Как появляются хранители я, конечно, знала. Это все знали. Дар хранителя передается по крови, и получить его можно только от родителей, но вот проявляется этот дар у нового хранителя, лишь после смерти предыдущего. Значит, Артем потерял отца или мать.

— Мне очень жаль, — буркнула в ответ и отвела глаза.

— Не стоит. Это было давно, и я уже смирился. К тому же, как я знаю, и вы потеряли родителей в детстве.

И вот зачем он мне про это сказал? Зачем напоминать о том, что я уже давно одна в этом мире и совсем никому не нужна?

— Простите. Я не подумал. Мне жаль, что напомнил о потере. Давайте уже поедем. Нам желательно до темноты добраться до санатория и разведать ситуацию.

Желательно ему, подумать только, а о том, сколько мне времени нужно, чтобы собраться, он не подумал? А о том, что мне еще подумать надо, что брать с собой он не знает? Но я, запихав свое возмущение, подальше потопала к лестнице. Артем задержался поговорить с Дмитрием Степановичем, но догнал меня уже возле лестницы и взял под локоток.

Хотела сразу вырваться, но тут заметила снова округлившиеся от удивления глаза деда Олега. Он так смешно вытягивал шею, что бы рассмотреть все в подробностях, что мне даже смешно стало. Я хихикнула, дед Олег чуть со стула не упал и скоренько сделал вид, что читает газету. А Артем переводил удивленный и непонимающий взгляд с меня на легендарного колдуна и хмурился. Кстати когда он вот так хмурил брови, у него такое смешное выражение появлялось, что я снова хихикнула. Ну, ничего мы вроде как вместе едем. Я тебе, милый мой, такие выходные устрою — сам не рад будешь. И от этих мыслей у меня даже настроение улучшилось. И солнышко опять светило ярко-ярко и птички пели, и я даже песенку под нос замурлыкала. А Артемка видно совсем не понял в чем дело и продолжал хмуриться.

К моему дому ехали молча. Также молча, поднимались на мой родной шестой этаж. И уже только в квартире я попросила хранителя подождать пока я буду вещи собирать и упорхнула в спальню. Вытащила из-под кровати самый большой чемодан, который я в Италии пару лет назад прикупила. Нет, я туда, конечно, тоже с чемоданом летала, да только он маленьким оказался. Все барахло, что я во время поездки накупила в него не помещалось, вот и пришлось тогда этот купить. Я им и не пользовалась ни разу после той поездки, уж очень громоздкий он, да и неудобно в поездку с таким-то чемоданом. Но вот сейчас, в эту, конкретную, поездку я его специально возьму. И не важно, что мне столько вещей не нужно. Главное что бы этот Артем, проникся. И я принялась запихивать в чемодан одежду. Да, да всю подряд. А потом подумала, подумала, вытряхнула все обратно на кровать и принялась складывать уже аккуратнее. Ничего, что долго, мне спешить некуда. Потом я долго решала, сколько блузок мне взять с собой пять или шесть, и какие джинсики положить со стразиками или те, что с заклепками. Долго думала полчаса почти. За это время успела Катьке позвонить и сказать, что на выходные стусоваться не получиться, выслушать от нее какая я вся нехорошая. И в результате запихала обе пары джинсов шесть блузок и в данный момент решала, стоит мне брать с собой меховую жилетку, как в дверь спальни раздался тихий вежливый стук и Артем спросил:

— Янина Вячеславовна, можно? Вы там долго еще?

Ага, не выдержал! Коварненько усмехнулась я, и милым голосочком ответила:

— Входите, Артем Иванович, у меня тут проблемка возникла. Никак решить не могу.

Хранитель приоткрыл дверь и, у него прям на глазах лицо вытянулось, когда он увидел полный разгром в комнате и чемодан битком набитый всевозможными тряпками и обувью. Он сглотнул и с опаской поинтересовался:

— Что у вас за проблема? Я могу, чем-нибудь помочь?

— А как надолго мы в этот санаторий едем? — невинно поинтересовалась я, прижимая к груди жилетку.

— До зимы успеем вернуться, — сострил этот...этот.. хранитель, кося взглядом на мою любимую жилеточку.

Ах, так? Совсем меня за блондинку держишь? И я опять мило улыбаюсь и продолжаю строить из себя эту самую блондинку:

— То есть шубку и сапожки можно не брать?

А он видимо уже просек, что я над ним откровенно издеваюсь.

— Янина Вячеславовна, давайте и, правда, немного быстрее нам еще ехать три часа.

Я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть в ответ, что-нибудь резкое, но не зря, же меня бабушка воспитывала. А она мудрой ведьмой была и хитрой. И всегда говорила

— Запомни Яночка, не надо идти на конфликт, открыто, лучше хитростью да с выдумкой. Эдак и тебе веселее и противнику обиднее.

Вот я и промолчала опять и только улыбнулась и жилетку обратно в шкаф повесила. А потом закрыла чемодан на все замочки и застежечки и обернулась к хранителю.

— Все вещи я собрала. Теперь только переоденусь и можно ехать. Вы чемоданчик не возьмете?

Когда Артемка зашел в спальню и подхватил чемодан, я поняла, что бабуля бы мной гордилась. От веса моих вещичек у хранителя даже вены на шее вздулись, пока он его с кровати стащить пытался, но он, ничего, молча все манипуляции, проделал, а дальше, то там уже не так страшно в чемодане колесики есть, его, если что и катить можно. И вот он дотащил этого выродка итальянской галантерейной промышленности до порога и прошипел:

— Я вас в машине подожду и побыстрее, пожалуйста.

Я мило улыбнулась и заверила, что не заставлю себя долго ждать. Дверь за Артемом закрылась, и я рысью метнулась в душ. Смыть с себя уличную пыль и удобрения с той самой клумбы возле штаба Ковена хотелось уже давно. После душа, вся такая чистенькая, я долго решала, как уложить волосы, но в результате пришла к выводу не заморачиваться. Я все-таки в командировку еду, а не в ночной клуб иду. Даже с макияжем особо не мудрила, стараниями нового хранителя шишка на лбу исчезла, так что обошлась по минимуму. Оделась и посмотрела на себя в зеркало.

— Хороша, ничего не скажешь, — восхитилась я сама собой. — Красавица и умница. А еще коварна, мстительна и очень злопамятна, Артем Иванович. И вам еще предстоит все это на собственной шкуре прочувствовать.

На все про все у меня ушло немногим меньше часа. Хотела сразу еще чуток подзадержаться, но потом решила, что не стоит злить зверя в лице нового хранителя. Пусть он и считает меня совершенной блондинкой, но я-то знаю, что это не так. С такими оптимистичными мыслями вышла из квартиры и резво поскакала по ступенькам вниз.

Артемка сидел в машине и очень сильно злился. Это было видно и по упрямо сжатым губам, и по решительной складке между бровями, да и вообще вокруг него просто вихрь негодования крутился. Но я сделала вид, что ничего не заметила и, весело напевая, себе под нос устроилась на переднем сидении. Вот, же какой обидчивый. А чтобы выйти и девушке дверь открыть? Но расстраиваться не буду, просто поставлю себе еще одну зарубочку на память, что б уж если мстить, так мстить за все. И я вовсе не собиралась ему никакие пакости делать. Я просто тонко и умело поиздеваюсь над этим хранителем. А что? Почему нельзя? В конце концов, я девушка, и девушка привлекательная. А он меня не замечает и комплименты мне не делает, и вообще...

Подобные мысли поднимают настроение, это я давно заметила. Как только начинаешь планировать мелкие пакости или составлять 'жуткий план ужасной мести' какой-нибудь невинной жертве, сразу так хорошо становится, легко и радостно.

Артемка включил зажигание и выехал со двора. Пока ехали по городу молчали, выехали на автотрассу и все еще молчали. Наконец мне стало скучно, и я решила пойти на контакт. В конце концов, мы же по работе едем, или как?

— Артем Иванович, а вы не хотите мне рассказать, что же там в этих 'Озерищах' все-таки происходит? А то я ведь почти ничего и не знаю.

Хранитель помолчал, а потом все-таки смилостивился и начал рассказывать. Санаторий 'Озерище' был построен лет двадцать назад и изначально, предполагалось, что там будет что-то вроде базы отдыха для железнодорожников. Но прошло время, это дело стало не прибыльным и санаторий продали в частные руки. Новый хозяин решил тоже не особо мудрить и, чуть переделав само здание, понастроив в округе еще мелких домиков, оставил все как есть с той лишь разницей, что теперь санаторий превратился дом отдыха. Сам комплекс 'Озерище' находился в весьма и весьма живописной местности. Представьте себе хвойный лес, три или четыре небольших озерка недалеко друг от друга, а в центре всего этого природного великолепия и находится, собственно сам дом отдыха. Красотень!!! И не удивительно, что в наш век экотуризма в 'Озерищах' всегда полно народу и очень трудно заказать свободный номер или хотя бы снять домик.

И вот это весьма живописное место мы и направляемся. А направляемся мы туда по очень и очень нехорошему предположению. Лет пять назад там произошел первый случай странного утопления. То есть случай-то сам по себе не первый. На озерах иногда случались неприятности, но в тот раз утонул молодой парень и ...тело не нашли. Обыскали все и не нашли. Дело замяли, и шумихи особой не поднимали. Через год, и что самое интересное, в то же самое число, того же месяца все повторилось, только теперь утонула женщина, приехавшая на отдых с семьей. И тело утопленницы опять не нашли. На этот раз все спустить на тормозах не удалось, этот случай долго обсуждался в прессе, привлекали спасателей и полицию, но ничего снова не нашли. И так повторяется из года в год. И в этом году тоже. Как и положено, двадцать шестого июля опять был утопленник.

— Ковен заинтересовался этим делом еще в прошлом году, — вещал Артемка. — Но по каким-то причинам ничего особого сделать или разузнать им не удалось. Ну а сейчас туда приезжают дети на две недели. И поэтому было решено разобраться и в случае чего принять меры.

— Погоди, не поняла. Так топятся они двадцать шестого июля. А сейчас конец августа. По всем показаниям целый год должно быть тихо. И если там и правда есть окно в мир демонов и открывается оно раз в год, то сейчас и мы ничего не найдем.

— В этом году в июле, как и всегда, двадцать шестого числа утонул сотрудник Ковена. Весьма и весьма неслабый колдун. Его послали разобраться с этим делом, и он не вернулся. А после его гибели, люди стали чаще тонуть. Только за последний месяц уже троих выловили.

— Так выловили же. Ты же сам говорил, что обычно тел нет, а тут... — я уже ничего не понимала в этом деле. Или они ничего сами толком не знают, или мне не договаривают чего-то важного.

— Выловили, но в каком состоянии. Первым выловили молодого парня двадцати воьми лет, вот только после экспертизы медики установили, что ему не двадцать восемь, а все шестьдесят. И то же самое с остальными утонувшими. На вид, вроде ничего. А внутренние органы очень состарены. И вот после этого, мы и пришли к выводу, что там окно и демоны таким образом затягивают к себе людей и выпивают их жизненные силы.

Странно все это, очень странно. Я про такое и не слышала. Демоны выпивают жизненные силы людей — это да, но... вот это самое но и не давало мне покоя. Как-то все это непонятно. Если демонам удалось открыть окно из своего мира в наш, то почему они людей туда утягивали раз в году? Почему сами оттуда выбраться не пытались? А если пытались, то почему никто раньше все это не заметил? Да и, вообще, не логично все это и странно.

Весь остаток дороги ехали молча. Я обдумывала услышанное и пыталась хоть как-то прикрутить это все к тому, что знала. Не выходило. Вот никак. Не понимаю, что это может быть за чудовище, которое не просто убивает, а старит организм человека? На демонов это не похоже, их жертвы иначе выглядят. А может, Ковен умалчивает что-то? И мне специально не все рассказали, что бы раньше времени панику не поднимала? Тогда зачем хранитель со мной увязался? Ведь ни о какой договоренности относительно его поездки сюда и речи не было. Он это сам придумал в ту же самую минуту, как произнес. Я это по изумленному лицу Дмитрия Степановича поняла. Надо быть осторожной, очень осторожной в этих 'Озерищах'. Придя к такому выводу, я покосилась на хранителя.Артем молча вел машину, о чем он думал, не знаю, но лицо у него сосредоточенное очень было. К 'Озерищу' мы подъехали уже в сумерках. Пока парковали машину и искали вход (парадный был почему-то закрыт, пришлось обходить главный корпус и заходить с запасного выхода) уже почти совсем стемнело. Нас встретил менеджер. Я даже чуть зубами не заскрипела, когда ее увидела. Барби натуральная, подвид блондинка крашенная платиновая.

Эта кукла сразу начала пялиться на Артемку, и губки бантиком складывала, и ресничками хлопала, и как только они у нее не отвалились, совсем не понимаю. Вот зараза. А потом я услышала новость и мне, резко не до этой куклы стало.

— Чего, чего вы говорите? Какой номер у нас?

— Не номер, — пропела эта...даже слов подобрать не могу, кто. — У вас отдельный домик. Забронирован три дня назад. Все включено.

— Что включено? — это уже было рычание. Эта ...блондинка, наконец, сообразила, что я вроде как не в восторге от предлагаемого сервиса.

— Все включено и оплачено до понедельника, — пискнула она и, передав ключи Артемке, просто испарилась с горизонта.

А я, а что я? Стала наступать на того единственного, кто остался — на Артемку.

— Это, что значит? — зашипела я. — Это вот как понимать?

Артемка если и испугался, то виду не подал, но отступил на шаг.

— Янина Вячеславовна, я не знаю, что там, в Ковене, намудрили. Но я не виноват в сложившейся ситуации.

— Да, ну? А как же утверждение о том, что решение о вашем сопровождении было делом решенном еще до того, как меня вообще в известность поставили?

А вот теперь Артемка растерялся и даже покраснел слегка. И сказать ему, судя по всему, было нечего. А я продолжала наступать и уже почти вплотную подошла.

— Вы сей же час идете к этой...этой...к менеджеру и просите расселить нас в разные номера, а иначе... — договаривать я не спешила, потому что и сама еще не придумала, что же будет в противном случае.

А Артемка покраснел еще чуть более и побормотал:

— Янина Вячеславовна. А Анжела сказала, что свободных мест нет вообще. У них небывалый наплыв отдыхающих и расселить нас по разным номерам, возможности нет. И вообще, чего вы так завелись? Я не вижу проблем. Идемте, посмотрим на этот коттедж. Уверен, там не все так плохо как вы себе представляете.

И он развернулся и бодренько так потопал к выходу.

Нет, ну вы это видели? Вот жук!! Ничего такого, ничего такого. А то, что там кровать одна, я уверена. Ну что ж хороший мой, хочется тебе на полу спать, значит, будешь спать на полу. На большее не рассчитывай. Я, конечно, могла бы очароваться твоими синими глазами или смазливой мордашкой, но теперь уж точно ничего не выйдет. Ты у меня в самые первые жертвы записан. Вот и буду тебе активно мстить все выходные.

И с такими, в общем-то, вполне себе мирными мыслями я направилась следом за хранителем осматривать домик, в который нас заселили.