поэтому сначала увернусь от зубатой пасти, а потом дубинкой по ней — хрясь! А если не сработает, снова повторю.

Качая головами от детских бредней, взрослые оказались перед дилеммой. Они не хотели заморачиваться, с появившимся откуда-то ребенком и не желали его отпускать в окрестности.

В общем, после мозгового штурма, взрослые предложили мне работу помощника мастера-травника. Принести — подать — отнести. Примерно такое занятие, пока они подыскивают подходящее для меня звериное логово. Какие коварные, эти взрослые. Врут в глаза и не краснеют. Изобразив разочарование, я согласился и мне показали мое место работы. Длинный дом, в котором травы сортировали, сушили, перерабатывали и даже употребляли в пищу.

Сам мастер, высокий мужчина, в возрасте, передвигающийся очень энергично, был настоящим экспертом в этой теме и был откровенно рад наличию свободных ушей, на которые он вываливал тонны информации.

Таскаясь за ним хвостиком, я внимал его мудрости, и зажимал нос, от излишне пахучих трав. Похоже у этого тела была аллергия на хрупкие побеги с яркими алыми бутонами.

Неприятно.

Работы было много и рабочий день начинался с утра, заканчиваясь глубокой ночью. Мне был выделен закуток, который пропах множеством запахов и после проведенной там ночи, голова потяжелела, минимум в три раза.

Это что касается минусов, а что касается плюсов, то здесь кормили кашей, сочной, тающей во рту кашей. Я даже прослезился от умиления, лопая такую вкуснятину.

Немного пообвыкнув, заметил, что многое из того, что рассказал мастер-травник, помню и даже могу повторить за ним простейшие действие. Подобное, не осталось без внимание, и тот меня в первый раз похвалил, сказав:

— Знаешь, Кастет, а у тебя неплохо получается.

Да, я назвался прежним именем, потому как Двуликий, достаточно своеобразное имя. Скажешь его и тут же, куча вопросов прилетит: 'Кто его дал тебе?' А, Кастет, настолько тупое имя, что ни у кого вопросов не вызывает. Всем понятно, что у родителей нет извилин в голове и судя по поступкам ребенка, он унаследовал их гены в полной мере. Поэтому никто никакого расследования и не стал проводить. Махнули рукой и забыли.

— Продолжай толочь, до появления однородной массы. — дал мне указание мастер-травник, мельком взглянув в чашу в моих руках, в которой я давил растения. До этого, я даже не задумывался, что это настолько непросто. Некоторые растения, нужно перерабатывать, когда они свежие, некоторые нужно сушить, причем одни можно сушить на Солнце, другие в темноте. Это не говоря уже о том, что и срывать их рекомендуется в определенное время, и я еще не вспоминаю, про то, что некоторые из них имеют большое сходство, имея противоположные свойства. Ошибся при опознание и вместо мази, заживляющей раны, получишь отраву, которая гарантированно отправит пациента на встречу с предками.

Присматривающий за мной мастер имел стаж, не в один десяток лет, и подобной ошибки допустить не мог, в отличие от меня, который таскал ему совсем не те пучки, которые нужно было. Щелбан в лоб и я несу их обратно. Щелбаны оказались настолько стимулирующими, что за шесть дней, я запомнил практически все травы, переведя слишком заумные названия вроде: Духовный Стебель Ночной Звериной Услады, на: херня с двумя тонкими листиками.

Все бы ничего, но после того, как я выполнил доверенные мне работы, по толчению растений, лицо мужчины в возрасте стало задумчивым.

— Кастет. — спросил он меня, когда наступил вечер трудового дня. — ты хочешь стать моим учеником?

— Нет. — ответил сразу же, не раздумывая, потому как, отношения мастер-ученик закрепляются в Храме, месте, в которое я идти совсем не хочу. Ведь это территория, где живущие здесь люди поклоняются Великому Змею. Великий Змей и Многоликий Аргус, славно воевали в прошлом, и ненависть друг к другу, дети впитывают с молоком матери. Меня расколют на раз-два, и то что на этом форпосту нет жрецов, это просто мое счастье. Они приезжают сюда один-два раза в год, и к этому моменту, мне стоит или покинуть эту локацию, или надеяться, что все обойдется. Авось и Небось, крутые парни, но на их помощь, в этом случае, я бы не рассчитывал.

— Я хочу стать лучшим охотником на зверей. — вскинул кулак вверх, для убедительности. — Как только меня отведут к звериному логову, оно станет первой ступенькой моего возвышения!

Скривившись, мастер-травник посмотрел на меня тем проникновенным взглядом, каким доктора психушек смотрят на своих пациентов.

— А если не получится? — задал он, коварный, с его точки зрения, вопрос.

— Или получится, или я умру! — я продолжал генерировать пафос в закрытом пространстве этой комнаты. — Но даже, если я умру, то умру сражаясь, как настоящий воин!

Хлоп-хлоп.

Раздались хлопки и синхронно повернувшись, мы увидели мужчину, лицо которого было покрыто десятками мелких шрамов.

— Совсем недавно я вернулся с охоты. — заговорил он, улыбаясь жуткой улыбкой. — и когда вернулся, мне рассказали про мальчишку, который хочет быть охотником на зверей. Кастет, так тебя зовут?

— Да. — выпятил грудь вперед, приняв молодцеватый и придурковатый вид.

— Хорошо. — кивнул мужчина. — работай пока здесь, через пару дней я возьму тебя в лес, и проверю, что ты умеешь.

— Мастер. — сказал он с уважением мастеру-травнику. — Я выполнил ваш заказ.

Заказом оказались несколько пучков невзрачных серо-черных трав, за которые травник выложил звериный кристалл размером с яйцо.

Заметив мое ошалевшее выражение лица, он хитро усмехнулся, и спросил:

— Хочешь узнать, что это такое?

* * *

Хочешь узнать, что это такое, становись моим учеником. Хочешь узнать рецепт с этой травы, становись моим учеником. Хочешь узнать, как можно заработать много звериных кристаллов, становись моим учеником. Какой хитрый, однако. Но против сурового семилетки, такие аргументы не работают. Так и сказал ему, что моя мечта, это быть по уши в крови, на поле, заваленном убитыми звериными тушами и все они должны быть разорваны моими руками.

Мастер-травник, услышав наивную детскую мечту, что-то прошипел себе под нос. Явно, какие-то нехорошие слова и отстал с этой идеей, но ненадолго.

— Кастет. — сказал он на следующий день. — Ты был когда-нибудь на торговом холме?

— Нет. — мотнул головой.

— Это холм, куда приезжают люди из разных мест, чтобы торговать своими товарами. Я могу взять тебя, как своего помощника, и ты увидишь своими глазами, сколько зарабатывают такие, как я. Веришь, что если ты будешь охотиться на зверей всю свою жизнь, ты получишь меньше звериных кристаллов, чем я, за несколько дней торговли продуктами, изготовленными из трав?