Мутаген: Ковчег

— Ладно, я помогу. А заодно подумаю, как сделать так, чтобы девочка внезапно осиротела. Надеюсь, вы с Лешим против такого расклада ничего не имеете?

— Шуткуешь, — оскалился хват. — С каждого по бутылке коллекционного коньяка и искренняя благодарность. Эта сука ничего не забудет, Леший и так уже серьёзно думает о том, чтобы на днях с концами рвануть. Хоть на той стороне и родные люди останутся, но ведь найдут, как нас устранить так, чтобы "от естественных причин".

— Думаешь, рискнут?

— Так не сразу же. Выждут. И не двух, а поочерёдно. На просторах Мутагена, не своими руками. И тебе им нечего предъявить будет.

— С-самки собаки дивные, — скривился я. — С Гранью у меня отношения заметно охладились, к тёмным вас не возьмут по понятной причине. Сомневаюсь, что вам захочется играть в мутагенную рулетку в слабой надежде, что мутация физии не перековеркает до полного непотребства. Да и нормальный отдых во внешнем мире звёздой накроется даже при самой полезной и не уродливой мутации. Зато сюда, к бойцам Мамонта, влияния пристроить хватит. А с этим организмом мало кто связываться рискует. Так что подумай, как бы тебе с Лешим состыковаться, да и готовиться покинуть ставший столь опасным для здоровья Ратник.

Хват кивнул, соглашаясь с таким раскладом. Ну а я, вспомнив про могущий оказаться полезным нюанс, спросил у друга:

— Кстати, тебе Филин про Кишку не говорил?

— Это который бандит из тех, до кого пока у серьёзных людей руки не дошли? Нет, не говорил, — отозвался Хват. — А что такое?

— Дошли слухи, что этот отморозок очень любит молоденьких и симпатичных девочек и эта рыжая как раз в его вкусе. Вот по такому случаю можешь Лешего подтянуть и вообще кого сам захочешь. Истинный след или ложный не так и важно, потому как повод один хрен весомый для сколачивая рейдовой группы.

— Дельно мыслишь, Умник. Сегодня и начну...

— На кой тебе сегодня то бузу начинать?

— Да не. Начну Сухого шилом в попу тыкать. Или сразу важного гандона папашу, так оно ещё лучше будет. Он будет сношать Сухого, а тот, не любя подобные процедуры, даст уже нам зелёный свет. Под это дело и Лешего затребую, он ведь один из лучших.

— Вот и договорились. Как будет готово, дай знать.

— Обязательно. За помощью в дальнейшем "трудоустройстве" тоже обратимся, даже не сомневайся. Но ты ещё фотку девчонки возьми, своим покажешь... ну, мало ли чего, она ж не виновата, что её отец гнида, которой по всем понятиям жить не следует.

— Обязательно, — пообещал я, убирая фотографию в карман. — Удачи тебе и Лешему. И лучше не затягивай с этой затеей. Хотя спешить тут тоже... не полезно.

Распрощавшись с Хватом, я двинулся в направлении, которое должно было привести в родной клан, тесную семью тех, кого отметил Мутаген своим чересчур уж пристальным вниманием.

* * *

Слепец спокойно выслушал мой доклад о Черте, Голикове и контейнере. Получил "визор" снятый с Чёрта, где имелась хорошо зашифрованная информация, могущая оказаться весьма интересной для клана. Заодно сообщил ему о беглянке и той пользе, которую принесет она, если сможем найти. Судя по лицу главы Фантомов, ни он, ни кто-то другой о рыжей не слышал. Да и не заинтересовала его эта история. Молча махнул рукой в сторону двери, когда я закончил говорить. Как всегда неразговорчив даже с ближним окружением. Ну, раз так, то пойду я.

Перекусив в нашем баре, который по вполне достоверным данным вот уже больше двух месяцев лидирует среди подобных заведений, и приведя себя порядок, я завалился спать. Перед тем как отрубиться, выложил из кармана фотку потеряшки и положил на тумбочку рядом с кроватью. Проснусь, надо будет среди народа потолкаться и порасспрашивать насчет рыжей. Тем более, из-за предстоящего совещания, назначенного Слепцом, почти все "фантомы" соберутся на базе. С этой мыслью я и уснул.

Пробуждение оказалось кошмарным. Крепкий сон был нарушен близким выстрелом, настолько близким, что мне показалось, будто кто-то решил пристрелить меня, но промахнулся. Спросонья я вскочил с кровати и, путаясь в одеяле, попытался ухватить свой пистолет. Но очередная пуля едва не лишила меня пары пальцев.

— Стоять. Еще одно движение и твои яйца по комнате разлетятся.

Только услышав знакомый голос, я окончательно проснулся и перестал дергаться.

— Герла, какого хрена ты творишь? — возмутился я, стоя перед девушкой в одном белье и машинально закрывая ладонями самое ценное, что имел. — Совсем с катушек съехала?

Моя дражайшая половинка была в своем репертуаре — сначала стреляет, а только потом разбирается, кто прав и виноват. Вот только за собою я не помнил ни одного грешка, да еще такого, чтобы девушка пришла в почти неконтролируемую ярость.

— Нет, это ты сошел с ума, мой дорогой Умник, — прошипела девушка и сделала шаг вперед, протягивая мне некий предмет левой рукой, — если уже на тумбочку возле кровати картинки своих шалав ставишь. Что, дражайшая Кнопка уже не удовлетворяет, помоложе нашел?

Черт бы побрал женскую ревность, особенно ту, что замешана на глупых подозрениях и личном бреде. Герла держала в руке ту самую фотку, которую я положил с вечера на тумбочку. Представляю, что подумала темная, когда вошла ко мне в комнату — ключ у нее есть, сам давал — и увидела этакую картину маслом. Как сразу-то не пристрелила?

— Герла, это совсем не то, что думаешь... — попытался объясниться я, но был перебит.

— Как же избита эта фраза. От кого, от кого, но от тебя я ожидала что-то более изысканное и новое.

— Герла, — заторопился я с объяснениями, видя, как в глазах у девушки разгорается пламя безумия, — сейчас все поясню.

Вот всем хороши темные искательницы... Лишив привычной жизни, Мутаген взамен наградил их чертовски привлекательным обликом, но в довесок изломал психику. Берсеркеры и маньячки, которые способны своим видом свести с ума любого ценителя женской красоты, они были любимы и уважаемы своим кланом и товарищами. Но и опасались их не меньше за непредсказуемый характер и выкрутасы. За обиды — мнимые и настоящие — темные девушки мстили страшно.

— Эту девушку разыскивают по всему Мутагену, — торопливо говорил я. — Обещана почти любая награда деньги, вещи, связи.

— И ты решил ее найти и попутно оттрахать? В эту чушь не поверит самый последний кусок мяса из новичков.

— Успокойся ты, наконец! Я и узнал то об этой девчонке от своего друга Хвата, ты его и сама неплохо знаешь. У него из-за неё большие проблемы образовались, вот и решил попробовать помочь. К тому же Слепец, когда об этом узнал, тоже заинтересовался. Спроси хоть у одного, хоть у другого, если мне не веришь. После разговора со Слепцом я тут же спать завалился, а чтобы не забыть показать фотку ребятам, которые придут на базу из-за совещания, положил ее на виду.

— Слепец? Хват? — с прищуром, словно прицеливаясь, посмотрела на меня девушка.

— Ага, они самые.

— Что ж, я у них спрошу, у Слепца первого, — пообещала девушка и отложила в сторону пистолет. — А пока пообщаюсь с тобою. Тесно пообщаюсь.

Последние слова Герла произнесла с придыханием и одновременно опуская язычок молнии на курточке к поясу. А через секунду я заключил ее в объятия.

— Я скучал по тебе, — прошептал я ей на ушко.

Глава 3

К Слепцу моя подружка все же пошла. Но пошла не одна, а прихватила еще меня. Наверное, чтобы на месте, пока ярость бушует в крови, наказать за обман. Открыв по своей привычке дверь едва не ногой, Герла завалилась в комнату к главе клана и остановилась в центре небольшого помещения.

— И как это понимать? — с легкой угрозой в голосе поинтересовался Слепец, при этом не поднимая свои жуткие глаза на девушку. — Умник, ты ее привел?

— Собственно, это она меня привела. Хочет кое-что прояснить по заданию...

— Я сама могу спросить, — резко оборвала меня Герла. — Слепец, что за работу ты дал Умнику? Не мог кого другого запрячь с той лахудрой возиться?

Старый опытный искатель, добравшийся до уровня главы клана и сохранявший его не первый год, поднял наконец-то взгляд и внимательно посмотрел на девушку, а через несколько секунд перевел его на меня. Примерно с минуту он молчал, а потом отдал указание:

— Герла, быстро вышла отсюда. Умник, а ты останься.

Мысленно я вздохнул с облегчением, услышав слова главы клана. Без своей подружки я мог свободно поговорить со Слепцом. Как только девушка вышла, всем своим видом демонстрируя возмущение и раздражение, Слепец произнес:

— Рассказывай, чего твоей девушке опять спокойно не сидится.

— Собственно, все вышло из-за той фотки, что я тебе вчера показывал...

Выслушав мой короткий пересказ недавних событий и более подробный анализ возможной выгоды от участия клана в этом деле, Слепец на короткое время задумался.

— С Герлой я поговорю и успокою ее, — как-то равнодушно произнес глава клана. — И поиски той девчонки неожиданно пересекаются ещё с одним делом, на сей раз касающимся исключительно нас, Фантомов.

— Неожиданный расклад. Что произошло?

— Возьмешь двоих из клана и наведайся к Кишке в Кострища. Не чай с халвой пить, сам понимаешь.

— Неужто он ухитрился наступить на мозоль НАМ? — нахмурился я.

— Рядом с норой этих крыс пропал наш отряд — Лысый, Электрик и Селиванчик. Они несли мне редкие морферы от самого Эскулапа и список необходимых для проведения экспериментов вещей. На морферы мне в принципе глубоко накласть, они не уникальны, но вот список мне нужен. Заодно, если бандиты тут замешаны, надо сделать так, чтобы сдохли не просто, а показательно.

— Лады, — ответил я, сопроводив слова легким кивком подбородка. — Вот только обязательно ли брать наших? У меня имеются на примете двое из Ратника, которые сейчас ищут свою знакомую. По сути мои ученики и из числа тех, кому я доверю спину прикрывать. Могу с ними к бандитам сходить.

— Дело твое, — пожал плечами Слепец. — Голова на плечах имеется... только смотри, чтобы те поменьше нос совали в наши дела.

— Разумеется, буду осторожен. Что я, совсем глупый? — пришлось изобразить лёгкую обиду. — Могу идти?

— Герлу сюда пригласи. И не забудь, что на тебе теперь висит МОЕ задание по сбору сведений о той девке. Сумел заинтересовать, поздравляю.

— Да, а что с "визором" Чёрта?

— Частично вскрыли. Простор опять резвится, но наших интересов они не затрагивают. Как до конца распотрошат защиту, можешь взять ознакомиться. Твоя ж добыча. А сейчас иди уже.

Уф, а ведь неплохо сложилось. И Герлу по сути успокоить удалось, и друзьям помочь получается, да и интересы клана удачно совпадают. В приподнятых чувствах я вернулся в свои апартаменты и принялся собирать вещи, готовясь отправиться за пределы территории клана. Более того, предчувствуя сложности, я, помимо верного "кокшарова" взял и второе оружие, а именно "рапиру". Оружие было то ещё, стреляющее кислотными сгустками, способными уничтожить всё и вся, Ну а вместо патронов использовались "растворители", морферы из числа, скажем так, очень недешёвых. Одного морфера хватало выстрелов на шесть-восемь, а потом ждать три-четыре дня до полного восстановления сего "магазина". У меня был основной и три запасных, что являлось откровенным шиком даже по меркам нашего клана.

"Рапира", что ни говори, оружие и редкое, и дорогое. Зато убойность выше всяких похвал. Кислота мало того, что все растворяла, но и пробивала цели получше бронебойной пули. Почему же я не носил этот ствол постоянно? Перезарядка, будь она неладна, ограниченность боезапаса. Так что исключительно в тех случаях, когда издалека чувствовался запах жареного. Вот как сейчас. Однако пора выдвигаться, ой пора. Но как я ни торопился, сбежать не удалось. Уже у ворот меня остановила Герла и безапелляционно заявила:

— Я с тобой.

— Что!? Герла, у меня задание особое, даже два задания. И мне некогда возиться с тобо...

— А с той драной кошкой у тебя есть время возиться? — яростно воскликнула девушка и коснулась рукой клапана на кобуре. На миг я залюбовался представительницей темного клана, которая в моменты гнева становилась особенно прекрасна. Как пантера за миг до атаки, столь же красива и смертельна опасна.

— Хорошо, хорошо, — торопливо заговорил я. — Пусть так и будет. Иди собирайся, я здесь подожду.

Девушка смерила меня недоверчивым взглядом, пообещала меня убить, если обману и быстро ушла. При этом в своем тонком облегающем костюме она выглядела настолько соблазнительно, покачивая бедрами и заводя ножку за ножку, что у меня промелькнула мысль задержаться на пару часиков.

— Хороша, — отвлек меня от грешных мыслей чей-то голос, — но опасна.

— А, это ты, Пазл, — опознал я соклановца по характерной внешности.

У парня все тело после мутации стало напоминать неровно собранный пазл. Плоть торчала неровными шишками и буграми с четко очерченными краями, словно рельефную картинку собирал трехлетний ребенок, соединяя мозаику как придется. При этом цвет шишек варьировался от белесо-белого до темно-багрового. Никаких особенных способностей кроме специфического облика Мутаген ему не подкинул. Так, общий набор, присущий каждому темному: увеличенная после мутации сопротивляемость ядам и температурам, чуть больше выносливости с регенерацией, способность ощущать присутствие некоторых мутантов и находить безопасный путь среди них.

— Я, конечно, — усмехнулся тот. — Собрался куда-то?

— Угу, Слепец кое-что подогнал, а Герла так по мне соскучилась, что одного не захотела отпускать.

— Бывает. Хотя ты ж только что вернулся. После рейда отдыхать надо.

— Время не ждет, — развел я руками. — Слушай, Пазл, дело у меня к тебе есть...

Только сейчас я вспомнил о своем желании навести справки среди соклановцев по пропавшей девчонке.

— Что за дело? — заинтересовался парень.

— Вот, — я достал фотографию и предъявил ему. — Пропала несколько дней назад. Теперь ее ищут многие и обещана неплохая награда. Не встречал?

— Знаешь, — задумчиво произнес парень, наморщив свой лоб, отчего лицо преобразилось в жуткую фантасмагоричную картину, — не встречал и не слышал ничего похожего. А девочка симпатичная, на мою Олеську похожа.

Это он о своей невесте вспомнил, которая осталась вне Мутагена. Ради нее Пазл, тогда еще носивший обычное человеческое имя, пошел сюда за "длинным рублем" и здесь же застрял до конца жизни. Девица же вильнула хвостом и предпочла забыть бывшего жениха, хотя он и попробовал пригласить её сюда. Безуспешно, чему удивляться не особо стоило.

— Жаль, — вздохнул я и спрятал фотографию обратно.

— Жаль, — эхом отозвался Пазл. — Скорее всего, ее уже того, скушали. Новичкам тут тяжко, смертность выше всех норм. Сколько она в свободном плавании?

— Сам толком не знаю. По словам искателя, который ее ищет, несколько дней всего. Захотелось романтики и сбежала из-под опеки.

— Тогда точно ей хана, — сказал, как припечатал Пазл. — Когда в голове один ветер и романтика в одном месте свербит, то жизни не будет.

— Но-но, — погрозил я кулаком соклановцу, — меня сюда тоже привело ненормальное количество данной субстанции в этом самом месте. Как видишь, живой и здоровый.