Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Этот бескрылый из человеческих мифов? Ха! У них даже Мирдал человек, не забыла? Люди любят себе чужие заслуги приписывать. Прошлись по Авваатеру историки и решили: вот тут Геофор жил, вот тут Доброслав, хотя сами не знают, что всё это строили уже мы во время восстановления старой столицы. Со времён застройки до Ночи остались только Храм и подземные ходы.

Виран только головой покачал. Вся история Хардола — только чьи-то фантазии или чья-то реклама. Правду знает разве что какой маг-старожил, и то не гарантия, что он согласится тебе её поведать — например, боясь гнева Семаргла или преследуя собственные интересы.

Странная мысль — а какие интересы у Ниберу? Вернуть настоящий Свет? Или нечто другое? Может ли она говорить правду — ведь правда поможет в честном деле? Хотелось бы полагаться хоть на кого-то. Потеряется весь смысл обучения, если исчезнет доверие к преподавателю. Если тебя не учат правде, только Вселенная знает, как до неё додуматься...

Учат правде... А тогда, в руинах, Виран невольно выбрал "кривду". Но, по словам того же Хранителя, путь к Свету лежит через Тьму. Одно без другого — не существует, как магнита с единственным полюсом. Но между тем полюса в магните нераздельны — они одно...

"Погодите... Ходы?" — Уловил последнюю фразу чёрный "дарман". Какой смысл строить крылатым подземные сооружения? Он не мог припомнить ни одного рассказа на Рок'хе, где бы фигурировали творения явно не летающих разумных. Лишь ступив на путь полноценной цивилизации, драконы начали осваивать уровни ниже поверхности материка, скрыв в них опасное производство или очень нежное оборудование. Сотни метров прочной породы не требуют таких усилий, как многослойная конструкция из искусственных материалов.

— А можно подробнее о подземных ходах? — перебил Виран спорящих. — Не знаю, правда, как вас зовут...

Розовато-рыжая зверодракона распушилась, разом став чуточку больше.

— Инрья. Для близких просто Инь, — фыркнула крылатая и повернулась к пребывающей в задумчивости Грене. — Иногда для коллег, но лучше полное имя...

— А я Хорламир, — всё-таки вставил полосатый верзила. Тем временем Иня уже обернулась к Вирану:

— Вижу, здесь хоть один внимательно меня слушает, — дармана беззвучно закрыла рот, когда — Весь Авваатер пронизан подземными ходами, единственное исключение это Храм. Его строили на месте снесённого Маяка, в котором находился Яр-Ключ. Разумеется, желаешь знать, зачем крылатому народу опускаться под землю?

Виран согласно кивнул.

— Увы, никто тебе не ответит однозначно и правильно. Но, скорее всего, ходы вовсе не для перемещения служили, а для облегчения тока энергии. До Ночи семураны предпочитали жить над землёй, а остальным вырыть ходы в пронизанной энергиями Яр-ключа земле слишком было сложно. Город словно был единым организмом, считающим всех нас своими друзьями и защитниками. Жаль, но до нас с тех времён дошли жалкие отрывки о строительстве в Авваатаре. С наступлением коллапса жизни, начались стихийные бедствия и войны, и о подземельях надолго забыли.

— А вы, разумеется, "вспомнили"? — поинтересовался Стармайнд, захлопнув двери за собой. Серебряный дракон только избавился от надоедливого купца, возомнившего, что имеет полное право предлагать торговый союз. Безопасник с трудом вбил человеку в голову выждать время, пока свяжется с Ареалом. И сбагрил поставщика Изабель — зверодракона потащила того к Метаморфине. Пусть разбираются, кто кому должен за поставку зенитных установок.

— Не вспомнили, а исследовали, опередив здесь сторонников Семаргла, — закуталась в оперённые крылья Инрья. — В их понимании, подобное прошлое Хардола следует уничтожать, чтобы Тёмные не воспользовались и не устроили под городом места поклонения Тьме. Или, того хуже, подсказали хаосистам. Представьте лицо Иерона, встретившего неожиданно саму Радмилу!

Пайро зажал морду лапой, чтобы не рассмеяться. После пережитого на корабле страсти немного улеглись, и он уже не считал безумную зверодракону эталоном красоты. А раз так, почему бы не подсунуть её прислужнику жестокого демиурга? Никто не пострадает, а они получат передышку и смогут начать поиски предков дармана. Почему-то он был уверен — новый правитель причастен не к одной разлуке в смешанных семьях. Местные дарманы тоже не выглядели счастливыми. Пайро успел расспросить нескольких, и ответы его, мягко говоря, не порадовали.

Да, Светлые не хотели видеть чешуйчатых равными. Даже не столько потому, что те были полукровками — им не нравилось свободомыслие. Последователи демиурга открыто заявляли, что правда только на их стороне, остальные предпочитали не стоять у них на пути и принять их правила. Светлые беспощадны к врагам, но за своих всегда постоят, и каждый семуран старался стать "своим" для Светлых — кто ещё мог защитить их от нападений Тьмы и Хаоса?

Только угроза от демонов заставляла пернатых предпочесть страх перед Семарглом. Зло не раз нападало, и каждый раз выжидало момент, когда противник наиболее слаб. Потому Свет не допускал слабости. Все прекрасно помнили последнюю атаку на Авваатер, случившуюся всего месяца три назад. Остались бы одни головешки от города и его жителей, если бы не Акраисвент — наместник Семаргла — и ополчение сил Добра...

— И ты готова нас провести через эти лазы в подземные уровни Института? — Гренея оценивающе смерила взглядом Инрью. — Не боишься, что сцапают характерники?

— Как, если они и не знают! — Рыжая воскликнула. — Конечно, отведу. Хоть сейчас...

— Сейчас, пожалуй, поздновато... — дармана бросила взгляд на окно: солнце уже село, подсвечивая облака оттенками оранжевого и малинового, — завтра тоже день забит, а послезавтра вполне можно.

— Договорились! — Очи Инрьи вспыхнули нетерпеливым огоньком. Стармайнд же неожиданно присвистнул:

— А цена какая? Неужто за риск не потребуешь компенсации?

— Да что уж там... — та отмахнулась, скромно потупившись, — мне это не трудно...

— Ну да... — пробурчал дракон, — забыл, что разговариваю со "светлыми". Бескорыстие и самопожертвование...

— Разве что только какую-нибудь штучку из Ареала подарите! — Зверодраконе влетела мысль в голову. — На память о вас...

— Мы разве скоро уезжаем? — Пайро заозирался.

— Ты собирался здесь навсегда остаться? — Ледяным вопросил Стармайнд.

— Давайте потом это обсудим, — золотая дармана встала между готовыми поссориться. — Рано ещё что-либо утверждать. У нас на Хардоле, выяснилось, есть свои политические интересы... да, Стармайнд? Вот-вот. И, между прочим, сходка уже завтра.

— Мы могли бы к вам присоединиться, — улыбулся Хорламир.

— Знаешь... там и без того мало рассудительных личностей, — Стармайнду сразу же вспомнилась Яглина. — Сижу, слушаю их болтовню и зеваю.

— Ну, так я обеспечу интерес! — Загорелась идеей Инрья. — Значит, завтра на рассвете здесь же? Ладненько...

И, не прощаясь, хвостом поманила своего спутника и поспешила удалиться. Пускай чешуйчатые не ставят им в вину, что они объявится завтра вопреки их запретам...

* * *

Ветер порядочно разворошил тёмно-серую гриву, а он всё сидел и смотрел. На Храм. "Долго меня здесь не было", печально подумал чёрный, с золотистым отливом, зверодракон. "Однажды уснуть, осознав бессмысленность выбраться из клетки, и очнуться в новом мире, где никто и не помнит прежние времена... Невероятно — как один проповедник смог лишить разума стольких людей, чтобы те добровольно надели оковы веры... И посеял среди них семена вражды с другими расами. Боги обожают подобное...". Он припомнил первые мгновения пробуждения, когда в разум устремился бесконечный поток информации, и пришлось немедленно оградить себя, иначе поклонение Хаосу покажется шалостью детёныша по сравнению с безумием от разрыва памяти. Стоило ли пробивать каналы, в надежде не потеряться, если сработает пророчество? Разрушит немыслимые стены и выпустит наружу? Он метался по Хардолу, силясь понять изменения, и постепенно осознавал чудовищность ситуации. Тысячи лет бросили наконец тень на крылатый народ — ещё один взмах, и тяжесть оков веры лишит шанса на существование. "Подумать только, полуэлементаль вместо демиурга! Сама суть подобных противоречит столь важному посту. Последний настоящий Светлый был согнан с высоких слоёв и превращён в вечного скитальца..." В серых глазах на миг проснулся гнев, но стих, стоило только всплыть картине со счастливой парой. "Многокрылая постаралась на славу, сейчас Он как никогда в надежных крыльях. Пусть кто посмеет их тронуть!"

Оставив насиженное место, зверодракон растворился в воздухе, чтобы появиться уже на скале посреди леса. Излишки Силы требовала выхода. Любого, однако нет лучшего применения чем вложение в будущее народа. "С кого же начать? С Иерона? Безвольная марионетка Семаргла, посчитавшая неправый гнев демиурга заслуженной карой. Бесплодное древо не родит плодов, как и лишённый воли не отыщет правильный путь... Пусть и дальше сидит в городе, однажды просветление коснётся и его, но станет слишком поздно... Семаргл? Его судьба давно выжжена в ткани мироздания. Не в моих силах мешать ему идти к концу... Адепты Хаоса?" Крылатый усмехнулся, обнажив острые клыки. "Оставлю колдунье... Хе-хе... её месть будет сладка... Вирану предстоит многому научиться, прежде чем в открытую заявить о себе. Звёзды до сих пор сомневаются. Не верят мне? Зря! Идеальное сочетание скромности и амбиций отнёсшегося к дару со всей серьёзностью. Не стану им двоим мешать, сами разберутся, не птенцы... Тёмные? Вот уж с кем надо держать уши на макушке — сглупят, и даже не поймут почему...". Шерсть на передней лапе почернела, разом лишившись сверкающего на Солнце золота. "Займусь ими, но прежде...". Зверодракон потянулся, оставив когтями на камнях широкие борозды. "Наведаюсь к одной особе, променявшей душу на новую жизнь... Лазурь? Да, так звучит её имя. Совершила страшнейшие из грехов и не получила заслуженной кары. Опутать демиурга чарами любви и швырнуть в лапы демоницы? Пожалуй, стоит поближе познакомиться с "высшим существом", привязавшим к себе..." — на пальце блестело белое кольцо, оплетённое защитными чарами, — "столь необычным способом. Нехорошо заставлять ждать Любимую!". Хрустнули суставы на крыльях, отвыкшие за века от длительных полётов. Было выступившая на шерсти чернота сменилась налётом золота. Чем скорее его опознают, тем лучше. Вдоволь налюбовавшись на отражение в лесном озере неподалёку, зверодракон вывел в воздухе призрачные символы и шагнул в открывшийся портал. Обещания следует выполнять...

* * *

Проследив, чтобы чересчур шустрая зверодракона и её товарищ скрылась из виду, Стармайнд решил кое-что выяснить. Почему начальство не предупредило о туннелях под институтом на Хардоле? Слишком часто спецагент напарывался на обстоятельства, о которых Экспедиция знала наверняка, тем не менее, не выданные ему на инструктаже перед миссией. Могли посчитать информацию незначительной для охраны исследовательской экспедиции, но сам Стармайнд её незначительной не считал.

— Что, и правда к каждому дому есть подход из этой канализации? — Спросил он Изабеллу, как самую осведомлённую.

— Наверное, не каждому, — она предположила, — но к нескольким точно.

— А как так получилось, если их строили задолго после создания туннелей? — Стармайнд опровергал. — Даже Храм уже не соединили с ними. А он, следуя вашим же повествованиям, древнее остальной наземной застройки.

— Думаю, о подземелье знали лишь некоторые архитекторы, — Иза выдвинула версию после раздумья, — драконы из экспедиции в том числе.

— Тогда, получается, возможно, кто-то успел сбежать через секретный выход от Ратисвета? — Понадеялся Пайро.

— И до сих пор не объявились на собраниях революционеров? — Стармайнд помахал пальцем у виска. — Чего им бояться, когда характерники настолько компетентны, что до сих пор не раскопали всем местным известные подземные ходы?

— Ещё могут появиться... — Гренея потёрла глаза. — Ладно, давайте поедим и спать, завтра наверно тоже рано все встречаются.

— Где только вы нашли эту Инрью? — Любопытствовал Виран.

— Походили по городу, — пересказывала вкратце Гренея, — аккуратно поспрашивали, — многозначительный взгляд в сторону Стармайнда, — и она сама к нам подошла. Из её путаных историй мы выяснили, что она как раз подойдёт нам. Профессиональных сталкеров среди семуран нет, но опытные любители встречаются.

— Это не сталкер, — фыркнул Стармайнд, — это праздная гуляка. Любительница экстремального отдыха, лазающая по закрытым объектам. Настоящие сталкеры, будь то любители или профи, на первое место ставят технику безопасности. А если верить её рассказам про склеп, в которую она полезла даже без верёвки и каски...

— Они маги, им всё это не нужно, — защитила Инрью дармана.

— Магия очень ненадёжная штука... — вздохнул Стармайнд, — стоит попасть в зону пранического стазиса, как все способности и чары валятся.

Гренея посмотрела на безопасника округлившимися глазами. А это он откуда знает?..

— Что, беру у тебя уроки прилежнее, чем твой непосредственный ученик? — Серебряный с ухмылочкой кивнул на Пайро. — Ты нам обоим все уши прожужжала оккультными науками. Они нам уже снятся... мне, по крайней мере.

— Кстати о снах... — Гренея зевнула, — расходимся на сегодня? А то проспите завтрашний слёт.

— Не проспим, — Стармайнд уверил, — их крики нас разбудят...

Пожелав спокойной ночи всем друзьям, Виран вернулся к себе в комнату. Ни пока так и не появлялась. Неужели придётся засыпать без неё? Опять мучиться кошмарами? Самое досадное — позвать её не получится при всём желании. Эх, придётся сегодня отдыхать от общества. Такое привычное одиночество...

Мохнатая лапка легла на плечо только когда он уже засыпал.

— Где же ты пропадала? — сонно выпытывал Виран.

— Лечилась в психдиспансере... — ответила Радмила.

Дракончик пулей соскочил с кровати и схватил со стола первый тяжёлый предмет, попавшийся под руку:

— Не подходи!!

— Я уже в твоих руках... — хаосистка разлеглась поперёк кровати и раскинула крылья.

Виран посмотрел на чёрную книгу, которую он держал, и отбросил её от себя, будто ненароком взял кусачку:

— Предупреждаю, я бегу к Стармайнду!

— С ним уже разбирается моя сестра-близняшка, — белоснежная приподняла голову.

— Тогда к Гренее! — Виран решительно направился к двери.

— С неё тоже... и со всеми в здании... во всём городе... — Радмила хвасталась с плохо скрываемым удовольствием, — с Иероном даже двое, с ним одна не справится.

Безумная встала с постели и медленно, вальяжно и грациозно стала подходить к Вирану.

— Слушай... — Радмила тряхнула и гривой и продолжила... продолжил огрубевшим мужским голосом: — а хочешь стать таким, как я?

Виран чуть не вышиб дверь, выпрыгивая в коридор:

— НИ-И-И!!! Спаси меня!!!

Радмила, утробно зарычав, побежал за ним. И врезалась в мгновенно материализовавшуюся на её пути звёздную колдунью. Её изумрудные глаза горели ледяным огнём ненависти, и, казалось, могли испепелить на месте: