Хозяйка хрустальной гряды

Меня вернуло в библиотеку Крыла голубки. За окнами брезжил рассвет, окрашивая стены и пол нежно розовыми всполохами. Опустившись в кресло, я откинула голову на спинку, закрыла глаза, позволяя первым солнечным лучам обнимать мое лицо, пытаясь прогнать навязчивые образы: другая комната, другое кресло, нежность рук, теплое дыхание на виске, шевелящее пряди моих волос, синие как море глаза. Увижу ли я тебя снова мой снежный принц? Глупо, ужасно глупо, но, кажется, я влюбилась. С первого взгляда, с первого поцелуя, с первого прикосновения. Сердце болезненно сжалось, к глазам подступили непрошенные слезы. Я встряхнула головой, прогоняя грустные мысли. И чего это я раскисла? Я его найду, обязательно найду, если это реальный человек а не сон, то кто-то в королевстве обязательно должен о нем знать. И потом, вряд ли здесь найдется так много мужчин с таким невозможным как у него цветом волос. Надо будет спросить у снежинок, ведь мои маленькие фрейлины знают здесь абсолютно всех! Решительно поднявшись, я хотела, было уже уйти, как вдруг вспомнила про мамин дневник. Тетрадка и плоская льдинка медальон так и лежали на столе. Я схватилась за льдинку как за спасательный круг, это ведь она перенесла меня к Арвэну, возможно с ее помощью... За дверь послышались чьи-то шаги. Я быстро спрятала медальон в карман и сунула в книгу мамин дневник. Дверь открылась, пропуская в просторное помещение библиотеки Ская.

-Элли? Ты уже проснулась? — теплая улыбка озарила лицо главнокомандующего.

-Я...я. Да, что-то не спится, — я схватила книгу со спрятанным в ней дневником и нервно поставила на полку. Мне на плечи мягко опустились ладони Ская.

-Элли что-то случилось? — Руки генерала осторожно скользнули вниз, заставляя повернуться и посмотреть на него. Во взгляде мужчины было столько неподдельной тревоги и нежности, что я опустила глаза в пол не в силах выдержать эту пытку. Я не могла на него смотреть, не могла, потому что мне было стыдно и неприятно обманывать такого замечательного человека. А я не собиралась рассказывать ему правду о том, где и с кем я провела эту ночь.

— Элли, — его пальцы ласково коснулись моей щеки,— посмотри на меня. Что происходит? Ты какая-то странная. Если тебя что-то тревожит, ты можешь смело мне довериться. Клянусь, что никогда не причиню тебе вреда.

Как же мне хотелось провалиться сквозь землю, не поднимая взгляда, я тихо сказала:

— Мне вчера Латти о маме рассказала, я расстроилась, вот и не спится.

Скай бережно прижал меня к себе, успокаивающе гладя по волосам. И хорошо, что он не видел в этот момент моего лица, потому что я наверно покраснела до кончиков пальцев, от осознания того, что я совершенно бессовестным образом обманываю моего генерала. Наше уединение прервала неожиданно влетевшая в библиотеку стайка моих снежных малышек.

-Хозяйка, хозяйка, вот ты где. — Пищали они на перебой.

-А я проснулась, а тебя нет, а они все дрыхнут, — трещала Ежик.

-А я плакала, я испугалась, — шмыгнула носом Потеряшка.

Пухля сердито бухтела, что кто-то совсем не считается с обязанностями фрейлин и бродит с утра по дворцу нечесаной и в помятом халате.

Я улыбнулась маленькой злючке и ткнула пальцем в ее задранный нос.

-Я тоже тебя люблю Пухлик. Лучше тебя никто не умеет делать прически, ни в этом, ни в том мире где я жила раньше. Честно.

Пухля замерла и впервые за все то время что я ее знаю, совершенно радостно улыбнулась. Счастливая снежинка подлетев ко мне уселась на плечо, стала заговорщически шептать мне на ухо:

-Хозяйка, я тут тебе такое придумала...Вот если сверху подобрать, а вот тут выпустить , а сбоку заплести косички, а вот там локоны...

-То получится шедевр!— весело засмеялась я. — Ладно девочки, пошли прихорашиваться и завтракать. Кстати, а какие у нас планы на день?

-У нас сегодня полный дворец гостей — совершенно серьезно заметил Скай.

-Зачем? -спросила очень удивленная я.— Собственно говоря, не очень люблю незваных гостей, к тому же малознакомых.

-Это представители древнейших дворянских родов, с юга королевства. Они не смогли поприветствовать тебя когда ты вернулась,поэтому очень хотят тебя увидеть и выразить свое почтение.— Объяснил генерал. -Это твои обязанности Элли. Королева должна знать своих подданных, понимать как и чем они живут.Заботиться о них, помогать решать их проблемы. Ты символ Хрустальной гряды, на тебе лежит очень большая ответственность за жизни всех обитателей королевства.

Второй раз за утро мне было дико стыдно перед Скаем. Мало того что я враль и обманщица, я еще и некудышняя королева.Потупив взор я попыталась извиниться:

-Я наверно еще не успела привыкнуть к тому, что я королева и от меня теперь так много зависит. Прости.

Генерал улыбнулся очень доброй и понимающей улыбкой. -Тебе не нужно просить у меня прощения. На тебя сразу столько всего свалилось...Я все понимаю Элли.

Позавтракав и завершив все приготовления я вертелась перед зеркалом в своей комнате разглядывая замысловатую прическу сооруженную Пухлей.

-Слушай Пухлик, правда шедевр, ты где так научилась?

-Это еще что,— заметила Красотка,-знаешь какие прически она твоей маме делала! Все местные дамы завидовали.

Я замерла. Красотка сама того не понимая, натолкнула меня на нужную мысль, и как бы между прочим я поинтересовалась:

-А вы тут всех знаете?

-Ну еще бы, -важно хмыкнула Ежик. — Да я тут каждую снежную собаку знаю.

-А тут есть где-то поблизости какая-нибудь пустыня? — осторожно спросила я.

Пухлик как-то странно напряглась:

-Какая еще пустыня?

-Ну не знаю, там повсюду лед один и очень холодно. Я смотрела на снежинок с надеждой и нетерпением.

-Так это ж... Хотела что-то сказать Ежик, но не успела, потому что получила от Пухли увесистую затрещину.— Так это,нет у нас тут никакой пустыни. — Расстроила меня Ежик.

-А ты откуда эту пустыню взяла? Пухля подлетела и уставилась на меня как удав на кролика. Мне даже неловко стало, от ее взгляда, вот и скажи такой где меня ночью носило, да она ж меня на снежки пустит.

-Да так, приснилось сегодня ночью. Я тут подумала, может тут есть такое место. Интересно было бы посмотреть.

Я как бы невзначай стала смотреть на себя в зеркало, вроде как поправляя платье. Пухля почему-то выдохнула и расслабилась.

-Да не на что там смотреть! В смысле нету чего смотреть, потому что нет у нас ничего такого,— затараторила Пухля,— и вообще тебе уже пора выходить.

Снежинки как-то странно себя вели, но я думавшая о своем, совершенно не обратила на это внимания. Пока мы спускались по лестнице, Красотка стала рассказывать мне про всех южных красавцев каких она знала.

-Граф Этьен очень милый, не такой как генерал Вилар, но тоже вполне приличный молодой человек. И сэр Гэрш тоже очень ничего, у него такие красивые глаза...и такие широкие плечи... Красотка кукольно захлопала ресницами и вздохнула — Манифик, просто манифик.

Я стала хохотать.

-Красотка ты что, меня сосватать решила?

-Я как фрейлина, должна поставить тебя в известность, на счет всех достойных молодых людей в королевстве, не приведи вьюга еще понравится этот жуткий герцог Орби. Хам,бабник и просто анфан терибль!

-Оо, а у вас тут и такие есть? — Красочное описание герцога меня впечатлило.

-Отвратительный тип,-не унималась Красотка,— все время норовит сделать какую-нибудь пакость. И руку ему не вздумай подавать. Обязательно засунет в нее какую-нибудь гадость, вроде хрустального таракана или зеркального паука. Фу.

Мне даже интересно стало, что же это за герцог такой неправильный. Пауков я конечно не боюсь, а вот тараканов терпеть не могу. Выйдя на улицу я с восторгом наблюдала как внутреннее пространство двора заполняют снежные вихри, а потом осыпаясь превращаются в идущих мне навстречу людей. Они все такие разные и такие красивые.Утонченные девушки, степенные женщины, молодые парни и опирающиеся на трость старики. Вдруг, в толпе, взгляд натыкается на знакомое лицо. Не может быть! Парень ураганом срывается с места. Я не успеваю опомниться, как меня подхватывают на руки и быстро кружат.

-Элька,это ты?Глазам не верю. — На меня смотрит совершенно счастливый и улыбающийся Кэл.

-Ты что тут делаешь, ненормальный? — мне хочется смеяться глядя на наглую зеленоглазую морду с озорными ямочками.

Радостную встречу прерывает сердитый голос Ская:

-Герцог Орби,немедленно поставьте королеву на место.

-Отвянь, Скай! Я может наконец-то девушку своей мечты нашел, а ты пристал со своей королевой. Да ну ее к снежной бабушке. — Выдал тираду Кэл,не глядя на генерала Вилара. -Элька, я ведь тебя искал.Ты куда пропала?

И тут на золотоволосого набросилась стайка моих снежинок. Не ожидав такого напора Кэл выпустил меня из рук и стал отмахиваться от маленьких разбойниц.Больше всего ему досталось от Красотки. Мелкая пинала его колючками и все время приговаривала:

-Это тебе за хозяйку, это за тараканов, это за мышь, а это за то, что облил меня соком синявки. -А ну прекратить драку!— громко крикнула я. Снежинки зависли и открыли от удивления рты. — Вы что себе позволяете?Вы зачем обижаете моего гостя?

Потершка утерла нос и пискнула — Да он сам кого хочешь обидит! Вон Красотка из-за него неделю синяя летала.

Я вопросительно посмотрела на потирающего макушку Кэлвина.

-Да я пошутил, -стал оправдываться золотоволосый,— и потом, она синенькой даже лучше выглядела.

И тут до меня дошло, я истерически стала хохотать.

-Слушай, а ты ведь и есть тот самый герцог Орби:хам, бабник и анфан терибль.

Наглая морда обиделась.

-Почему это я бабник? И не хам я вовсе.

-Хам,-не унималась Красотка,— а кто сказал леди Велиэн, что у нее прическа похожа на гнездо голосухи, и позасовывал в нее иголки радужной сосны для пущего эффекту?

-Так это ж комплимент был! Ты гнездо голосухи видела?Ну красивое ведь! А иголочки очень даже прилично смотрелись. — Надулся Кэл.

-Да,— заметила Пухля, — только она этими иголочками чуть глаз графу Кротсби не выколола! -Кхм, кхм,— нашу милую беседу внезапно прервали. На меня смотрел удивленный Скай. -Ваше величество, вы что, знакомы с герцогом?

Опаньки. Кажется я вляпалась по самые сугробы.

— Не то что бы...— начала мямлить я,— Кэл... тоесть герцог Орби, был очень любезен когда я заблудилась, ну, тогда когда вы меня искали...

Скай многозначительно перевел взгляд с меня на опешившего Кэла.

-Стесняюсь спросить, насколько вы были любезны с королевой Элларией, герцог?

Кэл открыл рот, недоуменно меня разглядывая,потом закрыл, потом опять открыл, явно пребывая в шоке от полученной информации.

-Ты королева!?Какая из тебя королева, Элька? — выдал он.

-Ну наверно такая же, как из тебя герцог! — засмеялась я.

-Нет, я не в этом смысле, просто я думал что королевы зануды жуткие, а ты нормальная. Знаешь Элька, ты лучшая королева на свете! Кэл снова подхватил меня и радостно начал кружить.

-Герцог вы оставите наконец королеву в покое,— раздраженно прорычал Скай.

-Не а,-нагло заявил Кэлвин,хитро подмигивая мне — вот теперь, я ее ни за что в жизни в покое не оставлю! Ну что мелкая, где тут у тебя можно повеселиться?

-Слушай Кэл, я конечно рада тебя видеть, но давай не сейчас веселиться. Ты посмотри, сколько там народу,— и я махнула головой в сторону застывших на площади людей. — Они все прибыли сюда ради меня, я не могу вот так взять и уйти с тобой.

Кэл тяжело вздохнул и поставил меня на землю. — Вот не люблю я этого пафоса. Ладно, пошли, только предупреждаю, они все скучные как прошлогодний снег. Схватив меня за руку, зеленоглазый потащил мое бренное тело в сторону удивленно разглядывающих нас гостей. При виде стремительно приближающегося Кэла, толпа почему-то зашумела и резко сделала шаг назад.

Кэл не обращая на это никакого внимания подошел к собравшимся вплотную.

— Дамы и господа, — торжественно начал Кэл, разрешите представить — королева Эллария!

Гости почему-то молчали и опасливо косились на Кэла. Не выдержав висевшего в воздухе напряжения, я протянула руку стоящему напротив меня седовласому мужчине со словами:

— Очень рада встрече. Мужчина посмотрел на меня, потом на Кэла и дрожащей рукой пожал мою.

-Сэр Готби,— представился мужчина.

— Сэр Готби лучший селекционер в королевстве,— вставил Кэл. И вот после его слов мужчина почему-то сначала побледнел, потом стал покрываться красными пятнами. А Кэл не унимался — А какие у него сорта яблок Элька, завьюжиться можно.

Мужчина закашлялся и стал белым как мел.

-А это,— и Кэлвин указал на стоявшую рядом барышню, со странной прической, похожей на завитый спиралью кокон,— леди Велиэн. Я еле сдержала улыбку, безобразие на голове девушки действительно напоминало гнездо. Я вежливо поздоровалась с леди, а Кэлвин зашептал мне на ухо:

-Я тебе потом гнездо голосухи покажу, ну одно в одно как у этой, слушай, а давай ей туда птичку поселим. Я пнула Кэла локтем в бок и продолжила знакомство с остальными гостями. Хорошо, что подошел Скай, и, люди перестали от меня шарахаться как от зачумленной. Перезнакомившись со всеми, я любезно пригласила благородную публику в свой замок. Все эти люди оказались на редкость милыми и воспитанными, и спустя какое-то время я почувствовала себя легко и свободно в их компании. Дамы наперебой рассказывали мне о последних веяньях моды в королевстве, о традициях и приближающемся празднике зимнего солнцестояния. Мужчины делились со мной своими соображениями по поводу улучшения экономического состояния королевства, хвалили генерала Вилара за порядок и безопасность в Хрустальной гряде, предлагали свою помощь, на случай, если у меня возникнут трудности с управлением государства. А сэр Готби отведя меня немного в сторону и, непрестанно оглядываясь на Кэла, вдруг зашептал:

-Королева Эллария, я хотел бы пригласить вас в гости. Вы обязательно должны увидеть сорта выведенных мной фруктов. Они действительно уникальны. И при правильных инвестициях мы могли бы даже экспортировать их в соседние королевства. Но умоляю вас, ни слова этому ужасному герцогу Орби.

Мужчина нервно сглотнул и затравлено оглянулся на ухмыляющегося в стороне Кэлвина.

-Не волнуйтесь вы так, я обязательно найду время посетить ваш уникальный сад. И обещаю, что возьму в качестве сопровождающего генерала Вилара.

Мужчина облегченно вздохнул и радостно затряс мою руку. Я подошла к Кэлу и сурово на него взглянула:

-А я смотрю, тебя тут любят! Ты что с сэром Готби сделал, что он при виде тебя дар речи теряет. Милый ведь дядечка.

-Жмот он милый,— сердито хмыкнул Кэл. — Представляешь, вывел золотые яблоки, я его неделю просил дать попробовать, так он мне знаешь, что сказал?

— Что?

-Что я не та кандидатура, которая достойна, оценить его титанический труд. Ну, я ему и помог...

-И чем же ты ему помог? — поинтересовалась я.

— А он название своим яблокам никак придумать не мог, все думал толи 'Золотой рассвет', толи 'Золотой закат'. — Кэл засунул руки в карманы и стал ковырять носком сапога пол.