Академия Звёзд. За горизонтом светлеет счастье

Мы рассмеялись, но слова Рика оставили неприятный осадок. Меньше всего сейчас я хотела думать о любви и отношениях.

А пришлось. После пары меня поймал Ноэль.

— Мисс Сараф, задержитесь, возьмите кое-какие пособия для студентов.

Я подошла к его столу, но вместо того чтобы дать чип, Ноэль произнес:

— У тебя скоро первый выходной с возможностью вылететь за пределы Академии. Не хочешь встретиться и куда-то сходить? Здесь мы связаны разницей в положении, но за пределами Академии можем...

— Мне очень жаль, — начала я, — но меня пригласили на день рождения. Впрочем, если хотите, можете пойти со мной, Рик никому не расскажет, только...

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться.

— Там будет господин Алворлиг, я боюсь, как бы он не разозлился, если мы...

Ноэль как-то подрастерял задор, что, впрочем, мне и было нужно. Нет, он молодец, и преподает отлично, и спас меня дважды. Но меньше всего мне сейчас нужен скандал, связанный с романтическими отношениями. Да и нет никакого желания вступать с кем-то в подобную связь. Я еще не отошла от перемены жизненных обстоятельств. И не разобралась с отцом.

* * *

Перед выходным и днем рождения Рика случились две вещи. Первая — стипендия, которой я несказанно обрадовалась. Я тут же сказала себе простенькую смарт-панель, которую обещали привезти с началом новой недели. Вторая — тренировка, куда я шла с опаской.

Но боялась я зря. Риты не было, Аластер тоже не зашел. Так что мы вполне продуктивно позанимались, и спать я уползла уставшая, но довольная. Утро встретило бодростью и предвкушением праздника. Я догадывалась, что его мне испортят, но решила наслаждаться моментом.

В полдень мы с Риком сели на корабль до станции "Астра-кон" и в течение тридцати минут развлекались, играя в видеоигры, вмонтированные в спинки впереди стоящих кресел. Оказалось, что помимо меня Рик никого не пригласил.

— Мы еще мало сдружились с парнями из команды.

Он играл в баскетбол и много времени проводил с товарищами.

На станции "Астра-кон" я уже была однажды, когда меня распределяли в приют. Тогда я ничего не запомнила. Просто махина, висящая в космосе, рядом ни планет, ни спутников. И космический мусор болтается вокруг. Наш корабль осторожно состыковался со станцией и нас выпустили минут через пять.

Я с удовольствием размяла затекшие ноги и потянулась.

— Пошли, мы уже должны быть там.

К счастью, станция была небольшой. В основном на ней были развлекательные заведения, офисы компаний, частные предприниматели и лишь небольшая часть была отведена под лаборатории и научные центры. На станцию съезжались с ближайших планет в отпуска и каникулы. Студенты академии, разумеется, тоже выбирались в выходные.

Рик праздновал в боулинг-закусочной "Астроид Пэрри", названной в честь известного астронавта, кстати, выпускника Академии. Напротив каждой дорожки стоял столик и четыре стула. Одна дорожка была занята семьей с двумя детьми, а за столиком второй сидели две худые, но очень красивые женщины и Аластер Алворлиг.

— Рик! — одна из женщин, высокая, поднялась и улыбнулась нам. — С днем рождения!

Рик крепко ее обнял и бросил свою сумку на соседний стол.

— Мама, тетя Пайпер, это Деминика, моя подруга, мы вместе учимся.

Обе женщины улыбнулись мне и пожали руки.

— Дядя Аластер.

Рик обнял Аластера, и тот похлопал его по спине, а потом сказал:

— Ну, что? Проведем турнир, может, молодежь нас обыграет?

— Легко! — тут же загорелся азартом друг. — Деми?

— Я даже не уверена, что удержу шар, — фыркнула я.

Нам весьма любезно выделили время на объяснения и обучение. Рик наспех рассказал, что задача игры — сбить шаром все кегли, показал, как надо держать шар и кидать, и выбрал для меня пару легких, женских вариантов. А потом во всеуслышание объявил:

— Мы готовы!

Я, конечно, себя готовой не чувствовала. Ладно, Деминика, не воспринимай глупую игру всерьез.

Аластер и Рик первыми кидали шары. Мама Рика в состязании не участвовала — занималась столом и угощением. От меня не укрылось, как тетя Рика, Пайпер, ведет себя с Аластером и связь этих двоих стала вполне очевидно. А я раньше думала, он спит с тренером Сарой. Даже стыдно стало перед девушкой.

А еще внутри поднялась какая-то волна ревности. Вот почему с ней он — вполне веселый, вежливый и приятный мужчина, а на меня рычит так, словно я виновна во всех бедах?!

— Деми!

Я отвлеклась, и Рику пришлось помахать шаром перед моим носом. Сердце громко стучало, когда я подошла к линии броска. Новичкам везет, говорят. А еще дуракам. Не знаю, к какой категории относилась я, но...

Шар коснулся дорожки, и некоторое время катился до середины, а потом начал косить. Я прикинула траекторию и поняла, что не собью ни одной кегли. Что ж, господин Алворлиг, смейтесь!

Я не учла два момента. Первый — прорезиненные бортики. Второй — скорость шара, с которой я его запустила. Шар ушел с середины дорожки и со всей дури врезался в бортик. Потом спружинил и по касательной пошел на кегли.

— Ахахаха! — громко заржал Рик, когда все до единой кегли были сбиты. — Ну, кто попробует побить наш рекорд?

— Ну, я попробую, — хмыкнул Аластер, беря самый тяжелый шар.

Я старалась на него не смотреть и изо всех сил не портить Рику праздник. Но к собственному неудовольствию обрадовалась, что Пайпер промахнулась.

Пока мы играли, столы уже оказались накрыты. Нам, к счастью, накрыли отдельный, и сидеть рядом с Аластером или его подружкой мне не пришлось. А с Риком было уютно и весело. Мы ели пиццу, пили какой-то коктейль с небольшим количеством алкоголя, развлекали друг друга историями из детства и вообще вели себя как дети. Я редко бывала на днях рождения, в основном в детском доме каждый день рождения праздновали все вместе, каждому полагался маленький кекс, имениннику — со свечкой. Я такие мероприятия не любила, потому что внимание всех присутствующих было обращено ко мне. А здесь все было по-домашнему, весело.

— Пойдем, пройдемся? — предложил Рик. — Здесь есть небольшой парк, можно посидеть. Возьмем коктейли и спустимся, м? А то я столько съел, что до торта могу просто не дожить.

— Погоди, руки вымою.

После пиццы руки были немного жирные. Я направилась в туалет, который находился под дорожками. Чтобы пройти туда, надо было обогнуть игровой зал и спуститься в цокольный этаж. Зал был стилизован под какой-то морской корабль, и цокольный этаж был декорирован как дно какого-то мрачного водоема. Со стены напротив смотрел нарисованный осьминог. Что ж, здесь много земного, это радует.

Как-то безлюдно было в этом коридоре. Но и выходные в Академии не совпадали с общепринятыми, так что большинство, наверное, в этот день работало и не ходило по боулингам с пиццей и коктейлями.

Я быстро вымыла руки, освежила лицо, сбрасывая легкое опьянение. Я находилась в состоянии эйфории, отчасти из-за коктейля, отчасти из-за самой атмосферы. Скорчив отражению в зеркале рожу, я вышла из уборной и направилась к Рику.

Однако я буду не я, если ничто не случится по дороге. На середине коридора я столкнулась с Аластером. Думала пробежать мимо и избежать скандала, но... скандал избегаться не желал.

— Милый праздник, неправда ли? — Я была остановлена на половине пути и проскользнуть никак не могла — проход загораживал мужчина.

— Да, очень, — натужно улыбнулась я, — у Рика хорошая семья.

— Рад, что ты это понимаешь. Надеюсь, ты понимаешь так же и то, что ты Бродерику не пара.

Я задохнулась от возмущения, смешанного с удивлением и обидой. Лицо залила краска, но бежать и реветь в углу — не мой выход. Не сейчас, когда уже идет откровенная война, причин которой я не знаю.

— К вашему сведению, господин Алворлиг, мы с Риком не пара. Мы друзья, если это слово вам о чем-нибудь говорит. Но даже если бы мы были парой, такие заявления от вас я слушать не собираюсь! Не вам решать, кому я пара, а кому нет, ясно? Я взрослый человек, как и Рик, мы сами разберемся без привлечения третьих лиц.

Я все-таки протолкнулась в проход. Может, Аластер решил таки от меня отстать, а может, просто не ожидал ответа.

— А знаете, — меня уже несло, хотя, наверное, стоило остановиться, — для вас, наверное, новость, но иногда дети оказываются в приютах не потому что их продали алкоголики-родители. Иногда родители умирают, оставляя детей одних. Иногда у них больше нет родственников, и они отправляются в приют. Моя мать умерла не из-за передозировки наркотиков и не покончила с собой, накурившись с приятелем, она болела, черт вас подери, и если вы еще раз посмеете хотя бы намекнуть на то, что я из плохой семьи, отвечать будете перед ректором Академии!

Когда я вернулась к Рику, настроение было уже ниже плинтуса. Естественно, друг не мог не заметить такую перемену.

— Деми, что случилось?

— Все в порядке, — отмахнулась я и залпом выпила коктейль, который Рик мне принес.

— Я вижу, как в порядке. Глаза блестят, руки дрожат. Уж никак ты с Аластером встретилась в укромном уголке. Что он тебе опять сделал?

Поскольку мы уже отошли от игрового зала, и никто из взрослых нас не мог видеть, я дала волю чувствам. Нет, не разревелась, но выругалась и шмыгнула носом. Пришлось рассказать Рику, какая кошка опять пробежала между мной и другом его семьи.

— Да чтоб его! — спустя какую-то пару минут ругался Рик. — Идиот какой-то! Блин, Дем, не обращай на него внимания вообще. Я поговорю с тетей, она с ним разберется.

— Не надо! — тут же запротестовала я. — Рик, пожалуйста, забей и ты. Рано или поздно он успокоится, а если нет... я действительно пожалуюсь ректору.

"Или расскажу при всех правду" — подумалось мне. Я была так зла, что действительно могла огорошить Аластера новостью при куче народа. Должно быть, он почувствует себя неловко в этом случае.

Похоже, я все-таки испортила Рику праздник. Чувство стыда преследовало меня всю прогулку, и в конце мне удалось избавиться от обиды и подавленного настроения. Я с удовольствием посидела у небольшого озера и вернулась вместе с Риком к торту. Гордо проигнорировала Аластера, а заодно и Пайпер, ну и, когда все кончилось, вернулась в Академию.

— Спасибо, — улыбнулась я Рику, когда мы прощались перед разделением на корпус парней и девушек.

— Тебе спасибо, Деми. — Он меня обнял. — Я очень рад, что ты пришла. Не расстраивайся из-за дяди, хорошо?

— Не буду, — пообещала я.

И тут же прозвенел сигнал к отбою. Ну, вот, опять придется принимать душ и ложиться после того как погасят свет. Нет, это не запрещено, но отбой и подъем здесь настроены таким образом, чтобы сон был максимально эффективен. Буду завтра сонной мухой.

Я тихо, ибо соседка уже спала, открыла капсулу, чтобы взять купальные принадлежности, и обомлела. Прямо на койке стояла небольшая корзинка, накрытая салфеткой. Ничего подобного я, конечно, не оставляла. С любопытством я засунула туда нос и обомлела во второй раз. Клубника! Настоящая, крупная, красная, блестящая в тусклом свете лампы для чтения. А какой от нее шел запах... клубнику я обожала до безумия, но ела редко: земная ягода была дорогой. В детстве мама иногда покупала мне такую.

Кто принес корзинку? Неужто Ноэль? Он мог, открыть чужую капсулу для него — раз плюнуть.

Я довольно улыбнулась: остатки неприятных ощущений от дневного инцидента испарились. Я сунула в рот одну ягоду, зажмурилась от удовольствия, а потом отправилась в душ. Да, и в моей жизни могло быть что-то хорошее.

* * *

Единственным предметом, который давался мне совсем без труда, была физика. В приюте был отличный учитель физики, и к нему на уроки я с удовольствием ходила. Как оказалось, он был профессионалом, и моя подготовка в этой области выделялась среди прочих. Что ж, теперь хотя бы ясно, как я поступила — во вступительных испытаниях физика была основной. Невозможно управлять кораблем, летать, не зная физики процессов.

Рику же физика не давалась, и я чувствовала себя очень хорошо, помогая ему с домашними заданиями. После обеда, если не было пар, мы сидели в библиотеке и занимались. Алворлиг улетел в командировку, так что я дышала полной грудью и еще имела пару свободных часов в день.

Ах да, раз в пару дней я находила после ужина в капсуле что-то вкусное. Иногда это была клубника, иногда груши или апельсины. В условиях острого дефицита свежих фруктов и овощей эти презенты были настоящей радостью. Я так и не выяснила, кто их присылал. Рик открещивался, а я внимательно наблюдала за Ноэлем. Тот приветливости по отношению ко мне не утратил, но и на большее не намекал. Странно это все...

Однажды вечером, на тренировке, я с удивлением осознала, что живу в Академии уже месяц, и мне безумно нравится! Более того, я совсем не хочу из нее уходить. И не уйду!

За прошедший месяц я перестала напоминать деревянное бревнышко и более-менее сносно гнулась в разные стороны. До совершенства еще далеко, да и нога правая пока была растянута лучше, но я старалась.

— Ножку вперед, — скомандовала тренер, — сзади нога под прямым углом. Наклоняемся и тянемся.

Обнимаясь с ногой, я услышала чьи-то шаги. У меня на Алворлига уже интуиция работала: я была готова вскакивать и валить, желательно подальше. Нервы целее будут.

— Теперь тянем заднюю! — распорядилась Сара.

Я мельком глянула в сторону ее и мужчины. Значит, приехал, и конец моим славным денечкам без его пар. Здравствуй, бессмысленная и глупая война.

— Что, твои опять никакие и не хотят работать? — хмыкнула Сара.

— Нет, — усмехнулся в ответ Аластер, — на этот раз не хочу работать я. Сами потренируются, там группа уже и без меня знает, что надо делать.

— А не убьют друг друга?

— Естественный отбор, — пожал плечами он. — Слушай, дай твоих девчонок потискать, а то я уже скоро выть начну от безделья и сидения на лавочке.

— А не надо было таскать блоки лично.

— Знаешь, солнце, лучше надорвусь я, чем эти недокормыши. Так, давай, посадим кого-нибудь на шпагат, кто у тебя лучше всех садится?

— Рита! — Сара, похоже, сегодня была не в духе. — Но она из-за тебя не ходит.

— Правильно, — не остался в долгу Аластер, — у тебя и смотреть не на что.

— Так, девушки, сейчас над вами будут издеваться. — Тренер повернулась к группе и смерила нас взглядом. — Но я вас предупреждала, что нужно садиться. Давайте, напрягите очаровательные головки и решите, в какую сторону вы лучше садитесь. Сараф, Мэлани — вы точно садитесь, остальные как получится.

Угадаете, кто был первый в очереди на садистские издевательства?

— Может, не надо? — с опаской поинтересовалась я, не представляя, что надо делать. — Я сама сяду, а?

— Ой, да не паникуй, зачем мне тебя калечить? Начнешь орать, будет разбирательство, лишние нервы только. Расслабься и получай удовольствие, завтра на паре будет контрольная, успеешь еще перепугаться. Давай сюда руки.

Он встал за моей спиной, но я руки подать не решалась. Аластер закатил глаза:

— Слушай, выбирай, либо я, либо вот она, — он кивнул на Сару. — Как думаешь, у кого больше силы тебя удержать и не посадить на экспресс-шпагат, у меня, или у Сары?