Справедливости ради стоит заметить, что другие люди были для Питера загадкой даже большей, чем он сам для окружающих. Питеру было сложно воспринимать эмоции и побудительные мотивы этих «объектов». В общем, общаться с людьми он не умел и учиться не желал. Он был чрезвычайно ленив и апатичен. Ему было лень адаптировать свои мысли для других людей. Даже свои собственные идеи он никогда не воплощал в жизнь. Если что-то могло увлечь его ум на короткое время, это уже было событием, как это случилось со статьёй доктора Стэнс. Та теория увлекла Питера на целый месяц, в итоге, он даже поборол свою лень и написал Стэнс электронное письмо, в котором указал несколько недостатков теории и пару своих идей. Но он поленился полностью объяснить в письме ход своих мыслей, посчитав, что раз объект — автор заинтересовавшей его статьи, значит, и сам со всем разберётся. Очевидно, не разобрался.
Пришедшая сегодня утром тётя Мэй сообщила, что мои прогулы вызвали обеспокоенность учителей и напомнила, что окончить школу — моя обязанность. Тётя Мэй не живёт со мной в этом доме, лишь приносит продукты, иногда помогает с готовкой и уборкой, оплачивает счета да оставляет некоторое количество денег на карманные расходы. Я понимаю — трудно выдержать такого человека, каким был Питер, хорошо, что она ни разу не обратилась к специалистам. Ведь со стороны состояние Питера должно было напоминать высокофункциональную форму аутизма, хоть и не являлось ею. Решение специалистов могло бы испортить Питеру, а значит, и мне, всю дальнейшую жизнь.
Когда тётя Мэй начала собираться в обратный путь, я напросился с ней. Сказал, что хочу поговорить с дядей. Она удивилась, но возражать не стала. Интересно, чему она удивилась больше: моему желанию или тому, что я говорил простым и понятным языком?
Я смутно припоминал, что помимо тёти Мэй у Бена было ещё несколько жён, но они не жили все вместе. Это нормальная практика. Мало кто заинтересован, да и в состоянии обеспечить совместное проживание огромной семьи из шести и более взрослых и десятков детей, но всё разнится от случая к случаю. Многие женщины высоко ценят свою независимость, даже связывая себя узами брака с мужчиной, они не желают быть с ним постоянно. Ха, можно их понять, мужья из аборигенов — ужас.
Тётя Мэй водила пикап, на котором мы и доехали до дома дяди Бена: трёхкомнатной квартиры, в которой он проживал с двумя жёнами, одной из которых и была тётя Мэй. Ещё три его жены проживали неподалёку, но не были в этой квартире частыми гостьями, как и их дети.
Я подозревал, что Бен из этого мира окажется совершенно другим человеком, но всё же не был готов к увиденному. Муж тёти Мэй страдал ожирением третьей степени, а также всем прилагающимся букетом сопутствующих заболеваний, который был весьма пышным, учитывая возраст мужчины. Если же добавить к этому склочный брюзгливый характер… с таким характером из него бы вышел отличный домашний тиран, кабы он не был таким немощным.
Видеть он меня рад не был. Я не великий спец в психологии, точнее полный ноль, никогда не интересовался этой наукой, но даже мне видны некоторые поверхностные причины его неприязни ко мне.
Помимо того, что я оторвал Бена от просмотра дебильного телешоу, в его глазах я был живым напоминаем о растраченных, подозреваю, впустую молодости и здоровье. О том, к чему ему уже никогда не вернуться. Зря я сюда пришёл. Я понял, что говорить мне с этим человеком не о чем, но, чтобы как-то оправдать свой приход, я попытался поспрашивать о своих родителях, игнорируя откровенно враждебный взгляд Бена.
— С чего бы мне знать что-то о твоих родителях, пацан? — удивлённый Бен даже подрастерял злости. — Он ведь был братом Мэй, не моим. Я видел его всего-то пару раз в жизни.
Я едва удержал лицо. Это было неожиданно, но в душе я испытал облегчение оттого, что этот человек не является моим кровным родственником, надеюсь, отец не был таким.
— Просто, понимаете, у тёти Мэй… — я пытался придумать какую-то причину, — ну, женский взгляд, вы единственный мужчина, который знал моего отца и с которым я могу поговорить…
Боже, какой бред.
— Я уже сказал, что не знал его, — к Бену вернулось его раздражение, а сам он, потеряв интерес к разговору, вернулся к телевизору.
— Питер, — я услышал за спиной голос тёти, — ты мог бы поговорить с доктором Коннорс, она много работала с Ричардом, а её муж был другом твоего отца.
— О, спасибо, тётя Мэй, — вы просто спасли меня от этой неловкой ситуации! — а у вас есть их контакты?
— Боюсь, что нет, — задумалась тётя, — но ты можешь найти её номер телефона на сайте университета Эмпайр-Стейт.
Обязательно найду, ведь мне ещё нужно выполнить обещание, данное Бобби, и проследить за состоянием Стэнс, исследования которой уж очень похожи на работу другого доктора Коннорса, из моего прошлого.
— Нет, вы только посмотрите, что она вытворяет! — донёсся до нас оживлённый возглас дяди Бена.
Скосив взгляд на мужа, Мэй недовольно поджала губы, но ничего не сказала. Никогда не питал симпатии к телешоу, но дядя с тётей в моих настоящих воспоминаниях любили провести вечер за просмотром какого-нибудь «Америка имеет таланты!» и Бен, по-видимому, как раз смотрел что-то в этом роде. На экране гимнастка в обтягивающем костюме бело-розовой расцветки выполняла какие-то гимнастические трюки.
— Только посмотрите на это, дамы и господа! — воодушевлённо вещал диктор, — эта девчонка даст фору миссис Фантастик!
— Бен фанат этой Женщины-Паука, — поделилась со мной тётя Мэй.
Женщина-Паук, какое нелепое прозвище...
СТОП! Женщина-Паук?
— Как ты сказала? — подскочил я.
— Что? — удивилась Мэй, — ты ещё не слышал о ней? Телевизионный герой нашего города, — хмыкнула женщина, — как настоящий супергерой, только по телевизору.
А ведь её костюм и впрямь похож на мой! Но какого чёрта!? Откуда в этом мире другой, эм, другая Женщина-Паук? Всякому безумию должен быть предел!
— Тётя Мэй, а ты не знаешь, мой класс не ездил на экскурсию, пока я не ходил на занятия? — спрашиваю, боясь услышать ответ.
— Что-то такое мне и сказал учитель… да, точно, говорили про какую-то экскурсию, где-то с неделю или две назад, — задумчиво ответила Мэй и тут же добавила, — а эта девочка на самом деле молодец. Зарабатывает деньги своей способностью. Сейчас иначе никак, в нынешнем мире без денег хорошего мужа не найти, — с застарелым разочарованием посмотрела она на Бена.
Ну да, меня ведь не сразу похитили. Осознав своё прошлое, я впал в депрессию, которая стала причиной последующей амнезии, я забыл о своем прошлом Человека-Паука и жил как Питер Паркер этого мира. Видимо, в это время я и пропустил ту экскурсию.
В обратный путь я решил отправиться пешком. В голове было пусто, так что я просто разглядывал аборигенов в свете заходящего солнца и многочисленных вывесок. Этот мир странный. Нет, если с женщинами всё понятно — они тут совмещают понятия сильного и прекрасного пола одновременно, отсюда и великое разнообразие типажей, то вот мужчины…
Данный зверь мало того, что редок, так ещё выделялся обилием… особенностей. Из десятка встреченных мною парней моего возраста четверо имели лишний вес, трое выглядели излишне женственно, но в рамках гетеро, один определенно был геем и лишь один выглядел нормальным. Был, правда, ещё один, но это чудо в юбке я постарался забыть сразу, как только увидел, радовало лишь то, что другие прохожие также обращали на него внимание, одаривая кто неприязненным, а кто просто насмешливым взглядом.
Неужели я теперь буду одним из таких вот? Я поймал очередной оценивающий взгляд идущей навстречу девушки… дерьмо! Что мне делать, если мои силы достались кому-то другому? Кому-то, кто использует их лишь для собственной наживы? Что если она так и будет развлекать публику на телешоу? Кто предотвратит взрыв звёздного реактора, кто предотвратит заражение города вакциной Ящера, кто остановит Электро? А если эта алчная девушка сольётся с Веномом, это же будет катастрофа! Чёрт! К тому же я привык к здоровому и сильному телу! Не хочу всю жизнь быть слабаком с ужасным зрением.
— Смотрите, — закричала женщина передо мной и потянулась к телефону, чтобы заснять бегущую по крышам зданий девушку в обтягивающем костюме.
Легка на помине! Обязательно нужно было пробегать именно здесь, у меня перед носом? Какого чёрта ты вообще носишься по улицам, ты ведь не ловишь преступников!
Девушка тем временем прыгнула с крыши здания прямо на проезжую часть. Зацепившись в полёте рукой за столб светофора, она красиво выполнила манёвр ускорения при помощи центробежной силы и перелетела на другую сторону улицы. Да она специально красуется! Она даже не герой, но уже пытается привлечь внимание людей!
— Я знаю, — возбуждённый женский голос где-то рядом, — я её знаю, это же Женщина-Паук, из телевизора!
Поменьше восторгов, дамочка! Да у неё даже паутины нет! И вообще, почему она так быстро стала популярна? Сколько времени прошло с экскурсии? Неделя? Две?
Акробатка ускользает от наших взглядов, но люди ещё какое-то время смотрят ей вслед.
— Эх, она клёвая, — вздыхает рядом со мной девочка лет тринадцати, — я бы хотела быть такой, как она.
Да уж, я тоже хотел, ведь это я, Питер Паркер, настоящий Человек-Паук!
А к чёрту всё.
Вернувшись домой в расстроенных чувствах, я хотел было сразу лечь спать, но сон почему-то не шёл. Тогда, чтобы убить время, я решил поработать. Выгружая данные, скопированные с компьютера в лаборатории Стэнс, я думал над своими дальнейшими действиями.
Пожалуй, мне стоит поскорее связаться с местной версией Коннорса. Формула Стэнс была близка к тому, над чем работал Курт. Она имела ту же основу, но Стэнс не пыталась с её помощью внедрять гены рептилии. От чтения записей Стэнс у меня сложилось впечатление, что учёная и сама не совсем понимала, с чем имеет дело, она словно пыталась подстроить формулу для взаимодействия с излучателем. Вряд ли эта формула — её собственная разработка, скорее всего, она пыталась повторить чью-то работу. Возможно, что формулы Стэнс и Коннорс имеют общее начало.
Ещё через полчаса размышлений я обнаружил себя вырисовывающим схемы веб-шутеров…
Да вы издеваетесь!
Глава шестая, непредсказуемая
Наутро, позавтракав ещё вчера приготовленным тётей Мэй супом, я решил, что пора почтить своим присутствием местную школу. Помимо того, что это было моей обязанностью, как ученика, я имел ещё один мотив — высока вероятность, что эта Женщина-Паук получила свои способности на той злополучной экскурсии, которую я пропустил, а следовательно, может учиться в моей школе или даже в одном со мной классе.
На школьный автобус я благополучно опоздал, а потому собирался уже пройтись пешком, но не успел отойти и на десять метров от дома, как возле меня затормозила машина.
О нет! Я знаю этот спорт кар. Флеш грёбаный Томпсон. Я инстинктивно отвернулся, чтобы не провоцировать хулигана… условный рефлекс, чёрт подери!
Нет, нет, нет, я не для того прошел через всё то дерьмо, что случилось в моей прошлой жизни, чтобы вновь бояться Флеша Томпсона! Даже не думай, качок. Будет Война!
— Привет, Питер, — раздался из машины женский голос, — опять опоздал на автобус? Могу подвезти.
Я окаменел… ну точно, ко мне же вернулись воспоминания Питера о его жизни, но почему я не помнил это? Этот мир безумен. Флеш Томпсон — женщина… сейчас, увидев его вживую, я начал припоминать: этот… эта Флеш, хоть и была по характеру такой же наглой и жестокой, как её двойник в моём мире, к Питеру агрессии не проявляла никогда.
Собственно, всякий раз, когда она видела Питера бредущим в школу, Флеш останавливалась и подвозила его. Нонсенс! Флеш Томпсон пытается быть дружелюбной к Питеру Паркеру. Для меня это дико, но это факт.
Я сел в машину и, к своему стыду, ощутил облегчение оттого, что конфронтации не будет.
— Опять прогулял полмесяца, — весело, даже с некоторой толикой зависти или восхищения, сказала девушка и, не дождавшись ответа, продолжила, — не подумай, я тебя не осуждаю. Что делал на этот раз? Придумал какую-нибудь новую крутую научную штуку?
А она хорошо понимала прошлого Питера, с удивлением заметил я. Сразу же попыталась перевести разговор на интересную тему, ведь в противном случае… эм, я… проигнорировал бы её. Не то чтобы Флеш это когда-либо смущало, если не удавалось вытянуть Питера на разговор, она не обижалась и просто продолжала о чём-то говорить сама.
— Дорабатывал прошлую статью, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
По крайней мере, Флеш точно не может быть Женщиной-Пауком — другое телосложение. Вчера я хорошо рассмотрел ту выскочку. Она должна быть примерно моего роста, да и комплекции тоже, Флеш же куда массивнее, особенно в районе груди.
А кто ещё из моих одноклассников сменил пол?
Эта мысль была столь странной, даже шокирующей. Но я не мог вспомнить… я не заметил сразу, но память этой жизни возвращается ко мне по мере необходимости: утром, по прибытии домой, я вспомнил себя; при встрече с тётей Мэй вспомнил семью; теперь вот увидел Флеш и тоже вспомнил…
В школе Флеш потеряла ко мне интерес, ведь она встретила своих подруг, или, скорее, подручных. Я был этому только рад. Последнее, чего бы мне хотелось — таскаться повсюду с Флешом Томпсоном, даже если он стал девкой и обзавёлся смазливым личиком и впечатляющей фигурой.
— Паркер, — окликнули меня у входа в класс.
Я повернулся на звук. Позади меня стояла высокая женщина в строгом костюме и очках. Юкка Сарасти — учитель физики, не так давно устроившаяся на работу в нашу школу, завладев моим вниманием, она продолжила:
— Пойдём со мной, Паркер, тебя хочет видеть директор, — мало того, что женщина обладала властным голосом, которому хотелось без возражений подчиниться, она ещё и взяла меня за предплечье, чтобы сопроводить.
Я вспомнил, что Юкка всегда была такой. Даже другие учителя и директор редко осмеливались возражать этой женщине, и, наверное, единственная из всех женщин, она не проявляла к парням, и ко мне в частности, никакого пиетета.
Вскинув брови, сначала я посмотрел на её руку, вторгшуюся в моё личное пространство, а затем в глаза. Ты бы меня ещё за ворот схватила! Но женщина не смутилась.
На этом плече у меня висел рюкзак, чем я и воспользовался, чтобы избавиться от хватки Юкки — сбросил лямку прямо на кисть женщине.
— Это лишнее. Дорогу к кабинету директора я смогу найти.
Сарасти не ответила, только спокойно смотрела, как я захожу в ещё почти пустой класс и оставляю рюкзак. К директору она всё-таки пошла вместе со мной, держась чуть позади, словно конвоир, но внутрь заходить не стала. Только проследила, как будто я собирался сбежать!
