Брак на полгода

Столовую нашла по шуму голосов. Попала я в украшенную позолотой комнату. Очень светлую, окна выходили на восток, солнечные лучи как раз проникали в них, придавая ей теплые оттенки. Белый мраморный пол, несколько резных шкафов вдоль стен и много комнатных растений добавляли домашний уют в столь большое помещение. В центре стоял длинный овальный стол, за которым сидели люди.

Они все были в парадных одеждах, несмотря на столь ранний час. Дамы в платьях с не менее пятью нижними юбками и декольте, которое у некоторых заканчивалось там, где начиналась талия. И не боятся, что выпадет их сокровище, у всех идеально уложенные прически. Мужчины в камзолах, рубашки застегнуты на все пуговицы. Наверное, многие из присутствующих были тогда в библиотеке. После этой мысли аппетит пропал, хотя и не ела вчера весь день.

Как только я вошла, от стены отделился один из слуг и провел к столу. Во главе восседал граф, как хозяин дома, меня усадили с противоположной стороны стола напротив него. Хмыкнула про себя от понимания, что граф не только мне демонстрирует, что наш брак просто фикция. По левую руку от него сидела Рода, при моем присутствии она оскалилась. Думаю, по её мнению, это приветливая улыбка. Молча села на предложенное место и спокойно осмотрела всех. Как хозяйка дома имела права не здороваться первой.

— Графиня, вы не надели браслет, — донесся холодный голос графа, а за столом воцарилась тишина. Рассмотрел же с такого расстояния.

— Простите, забыла, милорд, — потупила глаза, конечно, не забыла, он мне неприятен, но надеялась, что никто не заметит.

— Милорд, — вмешалась в разговор сидящая справа от графа рыжеволосая дама с очень глубоким декольте. Нужно отметить, ей было (,)что демонстрировать,

-Забывчивость леди видна невооруженным глазом, на ней надето дорожное платье, наверное, столь юный возраст оправдывает это.

— Мирид! — наигранно возмутилась Рода, — Ты не права! Графиня — это слово она просто выплюнула, — из-за любви к Ридвигу сбежала из дома только с одним чемоданом, но, увы, — она театрально вздохнула и захлопала ресничками, — с ним приключилась беда.

Вот так новость, интересно, а почему я об этом не знаю?

— Да? И какая же? — голос рыжей был пропитан злорадством.

— На конюшне лошадь случайно, — ага, почти верю, — освободилась из загона и добралась до него быстрее слуги, который должен был его отнести. Спасти из вещей ничего не удалось.

— Какой кошмар! — рыжекудрая бестия всплеснула руками и приложила их к груди, тем самым, привлекая к ней внимание, разыгрывая передо мной сценку, которая выглядела столь комично, для меня точно, что я еле сдерживала улыбку, — Графиня, я могу выделить вам несколько нарядов на первое время!

После этой фразы только титаническим усилием воли я удержалась и не засмеялась от души.

— Спасибо. Но не стоит, меня вполне устраивает мое платье, — приложила всю свою выдержку, чтобы голос не дрожал от сдерживаемого смеха, но улыбку не смогла согнать с лица.

— Как вы собираетесь наказать его? — злорадно осведомилась брюнетка, которой, видимо, не понравилась моя реакция на её новость.

— Кого? Коня? — искренне изумилась я, продолжая улыбаться.

— Слугу, — а вот теперь непонимание у неё получилось очень искренне.

— За что? — никак не могла понять, чего она от меня добивается.

— Ну как же? — пришла на помощь рыжая, — За нерасторопность ему необходимо всыпать плетей.

— Нет, — игривое настроение улетучилось.

— Но вы обязаны следить за поведением слуг, — откровенно потешаясь, заверила меня Рода.

— Спасибо за заботу. Но позвольте мне самой решать, как и кого наказывать за обращение с моими вещами, — чеканя каждое слово ответила ей.

Ко мне подошел слуга и что-то положил на тарелку, я не обратила внимание на него и начала машинально есть. За столом некоторое время царило молчание, но поняв, что продолжения не будет, люди неспешно вернулись к своим разговорам.

Какой гадюшник. Нет, я, конечно, предполагала, что здесь мне не понравится, но то, что от меня потребуют, именно потребуют, чтобы я заставила избить слугу, даже не предполагала. Да за что его наказывать? Уверена, за происшедшее с чемоданом ответственна любовница графа. Граф все время молчал, но увидев, что я доела, встал и пошёл на выход. Я направилась за ним.

— Граф, — окликнула его, догоняя в коридоре, — Вы не представили мне лекаря.

— Он уехал утром. Я узнал об этом за завтраком.

— Ясно, — расстроенно протянула, благодаря двум фуриям , я была готова к продуктивному разговору с ним, — Спасибо, милорд.

— Ариадна, за любую провинность должно следовать наказание.

Подумай об этом, — он развернулся и пошел дальше, оставив меня стоять посреди коридора.

— Милорд, — окликнула его, он остановился, но не повернулся, — Как вы предлагаете наказать Роду?

Он покачал головой и, молча, направился дальше. Вот и ответ. Некоторым провинности сходят с рук, а срывать злость на невиновных я не буду.

Постояла несколько минут и направилась в библиотеку. Надеюсь, там меня больше не будут ждать сюрпризы.

Глава 4

В библиотеку я заходила с опаской. К моей радости в ней никого не было, по её виду даже не скажешь, что тут устраивают посиделки знатные мира сего. Я искренне восхитилась количеством книг. Сейчас я искала только детскую литературу, но встречала так же всевозможные учебники и развлекательные книги. Она оказалась за дальними стеллажами. Набрав увесистую стопку, направилась на выход.

— Леди? — меня позвал мужчина, сидящий за столом.

От неожиданности вздрогнула. Мне казалось, что нахожусь в комнате одна. Резко повернулась, чуть не раскидав книги. И узрела... Ни кого нибудь, а короля Аленголии — Эринера Авранша. Его я видела всего однажды, когда меня представляли ко двору в четырнадцать лет, но его образ врезался в память, наверное, своим несоответствием. Наш монарх молодой и очень красивый мужчина слыл мудрым, но в тоже время и властным правителем. Тогда я долго рассуждала о том, как такой молодой человек может страшить целое королевство. Конечно, он старше меня, но всё же...

Руки разжались и я выронила книги и, замялась, не зная, что необходимо сделать в первую очередь, поднять их или присесть в реверансе. Решилась на второе.

— Леди, как ваше имя? — он подошел и начал собирать мои книги. Король! Собирает мои книги! Щеки опалил румянец смущения.

— Ариадна, мой король, — не поднимаясь, ответила ему и потупила взгляд в пол, чтобы не встретиться с ним глазами.

— Леди Ариадна, — он встал, держа мои книги, — Поднимитесь, пожалуйста.

Медленно распрямилась, но взгляд так и не подняла. Продолжая рассматривать его черные, начищенные сапоги.

— Любите сказки? — он перебирал книги и вчитывался в их названия.

— Да, Ваше Величество.

— Чем же они вас интересуют? — я кожей почувствовала его внимательный взгляд.

— В них все возможно, — спокойно ответила и, опомнившись, добавила: — Ваше Величество.

— А в жизни разве не так? — от искренности, прозвучавшей в его вопросе, не удержалась и посмотрела ему в глаза.

— Нет, мой король, не так.

— С чего вы это взяли? — он смотрел на меня немного насмешливо.

— В жизни не существует добрых волшебников, которые помогают всем. И не существует принцев, которые берут в жены пастушек. Так же как и фей, драконов и многих других сказочных существ, — выдержав его взгляд, беззвучно вздохнула, когда он отвернулся и посмотрел в дальний угол комнаты.

— А магия? — его вопрос прозвучал спокойно, но я вся сжалась внутри.

— Ваше Величество, я не поняла вопроса, — голос вроде не дрогнул, а вот колени уже подгибались от страха.

— Леди Ариадна, вы верите в магию?

— Да, Ваше Величество, — голос всё еще не дрожит.

— Спасибо за беседу, — он протянул мне книги, — До встречи, леди Ариадна.

Мне показалось или в последней фразе был скрытый намек? Задавив панику в зародыше, приняла стопку.

— Прощайте, Ваше Величество.

Присела еще в одном реверансе и медленно, надеюсь, со стороны это выглядело спокойно, отправилась к двери, возле которой меня настиг голос монарха.

— Передавайте привет Генри.

От лавины накативших эмоций не смогла ничего ответить, быстро выйдя, прикрыла за собой дверь. Он знает! Король знает, что я владею магией! А это значит, у меня осталось только два пути: или идти на службу короне, что для меня не вариант, ибо сразу на папину голову свалится куча проблем за сокрытие мага, да и не выживу я там долго или бежать. Нужно срочно выяснить, что планирует граф после выздоровления Ена.

С такими мыслями я подошла, хотя правильнее сказать, подбежала, к двери(,) ведущей в комнату мальчика.

Зайдя, натянуто улыбнулась Генри. Мальчишка в комнате был один. Прошла к столу, разложила книги, выбрав одну, присела в кресло, которое никто не стал отодвигать от кровати.

— Скучно? — Ен в ответ моргнул. Я улыбнулась ему еще раз и весело добавила: — Тогда почитаем.

Специально выбрала сказку о путешествиях маленького мальчика. Пока он не может двигаться сам, пусть хоть помечтает. Каждый раз, отрываясь от книги, смотрела на своего маленького пациента, в такие моменты сердце сжималось от жалости, малыш мечтательно смотрел в одну точку. Закончив читать, начала рассуждать вслух о сказке, очень хотелось, чтобы он почувствовал, что не один.

— Госпожа, — в двери появился Дариан с подносом для Ена.

— Пора обедать? — удивилась я, как-то быстро время пролетело.

— Да, госпожа. В столовой уже накрыто.

Очень не хотелось возвращаться в рассадник мелких пакостей. Особенно, видеть Роду.

— Дариан, а я могу пообедать с Генри? — с надеждой посмотрела на строгого мужчину.

— Я принесу еще приборы, — Я подмигнула малышу и счастливо улыбнулась.

Как хорошо, что мне не придется видеть "высоких" гостей замка. Моя память услужливо подкинула воспоминание о прошедшем завтраке и встрече в библиотеке. Улыбка начала меркнуть. Если в замке король, то я обязана присутствовать. Наверное. Непроизвольно начала теребить листы в книге, постоянно бросая взгляды на дверь.

Но слава богам, мои опасения не оправдались, дворецкий принес еще один поднос с едой для меня. Он пододвинул ко мне маленький столик от камина и накрыл обед. Мужчина переложил мальчика в полусидячее положение и начал кормить. Никогда не смогу забыть глаза Ена в эту минуту. Они словно потухли, в них было столько отчаянья, что мне захотелось завыть словно раненый зверь. Я всегда отличалась особой чувствительностью к чужой беде, наверное, это из-за дара целителя. Сильно сжав вилку в руке, постаралась придать невозмутимости своему лицу. Я помогу ему, главное не спешить.

Закончив с обедом, продолжила читать. Истории сменяли одна другую. За таким нехитрым, но очень увлекательным занятием, сама не заметила, как наступил закат.

— Малыш, — я внимательно осмотрела мальчика, он был натянут как струна, кулачки сжаты так, что побелели костяшки пальцев, — Больно?

Он моргнул. Отругала себя за несообразительность, налила зелье и помогла ему выпить.

— Мне скоро нужно будет уходить, — подавила тяжелый вздох и добавила: — Сейчас выпьешь второе лекарство и уснешь, а утром я приду. Хорошо?

Он снова моргнул. Совсем не дело... ему нужен голос.

Дождавшись, когда Ен уснет, ушла в свою комнату. В ней меня опять поглотила страшная тоска по дому. Пока была рядом с маленьким пациентом, как-то не вспоминала о родных, не ощущалось так остро одиночество. Полумрак комнаты давил, словно был осязаемым. От мебели шел странный холод, словно здесь до меня долго никто не жил. Прошла к окну, чтобы перевести дух, открыла его настежь, порыв ветра приятно охладил кожу. Посмотрела на звездное небо, яркие искорки подмигивали мне с него. Скоро придет мороз.

Распустила, за день порядком растрепанную, косу. Холодный поток воздуха начал играть с черными локонами.

— Вы опять в темноте, — от двери раздался холодный голос графа.

— Милорд, я хотела бы с вами поговорить, — не поворачиваясь, сказала ему.

— О чем же? Маленькая графиня, — иногда мне кажется, что в его голосе неуловимо проскальзывают отголоски эмоций, но они настолько далекие, что не получается их распознать.

— О моем будущем, — набрав полную грудь воздуха, как можно спокойнее произнесла: — Что будет со мной, когда я закончу лечение Генри?

— А чего ты хочешь? — услышала, как скрипнул стул, наверно, мужчина присел.

— Я хочу вернуться домой, — ждала, что он ответит, но когда молчание начало затягиваться, продолжила: — Как понимаю, это невозможно, милорд.

— Почему твою прелестную головку посетили такие мысли? — безэмоционально спросил, так, что даже не понять насмехается или нет.

— Утром в библиотеке я встретилась с королем. Он недвусмысленно дал понять, что знает мой маленький секрет, — в тон ему отозвалась я, оставив свои переживания на потом. Далёкое-далёкое потом.

В комнате повисло молчание. Не выдержав, я повернулась к собеседнику.

— Граф? — все же голос чуть дрогнул.

— Ариадна, я отправлю тебя домой после расторжения брака.

— Но? — очень сильно чувствовался подтекст в его словах.

— Ты же сама понимаешь, что король не отпустит тебя. Пусть даже сразу он не пришлет инквизиторов, но пройдет время и это случится, — лорд подтвердил мои мысли, которые я старалась гнать от себя целый день, сохранив небольшую паузу, он добавил: — Не лучше сразу пойти на службу короне?

— Нет.

— Обдумай это. У тебя есть еще вопросы?

— Да, — немного задумалась, как правильно сформулировать его: — Милорд... Почему до сих пор не приехал мой отец?

— Хм... К нему сегодня проездом заехал король. А вчера твоего отца известили об этом. Он просто не успел покинуть дом, — в голосе графа едва уловимо ощущался сарказм.

Можно еще один вопрос? — я пристально смотрела на темную фигуру, сидящую на стуле посреди небольшой комнатки, дождавшись его кивка, озвучила то, что терзало меня с самого начала: — Граф, зачем было жениться?

Другого выхода не было.

Разве? — от его ответа в душе вспыхнул пожар, разожженный гневом, и у меня непроизвольно сжались кулаки, но в голосе не позволила проступить своему негодованию: — Можно было просто попросить о помощи.

Нет, — его тон стал не просто холодным, а ледяным, но меня это не остановило.

Почему? — мне было неприятно само нахождение в замке, полном чужих тайн, о которых не хотелось ничего знать.

Ариадна, ты умная девушка. — он сделал паузу, словно сомневался в своих словах, и продолжил: — Не задавай вопросы, ответы на которые не хочешь знать.

Граф. Я понимаю, что о Ене никто не знает, но моя семья умеет хранить тайны, — я четко проговаривала каждое слово, пристально смотря на мужчину.

Уверена? — лорд откинулся на спинку стула, недвусмысленно намекая о том, что про мой секрет — то он узнал.

Откуда вам известно, что я владею магией? — выпалила я, прежде чем обдумала вопрос.

Маленькая графиня. Ты слишком любопытна, — не меняя своей расслабленной позы, проговорил граф.