Доверяя совету Гнарла — пока все его советы были уместными — Гарри поднял левую руку в Перчатке, сконцентрировался, и послал Зов к миньонам. Низкий звук рога эхом отдался в его голове, и поднявшись на ноги, он послал Зов ещё раз, на этот раз громче и дольше. Его дыхание замедлилось, поскольку он с нетерпением ждал хоть каких-то событий.

— Что именно могут делать эти Красные миньоны?

— Как я уже говорил раньше, Красные — гадкие поджигатели. Они могут колдовать и бросают огненные шары в своих врагов, а также в препятствия, такие как эти досадные лозы перед вами. Собравшись толпой, они могут даже поджигать врагов! Они также могут поглощать огонь, чтобы расчистить путь для вас, или достать что-то из огня или пожара. Как только мы их получим, мы сможем запустить Кузницу, и вы получите некоторые улучшения для брони и оружия.

Гарри, конечно, был рад это слышать. Он надеялся, что они помогут создать комплект брони, в котором он не будет, по крайней мере, падать, пока двигается. И только он подумал о том, что надо бы отправить Зов ещё раз, он заметил, что окружающий туман, казалось, стал становиться всё чернее и начал пахнуть дымом. Шипы на зарослях по одной стороне тропы вдруг засветились красным, загорелись, и очень быстро сгорели дотла, пропуская группу полузнакомых фигур. Гнарл вздохнул с облегчением:

— Наконец-то, Красные миньоны!

Гарри разглядывал радостно бежавших к своему новому господину миньонов. Они были очень похожи на Коричневых, однако их кожа была красного цвета, и на головах — пара маленьких загнутых рогов, придававших им классическую дьявольскую внешность. Гарри вздохнул с облегчением, ведь теперь ему не придётся пробираться через этот лес в одиночку. Тем не менее, Красные, спеша к своему Оверлорду, подожгли в том числе и довольно крупные деревья, которые теперь были объяты пламенем. Не желая уклоняться от падающих горящих веток и деревьев, а также не желая устраивать лесной пожар, он вспомнил слова Гнарла, и указав на горящие деревья, повелел Красным поглотить огонь. Гарри с потрясением наблюдал, как огонь всасывается в их тела, и менее чем за минуту пожар был полностью прекращён. "Удобно", пробормотал он.

Миньоны побежали к нему, невнятно бормоча и подталкивая его дальше по тропе.

— Я думаю, что они хотят проводить вас к Красному Улью, Маста, — сказал Гнарл. — Хотя, насколько я понимаю, там может быть что-то ещё.

Гарри последовал за миньонами к небольшой пещере, которая была в стороне от основного пути. В пещере было невероятно жарко, но он отчетливо разглядел ярко-красный источник света, расположенный в её середине. Он был выше самого Гарри и имел очень странную форму, напоминающую скорее коралл, чем улей — и он был объят пламенем.

— Это наш Красный Улей, сир! Скомандуйте поднять его, и я пошлю шахтёров, чтобы создать вам портал обратно в Нижний Мир.

Гарри так и сделал, и около половины его миньонов подняли Улей, медленно вынося его из пещеры.

— Так, а это что там? — Гарри указал на объект, который был похож на древнее каменное колесо с вырезанными на ободе рунами.

— Невероятно! Красные миньоны нашли вам Камень Чар, сир, и весьма древний. Насколько я вижу, это выглядит как старое заклинание Огненного шара. Я не видел его в течение тысячелетия. Принесите его и Улей обратно в портал, он на вершине холма неподалёку, и мы действительно сможем начать приводить Нижний Мир в состояние, пригодное для жилья и господства.

Выпроводив миньонов с грузом из невозможно жаркой пещеры в более прохладный лес, Гарри занял место во главе конвоя, направляя процессию к порталам, которые уже организовал Гнарл.

В общем и целом, это была успешная для всех участников вылазка, кроме одного миньона, который умер от яда акромантула, ну и, впрочем, гномов.

Прямо сейчас Гарри с большим нетерпением ожидал возвращения в Нижний Мир, чтобы вылезти из неудобной брони, и завалиться спать на остаток дня.

Однако, когда они приближались к вершине холма, он услышал голоса на другой стороне. Приказав всем миньонам замереть на месте, он потихоньку двинулся к вершине холма, стараясь по возможности не шуметь, и выискивая взглядом этих создающих проблемы болтунов. Два явных волшебника в мантиях изучали конструкцию из чёрного обсидиана, которая торчала из-под земли — Врата Нижнего мира, только что построенные Гнарлом. Волшебники были слишком далеко, чтобы Гарри мог сказать, кто же они были, но он не особо хотел выяснять кто это, учитывая, что они были достаточно уверены в себе, чтобы забраться так далеко в Запретный лес.

— Гнарл, они смогут каким-либо образом использовать эти врата, чтобы попасть в Нижний мир?

— Конечно нет, Маста. Но они слишком любопытны для их же собственного здоровья. Вам нужно позаботиться о них тем или иным образом, чтобы они не выболтали наш секрет, прежде чем мы захотим представить вас миру!

Гарри обдумывал слова Гнарла. Тот был прав: они не могли позволить, чтобы кто-нибудь увидел такую явно злую личность, разгуливающую по Запретному лесу; это спровоцировало бы паранойю и страх посреди и так уже напуганного общества, и, возможно, даже привлекло бы внимание лорда Волдеморта к нему.

Гарри быстро оценивал ситуацию, не зная, что делать. Двое неизвестных волшебников стояли перед его единственным выходом из этого проклятого леса, препятствуя ему в получении столь необходимого отдыха и восстановления сил. Что ещё хуже, он не знал, были ли волшебники Упивающимися Смертью, или сотрудниками министерства, или даже просто обычными обывателями.

Гарри посмотрел на себя, правильно оценивая свой внешний вид. Неважно, были волшебники хорошими парнями или плохими, его нынешние одеяния вряд ли смогли бы вдохновить на рациональные мысли. Он знал, что если бы к нему самому приблизился бы некто, одетый, как квинтэссенция сказочного злодея, он, вероятнее всего, убежал бы с криками или попытался бы не оставить от него и мокрого места. Так что, ему не удасться избежать насилия ни коим образом.

— Маста, если позволите, — Гарри был прерван скрипучим голосом Гнарла. — Если отвлечь этих двух пейзан, было бы очень легко устроить для них дождь из огненной смерти, с помощью ваших красных миньонов. Красные так любят хорошее барбекю.

Гарри был потрясен предложением.

— Это мерзко, Гнарл! Это не какой-то злой акромантул и даже не группа гномов, которые пытались меня убить. Это пара людей из плоти и крови, которые даже ещё ничего не сделали.

— А что если они окажутся одними из слуг этого лорда Волди-что-то, который так одержим идеей уничтожить вас, м-м? Я сомневаюсь, что они будут столь снисходительны и не попытаются задержать вас.

— Но мы пока этого не знаем, ты, старый серый мешок плоти. — Миньоны хихикнули, пока Гнарл тихо ворчал о старых добрых днях, когда Оверлорды слушали его советы, и не были столь нахальными. Гарри тем временем продолжал оценивать ситуацию, пытаясь придумать способ тихо и быстро “вырубить” двух магов, которые уже начали испытывать на портале различные заклинания. Именно тогда, благодаря вспышкам заклинаний, Гарри заметил два небольших камня рядом с большим порталом.

— Врата миньонов, — пробормотал Гарри. — Гнарл, у меня есть план.

— Безусловно, Маста.

— Я собираюсь вызвать несколько Коричневых из Врат миньонов, чтобы застать этих магов врасплох. Тем не менее, я хочу, чтобы ты отдал им приказ не атаковать магов, но просто привлечь их внимание, так, чтобы я мог подкрасться сзади и вырубить их. Если повезёт, они будут думать, что им это всё привиделось.

— Как скажете, Маста.

Гарри коротко кивнул, в основном для себя, и начал пробрался вперед, прячась за деревьями. Два волшебника, тем временем, чесали затылки в замешательстве — чёрная скала перед ними по-прежнему ставила их в тупик. Лицо Гарри сморщилось от концентрации под шлемом, и перчатка начала тихо светиться.

Маги резко отпрыгнули, когда порталы перед ними с шорохом и рокотом внезапно восстановили свой полный размер. Еще одно движение его руки — и группа Коричневых выпрыгнула из соответствующих Врат. Два мага направили свои трясущиеся палочки на группу миньонов, но не произносили никаких заклинаний. Точно так же, миньоны стояли, сформировав линию, слегка приподняв своё разнообразное оружие, но не нападая. Создалась как бы патовая ситуация. "Отлично", — подумал Гарри. Он выскользнул из-за дерева, направившись по дуге за спины волшебников.

"Что ... Что вы такое?" — спросил один из волшебников у группы миньонов. Один из миньонов в центре линии весело захихикал, показывая лапкой на магов, в то время как Гарри уже подкрался вплотную. И прежде, чем маги смогли что-либо сделать, Гарри схватил их за шеи, ударяя их головам друг о друга в мультяшном стиле.

Миньоны приветствовали Гарри одобрительными возгласами, и сам он рассмеялся по-настоящему, несмотря на ситуацию.

— Я всегда хотел сделать это, после того как увидел этот трюк в одном из мультиков Дадли. Похоже, сработало отлично.

Гарри мысленно призвал Красных, которые были у подножия холма, чтобы перенести Улей и Камень Чар до портала. Подойдя медленным шагом, миньоны с грузом исчезли в фонтанах мелких белых вспышек — так, оказывается, выглядела работа портала со стороны.

— Очень хорошо, Маста. Я должен признаться, у меня поначалу были сомнения, но, кажется, что вы собираетесь стать прекрасным Оверлордом.

Гарри слегка нахмурился, обеспокоенный тем, что заявление Гнарла не задевало его так же сильно, как раньше, когда вдруг Коричневые ахнули и крикнули: “Маста", указывая лапками за его спину. Гарри обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из волшебников пришел в сознание и встал обратно на ноги. Гарри сделал шаг к мужчине, угрожающе взмахнув мечом, надеясь испугать его, но случайно споткнулся о корень в процессе. Его меч вылетел из руки в сторону мага, оставляя его беззащитным, в то время как человек начал творить заклинание. Падая лицом вперед, Гарри выбросил одну руку перед своим лицом, надеясь, что зачарованный металл брони защитить его от чар.

"Экспу...!" Внезапное молчание прервало ожидание удара заклинания. Гарри поднялся, поискав глазами свой меч, но не найдя его, перенёс взгляд на нападавшего. Тот снова лежал на земле, и похоже был без сознания. Гарри облегчённо вздохнул и спокойным шагом направился к лежащему телу.

Подойдя ближе, он заметил расширяющуюся лужу крови вокруг головы мага — его меч в полёте аккуратно, если можно было так выразиться, раскроил череп нападавшему.

Опять и снова, странное провидение, сопровождавшее Гарри в сложных ситуациях, решило всё за него.

Бросившись к лежащему телу, Гарри попытался найти его уже не существующий пульс, умом понимая, что уже было слишком поздно. Он перетряхивал карманы человека в безнадёжной попытке найти какое-нибудь зелье или что-нибудь, что могло бы помочь оживить человека, выбросив в сторону запасную палочку, знак работника Министерства и мешок галеонов, которые миньоны радостно приняли, прежде чем он понял, что этому магу уже было невозможно помочь.

Гарри медленно встал, чувствуя, как печаль и гнев заполняют его. Он слышал, как Гнарл что-то говорил ему, но не обращал никакого внимания на это бормотание. Миньоны съёжились в страхе от гнева, который буквально волнами стекал с его тела, пока он шёл к порталу и встал в центре. Он едва ли почувствовал волну энергии, которая везла его обратно в его Башню.

— Вы вообще слушали, что я вам говорил, Маста? — Голос Гнарла внезапно стал гораздо отчётливей, чем раньше, так как старый миньон стоял перед Гарри в фойе Башни. — Я просто хочу отметить, что ваши оверлордские силы и заклинания отличаются от тех, что вы использовали раньше, базируются на уверенности, а не на глупых бормотаниях и размахиваниях пало... Что вы делаете, сир?

— Я ухожу. — Озлобленно говоря это, Гарри поспешно снимал доспехи и раздражённо кидал их части на пол. — Я думал, что у нас взаимовыгодное соглашение, но я не могу продолжать сотрудничать с теми, кто настолько не уважает чужую жизнь.

— Это абсурд! Он собирался убить вас! Вы не можете просто оставить нас здесь одних, Маста.

— НЕ, — Гарри закричал, — называй меня своим повелителем! Мы не имеем ничего общего, ты и я, и я не знаю, почему я вообще даже рассматривал принять твою помощь! — Он тяжело дышал. — А теперь отправь меня обратно в Литл-Уингинг. — Гнарл не двигался. — СЕЙЧАС!

— Как хотите. — Гнарл отдал сигнал миньонам, чтобы собрать доспехи, которые лежали у ног Гарри, что те и сделали, хотя и с сильной опаской и выражением ужаса на мордах, не желая приближаться к нему. Гнарл повернулся лицом к пустому трону, и издал вздох сожаления.

— Просто помните, что мы всегда будем здесь, если вы передумаете, сир.

Магическая энергия начала поглощать тело Гарри.

— Не надейся, Гнарл.

Уже в третий раз за этот день, Гарри переместился магическим порталом, только на этот раз он оставил миньонов.

Гнарл хмыкал, и фыркал, задаваясь вопросом, почему Нижний мир привёл их к этому жалкому мальчишке.

— Пойдёмте, миньоны. Есть работа, которая должна быть сделана, если мы хотим найти подходящего Оверлорда в ближайшее время. Красные, если вы попытаетесь сбежать снова, я подвешу вас в Реке Душ как рыбу на леске и оставлю там. Я уверен, что Мортис заслуживает немного развлечений.

* * *

Луна Лавгуд сидела одна в своей комнате, нанося последние штрихи на рисунок, когда устройство в углу комнаты завопило громкой сиреной. Она взглянула на вращавшееся и дымящееся устройство с улыбкой на лице, встала и натянула ботинки. Рисунок новой брони для Гарри может спокойно подождать и до более позднего времени. Выйдя из своей комнаты, она перегнулась через перила лестнице и закричала.

— Папа, я ухожу, чтобы стать новой фавориткой для Гарри!

Громкий взрыв ответил ей, а затем голос отца.

— Это очень хорошо, милая. Постарайся вернуться к обеду.

— Обязательно, папа! Будь осторожен с рогом кизляка! У нас нет времени, чтобы искать ещё один!

— Будет сделано, принцесса! — ответил он, сквозь начавшийся громкий свист. Довольная Луна повернулась и пошла вниз по лестнице, собираясь аппарировать в Литл-Уингинг, чтобы поприветствовать Гарри. Она надеялась, что он будет настолько же обрадован, увидев её, как и она сама — его.

Глава опубликована: 26.03.2015

Возвращение на Прайвет-драйв

Пасть Нижнего Мира закрылась за Гарри, оставив его на Прайвет-драйв в полном смятении чувств. Вспоминая произошедшее за день, он чувствовал отвращение к себе и хотел бы забыть всё случившееся. Но, несмотря на всё его желание, лицо мертвого сотрудника Министерства так и стояло перед глазами, не желая забываться. Человека, в чьей смерти он был повинен, хоть и не напрямую.