Единою судьбой. Академия наследников

У главного входа рудника они разыскали сколоченный из кривых досок низкий домик, где хранились записи и находились сами учетчики. Многие из служащих сейчас отправились к штольням, но двое мужчин с худыми осунувшимися лицами выразили желание поговорить с незнакомцами.

— Парнишка лет пятнадцати, — в который раз принялся описывать внешность Эджин. — Худой, мне по плечо, наверное.

— Много у нас подростков работает, — пожал плечами самый старший, — Одежу опиши. А лучше обувь. Они в ней годами ходят.

— Обувь, — озадачился Эджин и переглянулся с другом.

— Могли бы вы проводить нас к работкам-подросткам? Будет лучше, если мой друг лично на них посмотрит, — предложил Вирил, поняв затруднения друга.

— Отчего не помочь, — согласился один из учетчиков, заметив в руках парня монету, — Идемте, господа хорошие.

Они бродили по камням, заглядывали в длинные и темные туннели. За каменной пылью трудно различались черты лица. Эджин внимательно всматривался, но вскоре разочарованно качал головой. Они шли дальше.

— Сколько у вас работает подростков? — вежливо поинтересовался Вирил.

— Много, — охотно отозвался учетчик, — Они начинают с малолетства помогать родителям, потом сами идут на работу, приносят заработок в семью.

— Не тяжело ли? — усомнился Вирил.

— Знамо дело. Не по годам труд, — не стал отрицать собеседник, — Рудокопы долго не живут. Многих хвори скручивают. А куда денешься? Кушать всем хочется.

Они пошагали дальше.

— Добро. Надо Есень еще опоры привезти, — учетчик остановился у бревен и попинал их ногой.

— Есень? — Эджин замер на месте, — Вы сказали Есень?

— Так и сказал. Здесь Есень работает, — подтвердил мужчина.

Перед глазами Эджина вспыхнуло воспоминание: склонившееся лицо и его вопрос: "Ты кто?", а парень отвечает : "Есень". Он тогда не обратил внимания, занятый своими мыслями. А сейчас произнесенное имя напомнило ему обо всем.

Громкий грохот и дрожание земли под ногами оборвал разговор.

— Чума на твою голову, Есень! Опоры! Обвал! — заорал учетчик и кинулся вглубь темного туннеля.

— Вирил, это Есень! — выкрикнул Эджин и помчался следом за мужчиной.

— Обвал, Эджин! — попытался остановить друга Вирил, но тот его не слушал.

Они добежали до камней, засыпавший туннель. Учетчик взвыл и кинулся руками разгребать завал. Эджин привычно повел рукой, создавая заклинание, но у него ничего не получилось. "Иринит" — вспомнил он о том, какую руду здесь добывают. Природный поглощатель магии. С его резервом надо быть осторожнее.

Эджин с рвением накинулся на камни, помогая учетчику. Вирил встал рядом. Вскоре под ногами захлюпала вода.

— Чертоги богов! За что? — застонал учетчик, — Еще и вода. Если мы сейчас не поможем, есень утонет!

— Живей, Вирил! — поторопил Эджин, — Бегите за помощью, — повернулся он к мужчине, — Организуйте все необходимое, а мы продолжим разгребать.

— Хорошо, — немного подумав, решился учетчик, — я приведу людей.

Его торопливые шаги за спиной вскоре затихли, и в гудящей от напряжения тишине слышалось только тяжелое дыхание друзей.

— Живей! — покрикивал Эджин, торопя замешкавшегося друга, — Его надо спасти.

— Знаю, — огрызнулся Вирил.

Через некоторое время к ним присоединились люди. Взаимовыручка у рудокопов во время завалов всегда помогала. Вскоре вода сама помогла им пробить брешь в камнях. Поток просачивался сквозь щели и вымывал сначала мелкие камни, а потом сдвигал более мощные глыбы. Все чаще слышалось предупреждение: "Поберегись!", когда валун начинал шататься. Люди отскакивали в стороны, чтобы с новыми силами взяться за следующий.

Вода нашла свободу и спокойно устремилась к выходу. Приходилось стоять по пояс в мутной жиже, но слаженная работа прибавляла энтузиазма.

В образовавшийся узкий проход первым кинулся Эджин, за ним Вирил. Несколько рудокопов посильнее остались расширять лаз, остальные откатывали камни в сторону.

Есень они нашли, но парень не подавал признаков жизни. Тело покачивалось на поверхности, а набегающая рябь захлестывала лицо. Эджин схватил на руки свою добычу и погреб по грудь в воде к выходу. Ему требовалось положить на твердую поверхность, чтобы откачать воду из легких.

Рудокопы встретили парней одобрительными криками, но при одном взгляде на мертвенно белое лицо замолкали. Эджин сдаваться не собирался. Широкими шагами он выбрался на поверхность и уложил Есень на землю.

Он с силой надавил на грудь парня, потом прижался губами к его рту и втолкнул воздух. Он проделывал все снова и снова, иногда прикладывая ухо к груди и прислушиваясь к сердцу.

— Эджин, уходим. Портал готов! — сообщил Вирил, не тративший время зря.

— Идем! — подхватив на руки тело парня, Эджин поспешил за другом.

Они вышли у главных ворот академии. Стражники хмурыми взглядами проводили парней в перепачканной одежде, несших на руках не меняя грязный куль. Друзья побежали к лазарету, надеясь на помощь опытного лекаря.

— Помогите! — выкрикнул Эджин, врываясь в помещение, — Парень совсем недавно захлебнулся в воде.

— Сюда! — приказ лекарь, указав на ближайший стол.

Эджин уложил Есень поверх бумаг и других предметов, заполнявших столешницу, и отошел в сторону, предоставив профессионалу заниматься своим делом.

Лекарь и его помощник колдовали над пострадавшим. Откачивали воду из легких, с помощью лечебных накопителей, они заставляли силы организма вновь заработать. Вскоре их старания дали результат — грязный и перепачканный подросток хрипло вздохнул и закашлялся, исторгая из себя серую жидкость.

— Хорошо. Хорошо, — мягко приговаривал лекарь, наблюдая, как пачкаются его документы, мебель, пол и одежда. — Самое опасное теперь позади, — успокаивал заходившегося в кашле парня. — Мы тебя вытащили из чертогов богов. Благодари наследников за свое спасение.

Эджин и Вирил недовольно скривились. Отчетливая лесть в данном случае казалась чуждой, не к месту.

— Как вы себя чувствуете? Не пострадали? — лекарь на короткое мгновение обернулся к друзьям и кинул на них внимательный взгляд.

— Нет. Мы доставали парня из-под завала, — ответил за двоих Вирил.

— Господин лекарь, вы могли бы замерить уровень резерва магии у мальчишки? — постарался спокойно спросить Эджин, тщательно скрывая волнение.

— Он маг? — удивился лекарь. — Извольте.

Мужчина сделал знак помощнику и тот принес небольшой измеритель, используемый для диагностики в лазарете.

— Хм, — задумчиво произнес лекарь, разглядывая кристалл.

— Что там? — не удержался от вопроса Эджин.

— Вы уверены, что молодой человек маг? — предоставив пострадавшего заботам помощника, спросил лекарь, поворачиваясь к друзьям.

— В чем дело? — выступил вперед Вирил.

— У него нет магии. То есть абсолютно. Если молодой человек был магом, то у него произошло выгорание.

— Это точно?! — взволновался Эджин, — Нет даже минимального уровня?

— Ни крупицы! Вот мой вердикт, — категорично заявил лекарь.

Друзья растерянно переглянулись. Они надеялись, что Есень случайно получил силу во время воплощения их рискованной идеи. Но в таком случае измеритель обязательно показал бы наличие магии. По заверениям лекаря спасенный им рудокоп обыкновенный человек, без крупицы силы.

— Вы можете оставить пострадавшего до завтра, — вывел из задумчивости голос лекаря, — Завтра он может вернуться к своим делам.

— Да. Конечно. Хорошо, — рассеянно согласился Эджин.

— Завтра мы его заберем, — вторил ему Вирил.

Друзья покинули лазарет и в глубокой задумчивости побрели к зданию, где располагались комнаты для учеников.

— Не понимаю, — покачал головой Вирил.

— Мне наоборот, все ясно, — мрачно произнес Эджин.

— Действительно?

— Источник силы должен был наполнить мой резерв, — медленно начал говорить Эджин, — но в процесс вмешался ... Есень, — он оглянулся на лазарет. — Я надеялся, что призванная мной сила досталась ему, но в нем нет магии.

— И это значит? — подтолкнул к выводам друг.

— Есень вмешался в обмен силы, став прерывателем, — мрачно закончил Эджин.

— Погоди, — опешил Вирил, — Не хочешь ли ты сказать ...

— Именно так. Обычный человек вмешался в процесс, прервал его, зафиксировав мой резерв на черном уровне.

Эджин широкими шагами направился прочь, стараясь увеличить расстояние с тем, кто разрушил его жизнь.

— Нет-нет! Что-то неправильно! Погоди! — поспешил за ним Вирил, — Надо разобраться!

Он нагнал друга и зашаг рядом. Они молчали, осмысливая случившееся. Если об этом станет известно родным и в академии карьера Эджина закончится. Кому нужен маг с черным уровнем в боевой команде? Кто станет сражаться на поле боя с тем, кто не в состоянии постоять за себя? Случай в тренировочном зале наглядно показал, какой помехой становится маг с низким уровнем силы.

— Когда ты сообщишь преподавателю Шторму? — тихо спросил Вирил, остановившись перед входными дверьми.

— После, — повернув голову и встретившись тяжелым взглядом с другом, ответил Эджин, — Я должен привести себя в порядок и выглядеть достойно, когда буду ставить крест на своей жизни.

ГЛАВА 5

— Постой! Не торопись! — ухватил за рукав Вирил, — Не надо говорить вечером. Если ничего не изменится, поговоришь утром.

— Что может измениться? — отдернул руку Эджин.

— Что должно измениться? — произнес Ират, выходящий из дверей со своей командой.

— Погода, — широко улыбнулся Вирил, оглядываясь на сумрачное небо.

— Судя по вашему виду, вы угодили в грязевой ураган, — насмешливо произнес Ират, с брезгливым видом осматривая перепачканную одежду друзей.

— Как минимум, — подхватил один из членов его команды.

— Или они купались в отбросах, — поддакнули справа.

— Самое место.

— Помой для начала свой рот, прежде чем что-то произнести, — резко произнес Эджин и прямиком направился на опрятно одетых парней.

Они шарахнулись в стороны, не желая соприкасаться с перепачканным и злым магом, но не отказали себе в удовольствии неодобрительно прокомментировать и его действия и внешний вид.

Вирил лишь досадливо покачал головой, последовав за другом.

— Боги! Где вас носило? — удивленно воскликнул Игл, когда ребята вошли в свою комнату.

— Не важно, — отмахнулся Эджин.

— Плохое настроение? — уточнил Гарольд, отрывая взгляд от толстого учебника, который изучал.

— Я бы тоже недовольно ворчал, облей меня кто-нибудь грязью, — отозвался ему Игл.

— Отцепитесь, — устало посоветовал им Вирил.

Парни молчаливо переглянулись, но решили не заострять разговор расспросами, здраво рассудив, что со временем они обязательно узнают о случившемся. Игл отвернулся к зеркалу, перед которым прихорашивался, расчесывая длинные, темные волосы. Гарольд снова погрузился в изучение наук, сидя за столом. Эджин и Вирил молчаливо доставили сменную одежду из шкафа.

Банный комплекс занимал отдельное помещение, где будущие воины могли не только смыть грязь под душем, но и принять расслабляющие процедуры.

Эджин, не задерживаясь, быстро разделся и шагнул под горячий душ. Ему требовалось упокоиться. Вирил не торопился, давая другу возможность побыть наедине. Решение рассказать обо всем поздним вечером он считал не лучшей идей, но требовалось подобрать слова, чтобы убедить упрямца.

Вечером в банном комплексе устроились несколько учеников, но они предпочитали расслабляться в неглубоком водоеме с подогретой водой. Иногда оттуда доносился веселый смех или окрики, словно молодые маги о чем-то спорили.

Вирил занял соседний душ и включил воду. Он искоса поглядывал на нахмуренное лицо друга и пытался подобрать нужные слова.

— Не передумал? — не выдержав, спросил он.

— Нет, — коротко обронил Эджин.

— Не надо принимать важные решения на ночь глядя. Утром все покажется не столь мрачным, — развернувшись лицом и положив ладонь на перегородку, посоветовал Вирил.

— Как ты красиво описал конец моей карьеры, — невесело хмыкнул Эджин.

— Перестань! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — досадливо поморщился друг.

— Я все понимаю. В том числе и то, что в академии меня никто не оставит с черным уровнем.

Вирил глубоко вздохнул, но возразит не посмел. При поступлении в первую очередь смотрели на происхождение, но потом обязательно проверяли наличие силы. Тех, у кого магический резерв находился на минимуме, отказывали в поступлении. В академии обучали будущую элиту, лучших воинов и защитников страны, потому отбор проводился на жестких условиях. Уменьшение резерва до черного уровня однозначно указывала на отчисление. В расчет не будут браться ни успеваемость по дисциплинам, ни родственные связи. Слабый маг, не способный сражаться на равных в команде, будет создавать опасность для себя и своих напарников.

У Эджина и Вирила уровень магического резерва был достаточным, но они загорелись идей увеличить его. Их сумасбродная идея обернулась для одного из них крахом.

— Я надеялся, что помешавший подросток окажется хранителем твоей силы, — спустя продолжительное время, Вирил вновь заговорил.

Эджин промолчал, но согласно кивнул. Именно это предположение вдохновляло его на поиски незнакомца.

— Но в нем не оказалось магии, — задумчиво продолжил Вирил, смывая каменную грязь с себя.

Снова угрюмый кивок в ответ.

— Отложи разговор с преподавателем Штормом до завтра. Я пойду с тобой и возьму ответственность за случившееся, — продолжил друг, — Из-за моей идеи ты оказался в таком положении.

— Не стоит. Тебя отчислят вместе со мной, — отказался Эджин.

— И пусть. Если бы я не уговорил тебя на рискованный поступок, ничего бы не произошло.

— Глупости. Я сам вдохновился идей. Нельзя очаровываться недостижимым.

Оба замолчали, вновь и вновь мысленно проигрывая детали произошедшего. Они все рассчитали, их план не должен был дать сбоя, но вмешался подросток, и все полетело кувырком.

— В любом случае, прошу, отложи разговор до завтра, — Вирил вновь посмотрел на друга.

Эджин не ответил.

Они переоделись в чистое, шелковое белье и отправились к себе в комнату. По дороге им встречались припозднившиеся ученики. Скоро прозвучит гонг, призывающий к отдыху. Осталось совсем немного времени на принятие решения.

Эджин решил отложить разговор до утра.

Есень

— Как самочувствие? — по-доброму улыбнулся мужчина в возрасте.

— В груди болит, — прохрипела в ответ.

— Пройдет, — ободряюще похлопал он меня по руке, — Как ваше имя?

— Есень.

— А дальше? Из какого вы рода? — продолжил любопытствовать собеседник.

— У меня нет родственников, — сообщила ему, ожидая обычной реакции.

Сирот никто не уважал. Отсутствие родных обычно говорило о плохой наследственности.

— Сочувствую, — серьезно посмотрел на меня мужчина.

— Мои родители умерли, — решила сказать полуправду.

Об отце не могу утверждать наверняка, жив он или нет, но для меня он однозначно умер.

— Что это за место? Где я? — оглянулась по сторонам, рассматривая просторную комнату с высоким потолком.