Гардар 3

Начав с разных сторон городка, снова мы увиделись с Каиром лишь вечером, через несколько часов, когда наши отряды встретились в одном из кварталов на узкой улочке. Впрочем, сначала я услышал его голос, заглушающий рыдания:

— Ну, хватит. Я дал вам хорошие советы и стоит им следовать. Начинайте собирать вещи.

А выйдя из-за угла очередной хибары, сумел оценить и всю картину передо мной: на месте лишь пять солдат, впереди сам Каир, ведущий разговоры с женщиной, замершей на пороге дома. А в это время, отлично мне видимый со стороны, мужчина высаживал детей в окно с другой стороны. Я рявкнул, сжимая в руке амулет:

— Стоять! Жителям окрестных домов, собрать тёплые вещи и припасы для дальней пешей дороги. Через десять минут выйти на улицу, вместе с детьми! Ты, — мой палец указал заросшему бородой мужику в грудь, — хватай детей и не дай им убежать!

Виски перестало покалывать, и мы с Каиром встретились взглядами. Я устал выслушивать бесконечные рыдания и крики людей, думающих, что мы пришли их убивать, да что там — привыкших, что где-то живут гардарцы, которые только и думают, как принести их в жертву своей богине. Бред... Да и даже будь это так, какая разница на чьём алтаре умирать тем, у кого в семьях нет ни одного старика и даже пожилого? А теперь ещё и это. Понятно, почему я давно миновал площадь, а встретился со вторым отрядом только сейчас.

— Зачем вы вмешиваетесь? Да ещё и так грубо?

Мне пришлось не просто приложить усилия над собой, но и вовсе нырнуть в Сах на несколько мгновений, прежде чем я оказался способен продолжить разговор:

— Не слышу вежливого обращения согласно уставу. Вы, лейтенант Каир, опять его забыли, не прошло и дня?

— Мне казалось, что мы, собратья по Искусству, нашли общий язык.

Кивнул:

— Мне так тоже казалось, я даже дал вам советы и взял на себя половину города, хотя радиус действия моего амулета совсем мал. Но что за сцену я наблюдаю? Почему вы не воспользовались Зовом?

— Это лишь вызовет дополнительную негативную реакцию...

— Тонму лейтенант, — оборвал я канцеляриста. — Самое главное, почему мы используем приказы Эфира — чтобы собрать всё население городка. Всё! А они у вас убегают!

Собеседник снова побледнел, начав злиться и возразил:

— Это единичный случай.

Я усмехнулся:

— Тонму сержант, скольких вы собрали?

Одис чуть вытянулся:

— Около пятидесяти, тонму старший лейтенант.

— Из скольких домов?

Сержант пожал плечами:

— Может восемь десятков.

Я взорвался:

— Что за бред!

Приложил усилия, чтобы сдержаться при солдатах. Обвёл взглядом этого тёмного выкормыша. Нашёл время и место, чтобы проявлять сострадание! Процедил, глядя ему в глаза:

— Командир роты поставил нам с вами задачу. Я свою часть выполнил, собрав жителей с половины города. Дело за вами. Напоминаю вам, тонму лейтенант, что, проявляя жалость и позволяя сбежать жителям, вы обрекаете их на смерть. Особенно детей, которые не смогут пережить ночь в зимнем поле. Утром мы уйдём отсюда, люди будут отданы перегонной команде. Все, кто останется в этих домах умирать от холода и голода или ждать прихода зелонского эфирника, останутся на вашей совести.

Каир был бел как лежащий на улицах снег:

— А мне казалось, что, придя сюда, в Зелон, мы должны принести с собой милосердие Создательницы.

— Вспомните историю Крушения мира. Иногда проявить милосердие — означает погубить!

— Как вольно вы трактуете в свою пользу факты и писания. Не удивительно, что мне поручили приглядывать за вами.

Я вскинул брови, услышав такой ответ. Не ожидал. Это кто ему в Пеленоре проводил инструктаж в должности? Но ответил всё же спокойно:

— Сколько угодно, ваша служба и состоит в пригляде за всем составом роты. Но только после того, как исполните полученный приказ. Моя команда закончила. Оставшееся на вашей совести. Вам напомнить, тонму лейтенант, что бывает в армии за неисполнение приказа?

Впервые я услышал в голосе собеседника неприкрытую злость:

— Вы только и можете, что тыкать мне уставом...

— Молчать, тонму лейтенант! Продолжайте выполнение приказа командира роты, и на этот раз в полном объёме!

Я вскинул руку, обрывая пререкания и досадуя на то, как мы выглядим в глазах стоящих здесь бойцов. Впрочем, на их лицах я угадывал одобрение. Мне оставалось лишь увести свой десяток на площадь. Со связисткой и впрямь можно было управиться быстрей, чем с этим бывшим судейским. А ведь у меня были планы на свободное время...

Солдаты приводили себя в порядок, что-то обсуждали у костров, куда понемногу подкидывали куски одного из домов. Вид дал разрешение Пламиту таким образом обеспечить топливо на ночь. Судя по всему, парни справились с задачей дать первый толчок для горения, не иначе как с помощью Ороя, мага-огневика. Обычное пламя от хвороста не воспламеняло этот некамень.

Я лишь быстро выхлебал свою порцию горячего варева и, оценив ладонью длину щетины, оставил её на завтра. Не до внешнего вида, меня ждали бараки химер. Пусть солдаты не нашли там ничего опасного или работающего, но я собирался искать совсем другое.

Внутри меня встретил тот же самый вид, что и в прошлый раз: отвратная смесь муравейника и улья. Стены представляли собой разделённые на ячейки стеллажи. В них раньше росли личинки химер, а сейчас остались лишь их разлагающиеся туши. Похоже, хозяева забрали отсюда всех, что были готовы сражаться, бросив остальных, а без ухода долго они не протянули. Почти никто — я миновал огромную личинку с ушедшим в неё по самый хвостовик болтом.

Не то. Не то. Снова не то. Я искал материал: в доме хозяина города я обнаружил отличную каменную печь, сложенную из необычного камня. Хороший материал, основа для моего создания. Но его было мало и мне нужны были кости и хитин, который хоть немного откликнется на стихию земли. Пусть это и отвратительный материал. Пусть он и слишком близок к некроголемам эфира.

И я нашёл то, что нужно.

Когда я выбрался наружу, площадь озаряли только костры солдат. Где-то в темноте находились посты, у огромных бараков с жителями тоже была выставлена охрана. А здесь я увидел чужие лица: похоже, до нас добрались те, кто снимет с нашей шеи ярмо местных жителей. Я услышал возмущённый голос эфирника, впрочем, быстро стихший, а Ночной глаз показал мне, что Вид гораздо опытнее и мудрее меня: для разговора с возмущённым лейтенантом он ушёл в сторону от костров, в полумрак, скрывшись с глаз рядовых. Обратно канцелярист вернулся бледный, молчаливый и ушёл в сплетение улиц со свежим десятком. А Гвардеец за это время закончил таскать материал из барака, и я занялся делом.

Точнее, хотел заняться. Не успел я начать рисовать линии ритуала, как Вид добрался и до меня:

— Отставить.

Рядом со мной никого не было — никто не разводил костров рядом с мастерскими. Все бойцы были на другой стороне площади, у больших домов, где мы и будем ночевать, а потому я не сдерживался:

— Это ещё почему?

Сколько же можно меня отвлекать?

— Это раньше я тебе спускал с рук напрасную трату маны в выходах. Сейчас — другое дело. Почему ты вообще такие вещи собираешься делать, даже не поставив меня в известность? — Вид кивнул за спину. — Ладно этот молодой и глупый, но ты!

— Да в чем проблема?

— Я отлично помню, как ты выглядел после создания Скорпа. Недопустимо терять магподдержку в походе. Шутки закончились, армия в походе, да ещё и на землях Зелона.

Но и у меня было что возразить:

— И ты хочешь, чтобы мы так и шли по ней с одним големом?

— Нам обещали пополнение.

— Людьми, которые опять не удержат химер?

— Големами.

Я сплюнул:

— Ещё лучше. Старье столетней давности.

— Неважно. Отставить ритуал.

— Так...

С силой провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями:

— Я ведь рассказывал тебе, что мы с Ларигом поднимали Скорпа в горах. Десяток зелий...

Вид оборвал меня:

— И зелья отставить. Одно дело пить рекомендованную дозу, другое глотать их за неделю месячную норму.

— Это я решу сам.

— Это приказ, старший лейтенант.

— У любого приказа есть рамки, тонму старший лейтенант. У меня двойное...

— Вот тут! — снова перебил меня Вид и рукой показал, где. — Вот тут у меня твоя присказка про пятое министерство. Шутки закончились. У нас боевой поход и я не потерплю своеволия...

Теперь не дал договорить уже я:

— С каких пор вы, тонму Вид Тратор, стали так вольно трактовать устав?

Вид повторил мой жест, проведя по лицу рукой. Взглянул мне прямо в глаза, не опуская взгляд:

— Достаточно того, что я потерял товарищей, с которыми служил не один год. Как я могу молча смотреть, как ты медленно, но верно, убиваешь сам себя?

А вот мне хотелось опустить взгляд. Вот только какое я имел на это право?

— Должен был умереть только я. Но почему-то стою перед тобой, целый и невредимый. А они все лежат там, под закопчёнными камнями. Я что, этого хотел? Может, мне стоит пожертвовать и остальными?

— Аор...

— Что Аор? Я мёртв с тех пор, как увидел разбитую карету Маро. А сейчас и вовсе живу взаймы. Если в день, когда мы вычистим Зелон, это взятое взаймы время закончится, я буду только рад.

— Аор, но ведь жизнь не заканчивается. У многих супруги....

— Вид! — жаркую волну гнева я остановил где-то в горле, чувствуя, как она клокочет во мне при каждом звуке. — А что устав говорит о набитой роже командиру в боевом походе?

Вид не опустил глаз:

— Тогда ты не сможешь участвовать в сражениях.

— А вот это хорошее напоминание, — я сделал шаг назад, туда, где и стоял, когда начался разговор. — А ты останешься вообще без боевого мага и Истока, с одним огневиком, что мало что может сделать против эфирника. И с двумя своими гражданскими эфирниками, которые и вовсе хуже, чем бесполезны. Отряд задвинут на пару недель в тыловые команды. Или даже на месяц. Где они сейчас найдут боевого мага земли или воды? Будешь перегонять зелонцев к Пеленору. Этого хочешь? Уже успел отомстить за парней?

Вид молча покачал головой. А я понял, что победил. Уже спокойней сообщил:

— Ритуал будет проще. К утру я смогу продолжить марш.

— Без алхимии.

— Так не бывает.

Вид молча глядел на меня не меньше минуты, а затем развернулся и скрылся в темноте.

А я ещё долго смотрел ему вслед, на костры, у которых сидели бойцы. В отдалении от них возится Арт, молодой парень, на которого взвалили заботу об обеих наших химерах. Вот легко узнаваемый даже в темноте Пламит принёс миску с парящей на морозе кашей Ларии. Рядом с ней продолжает что-то писать в неверном свете костра рядовой Фаурт, новоиспечённый писарь нашей роты. Все они пойдут в бой надеясь не только на свою твёрдую руку, но и на меня и Исток, что будет биться в груди Гвардейца. Но я сам отлично знаю, как малы мои силы в серьёзном бою. И только от меня зависит, как силен я буду завтра.

Возможно, я был резок, вымещая на командире злость. Да что там, я точно был неправ. Но вернуться в прошлое нельзя, каким бы сильным магом, архимагом, Повелителем, Архонтом, Богом или Демиургом ты ни был. Время неподвластно никому, а на мне будет на одну ошибку больше. И, если выбирать — лучше мне избегать той, что обернётся смертью тех, кому снова идти в бой плечом к плечу со мной.

В себя меня привёл только голос эфирника. Уже и он закончил, а я все топчусь на месте.

Решительно развернулся. Сах. Прочь лишние мысли.

Я ведь не солгал командиру: у меня и в мыслях не было тратить столько сил, сколько было затрачено на Скорпа. Не тот исходный материал. То, что сейчас лежит грудой передо мной — не более чем мусор: кость, хитин, камень из печи. Преподаватели столичного университета долго бы смеялись над мной при виде такой основы для создания голема. Вот только здесь не они и не им нужно завтра вступать в схватку.

Хорошо, что все придумали задолго до меня: не раз в битвах Темных веков случалось големщикам обходиться тем, что есть. Я листал их записи, когда создавал свой ритуал. Это как раз то, на основе чего созданы обычные ступенчатые ритуалы консервативного пути, только они были изменены из артефакторных для упрощения работы и облегчения создания творений. А я вернусь к истокам: к ступеням улучшения и добавлю в них жизнь.

Добавил к куче материалов добытое из сломавшегося голема сердце, хоть какой-то артефактный материал всё-таки нужен для основы. Жаль, что здесь не нашлось ни одной друзы-накопителя. Похоже, я и впрямь начну создание своего голема как в мемуарах — из отбросов.

Ночную тьму прорезали вспышки рунных кругов. На сегодня я выбрал весь свой запас нахождения в Сах, но все расчёты закончил и проверил рунные вязи дважды.

Теперь энергия. Мысль-приказ и Гвардеец, стоящий в том, что изначально было рунным кругом основы для артефакторики, активировал Исток, заливая мой ритуал морем маны.

Сконцентрированная на крошечном пятачке, она сначала заставила полыхать паразитными утечками даже груду материалов, а затем принялась сплавлять её в единый, тянущийся вверх комок. Мне сейчас не нужен был Скорп против мелких тварей. Мне был нужен защитник, способный взять в руки оружие и щит, способный закрыть собой людей. И он у меня будет.

Глава 4

Голос Повелителя Рагнидиса сочился усталостью — даже ему, одному из сильнейших магов Гардара, нужен был отдых. А его последние недели было слишком мало.

— Что у вас?

Зверен, получив голос, не стал сдерживаться:

— Постоянные проблемы с заклинаниями поиска. Это издевательство, передавать в части такое сырое плетение. И это я ещё смягчаю слова ра Чалома, потому как среди нас женщины. Количество реальных случаев обнаружения можно пересчитать по пальцам.

Валия, не забывшая претензий легата при обсуждении Истоков, не выдержала обвинений:

— А вы представляете себе объём работы, связанный с созданием принципиально нового заклинания? Никогда ещё перед нами не ставилась задача обнаруживать созданий, невидимых созданий и, отмечу, в столь переменчивой стихии, как вода!

— Нет, — грузный мужчина спокойно пожал плечами. — Куда мне, глупому служаке, об этом думать.

— А стоило бы!

— Так некогда мне. Голова о потопленных кораблях болит, а сердце о моряках. Вы хоть раз писали извещения о гибели, Валия? Нет? Попробуйте, ваше...

Голос Повелителя был тих:

— Прекратить...

Но его хватило, чтобы за длинным столом воцарилось молчание.

— Что вы себе позволяете?

Несколько мгновений сидящие переглядывались, затем старый легат поднялся, сказав за всех: