Сбросить маски

Ридвиг замер шагах в десяти от монарха и отпустил мою руку. Я сразу присела в глубоком реверансе и опустила взгляд, боясь снова попасть в плен теплых карих глаз. Эринер жестом подозвал графа. Его, то есть жест, я не увидела, поняла это из того, что граф поднялся и прошел вперед. Звенящую тишину разрушил голос короля. Он говорил тихо, но я уверена, что его слышали все.

— Рад всем сообщить, что граф Халенгвот возвращается на свою прежнюю должность одного из моих советников, — интересно... Хотя, не может же Эринер открыто сказать, что возвращается глава тайной стражи, а то как-то она станет и не тайной, — Рад приветствовать вас и вашу жену.

После этих слов мне можно было подняться, что я и сделала, только вот глаза остались устремлёнными в пол.

— В связи с этим событием, попрошу вас открыть сегодняшний бал и весь зимний сезон, — холодно добавил он. И что-то в его голосе заставило меня поднять глаза.

Видно он не ожидал этого, потому что на долю секунды я увидела отчаянье в них, но тут же они стали источать холод, который пробежался по моему телу. Наверное, мне показалось. Точно показалось, не может же он... Он первый отвел взгляд, давая тем самым мне повод собой гордиться. Только почему-то в душе дикое разочарование.

После объявления первого танца, граф вернулся ко мне. Гости разошлись, освобождая центральную часть зала. Ридвиг отвел меня с дорожки и остановился вдали от всех гостей. Он выпустил мою руку и встал напротив. Перед тем, как заиграла музыка, все люстры в зале пришли в движение. Теперь они располагались не прямой линией, а создали кольцо над нами, будто ограждая танцевальную зону от остального зала. Одна из светил, особо настырная, прорвалась в центр, аккуратно облетев остальные, и зависла точно над нами. При первых нотах мелодии, Ридвиг низко поклонился, а я присела в реверансе. Он протянул мне руку и помог подняться. Музыка стала громче и мы закружились в танце. Назойливая люстра следовала над нами.

Легкие движения графа приносили искреннее удовольствие от танца. Мы словно не касались пола, а парили над ним. Танец захватил меня полностью, я не слышала о чем говорят люди вокруг, не видела косых взглядов. Я будто летела над миром, оставив далеко внизу все проблемы и заботы.

— Ари, ты прекрасно танцуешь, — тихо шепнул мне граф при очередном повороте. Я не стала отвечать, лишь улыбнулась до безобразия счастливой улыбкой.

Я смогла вернуться в то прекрасное состояние, которое было до слов графа. И огорчилась, когда музыка стихла из-за того, что нужно было отбрасывать это восхитительное чувство полета. Ридвиг отстранился и снова поцеловал мои пальчики.

— Рад поздравить вас с очередной женитьбой, — к нам подошел один из гостей, одетый во все черное. От его голоса прокатилась липкая волна страха по спине, и я с трудом удержалась, чтобы не поежиться. Чем-то напомнил он мне герцога Кирнальского.

— Спасибо, — холодно ответил граф, не отрывая взгляда от меня. Думаю, он заметил моё состояние.

— Могу ли я пригласить вашу супругу на танец, — я умоляюще посмотрела на "мужа". Близко находиться к этому мужчине мне было откровенно страшно.

— Боюсь, второй танец за мной, — властным тоном, с примесью металлических ноток, из-за моей спины сказал король. Так как танец я завершила спиной к трону, я и не заметила, как Эринер подошел, — Не так ли, леди Ариадна?

— Не смею вам отказать, Ваше Величество, — сделав неглубокий реверанс, быстро ответила я. Общество короля мне было более приятно, чем неизвестного.

Ридвиг уступил место монарху. Эринер был одет сегодня в камзол молочного цвета, расшитый золотом, неизменный белый шейный платок. Как всегда прекрасен во всём.

Музыка заиграла снова. Легкий поклон с его стороны, ответный реверанс с моей. Он быстрым, грациозным движением оказывается близко, слишком близко ко мне, но это для меня, но не противоречит законам этикета. Мелодия звучит громче, но стук моего сердца заглушает её для меня и я полностью доверяюсь партнеру. Его сильные уверенные движения заставляют немного расслабиться и позволить музыке заполнить всё внутри. Резкий поворот и на неуловимый миг я чувствую его дыхание на своей щеке, из-за этого судорожно вздыхаю и чуть не сбиваюсь с шага, но мой король не позволяет этого. Он продолжает уверенно вести. Мужчина чуть сильнее сжимает мою талию и меня словно поражает молнией. Я слегка отвожу руку с его плеча и он вздрагивает, слегка надавив рукой, он заставляет немного отпрянуть. Не понимая его, я смотрю в его глаза, желая узнать, чего же он хочет и... Не верю в то, что вижу. Там плещется океан нежности, не выдерживая этого, отвожу взгляд, чем заслуживаю очередное головокружительное Па. Такое ощущение, что мир вокруг пропал и мы танцуем над бездной. Один неосмотрительный шаг и можно умереть, но с этими ощущениями ничто не может сравниться. Когда музыка стихла, мы так и продолжали стоять, не отстраняясь друг от друга.

— После такого танца, я точно не смогу вас не пригласить, — развеял морок голос незнакомца.

Только сейчас я заметила, что снова никто не танцевал. Люди продолжали смотреть на нас. Да... Можно помахать ручкой моей репутации, как и его. Я незаметно надавила на его плечи, чтобы Эринер, наконец, отстранился от меня.

— Думаю, леди стоит отдохнуть, — тоном, которому я бы перечить не стала, сказал король, отпуская меня.

— Надеюсь после, графиня не откажет мне, — и не дожидаясь моего ответа, мужчина покинул нас.

— Ваше Величество, кто это? — тихо спросила я.

— Не обращай внимания, — так же тихо ответил он, — Всё, мы уходим.

— Хорошо, Ваше Величество, — я стала искать взглядом Джаральда.

Снова заиграла музыка и мы поспешили покинуть эту часть зала. Монарх провел меня к одному из выходов на террасу и ушел. Я взяла бокал вина у проходящего мимо слуги и продолжила поиски Каридра. Он оказался среди группы молодых придворных. Послав ему очаровательную улыбку, стала ждать, когда он подойдет. Пригубив напиток, блаженно зажмурилась. Всё-таки два танца подряд немного вымотали меня.

— Леди Ариадна, должен признать, что вы прекрасно танцуете, — из приятной неги меня вывел голос пепельноволосого ден-мина. Я открыла глаза и встретилась с настороженным взглядом Джаральда, — Во время танца от вас невозможно оторвать глаз.

— Вы мне льстите, ден-мин Каридр, — немного смущенно ответила я. Моё состояние было вызвано отнюдь не комплиментом мага, а воспоминаниями о танце с Эринером, — Мы можем уже покинуть дворец.

— Хорошо, — он предложил мне руку, от которой я благоразумно отказалась. Внимание третьего мужчины за вечер не переживет ни моя репутация (если от нее еще хоть что-то осталось), ни моя гордость.

Дворец мы покидали неспешно, так, чтобы точно заметили наш уход. Перед выходом один из слуг принёс нашу верхнюю одежду. Ден-мин помог мне одеть( надеть???) шубку, потом облачился сам, и мы отправились в карету, на которой был изображен герб графа. Со двора мы выехали спокойно и даже по городу покружили. Я смогла отгородиться от переживаний и насладиться поездкой. Ночная столица была поистине прекрасной. Здесь встречались магические фонари, которые озаряли маленькие улочки разноцветным светом, даже зимой не замерзающие фонтаны. Несмотря на поздний час, катки на небольших площадях были забиты веселящимися людьми. Я даже немного позавидовала их радости. Наверное,ни один бал не может сравниться с хорошей, дружной компанией. Наша прогулка затягивалась и меня начало клонить в сон.

— Не спи, еще немного поездим и, если ничего не случится, вернемся во дворец, — Каридр сидел напротив меня и тоже смотрел в окно.

— Хорошо, — мы выехали к одному из садов столицы, — Может вы просчитались?

И кто меня тянул за язык? Карета резко дёрнулась, так, что ден-мин налетел на меня, и мы остановились. Боевой маг быстро встал, немного пригибаясь, ну, не позволял экипаж стоять ему ровно, и повернулся к двери, явно желая открыть ее. Его опередили и у входа в карету появился человек, закутанный в плащ. Он поднес ладонь, сжатую в кулак, к своему лицу и, разжав её, дунул, распространяя по всему небольшому пространству порошок. Джаральд успел нанести удар неизвестному, но тут же свалился. Видно, я не одна такая умная, кто додумался использовать сонный порошок, старательно закрывая нос рукавом, подумала я. Стоит ли говорить, что мои попытки были тщетны? Через несколько ударов сердца, я провалилась в темноту.

Очнулась от собственного стона. Руки затекли так, что я их практически не чувствовала. В нос ударил запах подземелья и гнили. Да... Словно перенеслась в замок Халенгвот. Открыла глаза, вокруг царствовала темнота, несколько лучиков света проникали в маленькую каморку, но не дарили необходимого освещения для того, чтобы рассмотреть все вокруг. Поняла, что лежу на какой-то лежанке, со связанными руками за спиной. Вот, что у похитителей за привычка такая постоянно связывать меня. В первое моё похищение меня приковали, как и в третье. Дурная статистика. Интересно, чего они так боятся? Что может сделать девушка против мужчин? Размышляя над превратностью и несправедливостью судьбы, не без труда, заставила себя сесть, чтобы перестать давить на руки. Спина и плечи отозвались неприятным онемением, которое постепенно сменялось покалыванием. Обреченно вздохнула и начала вращать, насколько это было возможно в моей ситуации, плечами и делать небольшие наклоны, стараясь вернуть нормальное кровообращение в затекшие мышцы. Минут через двадцать, это по моим внутренним ощущениям, я смогла почти нормально двигаться.

Первое, что сделала, так это попыталась освободить руки. Веревки туго стягивали запястья, лишая малейшей возможности вытянуть их. Поднялась и смерила комнату шагами, до того, как дошла до противоположной стены насчитала пять шагов. За дверью послышалась возня. Направление оной смогла понять только по шуму. Я стояла возле стены, не имея возможности ощупать ее. Ну да, была в душе надежда, что здесь тоже есть потайные ходы. Хм... А где здесь? Куда меня привезли? Почему сразу не убили? Точнее, не попытались. На эти мысли голова отозвалась болью. Наверное упала и ударилась ею, когда нас усыпили. А где собственно Джаральд? Надеюсь, он тоже жив. Привалилась к стене лбом, желая снизить гул в голове с помощью прохлады камня. Шум в коридоре стих. Похоже, что моя стража куда-то ушла. Тишина способствовала моему мышлению. Меня мучил один вопрос. Как освободить руки? Постаралась нащупать брачный браслет, чтобы его камушком перерезать веревки. Идея, конечно, не блещет своей гениальностью, но делать что-то нужно. Усердно сопя, пыталась воплотить задумку в жизнь. Меня прервал не то писк, не то стон.

Я замерла, прислушиваясь к тишине. Глупая надежда закралась в душу. Может это Каридр?

— Джаральд? — тихо позвала я, устав ждать повторного сигнала. Да и просто хотелось убедиться в том, что это он.

Ответом мне был еще один стон, значительно громче первого. Или это мне так показалось. Звук шел будто прямо из стены.

— Джаральд, еще раз, пожалуйста, — я старалась понять, откуда он, то есть звук, попадает сюда.

Очередной стон, я присела на корточки и поняла, что звучание стало громче, через несколько минут, я обнаружила небольшое вентиляционное отверстие, которое соединяло камеры.

— Каридр, ты как? — повернулась спиной к зарешеченной дыре в стене и постаралась на ощупь выдернуть металлическую преграду. Нет, до ден-мина, я так добраться не смогла бы при всем желании. Просто в это отверстие могла поместиться только моя рука. Но меня заинтересовала сама крышка вентиляции. Она была металлическая и если я смогу ее выломать, то возможно получится разрезать веревки. Молчание по ту сторону стены настораживало, — Каридр?

Я перестала ёрзать и снова прислушалась. Через несколько мгновений, отчетливо услышала чей-то болезненный стон и осознала, это не ден-мин. Голос был явно женский. Та-ак, значит, меня не одну похитили. Это уже интересно.

— Привет, я Ариадна. Как ты себя чувствуешь? — задушив в душе панику, решила выяснить, кто же всё-таки там. Я, наконец, смогла ухватиться за края вентиляционной крышки, металл больно врезался в кожу. Кажется, я даже порезалась.

— Кто? — хрип, похожий на хруст сухих веточек под ногами и такой же тихий. Но я смогла разобрать. Не дождавшись еще чего-то от дамы с той стороны стены, я рванула решетку и позорно растянулась на полу.

— Я — Ариадна, меня похитили сегодня. А ты кто? — возвращаясь на прежнее место, громко спросила я. В ответ мне раздался болезненный стон. Да что там с ней?

Наш разговор, если можно это так назвать, прервала резко распахнувшаяся дверь. Свет, льющийся из коридора, больно резанул по глазам, но не только это заставило меня зажмуриться, страх перед неизвестным сковал меня.

— Ариадна? — от услышанного обеспокоенного голоса, резко распахнула глаза и счастливо улыбнулась. В проходе виднелась фигура мага, закутанная в привычный плащ.

— Нашел, — продолжая глупо улыбаться, шепотом констатировала я.

— А могло быть иначе? — задал он риторический вопрос и сделал первый шаг вовнутрь камеры, — Ты что там делаешь?

— Пытаюсь познакомиться с девушкой из соседней камеры, — пожав плечами, ответила я.

— Значит не скучала? — иронично спросил он, подходя ко мне.

— Не успела, — призналась я. Маг поднял меня за плечи и повернул к себе спиной, — Я недавно очнулась. Как долго вы меня искали?

— Дом нашли быстро, а вот проход по нему занял время, — туманно ответил он, разрезая веревки на моих запястьях. Почувствовав свободу, я несколько раз встряхнула руками и начала осматривать их на наличие увечий, — Как ты?

— Нормально, — заметила, что пальцы я все же порезала, да и на коже начали проступать синяки от веревки, — А вот дама за стеной, явно ранена. Пошли, ей нужна помощь.

— Ариадна, — маг поймал меня за плечи и повернул к себе, — Ты точно в порядке?

— Насколько это возможно, — продемонстрировала ему ранки на пальцах, но вспомнив о ден-мине, встрепенулась, — Каридр... Что с ним?

— Его держали на верхних этажах, — вот что-то в его голосе мне совсем не понравилось, наверное, холод и... даже не знаю, предрешенность судьбы Джаральда.

— Он ранен? — опасаясь самого худшего, спросила я. Может, его пытали, пока я тут спала.

— Да, — мое сердце ухнуло в пятки, но мужчина спокойно продолжил: — Но там ничего серьезного. Твоя помощь не нужна.

— Точно? — почему-то переспросила я. Меня продолжало что-то настораживать.

— Да. Пару недель лазарета и будет, как новенький, — я хотела уточнить, что с боевым магом, но мой лорд, все решил за меня, — Идем знакомиться с пленницей.

В сером коридоре маг достал из-под плаща связку ключей и, перепробовав несколько, отпёр соседние деревянные двери. Перед нами предстала камера, такая же, как "моя". Она представляла собой каменный мешок с очень маленьким окошком в коридор под потолком, одна лежанка возле стены, ведро в углу, как понимаю, для естественных нужд. Моё внимание быстро переместилось от изучения помещения к женщине, лежавшей на "ложе". На ней была одета серая хламида, подозрительно напоминающая мешок. Из-за грязи было невозможно узнать цвет ее волос. Худобу дамы не скрывал полумрак комнаты. Ее руки и ноги были тоненькие, как хворостинки. Боги! Сколько же она здесь находится? Но самое страшное меня ждало, когда я приблизилась к ней. Хоть, маг и старался преградить мне путь, но быстро понял, что в коридоре я не останусь одна. Склонившись над ней, чтобы помочь подняться, я заметила, что ее лицо и шея полностью в шрамах. Присмотревшись к ее волосам, смогла рассмотреть сквозь грязь светлые пряди. Меня кольнула догадка.