Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

— Мистер Джод?!

Вампир рассмеялся.

— Ну я же просил, просто Салли!

Вот холера, какого лешего тебе надо, упырь? Вслух произнесла:

— Неожиданный звонок, чем обязана?

— Думаю, вам нужно это знать, милая.

Я заскрипела зубами на столь фамильярное обращение, но смолчала.

— Ваш брат задолжал моим знакомым приличную сумму денег.

Он выждал минуту, но, не дождавшись вопроса, продолжил:

— Вы знали?

— Возможно.

— Что ж, тем лучше. Мне кажется, его положение совсем не так безнадежно, как он описал и, возможно, я попробую ему помочь. Но я хотел бы предварительно обсудить этот вопрос с вами. Когда мы смогли бы встретиться?

— Сегодня я буду занята, дежурство. Завтра ночью вас устроит?

Короткий смешок и снисходительное:

— Жду вас завра ночью, в любое удобное для вас время, Моника.

— Всего доброго.

Трубка ответила короткими гудками. Я откинулась назад на подушки и, уже вновь засыпая, подумала, что надо будет попросить у Кристи платье.

* * *

По просьбе Джона я приехала на базу ещё до заката. Сегодня Кристи взяла больничный, а ему нужна была помощь при проверке аппаратуры. Ерунда, конечно, однако после вчерашней стычки не стоит пренебрегать подобным.

В качественном передатчике связи стоит система, препятствующая глушению сигнала. И то, что вчера защита канала передачи не сработала, может говорить о недостаточной мощности или о мелких поломках в системе.

Вампиры Эдуард и Алекс (сегодня они были вдвоем) появились уже через полчаса после заката. Пианист был весел и приветливо кивнул мне. Приятный парень, хоть и вампир. Алекс, как и прежде, безразлично проигнорировал.

Сегодня они запаслись амуницией. Метательные кинжалы, пистолеты и короткие мечи внушали уважение. И как их не ломает от такой тяжести?

Ещё через час приехали подзашитый Джейк, Сэм и хмурый Джед.

Домой брат сегодня даже не заезжал, видимо, были причины. Подловив момент, когда он пойдет делать себе кофе, я прикрыла двери в кухню. Надеюсь, вампиры достаточно деликатны, чтобы сделать вид, будто бы ничего не слышали.

— Что-то произошло? — без обиняков начала я.

— С чего ты взяла?

Я только глаза закатила, ну, конечно, корчи из себя святую невинность.

— Джед, я знаю тебя всю жизнь. Скажи, ты хоть раз смог мне соврать?

Брат налил в кофе сливки.

— Я не хочу это обсуждать. Все сложно, Моми. И это... мои проблемы, с которыми я вполне справлюсь. Извини.

Поводы для беспокойства множились, как грибы после дождя. Ну, утром точно все выясню, не вывернется.

Сверившись с часами, он деловито выстраивал маршрут на планшете. Игнорирует меня, ну-ну. Интересно, этот упырь-подросток звонил и ему? Или, может, имела место личная встреча?

— Сегодня патрули три по три. Джейк, ты как? Еще можешь взять больничный.

— И оставить все удовольствие вам? Не дождетесь!

Наш качек щеголял забинтованным предплечьем, но рана была несерьезная, а кровопотеря некритична. Вот уж кто точно свою работу любит. Хотя с его горой мускулов и избытком тестостерона разрядка была необходима.

— Сэм?

— Порядок кэп, потяну, — ответил здоровяк.

Брат оптимистично улыбнулся мне.

— Группы по три. Два человека, один вампир. Алекс, сегодня ты со мной и Мики. Эдуард с Сэмом и Джейком.

Алекс бросил неуверенный взгляд на пианиста. Эдуард спорить не стал. Хороший мальчик.

Рабочая ночь началась, и, любуясь пессимизмом брата и бараньей покорностью вампиров, я не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Нельзя расслабляться, знала. Только не сегодня.

Джон поначалу пытался поболтать со мной по гарнитуре, но вскоре успокоился и отстал, оценив полное безразличие к беседе с моей стороны. Бедолага, скучновато ему без Кристи.

Алекс не оставил нам форы, как вчера Эдуард, и плелся с нами наравне. Пару раз поймав на себе его задумчивый взгляд, я начала раздражаться. А на третьем — не выдержала:

— Какие-то проблемы?

Чудно. Он, оказывается, и улыбаться умеет.

— Симпатичная женщина-военный? Похоже на чью-то злую шутку.

Я скрипнула зубами. Да, у отца было особое чувство юмора, жестокое и болезненное. Но все в прошлом, и при нынешних обстоятельствах горевать об этом не имело смысла.

— Посмейтесь, раз хочется.

— Не кипятись. Любой намек на охотников вызывает у нас подозрения. Так было и будет.

Я его проигнорировала. Достали.

Передатчик ожил.

— Ребята, прикиньте. А западной пятерке-то свезло, — голос Джона выражал неподдельную зависть. — Они вчера, оказывается, барыгу с кровавым жемчугом накрыли в пятнадцатом.

— Пятнадцатый и семнадцатый сектора в притирку к нам, — подал голос Джед, — вот нам обстрел и достался. Видно, наркодилеры своего торгаша прикрывали. Сукины дети! И ведь никто из пятерки ни полусловом не обмолвился.

Джейк хохотнул:

— Ну да, кэп, а потом лаврами делись. Их же, небось, за находку к награде приставят, премию дадут. Слышь, Джонни, что им начальство там обещает?

— Сейчас спрошу.

Минута молчания затягивалась.

— Премию, благодарность с занесением и какую-то награду на осенней тусне в мэрии.

Джейк присвистнул.

— Ё.... копать. Омаров жрать пойдут. Ну, я кэпу пятерки морду попорчу в баре. Пойдет на бал со всеми орденами.

Я хихикнула. Пятую группу никто из наших не любил. Они косо на нас смотрели после того случая, когда нам удалось задержать вампира наркоторговца.

— Отставить ругательства!

— Прости, кэп, не стерпел.

— Джон, а баб своих на бал они поведут? Или пока их по домам нет, можно в гости к парочке заглянуть... — подал голос Сэм.

Хм. Может, не права Кристи, и наш здоровяк все-таки не гей?

— Ке...

Эфир заглох.

— Джонни? — голос Сэма был встревожен.

А дальше началась перестрелка.

Лондон сильно опустел за последнее десятилетие, и многие дома, окружавшие Сохо, теперь стояли, скалясь пустыми рамами и разбитыми витринами. Идеальное место для наркомании, проституции и засады.

Напали внезапно.

Вы не думайте, я не раззява, и очень внимательна на дежурстве. Кто бы ни стрелял, они здесь нас явно ждали.

Джед отступал последним, прикрывая меня, и его серьезно подстрелили в ногу.

Снова чертовы разрывные пули! Кровь била фонтаном. Кое-как стащив с брата ремень, я попыталась перетянуть рану. Артерию передавила любимым АФ (Кинжал Boker Applegate-Fairbairn Fighting Knife(A-F), кто интересуется), ничего более подходящего не подвернулось. Тебе бы в больницу, братишка, и чем быстрее, тем лучше. Вампир метался, как зверь, вынюхивал, прислушивался.

— Не охотники. Люди и не-люди вместе.

— Ты не заметил их сразу? Почему?

У вас же, вашу мать, инстинкты обостренные!

— Их кто-то прикрывал, старые способны на такое. А еще, я слышал, и ваши ученые придумали такую штуку, вроде стелса, глушилки для вампиров, но вживую до вчерашнего дня еще не сталкивался.

— А ты сможешь нас прикрыть?

— Уже нет, они видели нас и он ранен. Я не смогу убрать запах крови.

Черт. Думай, Моника, думай!

— Стоп. Не люди? А кто?

Это я только что застонала? Так, спокойно! Мики, соберись. Что можно сделать? Бежать!

— Мы не справимся, — закусив до боли губу, прошептал Джед.

Связи не было. Ни помех, ни ворчаний, как вчера, она просто исчезла. Алекс вынырнул из-за угла и едва не схлопотал в лоб пулю с противоположной стороны.

— Мы же пришли оттуда!

В проулке нестерпимо воняло мочой и кровью.

— Ты как, братишка?

Он блуждал глазами по скудным источникам света, теряя сознание. Я посильнее затянула жгут.

— Джед! Не молчи!

Вампир методично отстреливал нападавших, судя по частым выстрелам, это давалось ему нелегко, но черт, сколько у нас есть времени, прежде чем они подойдут с другой стороны?

— Алекс. Бери его, уходим. Срочно, срочно нужно в больницу! Я прикрою.

Вампир кивнул. Стрельнул еще пару раз и в момент перекинул брата через плечо. Глаза Джеда закрылись. Братишка, ты только не умирай... не вздумай!

С другой стороны улицы было тихо, стрелять прекратили. Может Джон уже понял, что все плохо, и вызвал подмогу. Почему так произошло?

Неправильно. Что-то не так, так не должно быть! Две ночи подряд, раньше такого не было. Но раньше-то мы и мертвую зону не патрулировали.

Под пулями перебежали в соседний проулок, там дважды свернули, притаились в подворотне у противоположной улицы.

Я вынырнула из-за угла дома, никого. Ни бродяг, ни проституток, слишком тихо.

— Что-то чувствуешь?

Он же вампир, должен ощущать посторонних.

Алекс только головой помотал. Джед на его руках в свете одинокого фонаря выглядел тряпичной куклой.

Звуки далеких криков и выстрелов. Подмога? Сердце радостно забилось. Неужели?! Ура!

Изменения в поведении вампира меня насторожили.

— В чем дело?

— Люди уходят, нескольких я убил, но больше... Я не могу чувствовать тех, кто старше меня.

— Зараза. Вампиры?! Почему на нас напали вампиры?!

Если бы не Джед, можно было бы спрятаться, выждать. Помощь скоро подоспеет. Но есть ли у брата время?

— Алекс, как нам выбраться? Джед не может ждать.

На сером морщинистом лице заходили желваки.

— Наступают с запада. Но сколько их, я не вычислю, извини. Я мог бы попытаться прорваться, но...

Догадка обожгла холодом.

— Но... без меня? Сделай это. Сделай это, прошу тебя! Я спрячусь, здесь много пустых зданий, они не найдут.

— На тебе кровь, — вампир сомневался, — и ты пахнешь страхом.

Чем я пахну?! Ненавижу упырей!

— Я прошу тебя, спаси Джеда, если ты не поспешишь, шанса у нас не будет.

Вампир задумался.

— Возможно, они пришли не убивать, иначе давно уже были бы здесь. Если прорваться не сможешь, сдавайся. Это твоя возможность остаться в живых.

— Иди! Иди!

Он перехватил брата поудобнее и нырнул в смежный переулок. А эти кровососы, и правда, быстрые.

Я прошла к другому просвету между домами. Обогнула здание, прижимаясь к стене и прячась за мусорными баками.

В картонной коробке, рядом с одним из них, обнаружился спящий бомж. Вонял он мерзко, но что только не сделаешь для спасения собственной жизни. Брезгливо морща нос, я прихватила пару тряпок из его вонючего домика, оставив взамен бронежилет. Слишком он тяжелый и неудобный.

Что-то звякнуло. Бутылка с дешевым пойлом. Отлично! Пьяница даже не проснулся. Страхом значит? А как вам такой запашок? Стараясь не дышать, я натянула поверх спецовки пропревший дырявый свитер. Остатками джинсов и вонючего самогона просто вытерла, насколько было возможно, руки, а тряпки бросила в канализационную отдушину. Это натолкнуло на мысль. Я начала искать люк. Канализационные туннели я не знала, но это был реальный шанс пересидеть нападение.

Едва слышимый звук шагов где-то за спиной положил конец моим стараниям, надо было искать другой выход. Над одним из баков виднелось открытое окно.

В таких домах делали похожие окошки из ванных комнат и общих коридоров. Не издавая ни звука, я подтянулась и прыгнула в темноту оконного провала.

Из ванной пришлось пробираться почти на ощупь, не было времени останавливаться.

В темном коридоре замерла и прислушалась. Ни шороха. Но эти уроды не шумели никогда, тем более, во время охоты, и видели в темноте как днем. Хотя, в этом я, пожалуй, могла с ними сравняться. Давно хотела испытать новый прибор ночного видения.

Проекционные очки-синтетикай (*Нечто среднее между прибором ночного видения и Google Glass. ) мы все носили с собой в кармане на поясе. Раньше просто не пользовались ими за ненадобностью, теперь появился повод.

Тонкая полоска с дужками от нажатия кнопки развернулась прозрачной панелью, корректируя зрение и переходя в ночной режим.

Чёрт, если упыри так четко видят все, то, может, такая полу-жизнь того и стоит?

Крысы всполошились, их растерянная беготня подтверждала догадки. Они были рядом, животные чувствовали вампиров.

Что делать дальше? Сидеть и ждать? Ну уж нет.

Подпускать их близко нельзя, если поднимусь на крышу, есть шанс снять парочку из пистолета. Нет, без глушителя это глупо. Но с крыши будет видно ситуацию получше.

Все равно сидеть и ждать я не смогу.

Прошмыгнув на грязную кухню, налетела на сломанный стул. Дерево потемнело от пыли и грязи, в помещении стоял стойкий запах мочи. Похоже, кто-то использовал кухню не по назначению. Заплесневелые обои с геральдическими лилиями и косые дверцы на некогда шикарной деревянной кухне, вот всё, что осталось от чьей-то, возможно, счастливой жизни. В раковине лежала куча грязного тряпья, на плитках пола, в груде строительного мусора, сидел большей плюшевый мишка и грустно смотрел на меня пуговкой одного оставшегося глаза.

Когда-то зеленый коридор сейчас был таковым скорее от плесени, чем по архитектурному замыслу. Осколки разбитой стеклянной вазы на полу бесшумно обойти не удалось, но я честно пыталась.

На цепочках пробираясь по скрипучей лестнице с сорванными перилами, я старалась не дышать. Блеклый свет огрызка луны через синтетикай казался тусклым солнечным светом.

Итак, первый пролет преодолен успешно. Где эта треклятая подмога?

Надеюсь, Алекс добрался до наших. Только бы ты выжил, братик! А эти ублюдки заплатят. Богом клянусь!

Стараясь держаться в тени, я выглянула на пустующую улицу. Прямо на перекрестке лежало тело. Дважды подмигнула, прибор приблизил картинку. Парень в маскировочном камуфляже с разорванным горлом. Кто-то из пятой бригады, видимо. Это, кажется, их сектор.

Да, не все попадут на осенний бал к мэру. Внизу скрипнула ступенька, я с замиранием сердца обернулась. Никого, видимо, крысы.

Прошмыгнув мимо окна, замерла. Картинка бокового зрения изменилась. Преграда на лестнице?

Реакция была быстрее рассудка. Выхватив меч, я махнула наугад. Вампир перехватил руку, вдавливая меня плечом в стену. Я услышала его злорадный смешок:

— Какая грозная мышка. Думала удрать?

Последняя возможность, я дернулась, выворачивая руку. Плевать на боль, потом вправлю. Только бы связки не порвать.

Чёрт, как больно! Не думать о боли... не об этом, не сейчас!

Рванула руку, выхватила пистолет, навела на сердце и, впритык к телу, несколько раз нажала на курок. Вампир пошатнулся и начал оседать. На клыкастом лице гримасой застыло удивленное выражение.

Надеясь, что он не оклемается (проверять было некогда), я ринулась наверх, на ходу вправляя сустав.

Если удастся добежать до окна, можно будет попытаться перепрыгнуть на балкон соседнего здания. А что дальше? Буду думать потом. Главное, не стоять на месте. С кровососами по-другому нельзя, нужно двигаться и, чем быстрее и подальше от них, тем лучше.

Сорвав с себя кровавые вонючие тряпки, в них больше не было необходимости, теперь меня уже точно найдут, я налетела на второго упыря, рубанула его по шее. Он перехватил меч, я провернула рукоять, тварь взвыла. Дергаешься? Ошибка, приятель!

Нанесла колющий в сердце. Он попытался сделать подсечку, вывернуться — ударила в челюсть. Если бы не защитные перчатки, наверное, порезала бы кулак об эти чертовы зубы.