— Нет. Их вокруг слишком много... Возможно, изначально это место не предназначалось в качестве дороги. Скорее всего, проход образовался при землетрясении. Думаю, мы выбрали неправильное направление, когда бежали, и на самом деле нас уже должен был раздавить валун.

— ...

Руми побледнела. Тем не менее, прежде чем сдаться, она спросила с надеждой:

— А какая последняя, немного плохая новость? Надеюсь, там ничего хуже случившегося нет?

— Это вам решать... Единственный человек, который может нас спасти, — это идущий сейчас к нам дружище Виид.

Участники отряда погрузились в уныние, отчаяние и безнадёжность. Саркастический тон Найда отчётливо передал все имевшиеся у них перспективы.

'Вот и конец'.

Выходило, что теперь они вернутся с проваленным домашним заданием. Баллы за исследование ещё не обнаруженного подземелья наверняка были бы высокими, но если все умрут на середине, то в конечном итоге это провал.

Не говоря уже, что каждый из них потеряет уровни и мастерство в навыках вследствие смерти.

Тогда Хегель сделал шаг вперёд. Переварив все свалившиеся на его голову новости, он наконец-то вновь набрался сил, чтобы решительно действовать.

— Что вы все делаете? Собираетесь тут спокойно сидеть, пока не умрёте?

— Хегель! Впереди может быть опасно!

— У нас всё равно нет выбора. Поэтому остаётся только двигаться вперёд. К тому же это подземелье забито слабыми Краманоимами... Мы просто обязаны рискнуть и найти другой путь наверх.

Замечание Хегеля было странно убедительным.

Даже попав в такую передрягу, все обрели решимость двигаться вперёд. Пускай в итоге им будет суждено погибнуть тем или иным образом, но зато они сделают это, пойдя на осознанный риск, а не как забившиеся в угол трусы.

Однако не успели друзья сделать и шага, как их тела вновь сковала нерешительность.

— Хегель!

— Что?!

Бравый мечник даже не обернулся, продолжая медленно идти вперёд.

Вот только участники отряда всё так же стояли. С ужасом в глазах они наблюдали, как по спине Хегеля бегают пауки. Размерами буквально с кулак, за какие-то мгновения они заполнили все стены и потолок позади их товарища...

Только благодаря доспехам тот ещё ничего не почувствовал.

— Это... Ты сейчас в опасности.

— В каком смысле?

— На твоей броне...

— Что там?

В тот момент, когда Хегель обернулся посмотреть за спину, пауки уже принялись бегать по телу кругами, плотно обвивая его паутиной. Очень быстро монстры окутали его так, что он не мог даже развести рук.

Хегель оказался в своего рода герметичной упаковке! Всякий раз, когда он пытался высвободиться, паутина не рвалась, а только плотнее сковывала тело.

— Да ёпт! — сам собой вырвался крик из уст Хегеля.

Его здоровью ничего не угрожало, благодаря хорошей броне, но, несмотря на все усилия, он не мог сдвинуть паутину ни на миллиметр.

К этому моменту остальные участники отряда тоже уже были плотно обвиты паутиной свалившихся на них с потолка пауков.

Всё вокруг было полностью заполнено этими маленькими созданиями, не осталось и уголка, чтобы их избежать. Рейнджер Твита пыталась было напугать монстров стрелами, но толку от этого не было. Кинжалы же Найда смогли разрезать пару нитей, на смену которым тут же прилетели десятки других.

— Кхыль-хыль!

На стене впереди появился новый огромный противник.

Королева пауков Эльфина! Монстр уровня босса спокойно смотрел на скованных паутиной участников отряда.

— О нет! Похоже, так мы и умрём.

— Но всё равно исследование было интересным.

Они ещё успели немного поговорить, прежде чем их рты запечатала паутина.

* * *

Виид бродил по Иссушенному лесу в поисках входа в подземелье.

К этому моменту уже наступила ночь, и в окружавшей мрачной обстановке разглядеть что-то стало достаточно сложно.

— Где же находится этот вход?

Если бы он был Вором или Авантюристом, то смог бы проделать путь по следам других участников отряда. Но Виид не имел таких способностей. Используя Крылья света, он долетел до середины леса и начал свои блуждания.

— Фу-у-ухфу-у-у...

Рядом послышалось тяжелое дыхание какого-то существа, где-то вдалеке стрекотали кузнечики. Пустой и засохший лес на самом деле не был таким уж и безжизненным!

Вскоре, что-то с треском двинулось навстречу.

— У-бить на-ру-ши-те-ля!

Гроллеры!

Державшие в руках топоры монстры бросились к Вииду.

Целое войско из сотни монстров! Настоящее нашествие врагов.

Но вместо того, чтобы убегать прочь, Виид вытащил меч.

— Эй, вы, очки опыта и предметы! Давайте быстрее!

Ох, не передать словами, как Виид был рад сражению, очень уж давно он не охотился.

— Вызываю Рыцаря смерти!

Рыцарь смерти Ван Хок появился из черного дыма.

— Господин?!

Ван Хок сразу узнал Виида. Несмотря на то, что сейчас тот находился в теле гнома, он видел его в прошлом в обличье орка и потому произошедшими переменами не был нисколечко удивлён. Они охотились и развивались вместе уже не один и не два дня.

— Там враги. Сражайся.

— Понял, господин!

Развернувшись, Ван Хок выхватил свой меч и нанес страшный удар. Земля задрожала, бежавшие со всех ног гроллеры попадали в разные стороны.

В то время, как Ван Хок продолжил сражаться с поднимавшимися противниками, несколько монстров отклонились и направились к Вииду.

— Техника секущего ножа лунного света!

В тёмном Иссушенном лесу разгорелся свет. Он мчался с высокой скоростью, огибая одно дерево за другим. Окружающие деревья стали прекрасным препятствием для гнавшихся по пятам за Виидом монстров.

— Нарушитель!

— Мы съедим тебя заживо!

Двое гроллеров вырвалось вперёд, чтобы схватить Виида.

Их топоры с неимоверной скоростью устремились к одинокой цели. Было бы совершенно безрассудным принять эти удары, в которые монстры вложили все имевшиеся у них силы и вес.

— Семь небесных шагов!

Тело Виида, казалось, начало оставлять остаточное изображение после движений.

Это умение полностью игнорировало законы инерции. Оно позволяло свободно менять направление движения, даже если применивший его двигался в противоположную сторону!

Со следующим шагом Виид развернулся назад, и моментально сместился вправо. Ужасавшие удары гроллеров прошли далеко в стороне. После чего он взмахнул мечом.

Виид давно не сражался, но эта парочка противников не была для него проблемой.

В следующий миг на гроллеров обрушился просто град яростных ударов.

К тому моменту, как Виид победил двоих противников, Ван Хок разделался уже с пятью. Стоя на месте, он, словно скала против прибоя, встречал все новых и новых врагов.

— Семь небесных шагов!

Виид вновь задействовал навык и направился в сторону растерянных мощью Ван Хока противников. Пора было собирать выпавшие из монстров трофеи, для чего техника Семи небесных шагов также подходила идеально. Ну, а так как общее количество маны и Выносливость практически не уменьшились, Виид тратил их на использование умений без каких-либо колебаний.

В этот момент и пришёл 'шёпот' от Руми.

— Эй, Виид.

— Да, что случилось?

Он ответил абсолютно спокойным голосом, хотя в это время вёл просто сумасшедшее сражение сразу с несколькими противниками, параллельно подхватывая выпавшие из побеждённых монстров предметы!

Разговаривать по телефону во время вождения машины противозаконно. Причина этому — отвлечение внимания и сильно возраставшая вероятность аварии. То же было и с Королевской дорогой. Все знали, что обмен 'шёпотом' во время сражения был опасен, так как мог привести к смерти. И потому воздерживались от ответа.

Но сосредоточенность Виида была настолько великолепна, что ему ничто не мешало.

'Опыт! Уровни навыков! Предметы!'

Сейчас он получал сразу три вожделенные вещи, и ничто на свете не могло его отвлечь от этого занятия.

— Ты уже добрался до подземелья?

— Ещё нет.

— Тогда тебе лучше не приходить. Мы попали в ловушку. И теперь медленно умираем.

— ...

— Тебе незачем тут тоже умирать, поэтому лучше иди сразу отдохни в деревне.

Не успела Руми договорить, как Виид резко, прямо на замахе, застыл на месте. Уставшими, красными от недосыпа глазами он бездумно уставился на ствол иссохшего дерева.

Поражённый Ван Хок, будто следуя примеру господина, тоже остановился.

'Что это он задумал сейчас опять учудить?..'

Так как Рыцарь смерти сопровождал Виида чуть ли не с самых начальных уровней, он хорошо знал все его привычки. Во время сражения тот никогда не колебался и не испытывал сомнений. Поэтому причина остановки господина могла быть настолько ужасной, что, возможно, отразится и на самом Ван Хоке.

Потерявшие боевой дух гроллеры смотрели на Виида испуганными глазами. Они тоже не знали, чего ожидать. Если Ван Хок специализировался на взрывных атаках, то Виид действовал на абсолютно ином уровне.

Движения, за которыми не уследить глазами. Ловкие и призрачные, они ставили противников в беспомощное положение.

В Королевской дороге каждый игрок действовал в рамках собственных сил и умений. Именно поэтому разница в мощи даже между игроками одинаковых уровней и классов могла быть огромной.

Персонаж мальчишки, достигший высшего мастерства меча, и персонаж настоящего взрослого фехтовальщика могли отличаться, словно небо и земля.

Вот так и Виид использовал свои навыки в нужном месте и времени. Он не упускал ни единого выпадавшего шанса поразить врага. Полностью сосредоточившись на сражении, он действовал так, что окружающие порой не могли отвести взгляда от этих завораживавших и в то же время несших смерть движений.

Причем, видя это, поражались не только обычные игроки, но и сами монстры, начинавшие по-настоящему бояться. Хотя последнее было вызвано не только хорошей техникой сражения мечом, но и накладывавшимися сверху характеристиками — Лидерством и Харизмой. От вида такого противника слабоинтеллектуальные монстры легко впадали в настоящий ужас.

Вот такой Виид вдруг застыл посреди сражения.

— Вам очень повезло. У меня появилось важное дело, поэтому нужно срочно идти.

Гроллеры выдохнули с облегчением. Разве могло быть что-то радостнее этого в их жизни?!

Но Виид ещё не закончил.

— Ван Хок.

— Да, господин?

— Ты продолжаешь охоту, пока не останется ни одного монстра. И не забывай о сборе трофеев.

— Будет сделано, господин.

Виид не был тем человеком, что вот так просто упустит свою добычу.

Отдав наставления Вах Хоку, сам он направился продолжать поиски подземелья.

Слава Богу, вход обнаружился неподалеку от места недавнего сражения.

Безо всяких колебаний Виид вошёл внутрь.

Глава 4. Проявленные способности

Вы вступили в неисследованное подземелье Крамадо.

Эффекты: двойные очки опыта и шанс выпадения предметов (осталось 6 дней и 11 часов)

Виид не получил сообщения первооткрывателя, потому как зашёл после отряда Хегеля.

К тому же с того момента прошло достаточно времени, чтобы все убитые монстры успели переродиться. Первый уровень подземелья встречал склизкими, похожими на белых ящериц монстрами.

— Наверное, Найд хорошенько попотел, чтобы отыскать это подземелье.

Существовавшие за счёт Королевской дороги тёмные геймеры не переставая проводили собственные исследования по поиску новых подземелий. Поэтому обнаружить какое-нибудь хорошо спрятанное место из оставшихся на Версальском континенте было не так-то и легко.

Виид прекрасно представлял, какие испытания пришлось пережить Найду в пыльной и темной библиотеке для достижения этой цели.

Таинственная брошюра Гилдраса! Если бы не она, найти это подземелье стало бы практически невозможно. Иссохший лес считался не самым лучшим местом для охоты из-за буйствовавших тут по ночам сумасшедших Гроллеров.

— Отсюда вывод: стоит читать книги всех жанров.

Художественные, исторические, биографические, экономические книги. В большинстве своем это были не зарубежные произведения. Виид вообще не мог понять всеобщее восхищение исключительной ценностью зарубежных романов.

То же относилось и к эротике! Подобная литература заставляла биться мужские сердца сильнее и многому могла поучить. Разве существовали какие-либо другие жанры, заставлявшие сосредоточиться при чтении так же, как эротика?

Конечно же, нет!

Именно в эротике каждое слово крепко врезалось в сознание читавшего, заставляя живо рисовать описанные ситуации. К тому же в большинстве своём они представляли собой великолепные истории о семи ужасных грехах человечества!

Да и на самом деле эротика весьма разнообразна. Есть множество произведений, отображающих внутренний мир главных героев, их страдания и путь по утолению истинных желаний. Такие книги могли бы стать источником для домашнего самообразования!

Множество людей в молодости ощущало чувство сожаления, когда до конца интереснейшей книги оставалась всего пара страниц. А вот ученики, расстраивавшиеся из-за нескольких страниц учебника, — почему-то нет.

Так что с помощью эротики вполне возможно как минимум научиться осознанию важности книг.

— Книги — это действительно нужная вещь!

Виид окинул брошюру Гилдраса довольным взглядом. На торговой площадке Ассоциации тёмных геймеров такие книги классифицировались как 'прочее'. Но не стоило преуменьшать их ценность: продавались они частенько дороже, чем толстые энциклопедии.

Крылья света выпорхнули из-под куртки. В узкой пещере они чуть ли не касались стен, но Виид не собирался летать по подземелью, его целью было скоростное передвижение.

— Техника секущего ножа лунного света!

Взмахнув клинком, он влетел в подземелье. Стремительно проносясь мимо Краманоимов, Виид поражал их самые слабые места. Благодаря высокой скорости монстры, казалось бы, стоявшие совсем далеко, уже через пару ударов сердца оказывались перед самым носом. Один павший противник следовал за другим.

В такой узкой пещере рыцарю на лошади было бы сложно даже развернуться. Тем более удивительными и сумасшедшими казались действия Виида. На столь высокой скорости любые маневры давались весьма сложно, из-за чего, допустив всего одну ошибку, можно было запросто расшибиться об стену.

Только ненормальный человек решился бы так носиться по столь узким местам. Однако Виид никогда не ориентировался на то, что считалось нормальным или ненормальным у других людей.

В природе не существовало единого универсального метода охоты. Поэтому стоило уничтожать монстров любым возможным способом! Главное, чтобы он был как можно более быстрым и эффективным.

Тем более что раньше подобный скоростной способ охоты был недоступен и для Виида. Если бы не было Крыльев света, а на пути не стояли слабые краманоимы, то ему в голову даже не пришло бы нечто подобное. Не говоря уже о том, что без совершенного владения телом, позволявшего с уверенностью орудовать мечом на столь высокой скорости, он бы на это даже не решился.

Новый способ охоты Вииду пока нравился.