Исходный рубеж

Когда силовики один за другим покинули зал совещаний, директор ФСБ поравнялся с директором Росгвардии и одним лишь краем губ прошептал:

— Советую отправить лучших из лучших.

Коллега кивнул.

— Есть на примете один отряд.

* * *

Короткостриженый парень двадцати с небольших лет сидел за барной стойкой и поцеживал виски под уханье басов на танцполе. Высокий, крепкий, с тяжелой челюстью и пронзительными серыми глазами. В старой косухе и потертых джинсах, он смотрелся неуместным артефактом среди модно одетых мальчиков и гламурных кис. Тактические перчатки сказали бы многое знающему человеку, но местной праздной публике они казались не рабочим инструментом, а безвкусным украшением.

— Кто пустил бомжа в бар? — раздался сзади писклявый голосок, чей хозяин опрокинул в себя не один коктейль.

— В натуре! — поддакнул второй. — За что платят охране? Чтобы с нами всякая чернь тусовалась?

— Эй, быдло! — третий толкнул парня в плечо. — Катись отсюда в свою рыгаловку!

Человек поморщился и взглянул на миловидную барменшу в коротенькой блузочке и черной жилетке. Девушка многозначительно посмотрела в ответ, всем своим видом давая понять — только не начинай драку.

— Эй, ублюдок! — взревел первый. — Мы для тебя кто — пустое место? А ну повернись, чтобы я дал по твоей чумазой роже!

Парень отодвинул граненый стакан и шепнул:

— Я осторожно.

И медленно выпрямился, с хрустом разминая плечи. Троица мажорчиков невольно попятилась, но вскоре алкоголь с новой силой ударил по мозгам и вернул былую смелость. Зауженные джинсики, рубашки-поло, шерстяные кардиганы. Острые подбородки, мальчишечьи лица, прически в стиле "радость Элтона Джона". Ну чего бы вам друг с дружкой не веселиться? Ну чего вы не клеитесь к местным дамочкам, охочих до денег ваших отцов? Ну и слепой бы заметил — не противники вы мне, соберись вас хоть со всего бара.

— Ну, с кого начнем?

Богатенькая шпана переглянулась. Быковать — это одно, а отвечать за слова — совсем другое. Но раз наехал — надо дожимать, а то уважать не будут. Главный задира подскочил, неловко замахнулся холеным кулачком, и тут же сел на задницу, опрокинутый неуловимо быстрым ударом ладони в грудь.

— Ах ты!

Соратник кинулся мстить, но споткнулся об ногу, получил ускоряющий пинок под зад и врезался солнечным сплетением в стойку. Да так и уселся на стул, кряхтя и держась за ушибленное место. Последний решил не искушать судьбу и ретировался, на ходу врезаясь во всех подряд и получив куда больше оплеух, чем досталось бы от парня.

А тот улыбнулся барменше, пододвинул недопитый виски и собрался уже продолжить наслаждаться вечером, как вдруг в зал ввалилось шестеро бугаев в черных костюмах под предводительством сбежавшего мажора. Недоросль, трясясь как ковыль на ветру, тыкал в сторону обидчика пальцем и что-то верещал телохранителям.

— Эй, ты! — главный мордоворот щелкнул телескопической дубинкой. — Назови свое имя, чтобы знали, кого хоронить будем!

Товарищи тоже вооружились — кто вытащил травмат, кто шокер, кто кастет. Народ вмиг прижался к стенам, превратив танцпол в некое подобие ринга. Парень усмехнулся, залпом опрокинул стакан и грохнул толстым донцем по стойке.

— Демьян Родин, — утер рот и подтянул перчатки. — К вашим услугам.

Имя гвардейца: Демьян Родин

Позывной: Рыцарь

Звание: старший лейтенант

Должность: командир отряда особого назначения Росгвардии "Буйвол"

Вооружение: пистолет Ярыгина "Грач", пистолет-пулемет "Витязь"

Навык: мастер армейского рукопашного боя

Минуту спустя Демьян вышел из бара, сплюнул кровь из разбитой губы и направился к своему мотоциклу, как вдруг услышал позади редкие хлопки. Человек в сером костюме вышел из тени, но лицо по-прежнему оставалось сокрыто мраком.

— Неплохо, весьма неплохо. Надеюсь, с новым заданием ты справишься ничуть не хуже, старлей.

Гвардеец улыбнулся. "Буйвол" снова в деле, надо лишь вызвонить ребят из увольнительных.

* * *

На следующий день в казарму прибыли все четверо. Раскосый великан Батыр "Печенег" Бембеев, вооруженный одноименным пулеметом. Низкорослый блондин Костя "Тихий" Троицкий — снайпер со здоровенной, похожей на противотанковое ружье АСВК. Угрюмый и неразговорчивый Даня "Дуло" Дубровин — гранатометчик с РГ-6 револьверного типа. И тощий шутник Степан "Француз" Коваленко с ВСС "Вал".

Бойцы собрали рюкзаки и переоделись в форму с серым "городским" камуфляжем — новейшую разработку с дополнительной броней на плечах и бедрах. Снарядили подсумки всем необходимым и выстроились на фоне бронетранспортера "Медведь" с красными полосами и надписями "Росгвардия" на борту. Прямоугольный кузов с выпирающим "крокодильим" носом и резкие углы листов придавали машине хищный облик, подчеркнутый высокими колесами и скошенной решеткой радиатора.

Демьян в багровом берете встал напротив и свел руки за спиной.

— Итак, получен приказ отправиться в Усть-Ярогорск для восстановления и охраны порядка. Подробностей не сообщили — дело засекречено, но намекнули, что враг может быть куда опаснее, чем покажется на первый взгляд. Поэтому держимся вместе, клювами не щелкаем и действуем так, словно весь город — зона боевых действий. И что бы ни случилось, пусть каждый узнает...

— "Буйвол" не сдается! — гаркнули соратники.

Пусть предстоял неблизкий — без малого четыре сотни километров. До выезда из города Француз довел броневик по всем правилам, а затем врубил сирену и припустил под девяносто. Для обычной машины — далеко не рекорд, но для "Медведя" — весьма и весьма солидная скорость. Хорошо еще, дорогу весной подлатали, а немногочисленные авто послушно сворачивали во второй ряд, едва видели пятнистого великана на горизонте. Если все пойдет так и дальше, на место прибудут ко второй половине дня и, быть может, еще успеют восстановить порядок до того, как уставшие митингующие сами разойдутся по домам.

Батыр читал книгу с телефона — "лопата" последней модели казалась спичечным коробком в огромной ладони. При виде лысого богатыря мало кто бы подумал, что он любитель литературы, но от альтернативной истории его за торчащие уши не оттянешь. В казарменной библиотеке целую полку отвели под патриотических попаданцев из будущего, спасающих прошлое от всевозможных напастей вроде монгольского ига или Гитлера — вот и пристрастился. Если Печенег усиленно сопел — значит, в тексте начинался особо напряженный момент. Иным способом парень эмоции не проявлял, отчего прослыл замкнутым сухарем. Но для спецопераций чувственность не особо нужна, там ценят иные качества, за которые Бембеев и попал в гвардейскую элиту.

Костя Тихий хрустел кубиком Рубика. Не то что бы снайпер обожал головоломки, просто игрушка развивала мелкую моторику, крайне необходимую в обслуживании такого дрына, как армейская снайперская винтовка крупнокалиберная, у которой дульный тормоз больше, чем у танкетки. По большому счету, боец не старался сложить грани одним цветом, а просто разминал пальцы.

— Не хрусти, — прорычал Дуло, страшно ненавидящий повторяющиеся звуки и умеющий быстро избавляться от источника раздражения.

Габаритами гранатометчику далеко до Батыра, зато сотня "солнышек" — раз плюнуть, а великан едва подтянется десяток раз. Среднего роста, кряжистый, с плотными сухими мышцами, Даня заслужил репутацию умелого драчуна. Победить его на ринге мог только Рыцарь — собственно, поэтому и стал командиром, подвинув товарища на строчку ниже. И то ли от уязвленной гордости, то ли просто от чересчур горячей крови, Дуло взял привычку оттачивать навыки на всех встречных-поперечных, хоть сколь-нибудь попадающих в весовую категорию.

И если Демьян упражнялся исключительно в зале, в контролируемых, так сказать, условиях, то Дубровин предпочитал ситуации, максимально приближенные к боевым. Когда отряд менял дислокацию, то уже на следующую же ночь гопота исчезала из района, как снег в кипятке. И до самого отъезда по городу ходили слухи о безумном блондине в джинсовой жилетке и красной бандане, бросающем вызов самым жестоким и опасным уличным бандитам.

Драться против такого сорвиголовы щуплому снайперу вообще не вариант. Из Тихого боец очень посредственный, но в природе все стремится к балансу, и Костя уравновесил недостаток мускулов хитростью и ловкостью рук.

— Хорошо, — Тихий подбросил кубик и положил на колено. — Если угостишь сигареткой.

— Я не курю, — набычился сосед, чуя подвох.

— Да? А что у тебя бычок в очках делает?

Гранатометчик сорвал защитные очки со шлема и заглянул внутрь — и действительно, на левом окуляре лежал окурок.

— Какого?.. Ты как это сделал?

— Я колдун, — Костя щелкнул пальцами и сжал кулак, а когда разжал, на ладони лежал тот же самый бычок.

— Фокусник чертов... — драчун откинулся на спинку и вернул очки на место, так и не заметив, что первый окурок остался там же, где и был.

До Усть-Ярогорска добрались засветло и сразу покатили на площадь. Демьян снял с крепления микрофон матюгальника, готовясь грозным голосом сообщить, что митинг незаконный и всем срочно разойтись, но перед зданием мэрии не обнаружилось ни одной живой души. Зато нашлось немало следов их недавнего пребывания — порванные транспаранты, капли крови, растоптанные очки и мобильные телефоны. Не нужно вызывать криминалистов, чтобы понять — толпу уже разогнали, причем не самыми гуманными методами. Но кто? Как сообщило начальство, в городе всего один отдел полиции, где работает десять человек — шесть патрульных, два опера, участковый и следак. Ни ОМОНа, ни иных спецотрядов, ни необходимого снаряжения. Странно.

Родин вышел из машины и вблизи осмотрел площадь — да уж, настоящее поле боя. И тут пристальный взгляд командира привлекли верхушки тополей, почетным караулом выстроившихся перед зданием администрации. У половины верхушки сгорели дотла, словно их обработали огнеметом. Вопросов стало еще больше. Допустим, какой-то сумасшедший отдал приказ применить против людей это отвратительное, варварское оружие. Но почему на плитке ни следа? И как попали по деревьям? У них высота метров по пять — пойди еще достань с земли, чтобы смесь не полилась на макушку.

Соратники выбрались из десантного отсека и встали рядом. Француз сунул папиросу в зубы и щелкнул зажигалкой, но не успел поднести язычок к табаку, как вдали прозвучал пронзительный звериный рев, а над крышей мэрии расправил перепончатые крылья огромный лазурный...

— Дракон, — благоговейно прошептал Бембеев и впервые за все время службы расплылся в улыбке.

Глава 5. Мираж

Кири разбила стекло и рыжим клубком покатилась по земле. Люди в темно-синих одеждах высунулись в окно и направили на убегающую девушку проклятое колдовское оружие. От грохота заложило уши, вспышки озарили двор, над головой засвистели невидимые стрелы. Одна угодила в бедро, но беглянка успела юркнуть в арку, думая о том, что легко отделалась.

— Ранил! — крикнул Бабаев. — За ней, далеко не уйдет!

— Нет!!! — девочка повисла у полицейского на ноге. — Не трогайте ее! Она хорошая!

— Маша! — Римма в больничной одежде подхватила дочь и прижала к груди. — Тебя не обидели? Это что... кровь?

— Я ее кончу... — прошипел сержант.

— Не надо! Это кицунэ! Ее ранили, а я остановила кровь — как в твоих фильмах!

— Ты... что? — мать не поверила ушам и на всякий случай осмотрела ребенка, но не нашла ни царапинки.

— Значит, так. Мамаев — вези их в участок. Не знаю, что за чертовщина творится, но здесь оставаться слишком опасно.

— А ты? — спросила врач.

— А я пойду по следу.

— Дядя Артур, пожалуйста, не убивайте лисичку!

— Не волнуйся, Айболит, — полицейский потрепал девочку по волосам. — Буду действовать строго в рамках закона.

Бабаев хотел подождать, пока Римма соберет вещи и сядет в "бобик", но к тому моменту след мог остыть. Служебную собаку бы, но с такими кляксами отыскать тварь не составит труда. "Как со свиньи", — подумал офицер, высвечивая фонариком крупные подсохшие капли. Вереница уменьшающихся пятен вывела из арки и пошла, петляя синусоидой, вдоль газона, по неизменной традиции засыпанного окурками и собачьими какашками.

Впервые в жизни полицейский порадовался мусору — на голой земле (а газон назывался таковым лишь условно и состоял из проплешин, вытоптанных тропинок и редкой жухлой травы в сени рябин) искать кровь не в пример сложнее. На траве, впрочем, тоже, а вот на рыжих и белых цилиндриках сам бог велел. Пройдя вдоль дома, охотник перебежал дорогу и остановился у решетчатых ворот стройплощадки.

Римма жила на окраине, где не так давно рядом с панельными девятиэтажками соседствовали частные сектора. Домики всеми правдами и неправдами выкупали, а на освободившейся земле один за другим возводили торговые центры, автостоянки и жилые комплексы. Все дорого, богато, да только стояло без дела — городок слишком маленький для такой роскоши. Последний элитный дом едва начали и почти сразу закончили — инвесторы обанкротились, застройщика арестовали, а риелторы сбежали за границу с деньгами дольщиков.

Классика.

От здания остался только короб первого этажа, сваленные штабелями опалубки и размалеванные шпаной вагончики. Зачинался рассвет, и Бабаев без фонаря разглядел вымазанные прутья, а вот дальше след терялся — судя по отметинам на пыльной земле, чудище догадалось заметать кровь хвостом. Перемахнув через преграду, Артур первым делом осмотрел забор. На белых бетонных плитах обнаружилось много чего интересного: кто кого любит, кто чью мать куда водил, уродливые граффити, намертво въевшиеся подтеки мочи и даже выбоины от пуль, но ничего похожего на бурые разводы. Значит, нечисть не пыталась перелезть и спряталась на территории. Что ж, самое время вспомнить детство и поиграть в прятки повышенной травмоопасности.

Водя фонарем по темным углам, сержант ловил себя на мысли, что район поразительно тих. Не шаркает метлой дворник, не гудит-скрипит мусоровоз, не тявкают собаки на прогулке, а по дороге до сих пор не прокатил ни один автомобиль. Нет, город не вымер — эта метафора совершенно неуместна. Скорее, оцепенел от страха. Настолько, что жители не торопились на работу — кто-то вовсе решил окопаться в квартирах, а кто-то ждал, когда солнце полностью поднимется над горизонтом. Но изгонит ли свет ночных пришельцев, заставит ли забиться в норы и логова, как сказочных вампиров? Или же все происходящее — не более чем массовая истерия, всеобщее помешательство, вызванное жалким, глупым, но задевшим до глубины души розыгрышем? А может, Бабаев сошел с ума и бредит наяву? Ну не бывает хвостатых и ушастых девушек, не появляются дома из ниоткуда...

— Фыр-р-р!!

Тварь вскочила на штабель плит перекрытий и тут же спрыгнула. Артур не выдержал и на рефлексе пальнул в молоко — вот будет здорово, когда люди из многоэтажки через дорогу снимут, как обезумевший полицейский стреляет в воздух. Этот ролик соберет не меньше просмотров, чем вся полуночная чехарда. Так, отставить панику! Существо видело достаточное количество свидетелей. Его доставили в больницу, оформили и обследовали. Кровь на асфальте вполне реальна, значит, никаких поводов для сомнений нет.