Рождение магии. Книга первая. Хранитель мира.

— Власть он не любит, для чистоты это вредно... — Ворчал Пилипенко, ничуть не смущаясь крепким сном объекта своего недовольства. — Как договора от имени всего города заключать — так это пожалуйста. Как каменюке ходячей кучу золота обещать — так без проблем. А как по кабинетам ходить и исполнение обещания продавливать, — так 'Семеныч, вперед, а я пока посплю'. А мне что делать?

— Бегать. — Коротко ухмыльнувшись, ответил 'Иванов', которого, несколько ранее, еще до знакомства с Артуром, Сергею доводилось знать под совсем другой фамилией, и в куда более высоком звании.

— Бегать, товарищ Иванов? — Выделив голосом обращение, повернулся Серж к капитану ФСБ.

— Именно бегать. По кабинетам. Раз Бард сказал — бегать, значит будем бегать. Раз сказал, через неделю, предоставить четверть мешка золотом, — значит, придется предоставить.

— А если бы он сказал прыгнуть в колодец? — ухмыльнулся Серж.

— Значит, одели бы водолазный костюм, и нырнули. Не забывайтесь, МАЙОР. — Истинное звание Пилипенко, знать о котором могли лишь очень и очень немногие, подействовало на 'бывшего гаишника' как ведро холодной воды.

Он резко подобрался, и осторожно повел глазами в сторону дремлющего барда, всем своим видом выказывая сильнейшее возмущение столь глупым и грубым нарушением конспирации. Уж от кого-кого, но от 'Иванова' подобной небрежности он никак не ожидал!

— Не волнуйтесь, ваш подопечный спит и спит достаточно крепко, — пожал плечами 'Иванов'. — Но даже если и нет... — Надеюсь, вы не столь наивны, чтобы думать, что он может узнать из нашего разговора что-либо для себя новое?

Пилипенко пожал плечами, продолжая отмалчиваться. Ситуация ему начала активно не нравиться. Решив подстраховаться, он незаметно раздавил небольшую капсулу вшитую в край манжета своей рубашки, подавая сигнал 'внимание' прикрывающей барда группе телохранителей. Собственно, не будь 'капитан Иванов' знаком ему лично, сигнал был бы совсем иным, и означал бы необходимость немедленного вмешательства, с одновременным захватом всех окружающих людей как возможно представляющих угрозу для его подопечного.

На мгновение скосив глаза на недорогие электронные часы охватывающие запястье левой руки, капитан одобрительно кивнул.

— А ты не теряешь хватки. Молодец, все правильно. Что, 'нестандартные действия'?

Пилипенко вновь утвердительно кивнул, мрачно и настороженно посматривая за ФСБ-шником, чье поведение в последний момент выбивалось за любые регламенты и правила.

— Это хорошо, это верно. Продолжай в том же духе. И — когда будешь ходить по коридорам, — позаботься о дополнительной охране для Королева. Наличной может не хватить. Везти его домой, кстати, тоже нежелательно. — Вглядевшись в все так же подозрительные глаза агента, он хмыкнул, и приоткрыл карты.

— За прошлую ночь погибли четыре Барда: — Хигеору Такаси, — умер от переутомления когда успокаивал разбушевавшихся в Нагасакском соборе призраков. Гордон Рэй — попал в автомобильную аварию, — автомашина на которой он ехал по неизвестным причинам протаранила перила 'Золотого моста' и упала в пролив. Светлана Смирнова — не вернулась после заключения договора с фейри, сид которых проявился неподалеку от Риги. Тело было найдено на холме рядом с сидом. В голове — винтовочная пуля калибра семь шестьдесят два. Судя по всему, в неё стреляли с очень большого расстояния. Эжен Леруа — зашел в туалетную кабинку, перед этим — проверенную его телохранителями и бесследно исчез. Никаких следов. Но, судя по психическому состоянию его агента, можно с высокой степенью вероятности предполагать, что он тоже мертв. — Безопасники всего мира, сейчас стоят на ушах и писают кипятком, но никаких следов пока обнаружить не удалось, — мрачно подытожил свое сообщение Иванов. В качестве превентивных мер принято решение максимально усилить охрану оставшихся Бардов. По крайней мере до раскрытия причин и виновников происходящего. И, в связи с этим, нынешнее происшествие с мостом и троллем мне представляется крайне подозрительным, — добавил он, внимательно глядя на Пилипенко.

— ЧТО??? — новости были настолько невероятными, что выдержка Сергея дала сбой. — Но как же фейри?

— Похоже, они тоже в растерянности и не могут найти виновных, — с каким-то мрачным удовлетворением отозвался 'Иванов'. — По крайней мере, к 'соседям' расследующим гибель Смирновой, явилась какая-то тварь из Ночного Двора, и, ты не поверишь, предложила свою помощь в расследовании! Когда такое вообще бывало?

Сергей Пилипенко в полной прострации покачал головой. Если бы не личность человека, поведавшие ему столь странные и тревожные новости, то он никогда и ни за что бы не поверил столь невероятному рассказу.

Кто-то убивает бардов. Бардов, благодаря которым только до сих пор и жива человеческая цивилизация. Это было странно, жутко, но не невероятно. Фанатики были и будут всегда, и покушения на жизнь 'спасателей' хоть изредка, но случались. Невероятным было другое. То, что эти покушения оказались успешны! Защитой Бардов были не только и не столько их агенты, телохранители и 'компетентные органы' держащие плотнейшую опеку над столь важными для всего мира людьми. Основной защитой бардов являлись фейри. Слишком жестокой и однозначной являлась их реакция на попытку убийства бардов, слишком просто и эффективно твари Ночного двора вычисляли покушавшихся и слишком жестоко уничтожали всех имеющих хоть малейшее отношении к покушению.

Причем слова: 'всех' и 'малейшее' следовало понимать абсолютно буквально. Уничтожались не только исполнители и отдавшие приказ. Вместе с ними от рук безжалостных ночных убийц гибли и их семьи, родители, малолетние дети и внуки, друзья и близкие знакомые...

Страх перед жестокостью и прозорливостью фейри был настолько велик, что подобных покушений не было уже давно. Очень, очень давно. Заподозренного в подобных намерениях человека немедленно 'сдавали' 'органом' даже самые ближайшие, самые любимые друзья и родичи, не желавшие погибать за его глупость. Жены 'закладывали' мужей, не желая смерти своим детям. Отцы — 'сдавали' сыновей, чтобы выжили остальные члены семьи. Надежнейшие, не раз проверенные друзья и соратники, разом отворачивались от 'задумавшего глупость' и наперегонки бежали писать заявления в полицию, — ведь и у них были дети и родичи, которым они отнюдь не желали столь страшной смерти.

Человек, решивший убить Барда — должен был действовать в полном одиночестве, храня абсолютную секретность. Действовать против могучей и опытной государственной машины, и обладающих невероятными способностями загадочных выходцев из Феерии. Подобный глупец был просто обречен на проигрыш! И так было. До самого последнего времени.

Вот только, четыре мертвых Барда сейчас свидетельствовали о том, что кому-то удалось найти лазейку в казавшейся до поры нерушимой броне этих странных защитников человечества. И значит, у него существенно прибавлялось работы.

— Ясно. — Коротко отрапортовал он, и призадумался. Настойчивая рекомендация 'капитана Иванова' который, насколько он помнил, совсем недавно носил полковничьи погоны и имел совсем другую фамилию, ясно запрещала использование собственного дома его подопечного. Какие либо варианты конспиративных квартир или гостиниц отпадали тоже. Артур, только вчера вернувшийся из Феерии, и уже сегодня вынужденный разбираться с 'диким' троллем явно был вымотан выше всякого предела, и нуждался в полноценном и максимально быстром восстановлении, что было просто невозможно в чужом, незнакомом ему доме. Увы, но капризная природа силы бардов накладывала серьезнейшие ограничения на доступный выбор. Собственно, и выбора то, как такового, у них не было.

— Улица Черноярская, дом двадцать семь — коротко скомандовал он, обращаясь к водителю, во время разговора старательно изображавшего глухого и немого истукана.

— Решил отправить его к родичам? — одобрительно кивнул 'Иванов'. — Хороший выбор. И отдохнет, и восстановится. Да и безопасно там...

Сергей молча кивнул. Разговаривать с 'Ивановым' ему не хотелось.

— Все еще дуешься на меня? — правильно истолковал его молчание тот. — Ну, как знаешь... Сам ведь понимаешь, что другого выбора у меня не было.

Пилипенко, все так же молча продолжал осматривать окрестности.

— Ну, как хочешь... Да. В администрацию завтра ты все же сходи, но особо можешь не волноваться. Оформление документов и 'убеждение' заинтересованных лиц, я так и быть беру на себя. Не такой уж я и злодей... — ухмыльнулся 'Иванов'.

— Благодарю. — Коротко и сухо отозвался Пилипенко.

— Береги барда. — Ответил Иванов, и еще раз вздохнув, бросил на Сержа короткий, и какой-то извиняющийся взгляд, после чего быстро вышел из машины.

— Поехали. — Как только дверь захлопнулась, обратился агент к водителю, и бросил озабоченный взгляд на безмятежно спящего Артура. — Только не вздумай врубать сирену, разбудишь! Ему и так последнее время здорово досталось! — он еще раз взглянул на усталое и нахмуренное лицо своего подопечного.

Глава вторая. Добрая сестренка или спасись от праздника.

Артур проснулся от громкого птичьего пения и солнечного луча скользнувшего по лицу. Не открывая глаз, он перевернулся на другой бок, чтобы прикрыть лицо от света и продолжать спать.

— В конце-концов, — с легкой сердитостью подумал он, — надо же мне когда-то восполнять потраченные ресурсы?! Вот и буду спать, пока могу. А потом — валяться, читать какую-нибудь веселую книжку и обжираться тортами. И так — пока полностью не восстановлюсь. И не пошевелюсь, даже если небо на землю свалится! Все. Отспасался. Теперь отсыпаться буду. Пускай другие спасательствуют. Та же Светка — нефиг ей все по заграницам мотыляться, пусть и на благо родной страны поработает!

— Ой... — поймав себя на последней мысли, совершенно неподходящей для Барда, тем более Барда его уровня, Артур смущенно поежился. Симптомом это было плоховатым. Точнее — откровенно плохим. Раз уж подобные мысли лезут в голову, значит перенапрягся он вчера капитально, вплотную подойдя к последней черте. Вот и подавал организм сейчас, когда дело было уже сделано, и он находился в безопасности, сигнал о нежелательности в дальнейшем подобных экзерциссов.

— А кстати, как у меня обстоят дела с энергией? — подумал Артур, машинально проверяя свои запасы. В следующий момент он изумленно раскрыл глаза. Запас Чистоты восстановился почти полностью. Сила, правда восстановилось незначительно, — менее чем на четверть, но вот Чистота... Этого просто не могло быть, ночуй он дома! Столь скорое восстановление Чистоты могло произойти лишь в одном единственном случае, — если он ночевал не в своей, одинокой и безликой, не так давно купленной квартире, а в доме, где его любят и ждут, где ему всегда рады и готовы помочь.

Короткий взгляд немедленно подтвердил его подозрения. Он находился в гостях у тети, в своей старой комнате, где жил со времен смерти родителей и до тех пор, пока не заработал на свое собственное жилище. Вот и старый, еще дедушкин ковер, все так же висит над кроватью, — одна из немногих вещей, уцелевших в катастрофе, что унесла жизни его родителей и старшего брата, полностью разрушив их дом и оставив его одиноким... — Он вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и перевернулся на другой бок.

Да, все верно. Небольшая комната, оклеенная недорогими бумажными обоями, книжные шкафы, заставленные старыми, еще советскими книгами, стол со 'древним' компом, — все осталось таким, как он помнил. Он ностальгически вздохнул и встал с дивана.

Он едва успел нацепить сложенные рядом, на стуле, уже постиранные и высохшие камуфляжные штаны, и разложить по карманам лежащие рядом разного рода мелочи, как распахнулась дверь.

— Арти проснулся!!! — ворвавшийся в комнату небольшой рыжий вихрь закружил вокруг парня, засыпая его вопросами.

— Как ты? Чем занимался? Почему так долго не приходил? Сколько можно себя не беречь? Опять тебя еле живым привезли! Ты надолго?

— Тише, тише! — Артур обнял кузину, и внимательно вгляделся в веснушчатое лицо своей самой любимой девушки.

Его двоюродной сестре, Алене Королевой, недавно исполнилось шестнадцать лет. Её отец, родной брат отца Артура, погиб вместе с остальными членами клана Королевых в 'смутные годы' во время нападения одной из многочисленных тогда банд мародеров. Где уж эти твари раздобыли противотанковый гранатомет и по какой причине решили обстрелять из него не такой уж и богатое 'родовое гнездо' Артура, — установить сейчас не представлялось возможным. Вот только, вернувшись однажды с занятий, Артур обнаружил на месте дома — обгоревшие развалины среди которых не было никого живого.

Ошарашенного, потерявшего всякую ориентацию в жизни парня, голыми руками раскапывающего обломки, забрала тетя Лена, — жена погибшего вместе с отцом Артура его дяди — Мечислава Королева. Забрала — и поселила у себя, — в большой и просторной трехкомнатной квартире старой постройки на окраине города.

Потом был период долгой депрессии и одиноких прогулок по самым темным переулкам с судорожно сжатым в кармане потертым, но еще рабочим пистолетом Макарова в поисках то ли мести, то ли гибели, завершившийся одной странной ночью. Ночью, когда он впервые в жизни совершил убийство, расстреляв весь магазин в трех 'быков' банды 'красных повязок' зажавших в подворотне молоденькую, стройную девушку и явно намеревавшихся её изнасиловать.

На предложение проводить её до дому, сделанное спешно перезаряжавшим свое оружие Артуром, девушка лишь мягко улыбнулась, сверкнув нечеловечески длинным, острым клыком и тихим, слегка пришептывающим голосом сказала, что прощает ему свой несостоявшийся ужин. После чего, с озабоченной интонацией поинтересовалась, знает ли молодой бард, что убийства, — пусть даже с самыми благими целями, ради защиты других или самозащиты — крайне вредны для его природы. Это стало началом нового этапа в его жизни.

Потом у них была долгая беседа. Артур не боялся. То ли тогда впервые у него проснулось знаменитое чутье барда, то ли просто ошарашенный, совсем недавно потерявший всех, кого он любил, юноша вместе с родными утратил и страх смерти, — так или иначе, но встреча с вампиром его не напугала. Сидя на крыше дома, куда затащила его Миэсса, он рассказывал немудрящую историю своей жизни, глядя сверху вниз на трупы убитых им людей, а вампиресса тихо кивала, изредка взблескивая кровавыми глазами.

Потом она проводила его до дома, попросив больше не рисковать собой без нужды, и исчезла, растворившись в ночной темноте.

А наутро, выходя из квартиры, на лестничной площадке он обнаружил высокую пирамиду, сложенную из окровавленных голов. К верхней, стилетом из черной бронзы была приколота короткая записка: 'Твои родичи отмщены, бард. Рада была помочь. Если что — обращайся. Миэсса.'

Так Артур стал Бардом. На тот момент, его двоюродной сестре, дочери тети Лены и его дяди было всего десять лет. Артур заменил ей погибшего отца, стал одновременно и старшим братом, наставником и воспитателем. Елена Васильевна, её мать, — металась по работам, пытаясь в одиночку прокормить семью, а Артур проверял уроки, учил и воспитывал сестренку, защищал от хулиганов и отгонял ночные кошмары.