Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть вторая

— А эти, что, опять поспорили, кто у тебя сумеет поужинать? — Ришин указал на группу молодых воинов.

— А так же пообедать или позавтракать. Традиции...

В ресторане Даэна свободных мест не было никогда. Не считая праздничных дней, когда заведение не работало. Обычно места здесь заказывали за две недели, но для друзей у Даэна всегда был в запасе столик у окна на втором этаже.

И первый и второй этажи ресторана были выполнены в традиционной для Шурифон манере с небольшими столиками для двоих, максимум троих гостей. А вот кухня здесь была куда разнообразнее. В меню входили не только деликатесы из других королевств, но и спиртные напитки из неиссякаемой коллекции хозяина.

Пока Даэн лично ходил на кухню, к Ришину за столик подсел высокий, красивый мужчина, в дорогом наряде. Его длинные черные волосы были собраны в свободный хвост, а щеки гладко выбриты.

— Девчонки все еще бегают за тобой стаями? — улыбнулся Ришин, кивая в сторону двух женщин за соседним столиком, которые мило заулыбались, поймав взгляд Кэра.

— Помниться, двадцать лет назад за кое-кем бегало аж четыре невесты. А он умудрился увести девушку у своего друга.

— Дела давно минувших дней, — улыбнулся Ришин. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — Кэр махнул рукой поднимающемуся по лестнице Даэну.

— Что, посидим как в старые добрые времена? — хозяин заведения продемонстрировал бутылку вина и три бокала.

— Тогда одной бутылки будет мало, — рассмеялся Ришин. — Да и вряд ли Кэр позволит себе напиться.

— Эх, скучные вы, — обиделся Даэн, и принялся разливать вино. — Ну, с Кэром мы-то периодически видимся, а тебя вон, сколько не было. Так что давай, рассказывай, как дела в большом мире? А то, знаешь, я сегодня утром проснулся, а над нами остров церкви. Того и гляди, они свои права на Святую Землю заявят.

— Вечер долгий, — согласился Кэр.

Через два часа, когда первая бутылка была выпита, а ужин съеден, Даэн попросил прощения у друзей и ушел вниз, сославшись на важное дело. За окном окончательно стемнело, но посетителей в ресторане меньше не становилось.

— Не слишком ли торопится Совет? — спросил Ришин, утвердительно кивнув, когда Кэр показал на вторую бутылку вина. Помощница Даэна забрала пустую посуду и оставила на столе записку для Кэра.

— Совет? — Кэр бегло прочитал послание и протянул его другу. — Нет, не слишком. Ведь я, в том числе, поддержал эту инициативу.

— А что Джад?

— Джад политик, а не воин. А сейчас клан должен повести в бой сильный и смелый человек... Я предложил твою кандидатуру.

— Нет, — Ришин отрицательно покачал головой. — Один раз я уже проиграл. Этого вполне достаточно. Кого еще выдвинул Совет?

— Двое поддержали Ларсу. Еще двое за Джада. Если твоя кандидатура отпадает, я поддержу Ларсу. Остальные поддерживают Салика.

— Совет решил придерживаться радикального пути? В том, что его выдвинет Совет, я не сомневался. Непонятно, почему его поддерживают так много. И почему именно Ларса?

— Ты хочешь сказать, что он слишком молод?

— Если Элона поддержит его, остальные рыцари последуют ее примеру. Ты знаешь, чем это может кончиться. Когда в Совете нет единства...

— Знаю, — остановил его Кэр. — Я попробую повлиять на решение Совета.

— Хорошо, оставим эту тему. Что помимо этого, — Ришин указал на записку, — твои люди узнали о нападении на Дмитрия?

— Да, есть кое-что интересное...

— Проходи, — я кивнул Фай, указывая на диван, рядом с собой, но она прошла к столу, усаживаясь напротив.

— Рассказывай, что произошло между тобой и Элоной? Опять поругались? Последний раз она так рыдала лет шесть назад.

— Нет, вроде и не ругались совсем, — я налил вторую рюмку и отставил бутылку подальше. Напиваться мне почему-то расхотелось. — На нас с Майей напало четверо подростков, намереваясь отправить к праотцам. Получилось только наоборот... Когда я попытался объяснить это Элоне, она мне не поверила.

— Элона тебе не поверила? — Фай была, мягко говоря, удивлена. Через секунду ее удивление сменилось хитрой улыбкой, и она моментально пересела ко мне. Что-то промурлыкав, она ухватила меня за руку, мешая поднять рюмку.

— Да ладно, я не уже злюсь. Завтра поговорю с ней...

— Я тебя предупреждала быть осторожнее, — со второго этажа спустилась Анна, усаживаясь на свободное кресло у стола. Майя ушла на кухню и принялась греметь посудой.

— Осторожнее, это как? С кортежем по городу перемещаться? Я вообще, подобного от Шурифон не ожидал.

— Поверь мне, даже люди, прожившие среди них десять лет, не могут понять, что на уме у Шурифон. Сегодня они тебе улыбаются, а завтра всадят нож в бок, без видимой причины, — Анна, бросила на Фай неприятный взгляд, но та ее просто проигнорировала.

— Ужин будет готов через двадцать минут, — выглянула Майя из кухни.

— Кстати, а где Диана? — опомнился я.

В это время дверь в дом распахнулась, и на пороге возник Валдис. Лицо у него было залито слезами. Несколько секунд я соображал, что могло заставить парня рыдать, после чего одним рывком перескочил через стол, и едва успел поймать его. Валдис обмяк, теряя последние силы, и сдавленно всхлипнул.

— Эй, ты это брось, — я подхватил его на руки, и поспешил уложить на стол. В правой части груди у него косо торчал узкий кинжал. — Фай, срочно за врачом.

— Я ведь ничего не сделал... Просто сказал, что она красивая...

— Не разговаривай и не двигайся.

— Удачно развернулся, — Майя подняла опрокинутый мною стул. — Иначе удар был бы смертельным. Видать кто-то вспугнул убийцу...

— Я ее успел ударить... по лицу... некрасиво получилось.

— Я тебе что сказал? Лежи молча. Майя, найди Ришина или того, кто отвечает за охрану острова. Живо! И не смотри на меня. Если кто попытается покушаться на нас в твое отсутствие, им же хуже.

Я аккуратно разрезал рубашку на Валдисе и поморщился. Кинжал был не такой широкий, каким пользовалась Майя, но наверняка длинный. Вошел он наискось, сломав ребро. Добираясь до дома, Валдис умудрился растянуть рану, и из-под лезвия сочилась тоненькая струйка крови.

Первым, буквально через пару минут, нашли начальника охраны. Тот самый бородатый эльф, который помогал нам в Кенестере.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе к столу.

— Что у вас за манера постоянно спрашивать, что случилось? Это я должен спрашивать, что случилось? Мы на военном острове или в парке аттракционов!? Значит так. Всех, кроме персонала острова, гнать в шею. Никого на объект не пускать, без моего разрешения. Ко всем, кто не относящимся к клану Шурифон, приставить охрану. К каждому! — я немного сбавил тон, так как еще немного, и я бы уже кричал на него. — Далее, прочесать остров и если понадобиться, весь город, в поисках девушки с синяком на лице. И найдите мне, наконец, Ришина!

— Все сделаем, — он кивнул. — Ремонтные работы прекратить?

— Нет. Пусть все свободные матросы и техники подключатся к работе. Мы должны иметь возможность отчалить в любую минуту. Свяжитесь с Ларсой, если он сможет, пусть выделит людей.

— Просить Шурифон защитить себя от их самих же, не лучшая идея, — прокомментировала Анна, когда начальник охраны вышел.

— Не усугубляй, — бросил я. — Воды лучше нагрей.

Врача и двух его помощников пришлось ждать еще несколько минут, так как лазарет на острове находился на подземном уровне. Врач, эльф, лет за пятьдесят, раньше служил на Серьницу. Ларса определил его нам на время, пока мы не добрались до Инейи. Пока его помощники раскладывали на столе набор юного плотника, он померил пульс, долго слушал сердцебиение, и только после этого приступил к работе.

Ришин появился только утром. Я уже успел позавтракать и навестить Валдиса. Пребывая в скверном расположении духа, я встречал его в рабочем кабинете. Врач, провозившийся с Валдисом без малого четыре часа, ничего обнадеживающего не сказал, но пообещал достать пару особых лекарств, способствовавших быстрому восстановлению после ранения.

Майя, принесла нам чаю и хотела остаться в кабинете, но я попросил ее подождать снаружи.

— Прости, что не пришел сразу.

— Хочу спросить, я все еще друг для Шурифон?

— Не друг, а один из Шурифон, — спокойно ответил он. — И пусть кому-то это неприятно, изменить это нельзя. По поводу произошедшего скажу, что иногда действия одного человека могут навредить всему клану, и наша задача остановить его.

— Если я узнаю, кто этот вредитель, он больше никого не побеспокоит, — пообещал я.

— Если все было бы так просто, я бы сделал это сам. Точнее, я хотел сделать это сам, но подумал, что ты захочешь принять участие.

— Правильно подумал, — я одобрительно кивнул. Минуту Ришин сверлил меня взглядом, что-то решая для себя.

— Из-за внезапного нападения церкви, и надвигающейся войны, Совет решил, что клану нужен новый вождь.

— Что еще за недоделанная демократия? Надоел один вождь, поменяем на другого?

— Не спеши. Это инициатива Джада. Он с самого начала не хотел брать на себя подобную ответственность, но в тот момент не было другого выхода. О том, что он хочет оставить пост вождя, я узнал только вчера вечером.

— И кого же поставит на эту должность Совет?

— Не поставит, а выдвинет. Пока кандидатов только два. Один из них Ларса.

— Ларса? — удивился я.

— Он обладает всеми качествами лидера и может стать хорошим вождем.

— Допустим. С ним я знаком не так давно, поэтому судить не берусь. Что насчет второго?

— Салик. Как выражаются в союзных королевствах, он один из самых влиятельных людей в Инейе. Он должен был отправиться с нашими воинами в бой против Торры, но Джад выбрал меня. Тогда я считал, что Салик справился бы лучше, но теперь мои взгляды немного поменялись.

— Я так понимаю, он и есть твой "вредитель"?

— Совершая тот или иной поступок, любой из нас действует только на благо клана. Но порой выбранный путь является неверным...

— Говори прямо, — отмахнулся я. — Этот самый Суслик решил, что клану будет лучше без меня и дружбы с Сольвией. Так?

— Салик, — поправил Ришин. — Многие среди Шурифон согласны с тем, что дружба с другими королевствами может только навредить. Но идти на убийство своих людей ради этого — преступление. Другие же считают, что крепкий союз принесет пользу. От тог, кто станет вождем, будет зависеть, по какому пути пойдет клан. Лично я считаю, что без помощи союзников победа обойдется нам слишком дорогой ценой.

— Хорошо, это я понял. В чем проблема с Сусликом?

— Саликом. Нет прямых доказательств, что это он подстроил оба покушения. Обвинить его голословно мы не можем. А если он станет вождем, будет слишком поздно что-либо предпринимать, — мое "предлагаю его убить", он пропустил мимо ушей. — Сегодня после обеда состоится совещание Совета. Мы хотим, чтобы ты присутствовал на нем. Если хочешь убить Салика, вызови его на дуэль. Только сделать и то, и другое, будет непросто...

Через час, в сопровождении Майи, Фай и двух воинов Ришина, я бодро шагал в сторону дворца. Погода сегодня радовала слабым, прохладным ветром и безоблачным небом. В такие дни проводить время лучше где-нибудь на природе.

Никаких народных гуляний, или праздника по поводу выбора нового вождя, не наблюдалось. Если жители были в курсе событий, то воспринимали все буднично. Лично я до сих пор считал эти выборы неправильными, но ничего кроме: "я не знаю, как это должно быть, но вы делаете не правильно", в голову не приходило. Лезть со своим уставом в их монастырь, я категорически не хотел. Странные они, все-таки, были.

На что похоже собрание местного Совета, я представлял только приблизительно. Никогда еще не видел спорящих друг с другом эльфов. По большому счету, от людей они почти ничем не отличались. Они любили торговаться, любили хорошее вино и не упускали возможность рассказать какую-нибудь героическую историю со своим участием. Сложно было назвать это хвастовством, но послушать подвыпивших эльфов было довольно забавно. Кстати, напиваться у Шурифон считалось зазорным. Этим страдали только молодые воины, часто переоценивающие свои силы. Старшие над ними подшучивали по этому поводу, и второй раз редко кто осмеливался перебрать со спиртным.

То же касалось и скандалов и драк. Если эльф не согласен с твоей точкой зрения, он скажет тебе это прямо, но доказывать ничего не будет. В лучшем случае, он развернется и уйдет, в худшем полезет в драку, но это была большая редкость. Я всего один раз видел, как не сошлись во мнениях два солдата из охраны острова. Ришин тогда подоспел вовремя, и до кровопролития дело не дошло, а кулачный поединок у них закончился ничьей. Набили друг другу шишек и разошлись, как будто ничего не было. Я поражался их выдержке, учитывая вспыльчивый характер Элоны. С другими она еще сдерживалась, но со мной могла спорить до хрипоты.

У входа во дворец уже собирался народ. Роскошных нарядов у Шурифон не встречалось, но одежда была добротной и стоила наверняка немалых денег. Несмотря на равноправие полов, женщин среди собравшихся было совсем мало.

— А в обычном платье, ты выглядишь куда симпатичнее, — улыбнулся я Майе.

Пускать одного меня на собрание девушки отказались, а идти Майе в платье горничной было некрасиво по отношению к эльфам. Уверен, даже под недовольными взглядами Совета, она бы ничуть не смутилась, но Анна почти насильно переодела ее в одно из своих платьев. Единственное, что подошло по размеру, это довольно милое, светлое платье с длинными рукавами подолом. Немного портил вид кинжал, висевший у нее на поясе, но с этим пришлось смириться.

Для совещания был выбран большой круглый зал дворца. Шесть рядов скамеек возвышались над свободной площадкой в центре, полностью окружая ее. Такой зал хорошо было использовать для подпольных гладиаторских поединков. Для полноты картины не хватало только сетки и пятен крови на полу.

Мы заняли место на одном из верхних рядов, ожидая, пока соберутся остальные. Эльфы подтягивались медленно, неспешно рассаживаясь по скамейкам. С противоположного входа в зал вошла Элона в сопровождении незнакомого мне парня и девушки. Парень был высок ростом, но крепко сложен. Мой ровесник, может немного моложе. Одежда у него была, как и у всех воинов Шурифон, только ткань не в пример дороже. Военные на острове для такой одежды обычно использовали более грубую и практичную ткань.

— Кто это с Элоной? — спросил я у Фай.

— Ваш и его невеста. Сын Салика.

— Они что, тоже входят в Совет?

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Ваш не имеет право голоса.

— Пришел поболеть за отца, значит? А вот девушка...

— Я заметила, — она приветственно помахала рукой Элоне.

Полностью Совет собрался только минут через тридцать. Одним из последних явился Салик. Серьезный мужчина, лет пятидесяти. Хоть он и имел непосредственное отношение к войскам Шурифон, одет он был в гражданскую одежду. Как пояснила Фай, это было сделано для того, чтобы не демонстрировать свою излишнюю воинственность перед Советом.

Первым слово взял пожилой эльф. Минут пять он что-то говорил со своего места, затем передал слово своему соседу. Говорили они на эльфийском, но я не возражал. Фай переводила важные моменты, касающиеся угрозы безопасности всего клана и все, что касалось смены вождя. Как и говорил Ришин, это была инициатива Джада, но, думаю, тут не обошлось без доброжелателей из Совета.