Двенадцатый Ангел

— Цели заданы, приказы — розданы, — удивилась девушка. — Чего они еще хотят?

С соседнего окна вопросительно смотрела Рей. Вот что время с людьми делает. Раньше Аска без оглядки бросилась бы в атаку. А Рей невозмутимо ждала бы моей отмашки, пока Ангел разделывал Вторую. Так нет, спрашивают, беспокоятся...

— Это не командование, — пояснил я. — Это противник вступил в переговоры.

— На "ты" с лилим, — фыркнул Бардиил. — Как низко ты пал, Лелиил.

На экране появилось третье окно с донельзя ошарашенной Мисато. Н-да, скоро, похоже, это станет ее повседневным состоянием.

— Ты хочешь сказать, — осторожно начала она, — что с тобой разговаривает Ангел?

— Ну... Это не очень похоже на разговор. Братик решил доказать всем, что он реально крут.

— Братик!? — челюсть Кацураги выпала за край экрана.

— Угу, младшенький, — я мотнул головой в сторону цели. — Он всегда любил в куклы играться.

Следующий вопрос Мисато утонул в громовом вопле разъяренного Бардиила.

— Ты заплатишь за свои слова, предатель!

Конец ретроспективы

Потом был бой, который, если не обращать внимание на размер участников, походил на банальную дворовую драку. В конечном итоге, мы задавили гада числом и вырвали из Ноль-третьей капсулу. Ко всеобщей огромной радости, Тодзи не только выжил, но и сохранил все свои конечности. Единственное, что ему пришлось надолго прописаться в больничном крыле. Контакт с Бардиилом сказался. Слава богу, обошлось без моего сценария. Сомневаюсь, что НЕРВ так же благосклонно отнесется ко второму обангелившемуся пилоту. Но, наверняка теперь уже не скажешь. Мы с девчонками дружною гурьбою раз в два-три дня навещали пострадавшего товарища. А ежедневные визиты Хикари вообще творили чудеса. Тодзи медленно, но верно шел на поправку, развивая попутно стойкое отвращение к пилотированию. А некто, посмевший обвинить Тодзи в трусости, получит от меня шикарнейшего пендаля. И этот некто должен быть благодарен, ибо, если до него доберется некая рыжая непоседа, последствия будут гораздо плачевнее. Право называть Судзухару всякими нехорошими словами есть только у Аски, и она очень болезненно относится к любым посягательствам на ее права. Болезненно в первую очередь для посягнувшего.

Меня же после сражения снова взяли в оборот. Ну как же, пилот голоса слышит. И не поймешь, что в этой ситуации предпочтительней: реально тронуться или действительно с Ангелами общаться. Очередная серия разговоров-тестов-допросов завершилась закономерным пшиком, не принесшим ничего, кроме головной боли. Причем, не только мне, но и всему Научному отделу. В итоге, за рабочую гипотезу приняли версию о реальном разговоре. Тем более бортовые датчики действительно зафиксировали нечто. Что именно, мне никто не сказал. А поставить достоверный эксперимент при наличии отсутствия еще одного Ангела несколько... проблематично. Разговаривать таким же образом с Рей у меня не получается. Хотя, эмоции друг друга мы вполне улавливаем. Иногда удается передать простые мысли, но до уровня разговора эти потуги не добираются. Еще безопасность отметилась. Если я... еще раз... без согласования... И никто не узнает, где могилка моя.

Второй моей проблемой была депрессия. Я только что убил своего брата. Да, он напал первым. Да, в прошлой жизни мы с Бардиилом никогда не были близки и всегда цапались. Часто доходило до драки, когда нас буквально растаскивали по углам родственники. И тем не менее, эта зараза была моим братом. Какой-то частью сознания я понимал, что я — не Лелиил. Но чертова память... Да и ощущение родства. Как тогда в карантине, когда Рей смотрела на меня из-за зеркала. Тринадцатый ощущался... Ярче. Зато Первая — теплее. Как не загремел на койку рядом с Судзухарой, не знаю. Лежали бы с ним сейчас на пару, лечились. Он раны, я — мозги.

А так... подумаешь, неделю в себя приходил. Потом еще какое-то время случались приступы тоски, безысходности и самобичевания. С другой стороны, без посторонней помощи я ни то что в себя, вообще никуда бы не пришел. Беззлобные подначки опекуна-командира. Немногословная поддержка сестры. И не забудем одно рыжее, голубоглазое, гиперактивное чудо.

Через три недели после происшествия все опять вернулось на круги своя. Снова тренировки, школа, изучение меня научниками, кружок наш, посещения Тодзи и работа, работа, работа до изнеможения. Чтобы в следующий раз справиться еще лучше. И желательно без месячных каникул внутри Ноль-первой.

Тем временем, рутина снова заняла большую часть моей жизни.

Глава 3

Зеруила я почувствовал задолго до его появления. Четырнадцатый всегда руководствовался своеобразным кодексом чести и считал ниже своего достоинства нападать без предупреждения. Я чуть не споткнулся, услышав его полный предвкушения голос, выкликающий поединщика. Что интересно, в вызове не было ни грана злости или ненависти — только азарт и жажда схвати. Может быть толика гнева.

Какого труда мне стоило убедить руководство принять мой план. Я решил устроить поединок. Можно сказать, рыцарский турнир. Есть у Ангелов такая традиция — решать спорные вопросы на ринге. Не скажу, что мне это далось легко, да и полностью по моему не вышло, но на бой я выходил эдаким Пересветом. Челубей тем временем пропалывал от нетерпения окрестные леса. Впрочем, девушки в своих Евах, расположились неподалеку, готовые спасать своего непутевого командира.

Драка была... жесткой. Усиленным АТ-полем с трудом, но получалось блокировать руки-ленты Зеруила, но, получив пару плюх в грудь, я старался вовремя увернуться. Про его лучевую пушку я даже вспоминать не хочу. Если габариты Рамиила позволяли утрамбовать в него генератор требуемого размера, то вероятность впихнуть подобную штуку в антропоморфного Четырнадцатого улетала в минус бесконечность. Тоже мне, нано-Чубайс с инновационными технологиями. Я помнил об этом его оружии, но знать и испытать а себе — несколько разные вещи. Правда, не обнаружив у меня ничего огнестрельного, Зеруил перестал пускать его в ход. Но один выстрел все же чирканул бедро Ноль-первой. На починку потребовалось непозволительно много времени.

К концу боя моя Ева лишилась левой руки ниже локтя, а нагрудная пластина и плечи были основательно покоцаны. Про обрубленный кабель питания я вообще молчу — это со мной случается в каждом втором бою, не считая каждого первого. В общем, мне удалось пробить ядро Зеруила — при достаточной практике из АТ-поля получается отличнейший отбойный молоток. Не помогли никакие шторки, заслоны и блоки. Так вышло, что сражение с Четырнадцатым Ангелом вылилось в рыцарский турнир. Зеруил сражался храбро и пал в честном бою. Он умер у меня на руках, и я готов поспорить на всю свою зарплату, он умер с улыбкой.

Только много позже я узнал, что Командующий согласился на этот поединок только после трехкратного заявления главы Научного отдела о возможности дистанционного подрыва моей Евы. На всякий який, так сказать.

Мне же вменили еще две обязанности: оповещать начальство при малейшем намеке на присутствие Ангела и подтверждать или опровергать его уничтожение. МАГИ магами, но, как показала практика, присутствие... родственников я засекаю не хуже, чем они всплески АТ-поля.

Родственники... Следующей должна была заявиться Араэль. Я честно старался исподволь подготовить себя и девчонок к встрече с главным калибром Ангела Птиц. При этом приходилось компенсировать отсутствие навыков искренним желанием помочь. Однако, случилось то, что случилось.

Ретроспектива

На очередной тренировке сбойнул недавно замененный привод поврежденной Зеруилом ноги, из-за чего я теперь сидел в глубоком резерве. В связи с чем, главу о бое с Пятнадцатым Ангелом в моей, не написанной пока книге, можно будет озаглавить: "Между нами, девочками". Вот интересно, пустят меня в бой сегодня или нет? Дай то Господи, чтобы девчонки справились собственными силами, ибо я уже не знаю, как будут развиваться события. Сериальную хронику я уже давно похоронил и поставил на могилке аккуратный крестик.

— Ангел продолжает висеть на орбите, — докладывала меж тем Майя. — Слишком высоко.

— Аска, попробуй LRR-7, — выслушав доклад, предложила Мисато.

А что, вполне может получиться, подумалось мне. LRR — фантазия на тему памятного рельсотрона. Седьмая версия получилась вполне легкой и компактной, чтобы держать ее на весу, сохраняя при этом серьезную дальнобойность и внушительную мощность. Может быть и дострельнет до птички. Жалко только, что семерка у нас пока в единственном экземпляре.

— Слушаюсь! — отозвалась меж тем Лэнгли. — Надеюсь, наша дробь этой дичи понравится.

— Помнишь, где оно? — уточнила командир.

— Помню, помню, — проворчала девушка, — сейчас достану.

— Рей, — продолжала меж тем распоряжаться Мисато, — ты попробуй LRR-3. Она послабее семерки, но эта единственная модель, которую твоя Ева сможет поднять на нужный угол.

— Слушаюсь, майор Кацураги! — отчеканила Первая.

— Командир, — ну скучно мне тут сидеть, когда дамы там воюют, — а что брать мне?

— А ты, Синдзи, — замаскировав смешинки в глазах суровостью, ответила Мисато, — набираешь полные руки терпения и ждешь приказа, ясно.

— Так точно, майор Кацураги! — я попытался спародировать сестренку. — Кристально ясно, майор Кацураги!

— Вольно, лейтенант Икари. Ждите сигнала, — подмигнула Мисато и исчезла с экрана.

— Угу, сигнал к атаке — три зеленых свистка в воздух, — пробурчал я, поудобнее устраиваясь на ложементе.

— Оружие заряжено, — доложилась Майя

— К стрельбе готова, — донесся веселый голос Аски.

— Огонь! — приказ последовал незамедлительно.

— Посмотри в камеру и скажи "сы-ы-ыр", — буквально пропела рыжая.

Следующие несколько секунд я в ускоренном темпе молился, прося даровать творению Зеленоглазой Богини достаточно силы, чтобы пробить АТ-поле на такой дистанции. Раздавшийся следом уверенный женский голос, отправил мои молитвы на самую грязную свалку.

— Вы выстрелили первыми, лилим. Я в своем праве.

Практически тут же канал связи был забит криком, который будет преследовать меня в кошмарах.

— Уйди! Уйди!! УЙДИ!!! — верещал голос, отдаленно напоминающий Лэнглин.

— Аска!! — слаженным дуэтом выдохнули мы с Рей.

— Уйди из моей головы!!

— График мозговой активности взбесился! — это встревоженная Майя.

— Ангел атакует мозг? Они разбираются в нашей психике? — Рицко как всегда хочет понять все и сразу.

— Рей, стреляй! — Мисато пытается все исправить.

— Есть!

И через секунду.

— Цель не поражена!

Это что, пока там Аску мучают, я тут сидеть должен?

— Мисато, выпусти меня!

— Подожди, Синдзи, — отмахнулась от меня командир. — Во-первых, Ангела ты все равно не достанешь, а, во-вторых, без приказа Командующего...

— Командующий, разрешите вступить в бой! — перебил я.

— Пилот Икари, — прозвучал чуть отстраненный голос, — сохраняйте спокойствие.

— Отец, ее же сейчас..!

— Пилот Аянами, Копье, — не обращая на меня внимания, продолжил Командующий.

На какое-то время разговоры смолкли. Где-то наверху стонала Аска.

Получается, Копье Лонгиния здесь таки существует... Ладно, это все потом.

— Отец! — напомнил я о себе.

— Запуск Евы-01 разрешаю, — словно от комара отмахнулся Гендо.

Наконец-то. Привычный толчок, перегрузки и тьма на финише. С тобой, папочка, я после поговорю, верно, Синдзи? Тебе ведь тоже есть, что сказать? А пока надо срочно вытаскивать Аску, и занять чем-то Араэль. Сделав несколько шагов, я замер, пораженный открывшейся картиной. Широкий столб жемчужно-белого света, разрывая облака, сверлил землю. Из центра этого кошмара доносился нечленораздельный плач.

— А вот и еще один герой, — все тот же женский голос переполнился ехидством. — Или это старого перекрасили? Ну давай, сэр рыцарь, спасай подружку.

— Между прочим, — ответил я, наконец узнав говорившую, — сначала надо бы поздороваться, Араэль.

Пятнадцатая поперхнулась и замолчала. Люблю шокотерапию. Даже луч побледнел и истончился.

— Синдзи это ты? — заплаканным голосом спросила Лэнгли.

— Лелиил? — неуверенным эхом вторила Араэль.

— Собственной персоной, — ответил я обеим, после чего обратился к Ангелу. — Араэль, будь хорошей девочкой, оставь пилота в покое.

— Лелиил... — начала заикаться Пятнадцатая. — Но... ты же погиб... Тебя же...

Тем временем, Ноль-первая подошла к границе упершегося в землю луча. Сквозь потускневшие свечение я разглядел скрючившуюся в позе зародыша черно-красную Еву. Держись, Аска, я здесь.

— Тут все сложно, — качнул я головой. — Сойдемся пока на том, что в тот день погибло прошлое воплощение Лелиила. Сейчас же я настоятельно прошу, отпусти Аску.

Несколько мгновений Араэль переваривала новую информацию.

— Прости, Лелиил, — грустно вздохнула она наконец, — но я не могу.

Я дернулся в попытке вытянуть Аскину Еву, но тут же невольно отступил назад. Араэль потихоньку оправлялась от радости встречи и ее атака постепенно набирала прежнюю силу.

— Ты же знаешь, — продолжала меж тем Пятнадцатая, — лично для тебя я готова на многое. Но. Отец зовет. Лучше тебе уйти с моего пути. Я не хочу с тобой драться. Мне жаль, что так получилось, брат. Прости.

— И ты прости, сестра, — вытолкнул я сквозь стиснутые зубы.

Мгновенно выставив комбинированное АТ-поле, я метнулся к судорожно дергающейся Еве. Оказавшись в поле действия Араэли, я тут же почувствовал давление на сознание, но сдвоенное поле пока что держало натиск.

Ах ты черт! Чего так медленно-то!? Будто в машинном масле плыву. А чего нам приборы скажут? Так, понятно. Похоже, этот лучик влияет на мою синхронизацию. Побежали, пока она ниже допустимого не скатилась. Шибко-шибко.

Когда я добрался до черно-красной Евы, мое поле уже еле держалось. Может быть Пятнадцатая, не самый сильный из Ангелов, но ее специфический главный калибр — что-то с чем-то.

— Мне жаль, Лелиил, — с грустью в голосе вновь заговорила Араэль. — Но лучше бы тебе было тогда умереть.

Осторожно подняв Аскину Еву, я взвалил ее на плечо.

— Все может быть, Араэль, — я поднял взгляд в сторону невидимого собеседника. — Но случилось так, как случилось. Я не могу вам позволить провести Третий Удар. Я не могу тебе позволить безнаказанно издеваться над ней.

— Ясно... — теперь в голосе Пятнадцатой звучала тоска. — Прости, брат, но я не могу ослушаться Отца.

В тот же миг мне на голову рухнул виртуальный, о от этого не менее ощутимый, вертолет. Марку, к сожалению, я рассмотреть не успел. Молочный свет затопил все вокруг.

Повертев головой, я понял, что приехал. Чувствую себя ежиком из классического произведения советского мультпрома. Бело-серый туман, какие-то мрачные контуры проглядывают из глубины и тревожная тишина давит на уши. Куда идти и что делать — не понятно. А ведь мне еще Аску вытащить надо. Где она, кстати?

Внезапно откуда-то справа раздался хруст раздавленной ветки.

— Кто здесь!?

Нервы, однако.

Тишина. Только туман чуть танцует.