Вид на сельскую местность из окна небоскреба

— Взрывчатое вещество такое, — осторожно ответил Артем. Директор подавился водой из стакана.

— Ты в прошлой жизни не сапером был? Николаевич, короче, говори что хотел и разбегаемся. У меня и так нервный тик по ночам, а с вами и вовсе недержание заработаю.

Главный ласково посмотрел на Артема.

— На курсы хотим тебя отправить, Орлов. Там тебя подучат прикладной электротехнике, а то я вижу, что ты электриков с радиомеханиками путаешь. На твоей должности народ чаще с гаечными ключами имеет дело, нежели с паяльником. Такие дела, дружок. Съездишь на курсы, водки попьешь, подучишься.

— Он только коньяк пьет! — вставил директор. Пешеходов недоуменно поскреб небритый подбородок, вспомнив "вступительную гастроль" нового электрика.

— Так это же дорого! — буркнул он.

— Так а ты больше денег ему плати. Все, соколики и орелики, идите и не мешайте работать. Артем, выписывай у Надежды командировочное и получи в бухгалтерии деньги. Чтобы со следующей недели был в области на курсах.

Восседавшая за своим столом Надя подняла на парня удивленные глаза.

— На целых две недели? Механизаторов обычно на три дня отправляют.

— Механизаторов водку пить отправляют, Надюша, а нам учиться надо, — парень лукаво подмигнул ей, — а что, скучать будете.

— Еще, чего! — гордо вздернула она носик, — мы по всяким лохматым скучать не приучены.

Из кабинета директора вывалился главный инженер и пристально посмотрел на них.

— Надя, оформляй командировку сегодняшним числом. Ему еще добраться до облуправления нужно.

— Хорошо, папа, — ответила Надя и смущенно уткнулась в бумаги. Пешеходов строго посмотрел на Артема и загремел подкованными сапогами по лестнице.

— Он чего, твой отец? — удивленно спросил Артем.

— Ну да, — согласилась девушка, — а что, не похожи?

Парень пожал плечами. Баба на мужика не похожа в принципе, особенно когда у мужика черты лица спрятаны под слоем целлюлита. Отчего же не предположить, что у борова Пешеходова имеется вполне привлекательная дочка.

— Я в маму пошла, — сообщила Надя, — а вот папочка за что-то тебя невзлюбил.

"Зятя чует", — хотел было пошутить Артем, но передумал.

— А за что меня любить, — вздохнул он, — как электрик я еще очень слаб, зато пререкаюсь по любому поводу. Вот и не любит нас начальство.

— А ты не пререкайся, — посоветовала Надя.

— Ты что? — испугался Артем, — коммунизм здесь устроить захотела? Всегда должна иметь место оппозиция, иначе никак! Вся наша жизнь построена на противоречиях: добро и зло, мужчины и женщины, ад и рай. Иначе нету смысла жить. Все, Надюша, мавр побежал в бухгалтерию!

Надя посмотрела ему вслед отсутствующими глазами.

— Интересно только, кем считает себя уважаемый мавр: добром или злом?

И вновь занялась бумагами.

Вечером Артем занимался сборами, тщательно укладывая в сумку все необходимое для двухнедельного отсутствия: белье, костюм-тройку спортивного покроя, карманный компьютер и пару книг: учебник по программированию и томик Толстого "Анна Каренина". По опыту зная, что ему будет не до чтения, он все-таки всунул в сумку два кило переплетенной бумаги. На удивленный взгляд зеркала он пожал плечами:

— Читать с похмелья.

На последний автобус народу почти не было. Лишь два каких-то обдолбанных подростка стояли за углом остановки, курили и живо обсуждали проблему, неподвластную разуму Орлова. На вчерашней дискотеке молодой Лещинский полез разнимать дерущихся и получил удар ножом по ладони. С этого случая поутру в деревеньку прискакало трое оперов из РОВД и устроили безжалостный опрос всему прыщавому населению Березовки. Когда подростки перешли к описанию ножа, к остановке подошла Надя.

— Не подумайте, что я вас провожать пришла, — заявила она в своей обычной манере, — брат должен приехать из Теплограда.

Артем согласно кивнул. Брат так брат. Хоть из Самусевки, что в трех верстах к северу от Березовки. И автобусы там не ходят. А вечер воскресенья — самое время для приезда студента в госте к папе с мамой. Благословенна будь, женская душа!

— Ходили вчера на дискотеку? — невинно поинтересовался он. Надя возмущенно фыркнула.

— Там одни отморозки лет по четырнадцать. Мне на дискотеке уже делать нечего — старуха!

— В двадцать лет — и старуха? — недоверчиво усмехнулся Артем.

— К вашему сведению, мне уже двадцать три! — дерзко вскинула голову девушка

— Ай, что вы? — испугался Орлов, — никаких шансов!

Надя изумленно посмотрела на него.

— О каких шансах идет речь?

Парень улыбнулся и хитро ей подмигнул.

— После развода дал себе зарок, что буду встречаться лишь с девушкой, которая младше меня не менее, чем на двенадцать лет. С вами уже, к сожалению, не получится...

— Что?!? — возмущенно задохнулась девушка, — что вы дар божий с яичницей путаете? Хотела бы я знать, какая уважающая себя девушка согласится с вами встречаться!

Артем посмотрел ей в глаза.

— Не станет? Значит, поедем искать.

— Ну и езжайте, чтобы вам там искалось всю дорогу!

Внезапно из-за поворота вырулил "Икарус". Подростки инфантильно зашевелились и выползли на платформу. Надя молча смотрела на подъезжающий автобус. Из него никто не вышел, к неожиданному облегчению Артема.

— Надежда! — произнес он. Она быстро повернулась к нему.

— Не приехал! -внезапно порывисто взяла она его за руку и прошептала, — ты это, Орлов, не пей там много... пропадешь.

— Мухтар постарается, — кивнул парень.

Когда "Икарус" двинулся, и Надя осталась позади, Артем услышал шепот подростков на заднем сиденье:

— Видишь, Кореш, как надо с ними! Теперь будет ждать.

"Чего ждать?" — не понял парень, — "они, что, думают... ха-ха... куда нам летающим!"

До областного центра поезд неспешной рысью полз всю ночь и еще несколько часов утра. В командировочном было указано явиться по адресу: Ясеневая, 47; Институт повышения квалификации работников сельского хозяйства, корпус 2. Явиться к двенадцати дня, но Артем легким пехом добрался туда к десяти. Методист дала ему направление в общежитие и взяла обещание придти на занятия к четырнадцати ноль-ноль.

Но не сегодня, ни завтра, ни вообще на этой неделе Артем на занятия не попал. Общага приняла его в свои радостные и немного потные объятия, познакомила с девицей из Петровска, собственного райцентра, и закружила в карусели пьяной любви. Очнулся он лишь в следующий понедельник и принялся за разбор полетов. На тумбочке лежал номер телефона с подписью "Ира: спасибо за приятно проведенное время", голова болела немилосердно, а потертые части тела придавали всему случившемуся некий комический подтекст. Когда он явился на занятия, преподаватель публично пожал ему руку, при всех произнеся здравицу за настоящих мужчин. Тут же, в процессе занятий выяснилось, что Артем не полный профан в электротехнике; его на перерыве кликнули в лабораторию и угостили спиртом.

В течение следующей седмицы Орлов исправно посещал курсы и в пятницу успешно сдал экзамены. Получив свидетельство об окончании курсов, он немного отметил это дело со всей группой и в воскресенье вернулся в Березовку "на коне". Уставшее от положительных эмоций тело требовало от него некоторого пуританства и аскетизма. Телу было дано твердое обещание больше не пить.

Утром в понедельник директор поздравил его с успешным повышением квалификации и краем глаза глянул в свидетельство. Тут на него напала легкая хандра, он вызвал главного инженера и свирепо осведомился:

— Николаевич, ты его на какие курсы посылал?

— Специалистов по ремонту электрооборудования автомобилей и тракторов, — ответил Пешеходов.

Директор побагровел.

— Тогда объясни мне, какого черта он оказался на курсах специалистов по ремонту и наладке оборудования импортной кормоуборочной техники?

Пешеходов пожал плечами. В свое время он переложил это ответственное задание на плечи Наждачного, но не будешь же это говорить начальству! А что Колька Наждачный не слишком разбирается в классификации электрооборудования, то это не его вина. Увидав, что Пешеходов молчит в тряпку, Птицын грозно обратился к Артему:

— А вы куда смотрели, молодой человек? — "молодой человек" пожал плечами.

— А кто я такой, Владимир Михайлович, чтобы оспаривать приказы Верховного командования? Если бы я попал на курсы осеменаторов, то насторожился. А так...

— Вот именно, что так! — загремел Птицын, — идиоты! Это смешно! Вокруг меня одни идиоты! Один направляет электрика по автооборудованию на курсы машинисток, другой идиот это подписывает, а третий едет и две недели учит то, что ему вовсе не нужно! Уйдите все вон, я сейчас сдохну!

...На лавочке возле проходной сидели два человека и грелись на ласковом майском солнышке. Одним был старик-сторож, другим — Артем. Пользуясь красочными компьютерными терминами, Орлов жаловался деду на неразбериху в конторе и в стране, в частности. Дед сочувственно кивал головой и пыхтел козьей ножкой.

— Я тебе вот что скажу, Тема, — говорил старик, — я в этой системе с тридцать третьего года. Прям с тех пор, как меня покойная моя мамаша родила на совхозном поле. Мне, значит, семьдесят годков. Сначала не было ни денег, ни товару. Потом были деньги, но не было товару. Таперь товару навалом, а денег — ни шиша. Понял! Ха-ха! И кругом одни придурки: ты вот, я, директор наш. Умные все давно отсюда слиняли. И грыземся здеся все, точно звери в яме. Ты то бабу нашел себе, чтобы по ночам топтать?

Опешивший от перескока старческих мыслей, Артем "пропустил удар".

— Была одна на курсах. Из нашего райцентра.

Тут же он понял, что сморозил глупость. Ведь сторож Точилин "по секрету" разнесет эту весть по всей деревне. Дойдет и до Надежды. Хоть и не было между ними никаких отношений, но кто знает, как отреагирует волоокая дочка главного инженера.

— Дед, — взмолился он, — ты хоть никому не ляпни! Я тебе еще "Мальборо" привезу.

— Не надо мне твоей "Мальборы"! — разозлился старик, — захочу, сам куплю. У меня пенсия плюс зарплата, а у тебя только оклад электрика. Иди отсюда к черту, сторожа он подкупить собрался!

Артем встал и покачал головой. Дед Точилин чудной был. Мужики постарше уже просветили его, что с этим сторожем не все понятно. В детстве с паровоза свалился. Головой об буфер ударился. Мог без причины наорать на человека, а мог и помочь. Когда-то, до выхода на пенсию он возил председателя райисполкома и хорошо знал коридоры власти. Причем, не только исполкомовской. Где-то в области у него сидел на хорошей должности сын, благодаря которому старик мог изредка спорить с директором и посылать подальше главного инженера. Не опасаясь за место.

Увидав слоняющегося электрика, Коля Наждачный дал ему самую важную работу — подметать мастерские. В помощь он получил Санька Крылова, того самого, что в первый день пытался заниматься с Артемом бизнесом. Санек был мужичком лет сорока с небольшим, имеющим персональный трактор и проработавшим в совхозе уже двадцать пять лет. Несмотря на столь солидный стаж и среднее специальное образование, он до сих пор толком не понимал, почему работает двигатель. Это ему казалось каким-то чудом, и он мог часами заворожено смотреть на вращающийся маховик дизеля и радостно смеяться при заводке.

Выезд Санька с территории мехдвора всегда сопровождался событиями. То, забыв, что за его "Кировцем" тащится негабаритный агрегат, искорежить им шлагбаум на въезде, то, зацепив крылом трактора угол диспетчерской снести ее, точно храм Христа-спасителя. А однажды произошел и вовсе анекдотичный случай. Вдвоем с приятелем Санек заводил свой "Кировец" с помощью пускового устройства, так как дни стояли холодные, и мощности обычных аккумуляторов не хватало. Два раздолбая, ощущая устойчивую потребность опохмелиться, забыли проверить, стоит ли К-701 на нейтральной передаче. По закону подлости оказалось, что трактор на ней не стоял. И, завевшись, на скорости в десять километров в час, он попер в "психическую атаку" на здание мастерских. Увидав пятнадцатитонную махину без водителя в кабине, из мастерских начали выскакивать рабочие: слесаря, сварщики, токари и случайные механизаторы. Последним, матерясь на весь мехдвор, "корабль" покинул Наждачный.

За убегающим трактором на четырех костях несся разъяренный Санек. Его чуткая душа внезапно осознала возможные последствия: развод с женой, уголовную ответственность и даже директорскую эпитафию на своем надгробии. За какие-то две секунды он успел зацепиться за подножку трактора и вскарабкаться наверх — в кабину. И все равно, он не успевал. Но на его радость, другой раздолбай, Колька Писарев, еще не убрал свое рабочее место — у стены мастерской переливалась огромная лужа мазуты. (Не путать с мазутом, мазута — сложный состав, вытекающий из трактора при ремонте: отработанное дизельное масло, нигрол, веретенка и т.д.). Навалившись всем своим весом на затрещавшую и прогнувшуюся стену, "Кировец" забуксовал, и этим самым дал время Крылову заскочить в кабину и заглушить разбушевавшегося стального монстра.

Первым к спустившемуся победителю подскочил Наждачный и отвесил сочную оплеуху. Затем настала очередь главного инженера. Прибежавший тут же директор всплеснул руками и закричал:

— Ай, я ничего не вижу! Пинайте его хлопцы ногами, пока я ослеп! — едва не угодивший под полутораметровые колеса сварщик, схватил Санька своими черными пальцами за ухо и потащил к пожарному водоему — топить.

Едва отбили. Но с тех пор Санек стал немного заикаться. Вот и теперь, стоя перед Артемом он пытался доказать, что ему срочно надо в магазин.

— "Нектар" в-вчера завезли, но мало — в-всего десять ящиков. Я у женки пятак спер — как раз н-на две б-бутылки. Я м-мигом!

Кстати, заикание подтверждало тот факт, что Санек еще не опохмелился. Орлову стало жаль этого большого ребенка.

— Давай, басурманская твоя рожа, беги. Но чтобы одна нога тут — а вторая там.

— Я м-мигом! В-выпьем с тобой, Артем. Ты — хороший хлопец.

Орудуя "лысой" метлой, наш герой не заметил, как прошел час, на исходе которого Крылов таки появился, распространяя вокруг себя аромат свежака.

— Одну разбил, — сообщил он, — а вторую сейчас выпьем.

Судя по его благодушному настроению и отсутствию заикания, бутылку он разбил уже пустой, после того, как содержимое перекинул по прямому каналу в свой желудок. Но Артем не стал журить Санька, так как сам желания выпить практически не ощущал. Но в этом деле, как говорится, главное — начать. Вскоре после обеда к ним подошел Наждачный и отправил обоих домой. Отсыпаться.

По дороге Артем еще попал к деду Точилину, который уже сменился и сидел в валенках возле дома на лавочке. Он проникся моментом и угостил парня самогоном двойной перегонки. Оттуда Орлов уж и не помнил, как добрался до дому, но проснулся аж в семь вечера на своей кровати. Разбудили его женские голоса, один из которых принадлежал соседке тетке Мане, а другой, как ни странно, Наде.