Тёмный путь

Вихрь тем временем достиг пузыря, и тот, продержавшись несколько мгновений, разорвался в клочья. Сильвия поспешила воспользоваться этим, выпустив ещё одну стрелу, но тут "Ураган" уже помешал, изменив её направление, и та пролетела мимо.

Противники оказались достаточно умны, и никого из них ветром не унесло, но строй они были вынуждены сломать, чем Тан-Лук мгновенно воспользовался, достав одного из мечников в ногу. Тот с криком повалился на землю, но орк не стал его добивать, вместо этого метнув одну из своих секир в оставшегося без прикрытия лучника. Последний не ожидал такой подлости, и упал замертво, с топором в груди. Даже с одним оружием орк всё равно оказался сильнее последнего оставшегося в строю мечника, вынудив того полностью уйти в оборону. Но маг всё ещё не исчерпал свои фокусы, и из его руки выросла серебристая плеть, которой он с первого удара едва не достал Тан-Лука. Орк догадался укрыться за последним мечником, избежав удара, и теперь кружил вокруг него, не давая возможности магу атаковать, но и сам был вынужден перейти в защиту. Да и синий на этом не остановился, удерживая в одной руке "плеть", а в другой начав создавать ещё что-то.

— Сзади! — раненый в ногу мечник, заметил подкрадывающуюся к магу дымку, предупредив его.

Тот оглянувшись, сразу ударил плетью, но Сильвия смогла отскочить в сторону, и метнула в синего нож, который, естественно, ударившись об что-то невидимое, отлетел в сторону, не причинив вреда. Эльфийка смогла увернуться и от второго удара, и от третьего, и тогда маг запустил в неё чем-то почти невидимым со второй руки. Это нечто было гораздо быстрее стрелы из лука, да и вылетело неожиданно. Увернуться тёмная не смогла, и оно попало прямо в неё. Но мага это не особо обрадовало, поскольку дымка просто развеялась, а не превратилась в труп тёмной. А в следующее мгновение ему стало не до этого, поскольку на него обрушилась секира Тан-Лука. Защита синего сработала, но удар оказался слишком силён, и щит с хрустальным звоном раскололся, позволив топору орка разрубить голову мага.

Последний живой мечник видел, как до этого сражающийся с орком товарищ, вдруг упал, схватившись за непонятно кем перезанное горло, что и позволило орку беспрепятственно зарубить мага. Поняв, что бой проигран, раненый грязно выругался.

— Морда у меня так же выглядит? — скрипнул зубами Рик, смотря на свои покрасневшие распухшие руки.

— Угу, — кивнула кутающаяся в плащ Сильвия, — Да ничего, когда рядом с тобой огненный шар взорвался было хуже, а это через несколько дней пройдёт.

— Твой защитный амулет не сработал? — спросила она, положив руки на лицо колдуна, от чего его ожоги сразу стали болеть меньше.

— Он не защищает от холода, я как-то не ожидал, что меня будут пытаться заморозить, — скривился Рик, — А с тобой что? Мне показалось, или твои иллюзии какие-то не такие?

— Я же сказала, что в этой одежде мир не чувствую, — Сильвия на мгновение откинула полу плаща в сторону, показав, что под ним ничего не надето, — Пришлось сорвать её с себя, а то под конец меня даже обычный человек смог разглядеть.

— Вот оно что... — колдун задумался.

— Ну что, все живы? — к ним подошёл радостный, несмотря на не самый мелкий порез на груди, Тан-Лук, — Отличный бой получился! Давайте и дальше вместе работать!.. Сильвия ты что, замёрзла?

— Нет. Что с выжившим?

— Да, а что с ним? Кается, говорит Тирн его деньгами соблазнил, говорит больше не будет, — пожал плечами орк, — Врёт конечно, но лично я на него не в обиде, так что, если вы не против, пусть идёт... Сильвия, может костёр развести?

— Не надо. А он мстить за товарищей не будет?

— Да, должен, я бы на его месте отомстил, — без опасения ответил Тан-Лук.

— Рик, что скажешь? — спросила эльфийка у колдуна.

— Мне всё равно, — безразлично ответил тот, — Одним врагом больше, одним меньше...

— Тогда отпускаем, — решила тёмная.

За головы грифонов и вправду выдали шесть золотых. Тан-Лук тут же предложил пойти отпраздновать удачное завершение охоты в некое заведение под названием "Ресторан". Рик конечно хотел пойти отлёживаться в свою комнату, но орк убеждал, что самое лучшее лекарство, это как следует нажраться и напиться, и что оплатит он всё из своей доли. Сильвия почти сразу поддалась на уговоры, и после чего совместными усилиями они колдуна в Ресторан всё же затащили.

По сути Ресторан оказался чем-то вроде кабака, но цены здесь были такие, что сам Рик не пошёл бы сюда, даже если бы у него был целый мешок золота, а не три золотых. Зато теперь стало ясно куда орки заработанное золото девают. Правда кормили тут действительно вкусно, и вино тоже было неплохим.

К последнему Сильвия приложилась довольно прилично, и теперь без смущения ворковала в обнимку с наглым орком, рискуя раскрыть свою личность. Рик тоже не стал воздерживаться от вина, и чувствовал, что с каждым выпитым бокалом, ему всё сильнее хочется набить Тан-Луку морду.

И вот он уже собирался сказать что-то вроде "Пойдём, выйдем", как его отвлёк какой-то мальчишка.

— Здравствуйте, это вы Рик и Сильвия?

— Да.

— У меня для вас послание от князя Владлена! — мальчишка вручил удивлённому Рику свиток, и скрылся за дверью.

— Что там? — спросила Сильвия у сломавшего печать и развернувшего бумагу колдуна.

— На пир приглашают... — недоумённо ответил тот.

— О, пир! Я с вами! — обрадовался Тан-Лук.

Пятая глава

Проснулся Рик в своей кровати в комнате таверны. Соседняя кровать была пуста. Чувствовал он себя, несмотря на количество выпитого вчера, на удивление неплохо, и, немного напрягшись, вспомнил, что же произошло накануне. После получения приглашения на пир, Рик, спустя некоторое время, всё же не выдержал, и схватил бутылку, перевернув стол и намереваясь разбить её об голову орка. Но тот, естественно, оказался быстрее и встретил колдуна ударом кулака. Что было дальше, Рик не помнил. Но было бы наивно надеяться, что в нём пробудилась демоническая сила, и он избил являющегося отличным воином орка.

Тяжело вздохнув, колдун поднялся с кровати. Если орк всё же затащил Сильвию в постель, то он теперь определённо знает об её расовой принадлежности. Не то чтобы Рик был уверен в том, что эта тайна не раскроется, но было обидно, что это произошло так глупо. Оставалось надеяться, что орк после этого хотя бы не зарубил с перепугу эльфийку.

Спустившись вниз, Рик обнаружил их обоих. Они были живы и мирно беседовали сидя за столом.

— О, Рик, давай к нам! — помахал рукой нисколько не смущённый произошедшим вчера Тан-Лук.

— Доброго утра, — поприветствовала колдуна Сильвия.

— Эээ... Сильвия, нам надо поговорить наедине, — произнёс Рик, ничего не поняв по их виду.

— Да я вам не помешаю! — уверил орк.

— Пойдём наверх, — не послушала Тан-Лука эльфийка, оставив его за столом.

— Он знает, что ты тёмная? — спросил Рик, когда они заперлись в комнате.

— Нет, конечно! — возмутилась Сильвия, — Я не рассказывала ему ничего, что могло вызвать такие подозрения.

— Он мог и сам это увидеть, — намекнул колдун.

— Да вроде не видел, — задумалась эльфийка.

— В темноте что ли развлекались?

— Что? — не поняла Сильвия, — А! Да не, мы с ним пока не спали...

— Ну ладно, — Рик покинул комнату.

Внизу взял он себе кружку пива, усевшись с ней за стол и задумавшись над тем, что делать дальше.

— Ты с утра не нажирайся, — усмехнулся Тан-Лук, — Вечером ещё на пир идём.

— Тьфу! Ещё и пир... — сморщился Рик.

— Ты чего морщишься? — удивился орк, — Пир это здорово!

— Туда всех приезжих приглашают? — с сомнением задал вопрос колдун.

— Нет, я вообще не слышал, чтобы туда кого-то из простого народа приглашали, — этот факт, видимо, не казался Тан-Луку странным.

— Не нравится мне это, — задумчиво произнёс Рик.

— Не нравится, что на пир пригласили?! — возмутился орк, — Я тебя слишком сильно ударил что-ли?

— Ну не просто же так нас туда приглашают, тут явно какой-то подвох.

— Ну что за глупости! Если бы князь имел к вам какие-то притензии, он бы просто выслал солдат, чтобы те вас схватили, а не стал приглашать на пир, — вполне логично сказал Тан-Лук, — А может он хочет предложить тебе стать его новым придворным магом? А, Рик? А то Гилбер совсем уже спился. Кстати, а интересно, эта проблема у всех магов есть?

— Может быть, — непонятно на что ответил колдун, — В любом случае, мне это не интересно.

— Ну так ему и скажешь! — беззаботно заявил орк, — Но на пир то сходить надо, а то где ещё бесплатно нажраться удастся!

На пир в результате всё же пошли. В конце концов городок Рику понравился, и удирать из него из-за приглашения на пир не хотелось. Да и послушать предложение князя всё же надо было, может он не такое уж и плохое. Тан-Лук естественно попёрся за ними, и колдун даже не стал в этот раз пытаться отвязаться от него.

Пир по сути дела не особо отличался от обычной попойки в кабаке, разве что масштабом был побольше и побогаче. Полсотни человек сидели за заваленным яствами столом с князем в "голове", и под музыку, которую играла группа музыкантов, говорили кто о чём. Тан-Лук, которого вопреки надеждам колдуна тоже пропустили внутрь, уже набил себе полный живот, и теперь с кубком вина приставал к какой-то девушке, забыв про обижено смотрящую на него Сильвию. Правда по красоте та действительно не особо уступала эльфийке, так что во вкусе орку не откажешь. Сидящий с другого бока нового любовного интереса орка мужик, смотрел на Тан-Лука с нескрываемой ненавистью, что заставило Рика задуматься о том, случаются ли драки на княжеском пире так же часто как в кабаке, или сегодня это будет впервые? Сам колдун напиваться не стал, ему хватило и прошлого раза, и, что удивительно, спившийся, по заверениям Тан-Лука, придворный маг, который сидел рядом с князем, тоже даже не притрагивался к алкоголю, и вообще выглядел крайне мрачным. Неужели орк оказался прав, и Владлен хочет заменить его на Рика? Это казалось странным, ведь наверняка в городе должны были найтись лучшие кандидаты на эту роль, хотя бы Амина вспомнить.

— Друзья! — князь вдруг встал, подняв кубок, и музыка с разговорами стихла.

— Я хотел бы поприветствовать прибывших в наш город Рика и Сильвию, и выразить надежду, что им здесь понравится, и они решатся остаться здесь жить!

Со всех сторон раздались приветствия, и все осушили кубки в честь колдуна и эльфийки.

— И ещё я хотел бы обратиться к Сильвии, — продолжил Владлен, — Нет необходимости скрывать здесь свою личность. Я хочу создать город, в котором смогут мирно жить представители всех рас, и тёмных эльфов в том числе.

Сильвия неуверенно посмотрела на скрипнувшего зубами Рика.

— Пожалуйста снимите иллюзию, — с улыбкой произнёс князь, — Уверяю, вам нечего здесь опасаться.

То что эльфийку раскрыли, было очевидно, и она, понимая, что нет смысла отпираться, сняла с шеи амулет. По всему залу раздалось оханье и ругань, кто-то даже потянул меч из ножен, видимо князь не стал предупреждать других гостей, что на пир пожалует тёмная эльфийка, но всё же люди смогли удержать себя в руках, и ничего страшного не произошло.

— Да... Слухи о красоте тёмных эльфов не были преувеличены! — с восхищением произнёс Владлен, разглядывая эльфийку.

— Ну что же вы притихли друзья? Продолжаем пиршество! Музыку! — князь уселся на место.

— Ну вот зачем ты тогда полез, а? Такой шанс из-за тебя упустил! — с досадой произнёс Тан-Лук.

— Чего? — не понял Рик.

Пир закончился, и они с орком теперь ждали Сильвию, которую князь пригласил переговорить наедине.

— Я её почти уломал, а тут ты со своей бутылкой! — грустно вздохнул Тан-Лук, — Обиделась, что я тебе по морде дал, хотя ты сам кинулся... Несправедливо...

Колдун усмехнулся.

— Ну извини уж. А ты не боишься, что она после этого тебя зарезать может?

— Стоит того, — без колебаний заявил орк, — Это же тёмная эльфийка!

Сильвия тем временем показалась из ворот княжеского замка.

— Ну что там? — спросил Рик.

— Хотел через меня контакт с тёмными эльфами установить, — ответила эльфийка, — Я объяснила, что у меня нет такой возможности.

— Поверил?

— Не знаю, но настаивать не стал, — пожала плечами тёмная, — Вместо этого предложил вступить в его личную гвардию.

— И что ты?

— Сказала, что подумаю. Ты как считаешь, стоит ли? — спросила Сильвия у колдуна.

— Как хочешь, — пожал плечами Рик.

Сильвия приняла предложение князя, и теперь с Риком они виделись довольно редко. Зато, по её просьбе, колдуну дали доступ в княжескую библиотеку. Когда Рик ещё был ребёнком, он частенько лазил в руинах сгоревшего дома ведьмы. Родители конечно же это строго запрещали, и даже пороли пару раз застукав его, но что-то упрямо вновь и вновь тянуло его туда. И в конце концов ему удалось обнаружить тайник. Книга в нём находилась в весьма плачевном состоянии, и в ней не было почти ни одной неповреждённой страницы. Но всё равно прикосновение к "волшебству" захватило разум ребёнка. И сложно было описать его счастье, когда один из ритуалов, которых удалось разобрать, вдруг сработал. Теперь же у него был доступ к целой стопке великолепных гримуаров, но почему-то он, сам не понимая почему, не испытывал огромной радости по этому поводу.

Но тем не менее, отказываться от уникальной возможности он не стал, начав регулярно посещать библиотеку, но очередным утром, его не пустили в замок.

— Велено никого не впускать и не выпускать, — заявил чем-то сильно обеспокоенный стражник.

— А что случилось?

— Не могу сказать.

Рик не стал настаивать, отправившись обратно в таверну. В ней он увидел знакомого орка, который сразу помахал ему, предлагая присоединиться к трапезе. Тан-Лук оказался не таким плохим орком, как в начале показалось колдуну, и он даже ещё пару раз сходил с ним вдвоём на работу, которая вблизи от Тёмного Леса появлялась довольно часто, так что Рик всё равно сел за стол, хоть и не был голодным.

— Сегодня с утра меня в княжеский замок не пустили, — пожаловался он, отпив из заказанной кружки пива.

— А что? Князь узнал, что ты книжки разрисовываешь? — хохотнул Тан-Лук.

— Нет. Стражник сказал, что никого не впускают... И не выпускают, — задумчиво ответил колдун, — Не нравится мне это.

— Из-за чего не сказал? — орк отвлёкся от еды, посмотрев на Рика.

— Нет. Сказал, что не велели говорить.

— Ну, у меня есть пара знакомых стражников, — немного подумав, сказал Тан-Лук, — Если хочешь, могу расспросить, что случилось.

Рик медленно кивнул, и орк залпом допив своё пиво, покинул таверну.

Вернулся Тан-Лук довольно быстро.

— Твоя эльфийка Влада зарезала, — с ходу сказал он, ворвавшись в комнату.

— Что?

— Зарезала, говорю, твоя эльфийка князя.

Рик выругался. После, подумав немного, встал, начав собирать вещи.

— Что собираешься делать? — спросил орк.

— Уходить из города конечно же, — пожал плечами Рик, — Удивительно, что меня ещё не схватили, это же я её привёл, так что надо спешить.