Зов

— А чем он занимается? — спросила я, стараясь не показывать повышенного интереса ко всему, что касалось бывшего соседа.

— Сюда он прибыл с миссией примирения правительства Земли с иномирцами, — подумав, ответила Инга. — В политике я не особо разбираюсь, но, кажется, драконы наконец-то решили показать трусливым гиенам, кто на звездах главный. И собираются дать отпор военной интервенции, направленной на Млечный Путь.

— Но ведь драконов считанные единицы! — обалдела я. — Как они собираются все это проделать?

Кошка загадочно улыбнулась:

— Ну, ты не списывай со счетов подполье. На стороне драконов не только соплеменники, а их, уверяю тебя, в последние годы стало значительно больше, несмотря на тяжелые условия для рождаемости. Андрей не зря ведет сейчас переговоры о союзе с содружеством Солнечной системы: у землян и жителей близлежащих планет неплохой космический флот, на их стороне технологии, которые в последние десятилетия вышли на новый уровень. Оборотни в космосе как слепые котята, да и руководят нами инстинкты, а не интеллект, в основном. Это те, кто успели ассимилироваться на урбанизированных планетах, смогли переступить через свою сущность и взглянуть в будущее. Основной же костяк не покидал звезд Дракона почти с самого заселения. И это очень, очень устаревшая нация. Да и потом, не надо недооценивать призрачных.

— Что ты имеешь в виду? — я почувствовала двойное дно в простом замечании Инги.

— Ди пока слишком молод, — нехотя призналась кошка. — И пик силы его придется на первую сотню лет, до становления его как дракона еще далеко. А ты знаешь, что может призрачный на вершине своего могущества? — выгнула бровь хозяйка клуба и, получив отрицательное мотание головой, продолжила:

— При желании — отключить от источника любое количество проживающих на Драконе особий. То есть, в буквальном смысле оставить оборотней без подпитки, фактически — превратить в людей.

— Ничего себе! — не сдержавшись, воскликнула я.

— Не за красивые глаза и невидимые полеты под луной они когда-то стали лидерами трех кланов крылатых, — самодовольно улыбнулась кошка. — Все-таки, это древнейшая и наиболее сильная раса Вселенной, Арин.

— Тяжело поверить, — честно призналась я.

— Имея в союзниках даже одного Призрачного, Галактика Млечного Пути уже получает огромный шанс на выдворение оборотней за пределы своих владений, — кивнула в подтверждение моих слов Инга. — Но это масштаб не наших с тобой умов, — начала сворачивать она тему. — Мы и про поющих драконят можем поговорить, — подмигнула, не без удовольствия наблюдая, как я начинаю отводить взгляд в сторону.

— Не могу, Ин, — призналась я. — Пока не найду одного человека, не могу быть с ним.

— А может, и не муж у нас вовсе, а? — догадливо сверкнула глазами кошка. Я только смущенно улыбнулась в ответ. — В общем, так, радость моя. Сегодня вечером ты приходишь сюда и знакомишься с нашими музыкантами, обговорите репертуар, заодно я тебя послушаю, завтра чтобы в соответствующем прикиде красовалась на моей вампирской сцене! — в ней заговорила железная леди бизнеса, и я только добавила очков в шкалу восхищения кошкой. — А сейчас топай к огненной ящерице. Он уже весь извелся, ожидая тебя, — подмигнула Инга в ответ на мой недоумевающий взгляд и подтолкнула к выходу.

Глава 5. Великолепная пятерка и вратарь

— И что же вам, женщинам, дома-то не сидится, — раздался позади недовольный голос ван Гардена. — Что ж вас все на подвиги-то да в лапы к опасности тянет. Да к кошкам всяким глумливым... — с досадой сплюнул огненный дракон, догоняя и укоризненно поглядывая на виновницу своей сегодняшней стычки с Ингой.

— Ты бы поаккуратней о будущей жене отзывался. Драконы же выбирают раз в жизни и далее по списку, — подмигнула я хмурому мужчине.

— Ай, да что ты во всем этом понимаешь, — отмахнулся Кристофер. — Вон, своего влюбленного дракона — и то удерживать не стала....

— Так ты объясни, — схватилась я за удочку. — А то горазд морали читать ничего не знающей сирене.

— Что именно ты хочешь узнать? — суженные глаза вмиг превратили прежнего весельчака в холодного профессионала, и вспомнился наш с ним разговор в прихожей Андрея.

Как там киса о нем говорила? Старшая ветвь огненных? К сожалению, драконью историю я помнила не очень хорошо, но старшая ветвь была чем-то вроде аналога царской крови, кажется. И что мы имеем в итоге? Огненный дракон благородных сословий, который добровольно работает вместо няньки у последнего из рода Призрачных? Не думаю, что ван Гарден согласился бы на такую роль, не будь дело в самом Андрее.... Так что же получается, старшая ветвь охраняет себе подобного? И Андрей у нас тоже какой-нибудь наследный принц? Тогда понятно, почему правительство Земли так охотно пошло на переговоры: пусть дракон-предводитель и одиночка, но одиночка с высокородными генами — это гарант того, что его послушают и другие, поскольку иерархия у драконов, это я знала точно, была достаточно жесткой. Ага, земляне перестраховались, значит. Теперь осталось выяснить роль, которую в договоре играл Андрей.

— А скажи-ка мне, любезный, с какой целью наш уважаемый Призрачный дракон патрулирует вечернее небо? И почему это на планете, открыто во все возможные и невозможные каналы информации трубящей о том, как она не выносит нечистокровных людей, обитает такое количество выходцев из других даже Галактик, что я сегодня по дороге в клуб чуть с ума не сошла?

— И в кого ты такая умная, сирена? — дракону явно стало досадно. — Сидела бы себе дома, пела песни и совращала мужиков потихоньку, — значит, видел последствия первого эксперимента с кучкой дезориентированных мужчин....

— А вот сейчас, — в моем голосе впервые в жизни зазвучал холод, — ты очень сильно рискуешь нарваться, Кристофер. И я не просила ходить за мной хвостом и поливать грязью, возвращайся туда, откуда пришел и там срывай свое плохое настроение, будь добр! — развернулась в сторону дома и сделала несколько шагов, когда меня осторожно остановили, тронув за плечо, и с видом побитой собаки, точнее, побитого дракона, сообщили:

— Прости. Моя вина. Больше не повторится. Сорвался... — видимо, пытаясь загладить вину, решил-таки ответить на мои вопросы. Ох, мужчины....

— Это часть договора с землянами. Мы помогаем им с обороной щита, а они в ответ прикрывают на своих территориях постепенно прибывающих драконов и представителей других рас, не желающих сотрудничать с оборотнями и входящих в сопротивление. Поскольку метаморфы активно используют телепорт, было разработано особое защитное поле вокруг планеты, которое сейчас поддерживается, в том числе, и силами Андрея. Поэтому он совершает периодические вылазки в те места, где толщина барьера уменьшается. Тебе очень повезло, что в тот вечер Андрей дежурил, — устало, но, тем не менее, искренне, проговорил Крис. — Иначе никто бы не узнал, где именно искать останки храброй сирены.

Кивнула, соглашаясь и, вспомнив о вечерних делах, поинтересовалась:

— Ты надолго ко мне приставлен?

— До особых указаний, — хмуро отозвался дракон, видимо, не сильно довольный перспективой. И мне в очередной раз показалось, что передо мной стоит не просто представитель старшей ветви, а существо, разбирающееся в интригах и заговорах так, словно родился среди них.

— Я вечером снова к Инге пойду. Знакомиться с коллективом.

— Мы пойдем, — поправил, соглашаясь, Кристофер, постепенно возвращая свою обычную манеру общения. — Там, кстати, подземный на ударных сидит. Такой звук выдает — закачаешься!

— Это еще не все, — понимала, что именно сейчас предстоит наблюдать, поэтому улыбка сама собой начала расползаться до самых ушей. — Мне нужен сценический образ. Ты идешь со мной в магазин! — видя решительный настрой, рыжий поначалу как-то даже смутился и побледнел, но потом, видимо, придумал какую-то пакость, потому что буквально стал лучиться ехидством:

— Хочешь, чтобы твой дракон опять позеленел? — и изобразил точно такую же улыбку, что была у меня на мгновение раньше, и я, понимая, что счет в подколках сравнялся, тем не менее, ухватилась за еще одну страшно интересующую тему:

— Кстати, о глазах! Какого цвета они бывают и что это означает? Колись, раз решил заняться сводничеством.

— То есть, вопрос о поющих драконятах все еще на повестке дня? — изумился крылатый.

— Я бы перефразировала его так: а стоит ли выносить на повестку дня вопрос о зеленоглазых упертых огненных драконятах? Или рыжих голубоглазых котятах, как повезет, — подмигнула дракону, недовольно скривившему губы. — Так что давай, идем куда-нибудь подкрепиться, а потом — на выбор образа для клуба!

— Гены дракона всегда доминируют, — проворчал огненный. — По расоведению это проходят, — похоже, он опять уходил от щекотливой темы, и я мысленно пообещала себе дожать упрямого няня Андрея чуть позже.

— Ага, а еще по расоведению проходят то, что драконы давно превратились в ископаемое, — напомнила я страшную тайну, а мы тем временем подошли к уютной кафешке, в которой и решили обосноваться. Пока дракон с виртуозностью шеф-повара задавал вопросы парню из обслуживания, молчала и улыбалась, рассматривая собственный вариант меню. В итоге заказала фруктовый коктейль и легкий салатик — самый привычный рацион для жителя Орфея.

— Это еда, Арина, еда, а не то, что для своей костлявой фигуры заказала ты, — наставительно продекламировал Крис, опуская вилку в пышущее жаром мясо с гарниром.

— Просто у нас на планете почти все питаются так, — я пожала плечами, — следствие жаркого климата.

— Ну да, особенно если учесть, что местом обитания ты обозначила Рокис, удаленный от Лигеи даже чуть больше, чем Земля от Солнца, — познания специалиста по пришельцам повергли в немой шок, однако я не торопилась раскрывать легенду, хотя чувство опасности било тревогу со страшной силой. — Значит, ты не с Рокиса, а с Орфея, сирена, — задумался он. — И если с враньем про Рокис я еще готов был смириться, у меня есть свои связи, и зарегистрированные птички на планете имеются, то вот на Орфее таких, как ты, нет ни одной, по крайней мере, официальных, — он укоризненно и как-то загадочно посмотрел на меня. — Ничего не хочешь сказать, пока дядюшка Кристофер добрый и еще готов к диалогу?

— Ничего такого, что могло бы навредить кому-либо из вас, — честно ответила я. — Но помощь действительно нужна человеку с Рокиса. И ты знаешь, что именно может понадобиться, если я ищу жителя той планеты.

Конечно, он знал. Коренные обитатели Рокиса славились чудесной особенностью организма: они могли делиться друг с другом жизненной энергией, если состояли в кровном родстве. Пока отец Дориана находился на искусственной поддержке жизнеобеспечения, ему ничего не грозило, поскольку уровень медицины Рокиса достиг небывалых высот. Со всей Галактики туда стекались тяжелобольные обитатели других планет, чтобы быть полностью излеченными. Но вот чтобы полностью излечить организм собственного аборигена, врачей порой бывало недостаточно.

Словно придя к таким же выводам, Крис в подтверждение моих мыслей кивнул:

— Так, значит, все-таки не муж?

— Муж, — упавшим голосом произнесла я, наконец-то вспоминая кусочек из прошлой жизни, который так упорно пыталась забыть еще там, на Орфее, надеясь, что мы с Дорианом сможем с этим разобраться. А теперь нет, не было никакого выхода... — Будущий. Обряд помолвки на крови...

— Ты сбрендила?! — вытаращился на меня рыжий, явно подозревая в отсутствии рассудка. И не без оснований, кажется. — Свела с ума дракона, когда сама по ночам общаешься с другим мужиком, которому предназначена в названные жены?!!

— Это не я, — сокрушенно пробормотала, стараясь избегать пылающего взгляда дракона и одновременно поражаясь тому, насколько глубоко рыжий знаком с информацией по старинным ритуалам, ведь то, что во снах будущие супруги смогут общаться, я узнала, только испытав на себе. — Наши отцы заключили союз, когда мы с Дорианом еще были детьми.

— Погоди-погоди....Ты имеешь в виду Дориана Детри, сына Патрика Детри?! — ошарашено зашипел Кристофер, уже не скрывая готовых вывалиться из орбит глаз. — Так ты что, Арина Одиссис?!

— Ну, вроде как, да... — осторожно заметила я, окончательно съежившись от тона собеседника. — Мы настолько знамениты?

— Не то чтобы... — задумчиво произнес огненный. — Но у меня же связи. А знаете, что, — он неожиданно успокоился, чем поверг в окончательный шок, — а разбирайтесь между собой сами! — мне показалось, или в глубине синих глаз промелькнул озорной огонек? — И ты будешь виновата, когда Ди решит набить морду твоему Дориану, учти!

— Кстати, — решила уйти от неприятной темы, бросая взгляд на часы: пора было сворачивать трапезу и делать первые шаги в сторону магазина. Не была уверена, когда у кисы начинается вечер, но лучше было прийти пораньше: вдруг, кто из группы попадется для знакомства, — откуда это прозвище взялось?

— Ну-у-у-у, — протянул Крис, демонстрируя на лице усиленную работу мысли, — может, от Дракона?..

И вот сразу поняла, что врет и не краснеет. Что же они все не договаривают? Ладно, с этим разберусь чуть позже. Когда будет время подумать.

— Может, — кивнула, изобразив безоговорочное доверие и, помня о драконьей эмпатии, послала соответствующий импульс прожженному интригану; с вами мы еще разберемся, господин ван Гарден. — Давай займемся более приятными делами.

Дракон как-то потерянно вздохнул и, кивнув, поплелся вслед за мной в мир женских ахов. Зато потом, уверена, тысячу раз подумает, прежде чем связываться с раздраженной сиреной.

В общем, все детали наряда я отыскала в первом же попавшемся магазине, но, только ради желания позлить рыжего, протаскала его еще по нескольким, при этом везде заставляла держать сумки и оценивать каждый вариант 'сценического образа'. Наиболее яркая реакция наблюдалась тогда, когда, вроде бы одобренные с обеих сторон, вещи отправлялись обратно на выставочный стенд, и я получала поистине безграничное удовольствие от медленного вскипания дракона. К тому времени, как мы двинулись к клубу, сэр Кристофер, как я насмешливо стала называть его, вызывая еще более бурное раздражение, почти кипел от злости. Впрочем, заниматься им я предоставила Инге, у меня в клубе была совсем другая задача.

И когда мы переступили порог 'От полуночи до солнца', поняла, что старалась на благо родины не зря: киса, увидев нас, метнулась к ненаглядному с ну очень опасным прищуром глаз и прошипела:

— Ты пропах чужой женщиной, чешуйчатый! И после этого будешь мне заливать про тридцать лет верности?!

Зыркнув на нее так, что кровь застыла в жилах, рыжий, не говоря ни слова, перекинул кошку через плечо и утащил, несмотря на нехилые попытки сопротивления и отборный мат, от которого у меня сворачивались в трубочки уши, куда-то в сторону черного входа.

— Ребят, в гримерки не ходить минимум час! — раздался позади насмешливый голос Хока, и я повернулась, чтобы увидеть, как в помещение вваливается группа молодых людей, среди которых распознала четырех, помимо нового знакомого, оборотней, двое из которых явно были волками, еще один — лисой и последний, предположительно, кем-то из кошачьих, судя по характерной походке, гепардом или львом. Только вот смущали зеленые глаза и абсолютно белые волосы...— Молодец, птичка, быстро у кисы научилась грамотно подводить шипастого к нужной кондиции! — похвалил меня парень с глазами ястреба.