Тут Мокосай и впрямь выполнил свои обещания, и завалил нас, прямо-таки неприличным количеством всякого барахла. Тут тебе и "фирменные" иратугские ткани, и готовая одежда, качественное оружие, висюльки-побрякушки, несколько вполне себе качественных здоровенных горшков, которые я едва ли не на зуб начал пробовать, настолько непростой и качественной оказалась керамика из которой их сделали. (Да это же почти фаянс, зуб даю). И-и...

...Короче, — добра было столько, что Лга"нхи пришлось после недолгого, но весьма мучительного единоборства со своей личной жабой, расщедриться и вдобавок к заранее заготовленным подаркам, еще и "отдариться" парочкой наших верблюдов. Иначе мы бы смотрелись совсем уже бедными родственниками, а это западло нашей высокой ирокезской Чести.

Но, (даже сложно сказать, — "увы" или "к щастью"), а соревнование по щедрости, Мокосай выиграл в сухую. — В течении четырех дней непрекращающейся пьянки, — все наши воины, однозначно приподнялись где-то до уровня самую чуточку ниже местных олигархов, заполучив просто нереальные груды всяческого барахла.

Да что там воины? — Благодаря щедрости Царя Царей Иратуга, даже мое желторотое ученическое пацанье, стало абсолютно неоправданно богатыми.

Настолько богатыми, что я даже начал задумываться об самовластной экспроприации большей части их имущества, ибо не пристало молодым соплякам иметь по два топора на рыло, штуки по три кинжалов, наконечники копий, по нескольку разноцветных кусков тканей, и кучу всяческого прочего барахла, имеющего впрочем тут, немалую ценность. (Впрочем, ценность, причем немалую, в этом веке имеет практически любая сделанная вещь, ибо этот мир, пока еще ни разу не был испорчен кризисом перепроизводства).

Несколько дней, мою итак мучающуюся от постоянного похмелья головушку глодала эта мысль, но в конце концов, хорошенько подумав, — решил воздержаться от "ручного управления" и грубых действий.

Нафиг, — тут и без меня существует тысячелетиями отлаженный механизм перераспределения материальных ценностей. — ...Проще говоря, — пацанью, (и не только ему), по возвращению в племя придется щедро одаривать и свою родню, и друзей и соратников по оикия и новой службе. — Это блин, я дурак, что раньше не подумал о том как выиграет Голос Закона, если появившись на новом месте службы, сразу сможет хорошенько подмазать всех окружающих его "авторитетов", дорогими подарками. — Репутация сопливого пацана, который смог оделить сотоварищей ценным имуществом, сходу взлетит вверх как на ракете.

...Нам, живущем в мире где уже тысячи лет как произошла своеобразная девальвация стоимости вещей, сложно понять этот эффект. Как сложно понять и стоимость самой вещи. ...Мы привыкли что их всегда много и они всегда доступны, и если какого-то топора нет под рукой прямо сейчас, — его всегда можно купить в ближайшем магазине. А тут..., — Только поскоблив и покромсав древесный ствол каменным осколком, начинаешь понимать что такое бронзовый топор! А покопав землю голыми руками и деревянной палкой, — ценить лопату! Как же сильно эти инструменты облегчают твою жизнь, сколько дает новых возможностей и открывает светлых перспектив.

...И невольно начинаешь ценить того, кто этот топор тебе дал. ...Я вот, каждый раз, хватаясь за свой, вспоминаю что получил его от Мордуя. И каждый раз, когда он спасает мне жизнь в бою, или помогает защититься от холод,а рубя ветки на дрова, строит жилье, изготавливает инструменты, или "кормит" разделывая добычу, я испытываю искреннюю благодарность Царю Царей Олидики, сделавшему мне такой ценный подарок.

Наверное Тут, стоимость топора, можно сравнить со стоимостью автомобиля Там. Причем не просто автомобиля на котором поездишь три-четыре года и обменяешь на новый, — а автомобиля, который прослужит тебе целую жизнь, а потом еще им будут пользоваться твои дети, а то и внуки. — Вот такая тут цена подобного подарка, и соответственно в таких же масштабах растет уважение к тому, кто способен его сделать.

...И вот только не надо мне рассказывать про "коррупцию", подкуп электората и прочую чушь. — Тут все работает чуточку по другому.

Этот только нам кажется что Тут "обменивают" материальные ценности на репутацию, или покупают уважение окружающих взятками и подарками. — Возможность раздать дорогие подарки, сама по себе означает что человек уже кое-чего добился в этой жизни и принес племени немалую пользу, раз смог добыть столько имущества, что может раздавать его окружающим.

...Вот взять к примеру моих сопляков, с их, вроде как свалившейся на халяву, грудой подарков. — Баловни судьбы? Мальчики-мажоры удачно пристроенные своими высокопоставленными родственниками на синекуру учеников Великого Шамана? — Но ведь и отбирались в ученики только самые лучшие, да вдобавок еще и по большей части грамотные, либо овладевающие этой грамотой в процессе обучения. Что требует немало ума, усердия и усидчивости.

...А сколько километров по землям ирокезов они уже оттоптали вместе со мной? В скольких мастерских поработали? Сколько раз лазали в ледяное море за ракушками для чернил?

Да даже в одном только этом путешествии, как много, по сравнению со своими сверстниками, узнали нового о землях, походах и перемещении тяжестей? И даже успели приобрести немалый и полезный жизненный опыт, "пообтесавшись" при дворах Царей, набравшись всяческих знаний об этикете и дипломатии? ...И это я еще не говорю о пользе которую они принесли, участвуя в важной военно-дипломатической миссии! — Разве подобное не достойно уважения окружающих? Так что раздав свои, может и не вполне заслуженные подарки соплеменникам, они лишь наглядно подтвердят очевидное, — Они сделали для племени что-то хорошее.

...Если только я конечно, смогу разобраться во всей этой хрени, и хоть что-то понять..., например за что Мокосай отвалил нам столько подарков? ...Не может же быть моя будущая жена настолько уродливой чтобы отдавать ее в довесок к подаркам, наверное по стоимости приравнивающихся к годовому бюджету среднего царства?

— Так значит с тобой и правда все в порядке? — Еще раз переспросил я, когда мы, (я, Лга"нхи и Мокосай), наконец-то смогли уединиться для конфиденциальной беседы.

Только тут Царь Царей малость расслабился, улыбка безмерного Щастья сползла с его посмурневшего лица, а в глазах яснее выявилась странная муть усталости, беспокойства и тоски.

— Ну..., — криво усмехнулся он правым уголком рта, (левая, рассеченная в битве щека почти не двигалась). — Старые раны частенько болят и ноют, но умирать я не собираюсь.

— А хорош ли твой шаман-лекарь? — Сделал я новый заход, все еще не веря в здоровье царя. (Это обламывало все мои рассуждения, да и не соответствовало вытащенным из Накая слухам). — Может я осмотрю твои раны и....

— Да в порядке все со мной! — Внезапно рявкнул Мокосай, да так злобно что мы с Лга"нхи невольно потянулись к поясам с оружием. — Да нет. — Пробормотал, заметив наши движения Царь Царей. — Просто меня это уже достало.... Почему-то все ведут себя и говорят со мной так, будто я потерял в битве ноги, руки и голову и готов помереть в любой момент. ...Это очень злит и раздражает. Иной раз мне и самому начинает казаться что я чего-то не замечаю, а вот все окружающие видят на мне какие-то знаки Смерти.

...Признаюсь тебе Шаман Дебил, — я начал очень плохо спать и часто выхожу из себя даже когда не хочу этого..., вот как сейчас. Будто на меня перешло проклятье Виксая. ...Я помню, после того как...., (Мокосай суеверно предпочел не договаривать), он начал вести себя похожим образом, и закончил тем что стал ненавидим всеми кто его окружает....

...И Мокосай посмотрел на меня Этак Вот... — В его взгляде читался страх, и надежда, и мольба пополам с отчаяньем. Этот крутой и бесстрашный на поле боя мужик, видать и впрямь извелся от нехороших предчувствий и страхов по поводу "проклятья Виксая". ...Наверное отчасти отсюда и эта его неправдоподобная щедрость. Просто он пытался задобрить подарками соплеменников того, кто это проклятье наслал.

И что я ему мог на это сказать? Тупо но твердо все отрицать? — Увы, человеческая психика, а особенно психика "тутошнего" человека, — весьма подлое и шкодливое создание. — Насколько непросто призвать ее к чему-то хорошему, настолько же просто липнет к ней всякая гадость. И особенно по части разной мистики и прочих иррациональных страхов.

Живой тому пример, — бесстрашие иратугских вояк, бросавшихся на копья аиотееков, и то как они испугались карикатурного и уродливого изображения верблюда на камне, во время нашего прошлого "посещения" этого царства. Или как Накай, наверное запросто свернувший бы мне шею лишь одним движением руки, ползал предо мной на коленях, когда я слепил его статуэтку и начал над ней глумиться.

Да, кто-то хорошенько поработал с Мокосаем. ...И не только с ним. Это было видно невооруженным взглядом. Кто-то очень хитрый и расчетливый, умеющий даже не просто ударить в спину, а организовать нож в том самом месте куда через какое-то время упадет спина.

Причем атака его куда глубже и изысканнее чем я думал раньше. И была направлена не только на "широкие массы иратугцев", как я полагал вначале. Но и на самого Царя Царей.

...Но какая же сволочь хитрозадая! — До такого не додумался бы даже мой, подловатый и испорченный цивилизацией мозг. — Начать распространять слухи о болезни, вполне себе здорового Царя Царей.

Даже немного завидую этому шкодливому гаду. Ведь во-первых, — после ран полученных на поле боя, — это выглядит весьма правдоподобным. ...А вот любые опровержения этой лжи, — совсем даже наоборот, — по любому будут выглядеть весьма и весьма неубедительно. Потому как, (Акелла промахнулся), тут болезнь и физическая слабость, это чуть ли не официальное приглашение к смене правителя. Так что ни один, держащийся за Власть правитель, свои болячки не признает, и будет отрицать слабость до самого последнего момента.

...И чем рьяней будет отрицать, тем меньше ему будут верить. — Ведь если человек начинает специально подчеркивать отсутствие у себя болезней, — все сразу начинают подозревать худшее. Или если замечают что вполне обычные вопросы о здоровье, (количество которых от придворных лизоблюдов, внезапно возрастает в разы), вызывают у отвечающего явное раздражение и нежелание отвечать. ...Тут даже показное молчание или явная демонстрации телесной силы, начинает казаться подозрительными.

А дальше, — человек на посту Мокосая всегда находится в объективе десятков, а то и сотен глаз. И объектом для трепа тысяч языков. Каждый прыщик Царя Царей становится сенсацией, каждое спотыкание о наваленные на полы шкуры, — поводом задуматься о то чтобы переметнуться во враждебный лагерь. А каждый чих, обсуждается в самых дальних селениях.

А там глядишь и собственные комплексы разовьются, начнется паранойя, испортятся отношения с подданными...

Или к примеру, (вспомним старину Гиксая), запросто можно травануть такого монарха, или даже прирезать втихаря. И никто из подданных и даже ближайших сторонников не удивится подобному исходу, — ведь Царь Царей болел уже давно, и просто скрывал этот факт. Все уже ждали этой смерти, почва была подготовлена, группировки наследников заряжены на захват власти, а не на поиски убийцы. Тут даже если и сам не помрешь, — помогут.

...И Власть сама собой падает в подставленные заранее ладошки. Остается только успеть ее подхватить.

...А значит мне остается только вычислить хозяина этих самых ладошек и....

И опять хрень какая-то получается. — Никаких гарантий, что гаденыш выдумавший такие хитрые комбинации не сработает чуть глубже и не попробует, допустим сместить руками самого Царя Царей очередную фигуру на своем пути к власти. — Ведь как идеально, — одуревший от подозрений Мокосай, грохает своего ближайшего наследника, и на его место встает кто-то другой. ...Когда играешь против гроссмейстера, нельзя делать необдуманных шагов и хвататься за лежащие на поверхности решения и ответы. Тут еще придется думать и думать, и тщательно прощупывать почву перед тем как сделать хоть один, даже крохотный шаг. ...И боюсь что сам Мокосай, тут мне проводником послужить не сможет. — Слишком прямолинеен и честен.

Надо бы найти в его окружении кого-то умного, хитрожопого и подловатого, однако всецело ему преданного, и работать уже через него. ...Только где ж найти такого?

...Однако кое-что можно пожалуй будет сделать и прямо сейчас....

— Нет, Царь Царей и друг мой Мокосай. — Проклятье Виксая никак не могло тебя затронуть. — Стараясь говорить максимально убедительно произнес я. А дальше, скорчив обиженную рожу, добавил. — Ты ведь меня почти оскорбил таким предположением. ...Это все равно что сказать Лга"нхи что он промахнулся копьем мимо оленя. ...Мои проклятья точны и всегда попадают в того кому предназначены.

...Однако, это все же не означает, что кто-то другой не попытался ударить тебя тем же, или похожим на него оружием. ...Не получал ли ты в последнее время каких-нибудь подарков? ...Может кто-то новый появился в твоем окружении? ...Не носишь ли ты одежд, в которые одевался Виксай? Кто готовит тебе еду? — Хорошенько подумай об этом.

...А мне пожалуй стоит получше познакомиться с вашими шаманами. — Может они подскажут что-то, или выведут на правильный след.

А пока, мы с тобой устроим большое камлание. Я буду гадать и спрашивать Духов, и если замечу какую-то порчу, то уничтожу ее.

После моих слов Мокосай посветлел лицом, и вроде даже расслабил плечи, которые до того держал неестественно прямыми. Но потом вдруг опять какая-то тучка набежала на его чело.

— А у каких Духов ты собираешься спрашивать? — Озабоченно глядя спросил он у меня. —

Если своих, ирокезских, то что они могут знать обо мне? А наши ведь, наверное не станут с тобой разговаривать. ...Может тебе сначала надо жениться, а потом уже....

...Вот же блин, — на нем страшное проклятье висит, а он, мало того что в метафизику ударился, так еще и страшилу свою, (а я уже почти не сомневался что моя нареченная невеста обязательно окажется страшилой), все пристроить норовит. Или это плоды долгих раздумий в ожидании нашего прихода, и гаданий насколько действенной может быть помощь "чужого" шамана?

-...Так ведь невесту "убивать" придется. — Поспешно возразил я, пытаясь оттянуть неизбежное. — Так что она вроде как тоже, в общении с иратугскими духами, мне не помощник.

Но ты не волнуйся, — Во-первых, — имя Шамана Дебила и племени Ирокезов, в мире Духов кое-что да значит! Так что когда я приду к твоим предкам с просьбой о помощи тебе, их потомку, они не откажут в своей помощи Нам.

...Хотя по хорошему-то, конечно стоило бы принять тебя в ирокезы, (а почему "наш" ирокез не может быть царем соседнего царства?), но боюсь сейчас это только все осложнит. Так что я проведу особый обряд, и ты станешь нам с Лга"нхи чем-то вроде троюродного брата.... Это конечно налагает на всех нас троих определенные обязательства.... Но я уверен что Царь Царей Мокосай с которым мы бились плечом к плечу на Великой битве, и так всегда пришел бы к нам на помощь, даже если бы просто оставался нашим другом. ...Как мы пришли к нему на помощь сейчас, (то что после легкого пинка Леокая, это мелочи). Так что думаю Великий Вождь Лга"нхи, не скажет "нет", такому новому брату?