Искры Разума. Часть четвёртая: Возвышающий себя унизится

Поражаться внезапно выросшему раза в два длиннее самого тела костяному хвосту, острому, как клыки самой Смерти, пришлось уже в прыжке, уходя с траектории удара. Впрочем, ещё не прошла секунда, как сама демоница белой молнией не него прыгнула — но пронеслась мимо: Роксамир увернулся прямо в воздухе, не касаясь опоры.

— Однако, ты серьёзный противник, — наконец осознал Роксамир, приземляясь на ноги. — Что же, не стану с тобой церемониться.

И вскинул в направлении противницы обе руки, воссиявшие ослепительным золотым светом. Волна силы оттолкнула и вжала Неяту в стену, не давая пошевелиться или контролировать прану. Между тем, проповедник начал читать форму изгнания:

— Deus abeunt in aerie montes, diabolus prostrate et dierecte, omnis ultima celestia regnum servus est!

В багровой вспышке демоница растворилась, низверженная в настолько глубокую бездну, откуда ей не хватит даже всей демонической силы выбраться.

— Gehenna carcer satanas est, — и, даже если хватит, его печать ей не перебороть.

Завершив праведное дело, Роксамир поклонился возведённому под началом его Отца Храму и удалился на верхние слои.

Всё бытиё для Неяты сузилось в линию, протянувшуюся от спасительного света наверху до всепожирающей тьмы на Дне. Пространство свернулось до одномерности, вещество приобрело ужасающую плотность, требуя испытывать невыносимые муки при передвижении тела — оголённого нерва в ртутно-тяжёлой кислоте. Время так и вовсе словно исчезло; по крайней мере, здесь оно значит ничто. Сознание медленно соскальзывало в темноту, но этого нельзя было допустить, иначе душа просто расщепится желудочными соками преисподней и станет ей долгожданной добычей. Только вверх, к свету, к спасению. Нужно преодолеть свою боль от движения, пробивать препятствия, которые невозможно обойти или отодвинуть, не позволять себе ни секунды отдыха — отсутствие шага вверх равнозначно падению вниз. Смерти, выражаясь единственным словом.

Этот слой — судьба мёртвых демонов, грехи которых утянули дух глубже их собственных владений в мире магмы и льда. А ещё — тех, которых изгнали светлые — вряд ли можно счесть суровым наказанием запереть пекельников на "родине".

Сколько времени Неята потратила, чтобы достигнуть спасительной вершины? На этот вопрос не смогу ответить внятно. Не прошло и мига, ибо времени нет, но в равной степени это событие может отстоять на тысячелетия или не произойти никогда. Полукровка всё же смогла добраться сюда, пускай и с огромным количеством ран, без сил и с помутнённым рассудком. Она уже собиралась сделать последний шаг и перейти в менее плотный и мучащий слой сверху, но вместо прохода... стукнулась о невидимую, но сверхплотную стену, от удара вспыхнувшую охранными символами Порядка. Воля и Сила наложившего превосходила способности Неяты, даже когда она была здоровой и бодрой. Нет, тех, кто скинут сюда насильно и запечатан, помилование не ждёт.

Впрочем, даже теперь был выбор. Продолжать в страданиях бороться за существование, либо бросить, выкинуть из сознания этот глупый и ненужный инстинкт самосохранения и легко соскользнуть вниз — туда, где ни боли, ни страха. Это был выход из ситуации, по крайней мере.

Но внезапно пленницу самого низкого слоя ада будто бы схватила за шиворот лапа и потащила куда-то вбок. В одномерном слое, где всё вытянуто в абсолютно плотную струну без понятия "ширина", даже "сбоку" равнозначно "в гиперпространстве". Оттуда помощь и прилетела. Вытянула её за границы струны — на и не было сверхплотных препятствий. Пространства не было тоже, но это преграда не для всех. Уж точно не для Разора.

Неята не сразу осознала, что теперь она свободна. Но вот определить, где она находится теперь, так и не получились. Органам чувств просто не с чем было сравнить нахлынувшую информацию об окружающем мире. Разве что только новый покровитель находился неподалёку и глубоко философским тоном изрёк мысль:

— "Вот так же мучаются все, кто живёт в одном измерении, где есть только верх и низ. Или добро и зло. Небогатый выбор, мало удовлетворённых".

— "Странное место..." — Юанна попыталась хоть за что-то зацепиться взглядом. — "Тут всё смешано в кучу. И постоянно перетекает одно в другое".

— "Зато в привычной вселенной всё разделено на формы. Здесь — другое состояние реальности. Свёрнутое. По сути, мы сейчас не находимся даже в бытие. Потому что нельзя утверждать, что тут что-то есть, а чего-то нет. Тут всё и сразу. Радмила тоже попала сюда после смерти... она не выдержала этого опыта", — Разор с сожалением прикрыл глаза. Но Неята, начинающая нервничать, его спокойствия не разделяла:

— "Я тоже скоро не выдержу! Возвращай меня домой!"

— "Как пожелаешь..." — был ответ на её требования.

Снова нулевой слой старого знакомого мира. Горный склон, неровный, выщербленный веками, тихо сиял халцедоновым маревом в закатных лучах. Дальше на запад чёрными против солнца силуэтами лежал город. Он тоже походил на маленькие горы, изрытые пещерами так же плотно, как муравейник — ходами трудолюбивой орды. Только сейчас, издали, отрешившись, глядя на строения, окружившие величаво-вытянутый Храм, как внемлющая толпа — вставшего на бочку проповедника, крылатая поняла: споры о создателях города бессмысленны. Это люди, не зверодраконы, которым не нужны рукотворные обиталища. Для близких к природе земля и небо — и дом, и храм.

— А ещё люди говорят — "золотая середина", — Разор стоял рядом, прервал созерцающую город, только когда та вышла из раздумий. — Обернись, подойди и встань на это место, — оранжевый под прямыми стрелами светила пернатый указал крылом подле себя. И успокаивающе кивнул в ответ на удивлённо приподнятое ухо.

Когда Неята, преодолевая бунтующее чувство независимости, исполнила просьбу, горы запели.

Не только горы — и воздух, и солнце, и равнина вдали, даже нынешняя столица семуран, некогда принадлежавшая человеку.

Тихо, но твёрдо; неразборчиво, но понятно. Природа славила жизнь.

Не галлюцинацией или иным внушением были эти песни — уши действительно слышали хор голосов — отовсюду, от края до края неба.

— "Сейчас это поют в Храме", — Разор, не желая прерывать сплетённую с пейзажем музыку, ответил на поражённый взгляд мысленно. — "Плотный пучок направленной вибрации проходит через большое отверстие в стене, достигает этого места и фокусируется особой формы утёсом. Пятачок, на котором слышен концерт, всего пару размахов диаметром, но какое же расстояние преодолел звук! Да... наверное, зря я тебе открыл правду. Чудо исчезает, как только становится понятен его механизм".

— "Неправда..." — Поющая благодаря смекалке и вдохновению природа неожиданно расчувствовала демоницу — чуть ли не до слёз. — "Разор, ты меня вытащил... Как мне тебя отблагодарить?" — Наконец, после долгого оцепенения, нашла что сказать Неята. Разор с секунду задумчиво смотрел на медленно текущие облака, а потом попросил только:

— "Скажи мне "спасибо"".Что белошёрстую демоницу немало удивило:

— "И всё?"

— "Мне хватит", — пернатый скромно отвёл взгляд. Окончательно смутив бывшую хозяйку отрицательных слоёв:

— "Странно", — Неята задумчиво оправила гриву. — "Тебе ничего не нужно".

— "Мне нужна твоя благодарность..." — Разор пояснил весьма снисходительно. Да, для демониц "благодарность" это иностранное, если не инопланетное, слово. Неята подтвердила это предположение, заинтересованно прищурившись:

— "А зачем?"

— "Мне будет приятно", — сияюще-чёрному оставалось только сочувственно улыбаться. — "Неужели тебе так сложно сказать всего одно слово?"

— "Ты первое существо, которому хватило благодарности в награду за моё спасение", — Неята то ли разоткровенничалась, то ли сделала комплимент, то ли просто оттягивала... Но, наконец, сдалась под выжидательным взглядом: — "Спасибо, Разор".

— "Не стоит благодарности", — этот ответ древнего крылатого ещё больше смутил Неяту:

— Что?! — Настолько, что она выкрикнула вслух, прервав мысленную беседу.

— Успокойся, — Разор откровенно посмеивался, — так принято отвечать. Я на самом деле очень рад, что твоя душа пересилила воспитание. Это важный взмах к твоему совершенствованию. Нельзя жить однобоко, только в одной Морали. Всё равно не получится, как мы видим на примере Семаргла. Стремясь соблюдать каждую букву Покона и мотивировать соблюдать их других, он пошёл на злодеяния. Цель оправдывает средства — так считает обугленная головешка. И не смейся, для меня он не является ничем большим. Все видят корень страданий в нём, между тем и Семаргл, и человек, напавший на Иерона, даже предательница Лазурь — только чьи-то марионетки. А кукловод прячется, отсиживается где-то в другом укромном месте, куда добраться не каждый способен. Я обещаю вам, — постепенно Разор обращался уже не к одной Неяте, а ко всем жителям Триречья, и ко всем крылатым, — виновный от меня не ускользнёт. Но сначала придётся вас спасти от приближающейся опасности. И ты мне поможешь, — вновь обернулся к разноглазой обладательнице опасного хвоста, — заодно восстановишь свою репутацию среди... некоторых слоёв населения. Тех, которые гордо, но не всегда заслуженно называют себя положительными.

— Мне пролетать над их мнением, — стала тихо возмущаться демонесса, — главное то, что я сама о себе думаю.

— Привыкай к работе с коллективом, — чёрный расправил крылья и втянул свежий воздух, — даже в аду трудно выжить одиночке. А сохранить жителей Авваатера от крестового похода фанатиков с верхних слоёв и подавно. Ты знаешь, что делать, ты справишься, а мне ещё много кого нужно навестить, — и оторвался от земли, оставив растерянную последовательницу наедине с мыслями, природой и невидимым хором.

* * *

— Честно говоря, твоё выздоровление стало для меня сюрпризом. Приятным.

Иерон оказался достаточно далеко от города — где-то в горах, опоясывающих плато, на склоне-границе между пиками леса и садом камней. А по левое крыло — отливающий золотом и медью в лучах заката чёрный зверодракон. Месяц назад они уже встречались на верхних слоях, и, что уже не казалось таким странным, как раньше, были солидарны в оценке бесчинств пламенного. Между тем, в легендах Разор — персонаж исключительно отрицательный.

— Не за просто так же тебя Салазар заточил, — разноглазый решил прояснить для себя суть, — и такой странный срок освобождения назначил.

"Демон" задумчиво поводил хвостом, но вскоре ответил:

— Салазар был не совсем типичным представителем Света, тем не менее, некоторая прямолинейность и ему присуща была. Как и всем, не захотевшим совмещать себе обе половины целого.

— Просто нашей эпохе ты оказался нужней, чем до Ночи, когда память о правильном была свежа, — то ли Иерон решил оправдать самого Разора, то ли усматривал особую мудрость в поступке Салазара...

— Правильном...— серые глаза провожали светило, не щурясь от плясавшего в них блика, — почему же не "праведным"?

Иерон говорил это Семарглу, повторит и Разору:

— Кто считает себя праведным — уже им не является.

— Странно, что Семарглу удалось тебя переубедить, — черношёрстый одобряюще улыбнулся. — Но теперь можешь поступать без оглядки. Дело за малым — разобраться с Роксамиром — тем бескрылым, кто недавно предъявлял тебе свои претензии. Семаргл — только его инструмент. Боюсь, что и Роксамир действует по чей-то указке, иерархическая лестница является самой сутью Порядка, но сначала надо обезопасить Хардол. Источником угрозы я займусь после.

Несколько взмахов крыльев — и Разор растворяется в небе. Слишком много дел, чтобы тратить время на формальное прощание.

* * *

Наверное, это первый в истории случай, когда главная демоница помогает Светлым. Авваатер всегда считался городом Светлых, особенно в последнее время, когда мирувеем там стал Иерон. Семуран, широко известный среди тёмных... Половина варекр — его работа. Часто так бывало, что Иерон добровольно опускался в ад, маскировал внешность, ауру и речи, чтобы походить на харуурра и совращал на поднятие вверх слабо преданных Тьме пекельников. Особенно он любил брать будущего "вернувшегося к свету" в ученики, и, поначалу обучая всему как надо, постепенно всё больше и больше подталкивая к постной жизни праведника. Сын Акриса был одним из самых заклятых врагов Неяты...

Но в один момент разноглазый сдал. Прекратились его вылазки в глубокие слои, вместо этого он обосновался в нулевом, принялся ремонтировать город... Вот уж что на него не похоже! Да и сам он перестал на себя походить... Если раньше он был уверен, что даже злое сердце можно задобрить (иначе б предпочитал крестовые походы поднятию грешников), теперь он карал безжалостно за малейший проступок, словно копия его начальника-демиурга. И так рьяно взялся за дело вместе со своим братом Ратисветом и его характерниками, что все обитавшие в Авваатере Тёмные предпочли не медлить и смыться, трусливо поджав хвосты, нежели попытать счастья и вызвать добродея на бой.

А что теперь? Ей, демонице, предстоит как-то налаживать контакты с жителями святого города, да ещё убедить их в истинности речей. Между тем, Светлые настолько непоколебимо уверены в том, что демон физически не может сказать чистую правду, что с некоторых пор обитатели нижних слоёв приучились заранее говорить светлым всё наоборот, чтобы их цели воспринимали без искажений.

Только стоит сделать одну поправочку... Неята со вчерашнего дня больше не демоница, а Хаос поймёт кто. И как ей действовать, как к ней отнесутся?

Вредная вещь — репутация... Даже если новость о смене нижнего владыки уже достигла нулевого, о найме белоснежной в служители Истинного Хаоса сообщить было некому. Слишком... мелок масштаб события, всего два действующих лица — она и Разор. Так что для семуран она по-прежнему злодейка, пусть и без привилегий. Впрочем, то, что она своего рода "пострадавшая", можно при случае и обыграть...

Пофиг на то, что от солнца осталась уже лишь обгрызенная половинка, выглядывающая из кровавых облаков, и честные законопослушные жители ложатся спать. Во-первых, силы Мрака и Разора ночью бодрствуют. Во-вторых, им такие новости несут на крыльях, что встанут и в четыре утра...

Обо всём этом успела подумать Неята, стремительно проносясь над степями, окружавшими Город Отцов, и всё ближе к нему подлетая. Всё расстояние было преодолено за четверть часа, несмотря на сотни тысяч размахов, отделявшие от застройки горы. Можно и поторопиться, чтобы защитить свою расу от нападения сбившихся с пути фанатиков-светлячков. Это тот случай, когда все крылатые объединяются, вне зависимости от Морали. Потому что приоритет — выжить.

Эх, если бы и жители города размышляли тем же путём... было бы проще достигнуть взаимопонимания.

Демоница уже подлетела достаточно близко, чтобы различать отдельные ауры, а не мерцающие сияние тысяч душ, по которому так легко ориентироваться, следуя к большим городам. Вот этот поздний прохожий в неухоженно-заросшем парке на окраине ей подойдёт: он максимально близко и не такой ортодоксальный поконник, какими хотят казаться остальные. По крайней мере, не станет её пытаться убивать сразу же, как завидит.