Изверг

— Задать то можно, но могу и не ответить.

— Кто ты?

— Человек, как и ты. Такой ответ подходит? — а что она ожидала услышать?

— Нее, я не об этом. Ты хорошо сражаешься, а ещё эти твои фокусы со светом и прыжком. Это же ведь был не дар Великого. Получается, ты ещё, к тому же, и магией владеешь. Так кто же ты такой, Риан? Наёмный убийца, шпион, замаскированный стражник или член тайной канцелярии? — а фантазия у девушки что надо!

— Просто сказать будет не интересно. Давай так, у тебя есть десять дней и три попытки угадать кто я. Если справишься, я дам тебе что-нибудь, если нет, значит не судьба. Сразу говорю, это будут не деньги. Договорились?

— Да! — в зелёных глазах Эсмы полыхали огни азарта, — то, что я уже называла, не подходит?

— Так не пойдёт, игра началась только сейчас, ты должна по новой называть свои варианты, — осадил я эту хитрую лису, — уже готова назвать кто я?

— Да, ты у нас... хотя нет, лучше ещё подумаю. Всего три попытки, Риан, может ещё парочку накинешь? — Эсма попыталась сделать жалостливое лицо.

— Нет, правила изменению не подлежат, — а то ишь чего захотела.

— Ну ты и злюка!

— Не угадала, осталось две попытки, — флегматично заметил я, загнув один из трёх показанных пальцев.

— ЧТО?! Это была не попытка! Ты подлый... — увидев, как я уже приготовился загибать палец, Эсма тут же прикрыла рот руками, и что-то проворчала.

— Мы кстати скоро придём?

— Уже почти, — махнула лисица в конец улицы.

Весь оставшийся путь, Эсма молча внимательно меня осматривала, словно пыталась найти надпись, которая сказала бы ей кто я. А Эсма не обманула, цены у её знакомого действительно низкие, но товар конечно просто нечто. На скромном прилавке свалены в кучу всевозможные вещи, которые судя по всему сменили пару тройку владельцев. Большая часть— откровенный хлам, но что-то можно подобрать. После долгих поисков, я всё-таки нашёл замену своему тряпью. Теперь на мне красовались: сапоги егеря, коричневые холщёвые штаны, серая рубаха, длинный тёплый жилет. Всё конечно изрядно поношено, но всё равно смотрелось неплохо. Расплатившись с барахольщиком, мы отправились выполнять поручения. Точнее работать буду я, а Эсма должна лишь вводить в курс дела. Снова серый квартал. Трёх этажный дом. У дверей стояло двое громил, окна и двери закрыты наглухо.

— Значит так, это логово банды Смрона. Они считаются сильнейшими в городе. Ты должен зайти туда, и забрать деньги у человека по имени Хлин. Он нам должен, — посвятила меня в детали Эсма

— Оппа. Как-то про сильнейших Келл забыл мне сказать. Речь шла только о том, что надо выбить долги у мелкого бандита.

— Риан, всё верно, Хлин считается мелкой сошкой в банде, — хитро ухмыльнулась лисица.

— Теперь понятно, почему вы сами деньги не забрали. Никогда не слышали о том, что не стоит давать в долг тем, кому не сможете врезать?

— Оставь свои нравоучения при себе, ты в итоге берёшься или нет?

— Берусь, дерзкая ты наша, но я меняю условия. Вместо четверти я беру половину.

— А не многовато ли? — кажется я перестарался с добротой и мне хотят сесть на шею.

— Либо так, либо можешь сама идти в этот гадюшник и пытаться выбить долги.

— Я не могу такое решать, — скривила мордочку девушка.

— Ладно, я пошёл по своим делам, удачи.

— Стой. Половина так половина, — рыжая была явно недовольна.

— Вот и славно. И запомни, если я хорошо к тебе отношусь, это не значит, что меня можно спокойно использовать. Уж не знаю с кем ты раньше общалась, но со мной такое не пройдёт.

— Я запомню, — Эсма со странной ухмылкой на меня посмотрела, — а почему ты ещё не идёшь?

— Эсма, неужели я так похож на самоубийцу? Зачем идти туда, если можно подождать пока он оттуда выйдет?

— В этом то и проблема, Хлин уже неделю не покидает логово банды, как и все остальные кстати. Подловить его одного на улицы мы могли бы и сами. Ты нужен нам, чтобы достать его там, — во время этих слов, моя рука непроизвольно потянулась к лицу.

— Дай угадаю, вы не знаете почему он там сидит?

— Ну да.

— Блеск, может ты ещё что-то не договариваешь, колись давай, — ситуация становилась всё лучше и лучше.

— Это всё, честное слово, — Эсма состроила самые искренние глаза.

— Эхх. Что же с вами делать... Как Хлин-то хоть выглядит?

— Ооо, его узнать легко, у него волосы розового цвета.

— Чё?

— Он покрасил волосы, типо так круче смотрится.

— Мда. Ладно, погнали. Но если ты что-то не досказала, — я погрозил кулаком.

Пока пересекаем безлюдную улицу, окинем охранников взором. Саргиннатовцы. Когда я к ним подошёл, мне сразу сообщили, что бы я проваливал иначе мне в зад затолкают мой же меч. Ожидаемая реакция, но...

— Эсма, быстро беги за остальными псами и Келла тоже притащи, — крикнул я девушке в то время как охранники всё продолжали рассказывать мне про меч.

Эсма сначала осторожно выглянула из-за угла, но увидев, что я спокойно стою около громил осмелела. Лисица хотела было подойти ко мне, но не совсем приличные слова заставили её шустро отправится за бандой. Некоторое время спустя, снова появилась мордашка Эсмы, а вместе с ней ещё пятеро разумных. К утренней компании из таверны прибавился ещё вышибала-толстячок. Мда, невелика банда Псов. А что это они там прячутся за углом, боятся подойти? Шавки трусливые, а не псы. Рыжая первая, кто решилась подойти, а за ней последовали и остальные.

— Риан, если честно, я не знаю почему мы пришли, но надеюсь тут случилось нечто очень важное, — Келл недоверчива косился на охранников логова в паре метров от нас.

— Случилось, случилось... Келл, сколько членов в банде Смрона?

— Ну где-то пятьдесят, а что?

— А теперь пораскиньте мозгами. Пятьдесят разумных так или иначе зашли в это здание и уже несколько дней оттуда не выходят, вам ничего странным не кажется?

— Есть немного, но кто знает, что у них на уме, — сказал толстый.

— Не много... Келл, с такими гениями мысли, я не удивлён, почему Псы считаются самым отстоем. А чтоб вас, проще показать.

Минар смело пошёл к охранникам, чьи лица были скрыты капюшонами и повязками. Как только расстояние стало меньше метра, снова послышались угрозы про меч и задницу. Голоса охранников были тихими и слова произносились очень медленно.

— Народ, смелее подходим, — я поманил рукой Келла и его шайку.

— Что с ними? Почему они так разговаривают и не трогают тебя или нас? — первой опять подошла Эсма.

— А вот что, — я сорвал с бедолаг повязки и стянул капюшоны.

Теперь хорошо было видно, что несчастные сильно истощены. Впалые щёки, ввалившиеся глаза, потрескавшиеся губы. Да и вообще с близкого расстояния стало заметно, что они еле стоят на ногах.

— Что с ними? — на это раз вопрос задал Келл.

— Им исказили разум. Это нечто среднее между поджаркой мозгов и чтением памяти, — просветил я народ.

— Исказили разум? — хором задали вопрос Псы.

— Ага. Для этого сначала надо вырубить разумного, а затем применить червя. Он позволяет заставить разумного делать какое-то крайне простое действие. Например, стоять у двери и всем, кто подойдёт, выдавать одну и ту же фразу. Червь необратимо искажает разум жертвы так, что она будет делать это до тех пор, пока не умрёт. Эти двое бедолаг похоже стоят здесь уже неделю. Я удивлён, почему они ещё на ногах и не сдохли.

— Но кто на такое способен? — выдала Эсма.

— Нирдаллец. Не ниже пятого ранга, — установил я.

— Последователь Нирдалла, неужели тут замешан южный союз — выразил своё мнение Келл?

— Не исключено, но не думаю, что если бы агенты южного союза проникли в Орин, им бы было дело до шайки бандитов.

— Хм, пожалуй, ты прав. А что творится внутри логова? — Келл был озадачен и заинтересован одновременно. Ещё бы, ведь возможно, он лишился одного из конкурентов!

— А вот для этого Эсма и позвала вас. Мне тоже интересно, но один я туда решил не лезть. Все вместе пойдём.

Келл призадумался ненадолго, но всё же любопытство взяло вверх. Он дал своё согласие.

— Кстати, этих двух можно добить. Это будет милосердием с нашей стороны, им уже ничем не поможешь, — кивнул я на охранников и им быстро "помогли".

Воспользовавшись ключами охранников, мы открыли дверь и вошли. В темноте неосвещённого дома было ничего не видно, но в нос ударил резкий запах смерти. Светлячок (именно из него мне, благодаря ядру света, мне удалось сделать вспышку). В моей руке появился белый шарик, разогнавший темноту. Картина была не из приятных. В просторном зале, который целиком занимал первый этаж, повсюду валялись тела разумных. Смрад стоял просто невыносимый. Здесь было где-то тридцать бандитов. Судя по всему, они не смогли оказать достойного сопротивления своим убийцам.

— Не хотел бы я встретиться с тем, кто это всё устроил, — сказал Келл, когда вляпался в чьи-то мозги.

— Не с тем, а с теми, — поправил я Келла.

Кажется, Эсме плохо и её вот-вот стошнит. Неудивительно, не привыкла девушка к такому.

— А сколько их было по-твоему? — спросил толстяк.

— Минимум шестеро, — ответил я, рассматривая располовиненное от макушки до паха тело: судя по цвету, это был Хлин.

— Ну один Нирдаллец, который обработал охранников, а остальных пять ты откуда взял? — Эсма подошла ко мне.

— Один миллаэровец, — я ткнул пальцем в Хлина, — его разрубили одним ударом. Один рашассурец, — моя рука указал на разодранных в клочья бандитов в углу, — это явная работа сильного фамильяра. Один саргиннатовец, вон на тех бедолагах был применён тлен, — около перевёрнутого стола лежали тела с абсолютно чёрной кожей. Один драк`сулец, только они стреляют металлическими шипами, — из парочки тел торчали десятисантиметровые блестящие стержни. Ну и один форгинарец, кто же ещё мог придушить тех гномов шипастой лозой?

— Ты хочешь сказать, что последователи шести разных Великих работали вместе? — а рыжая уже полностью пришла в чувства.

— Ага. Поступим так. Я проверяю третий этаж, а вы второй и более тщательно осматриваете первый. Собираем всё ценное и быстро сваливаем. Понятно, что стража в серый квартал заглядывает редко, но рисковать не стоит.

— А чего это ты тут раскомандовался? — подошёл к нам Келл, — Это я глава Псов, а не ты.

— Ладно, ладно. Я пошёл на третий этаж, а вы делайте что хотите.

— Эсма, иди с ним. Вдруг он чего-то утаит.

— Да босс.

Я с Эсмой поднялся на третий этаж, Келл с толстяком на второй, ну а остальные Псы остались на первом. Перешагнув через очередное тело, мы оказались около небольшого коридорчика, в конце которого была дверь.

— Риан, откуда ты знаешь так много о дарах Великих? — послышался шёпот Эсмы из-за спины.

— Лучшего времени для своего вопроса ты найти не могла? — усмехнулся я. Ясное дело, она нервничает и ей надо как-то отвлечься.

Аккуратно открывая дверь, я был готов тут же делать ноги. Там никого в живых быть не должно, но гнетущая атмосфера в логове давала о себе знать. Тихий скрип. Так и есть, в комнате только три тушки бандиов. Судя по всему, это главарь Смрон и два его охранника. Их порубили на части — работа миллаэровца. Только когда я спокойно вошёл в комнату и начал всё вокруг осматривать, Эсма вроде перестала нервничать. А ведь и не скажешь, что это комната бандита. Больше похоже на кабинет влиятельного разумного: два стеллажа с книгами, большой резной стол и два кресла. Все предметы мебели не из дешёвых. После первичного осмотра, мне стало ясно одно — убийцы скорее всего ничего не взяли. Все ящики закрыты, книги на своих местах — никакого беспорядка. Неизвестный просто вошёл сюда, убил всех и ушёл. Во мне боролись любопытство и здравый смысл. Первое говорило: "Давай разберёмся, за что порезали этих неудачников!" Второй же настойчиво твердил: "С ума сошёл, что ли? Хватай всё ценное и сваливай отсюда. Зачем лезть в то, что тебя не касается. Своих проблем мало, хочешь, чтобы эта шестёрка и за тобой пришла?" Здравый смысл разбил в пух и прах любопытство. Быстрая перестановка приоритетов и я принялся выламывать ящики стола, чем привлёк неодобрительный взгляд Эсмы. Она всё же вор и ей такое кажется варварством. В столе оказались письма и три листка чистой желтоватой бумаги. Сгрёб всё в сумку — потом буду разбираться. Обыск тел утяжелил мой кошель на пятьдесят золотых. Быстро осмотрев книги на стеллажах, в некоторых из них я нашёл ещё парочку желтоватых листков. Забираем всё — прячут только что-то ценное. Вот и вся моя добыча, больше ничего ценного здесь не было или мы не нашли. С другой стороны, теперь мне точно хватит денег на оплату места на корабле. Глупо жаловаться на то, что халява маловата. Эсме вон вообще ничего не досталось, а я делиться с ней не собираюсь, пусть этим занимаются её подельники.

— Ты как хочешь, а я пошёл, — отвлёк я девушку от безуспешных попыток найти что-то ценное после моего мародёрства.

Эсма не захотела оставаться тут одна в темноте, единственным источником света был мой светлячок. На первом этаже нас ждали довольные Псы, похоже их улов был поболее моего. Два здоровенных сундука говорили сами за себя.

— Эсма, ну что там у вас? — первым нас заметил Келл.

— Ничего особенного. Смрон мертв, убийцы вроде ничего не взяли. Всё ценное забрал себе Риан, — настучала на меня рыжая.

— У нас тоже самое: куча трупов и нетронутое добро. Ну и придурки, у нас теперь столько денег, — Келл осёкся и подозрительно глянул на меня.

— Расслабься Келл, мне твои деньги не нужны. На твоём месте я бы хорошо подумал, прежде чем называть придурками разумных, которые обработали банду Смрона, впрочем, не моё это дело. Дам лишь совет — хорошо подумайте, почему их всех убили, — ответом мне был лишь презрительный взгляд и взмах руки. Мол, не дорос ещё учить старого гнома жизни.

Я покинул общество Псов, ослеплённых блеском свалившейся на них горы золота. Надо будет переселиться в белый квартал, денег мне теперь хватит, а то у меня нет желания больше ввязывать в дела серого. Печёнкой чувствую — шестёрка убийц ещё даст о себе знать.

Глава 5

— Келл...Келл, ты меня вообще слушаешь? — возмущалась рыжая.

— Да что тебе надо, а? — оторвался от выкладывания стопочками серебряных монет раздражённый гном, — Чего ко мне пристала?

— Келл, ты сам на себя не похож, деньги совсем затуманили тебе мозги.

— Не неси чушь, мой разум кристально чист! Это ты воду мутишь, недовольная ходишь, ворчишь мне тут на ухо, — скорчил мину глава Псов.

— Прошло всего три дня, а ты успел набрать в нашу банду тридцать новичков и вовсю тратишь найденные деньги!

— Конечно набрал! После того как остальные группировки узнали об уничтожение Смрона и его людей, заново начнётся делёж территорий. А когда выяснилось, что это мы обобрали их логово, нам пришлось усиливать наши ряды. Теперь трижды подумают о том, чтобы покуситься на нас! — зачем-то сорвался на крик Келл.

— И ты доверяешь новичкам? Банда Псов была как семья, а ты нашим отцом! Мы вместе переживали трудные времена и это сплачивало и роднило нас. А эти...головорезы предадут тебя в любой момент, — из девушки эмоции прямо били фонтаном.