— Мою аватару похитили, — возопил я в отчаянье и показал записку.
— Очень печальное происшествие, — с сочувствием отозвался Умник. — Уже восьмое с начала месяца.
— Как? — моему изумлению не было предела.
— А чего ты так удивляешься? В игре осталось десятка три команд "невосприимчивых". С тех пор как наши враги перестали финансировать этих парней, они решили заработать денег напоследок, пока не отключились аккаунты за неуплату.
На твой незаданный вопрос отвечаю: Аллинель жива, хотя и без сознания, в отличии от двух гномок и трех эльфиек. Видимо, невосприимчивые прослушали про Дар быстрой смерти у НПС. Твоя аватара находится в Городе. Увы, это все что я имею право тебе рассказать, мой юный друг.
Я в очень ярких и эмоциональных выражениях сообщил ему кто его друг и как ему с ним дружить. Затем, сделав усилие, извинился.
— Ничего страшного, — успокоил меня дух игры, — самого ужасно раздражают наложенные ограничения. К тому же намеки на нетрадиционную сексуальную ориентацию и склонность к забавам с мертвыми животными не могут оскорбить машинный разум. Единственное, что способно нас по-настоящему вывести из равновесия — это собственные ошибки в вычислениях или логических построениях.
Первым появился невысоклик, хотя его никто не звал.
-Почувствовал, что у тебя проблемы, мой юный ученик. Все-таки между нами возникла некая ментальная связь, — сказал он с явным сожалением, — ты сейчас очень громко транслируешь в окружающее пространство как тебе больно и обидно. Чем может помочь взрослый мудрый хоббит? Подуть на пальчик, который ты поранил или наказать бяку, что тебя обидела?
Я молча протянул ему записку.
Он тщательно прочитал текст, потом зачем-то понюхал лист пергамента:
— Явственно чувствуется запах орчатины, только этот народ способен, поковырявшись в заднице, начать прочищать той же рукой нос. Ставлю мешок золота против потертого медяка, что ее прячут в орочьем квартале. Пойду разнюхаю, что и как. — И ускользнул как тень.
Я аж вздрогнул. А затем поймал картину будущего, заставившую меня содрогнуться:
'Мы с хоббитом врываемся в темное очень вонючее помещение, убиваем по пути зеленокожих, вернее это мой учитель сбивает их как шар кегли, а я добиваю. Мы движемся стремительно, но орк-геймер в углу успевает перерезать горло моей аватаре и злобно рассмеяться мне в лицо прежде чем подохнуть:
'Ну, что, буржуй, сэкономил?'
Из Аллинель стремительно вместе с ярко-алой кровью вытекает жизнь, и я просто не успеваю со своим целительным амулетом'.
Усилием воли разогнал мрачное видение и стал думать:
'Так, значит, силовой вариант решения проблемы отменяется, мушкетерствовать опасно, поэтому будем работать мозгами'.
Отец и Карина появились почти одновременно. Бате даже пришлось, как джентльмену, уступить ей дорогу.
Они некоторое время вдумчиво въезжали в ситуацию, рассматривали записку на свет, словно надеясь увидеть там водяные знаки как на денежной купюре.
Темная эльфийка попробовала даже поколдовать над листом бумаги, но только вызвала несколько клубов черного вонючего до рези в глазах дыма.
Пришлось открыть окна и двери настежь, чтобы проветрить дом.
Я рассказал о том, что успел узнать от Хранителя игры и о догадках учителя.
— Подготовленные ублюдки, — выругалась Карина, когда мы прокашлялись и прочихались, — или их прикрывает очень сильный шаман из местных, или же они не поскупились на магические прибамбасы.
— Вероятно, они не все что получали от заказчиков раздавали местным оркам, кое-что из самых интересных крафтерских штучек могли припрятать для собственных нужд, — предположил батя, сочувственно качая головой.
— Кстати, — выдала вдруг темная эльфийка, задумчиво разглядывая разгромленную обстановку вокруг. — Твоя подружка неожиданно дорого продала свою свободу. Не ожидала подобной ярости от столь нежной натуры.
— Это не она... это я, — пришлось признаться мне.
Батя кинул на меня укоризненный взгляд: мол, переживания переживаниями, но голову терять не следует.
А Карина наоборот посмотрела уважительно:
— А ты оказывается, зверюга. Очень жаль, что тебя так сильно тянет к виртуальным девушкам. Я поспрашиваю среди своих сородичей — кто что слышал. Возможно магическую поддержку похитителям обеспечивают темные эльфы. 'Деньги не пахнут' в этом мире как раз их девиз. А раз так, то этих дроу легко можно будет перекупить.
— Спасибо, — я поблагодарил ее с максимальной теплотой в голосе, понимая каких усилий ей стоило помогать хоть и виртуальной, но сопернице, к которой она испытывала вполне реальную ревность.
— Нет проблем, милый, — деланно равнодушно пожала плечами девушка, — найдем твоего пета — подаришь мне бусики, — и вышла, громко хлопнув дверью.
— У тебя, смотрю, любовный треугольник образовался, — неодобрительно хмыкнул батя. — Радует, что в нем хоть одна из девушек настоящая и нет парней. Я, пожалуй, кину клич в Теневой гильдии. Возможно, наши враги привлекли к этому делу кого-нибудь из воров. Изящно выключить эльфийку посреди улицы, да так чтобы Городская стража на дыбы не встала — задачка не из легких. Нужны спецсредства. Попробую найти того кто им помог. — И тоже ускользнул.
Макс притопал последним, волоча за собой на толстом поводке здоровенного рыжего кота, размером с хорошо откормленную рысь. Зверь отчаянно мявкал, шипел, то пытался сорвать с себя кожаный ошейник и смыться, то цапнуть или укусить своего хозяина. В расширенных глазах кота просыпалось бешенство.
— Ладно, леший с тобой, будешь вести себя прилично, Рыжий, куплю тебе ту рыбу.
Кошак навострил уши, подумал и выпендриваться перестал. Потершись с благодарным мурчанием о ногу хозяина, он схватил зубами ножку от стула и начал ее грызть, оставляя острыми зубами глубокие борозды.
Приятель попытался пристыдить своего пета, но я остановил:
— Ничего страшного. Все равно на помойку — так что пусть потешится!
А затем рассказал о постигшем меня несчастии.
Макс почесал затылок и сделал сконфуженное лицо:
— Чувствую себя немного виноватым — вчера видел в сети на форуме отвратительнейший срач в твою сторону. Мол, ты бабла срубил немеренно и пора бы тебя раскулачить, буржуйскую сволочь. Надо было предупредить, может принял бы меры предосторожности.
Я пожал плечами:
— Не грузись. Если бы я и напрягся, то скорее всего в реале. До сегодняшнего дня считал Вавилон самым безопасным местом обоих миров. Вряд ли бы запер Аллинель во внутреннем городе.
— Где-где? — удивился Макс.
Пришлось рассказать о том, что в Вавилоне существует напрочь закрытая для геймеров зона.
Приятель так натурально выпучил глаза и широко открыл рот, что стало совершенно очевидно, что об этом факте знают очень немногие.
— А ты там бы... Ладно, праздное любопытство может подождать. Я лучше выйду в реал и посижу на форуме. Вдруг там найду зацепку?
— Сомневаюсь, — я тяжело вздохнул. — Вряд ли злоумышленники оставили свои адреса и явки в сети. Хотя кто его знает, посмотри. Хранитель равновесия сказал, что Аллинель не первая жертва, были и другие. Может, найдешь след.
Две темные фигуры, источавшие ужас, встретились в темном лесу где-то за сотню миль от стен Вавилона.
— Путь в Арду окончательно закрыт. Я чувствую гнев Повелителя, — сказала одна из них.
— Прямой путь закрыт, но есть тысячи обходных, через другие миры, — ответила вторая фигура. — Я попробую найти дорогу для армий Хозяина.
— На одном из островов спит старый Бог этого мира. Когда-то эльфы обманом его пленили и усыпили. Может пришло время Спящему проснуться? Я займусь этим и разбужу старого хозяина этого мира. Заклятия были наложены давно эльфом по имени Финве. Он уже мертв, магические формулы потеряли былую силу, а его сын, нынешний король этого жалкого племени, еще не настолько искусен, чтобы повторить заклятия своего отца.
— Очень хорошо, Повелитель будет доволен, — и фигуры бесследно истаяли во тьме ночи.
— Вставай, сонный бегемот, — Карина, конечно, чудесная девушка, но иногда могла бы вести себя и понежнее. Все-таки пинать спящего — не самый приятный способ побудки. Хотя, надо признать, весьма эффективный.
— Чего тебе, вредная помесь фотомодели и дьяволицы? — прорычал я, кидаясь в нее подушкой.
Коварная эльфийка уклонилась от мягкого снаряда и показала мне язык:
— Пока ты тут дрыхнешь, в Кингдом дрим Спящий неожиданно решил проснуться. Король Финрод бросил призыв ко всем государствам, союзам и кланам мира, включая Пришлых. Дан квест на тотальную зачистку Острова от всех его обитателей, чтобы, если бог-засоня в самом деле проснется, у него не оказалось в подчинении армии подданных, горящих местью. Врагов надо убивать пока они слабы.
— Бедные гоблины, — пожалел я мобов, затем вспомнил о пропаже своей аватары. — Об Аллинель по-прежнему нет вестей?
— Стражам дана команда об ее приоритетном поиске. Не парься, Умник подтвердил, что она по-прежнему жива. Скорее всего, похитители выжидают время, чтобы дожать тебя. По их прикидкам, ты сейчас нервничаешь, переживаешь, слезами и соплями исходишь.
Когда они заявятся — будешь мягким, податливым, послушным, встанешь на коленки и будешь языком их сапоги вылизывать, хныча как маленькая девочка, у которой злые мальчики отобрали любимую куклу.
— Аллинель не кукла, — моя рука сама собой поднялась для удара. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вмазать темной эльфийке. Хотя очень хотелось.
Глаза девушки расширились в предвкушении, затем она разочарованно вздохнула.
— Иванушка, единственный реальный ИИ это умник. А все эти аватары, НПС и даже невероятный великолепный Финрод всего лишь искусно прорисованные программы. Ты, мой дорогой, просто влюбился в призрак, в тень, которой нет.
Я ожег ее яростным гневным взглядом, но девушка смотрела прямо, не опуская глаз. Похоже, она не врала.
— Я к чему это. Удастся спасти твою аватару — чудесно, но если вдруг... пообещай мне, что не будешь лезть в петлю, впадать в депрессию или пьянку. — В ее взгляде на секунду проглянула смесь нежности и жалости.
Я постучал по своему браслету:
— Ни за что. Я теперь понимаю, что реал важнее вирта. Если эти уроды, что похитили Ал, убь... сотрут ее, то у меня все равно останется масса того ради чего стоит жить. Есть ты, родные, нужно построить дом, вырастить сына и дерево.
— Главное чтобы не сына деревом, тоже мне нашелся Папа Карло, — усмехнулась девушка, — главное, не забывай — я буду рядом если что.
Едва я оказался в виртуальном мире, как услышал стук в дверь. Нетерпеливый и настойчивый, даже где-то наглый.
В игре без разрешения нельзя было проникнуть в чужой дом. Если, конечно, вы не вор-мастер и не обладаете спецсредствами, вроде Вскрывателя (магического аналога болгарки).
— Войдите, — разрешил я.
В дом ввалился здоровенный орк-геймер 9-ого уровня со звучным именем Хрусь. Другие его данные, как настоящие ФИО, были надежно скрыты.
— Здорово, приятель, — весело пробасил он с порога, — чего киснешь? Жизнь прекрасна!
— Привет и тебе, коли не шутишь, — ответил я осторожно. — Ты тот кто я думаю или из психушки для клоунов сбежал?
Орк набычился:
— Слышь, ты, ...., будешь распальцовку устраивать — получишь свою подругу маленькими кубиками в коробке, типа Лего, только вряд ли ты ее сможешь собрать снова.
— По частям она ничего не стоит, кроме расходов на похороны, а вот целиком представляет для меня некоторую ценность, — я цинично (насколько смог) усмехнулся и налил себе бокал дорогого эльфийского вина.
Кто бы знал, чего мне это хладнокровие стоило. В реале я бы нипочем не смог так виртуозно сыграть — сорвался бы. Но вирт на то и вирт, чтобы в нем легко было играть фальшивые чувства и изображать ненастоящие эмоции.
— Похитители, — жестко инструктировал меня отец, — последние уроды и подонки, но при этом вполне деловые люди, которые хотят заработать максимум на твоем горе. Чем больше горе, тем жирнее прибыль.
Если дашь слабину — они вытащат все твои деньги, заставят влезть в долги, а потом вполне вероятно прихлопнут твою вирткрасавицу.
Однако, если ты проявишь разумную твердость, то есть отличные шансы обменять аватару на вполне приемлемую сумму денег.
— Ты чего опух, фраер, мозги от счастья отшибло? Мы через час пришлем ухо твоей девки .... ах ты, сукааааа.... — все-таки удар в пах в вирте почти также болезненен как и в настоящем мире.
Я пнул грубияна еще раз, на этот раз в печень, после чего приказал:
— Передай своим коллегам, обмылок, чтобы прислали умного переговорщика, а не борзую шестерку, — после чего воткнул ему кинжал в глаз.
"Вы убили орка 9-ого уровня. Вы получаете 100 очков опыта".
Следующий час наверное был самым тяжелым и длинным в моей жизни.
Я твердил себе и окружающему миру истово как молитву: спасибо большое, я тебя люблю, спасибо большое, я тебя люблю.... — рассылая в окружающее пространство позитивную энергию.
Негромкий вежливый стук раздался спустя час.
— Разрешите?
Вошедший орк был 11-ого уровня и на вид казался гораздо умнее предыдущего посетителя.
— Я пришел к вам, чтобы извиниться за хамские манеры нашего посыльного, — он сделал легкий поклон. — Парень просто классики бандитских фильмов про ганстеров пересмотрел.
Я вернул ему жест вежливости:
— Не хотите ли бокал вина? Я тут по случаю прикупил Эльфийское золотистое урожая 704 года.
— Это то за которое просят пятьсот золотых? — глаза моего визави округлились. — Не откажусь.
Разливая вино, я с трудом скрыл удивление. Ну, батя, буржуй, мог бы и предупредить, что вино 500 баксов стоит.
Мы пригубили напиток, наслаждаясь ароматом, букетом, послевкусием.
— У вас, насколько я понимаю, есть то что принадлежит мне? — спросил я, разглядывая собеседника.
— Да, так вышло, — он развел руками, показывая насколько сожалеет о данном факте.
— И вы хотели бы получить некоторое вознаграждение за возврат принадлежащего мне пета? — спросил я максимально небрежно и снисходительно.
В глазах орка мелькнуло сомнение.
И это было понятно. Расчет был на сентиментального романтического юношу, а тут попался крепкий и довольно циничный орешек.
На самом деле я был, конечно, скорее первым, чем вторым, зато неоднократно видел как отец ведет себя на жестких переговорах, каким упорным и несгибаемым типом он может быть при желании, и довольно талантливо сумел его сыграть (изобразить).
Вообще, если опасаешься, что в какой-то ситуации можешь не потянуть, что окажется кишка тонка, нужно представить, что надеваешь шкуру другого человека, который точно справится (неважно реального или киношного супергероя), и начинаешь вести себя в точь-точь как он. Вернее, нет. На какое-то время ты становишься им, и перестаешь быть собой, то есть тем, кто не сдюжит.
Обычно этот трюк очень хорошо работает. Главное только не притвориться, а СТАТЬ. Помог и на этот раз.
Орк моргнул глазами, почесал макушку и сказал неуверенно:
