Девчонка с хвостиками

Вообще, ругаться хочется от здешних понятий о морали и супружеских отношениях. Для жены совершенно нормально, что у мужа-дворянина есть наложницы из неблагородных — их на кавштартском зовут "согревающая постель", и что у них могут быть внебрачные сыновья. Владения те всё равно не наследуют, но могут получить рыцарский титул из рук дворянина ранга графа и выше, благо, владения прилагать необязательно. Вот у внебрачных дочерей ситуация бывает гораздо хуже.

А ещё всё-таки нужно думать о том, что мне делать именно сейчас... Хотелось бы надеяться, что настоящая Йомилла должна была умереть от укуса какой-то змеи или похожего неудачного совпадения, и мне из-за других действий больше ничего не угрожает. Но особой надежды на это нет. Раз я нахожусь в районе, где периодически с набегами бывают племена местных горцев, то и предполагать логично худшее.

С другой стороны, всё-таки ведь в отряде три десятка опытных воинов, да и часть слуг, наверное, вооружат, если будет нужда. Вряд ли дикари захотят нести потери в бою против такой силы, даже если могут завалить их числом. А вот такое предположение, что Йомилла погибла бы от удачно пущенной стрелы, кажется мне близким к истине.

А значит, нужно понять, как работает предвидение.

— Хорошего утра, милорд Леос, — делаю глубокий поклон. Если бы он не был сеньором отца Йомиллы, пришлось бы добавить титул и родовое имя. — Хорошего утра, отец, мама, милорд Лудтс, — теперь уже только лёгкий кивок. Аналогично приветствую и остальных, в отношении которых этикет не требует такой почтительности. Не очень внимательно прослушав, пока со мной поздороваются, присел рядом с матерью Йомиллы — пришлось хорошо покопаться в воспоминаниях, чтобы не упустить какой-нибудь мелочи, но таковой, к счастью, не было.

Следом за мной мелким, семенящим шагом (ещё бы — в таком же узком платье, как у меня) подошла Алишия. Её приветствие выглядело похожим, кроме того, что она, как дочь барона, не кланялась и могла обращаться к рыцарям по имени, а не как к "милорду" — как полагалось бы по отношению к другим баронам или знати высокого ранга. В более непринуждённой обстановке часть этикета можно было бы пропустить, но недопустимым для дворян считается проявлять фамильярность между собой в присутствии слуг из числа простолюдинов. Во время же праздничных приёмов у высшей имперской знати тонкости этикета ещё сложнее, но Йомилла, дочь рыцаря, их толком и не знала.

— Вознесём же мольбы Господу нашему, Богу-Создателю, да хранит Он наши души, — сосредоточенно склонив голову перед столом, начал пастырь. Я, как и все остальные, подхватил слова молитвы. — Один Бог на небе, один наместник воли Его на земле, — на этих словах Тирес, и я вместе с ним, вначале коснулись указательным пальцем своего лба, затем груди напротив сердца. — Благослови хлеб, данный нам слугами наместника Твоего, и открой верный путь нам, смиренным последователям Твоим...

Мда. Поневоле жалею, что не знал ни одной христианской молитвы и возможности сравнить нет. Заодно случайно вспомнил, что есть здесь ещё некий Союз торговых республик, где вроде бы верят в того же бога, но и власти кавштартского императора не признают. Неудивительно, что Леос Кирстао заслужил баронский титул именно на поле боя против республиканцев. Особых подробностей Йомилла не знала, что в одиннадцать лет вполне предсказуемо — для неё все жители Союза были "проклятыми еретиками". Зато наизусть она помнила положенные тридцать пять молитв на все случаи жизни и даже понемногу училась читать по Святой книге. Мне пригодится.

Закончив с молитвой и один раз поклонившись тарелкам (странная традиция), мы приступили к пище. За другими импровизированными столами из неровных досок завтракали слуги и воины, а также наложницы дворян. Последние сидеть за одним столом со знатью, конечно, не могли.

Что сказать о еде? Хоть это и первая опробованная мной еда, может быть, за тысячи световых лет от дома, но я не обратил на неё большого внимания. Здешний густой суп казался мне очень солёным — возможно, мясо было засолено для долгого хранения, а вот каша, похожая на пшеничную, и белый хлеб вполне вкусны. Как и напиток из сушёных ягод, заменяющий здесь чай. В качестве столовых приборов использовались ложка и нож. Последний я хотел спрятать куда-нибудь, но в моей одежде его можно было разве что засунуть в рукав.

Гораздо больше в тот момент меня занимали мысли о том, как опробовать моё предвидение. Или, может, стоит предупредить взрослых о вероятной засаде? Как об этом сказать — обосновать дурным предчувствием? Ведь не прислушаются. Да и реально боязно ведь говорить с отцом Йомиллы, опасаюсь проколоться на какой-нибудь фразе, пока ещё не успел хорошо освоиться. И почему-то стыдно, хоть я и не считаю себя виновным в смерти девочки.

Всё это я обдумывал, пока слуги убирали лагерь. Благо, его и убирать было недолго — сложить несколько палаток и забросить их в телеги, в которых — или под которыми — ночевала большая часть неблагородных. Телег, в которых ехали простолюдины, было два десятка, ещё четыре крытых деревянных фургончика предназначалось для семей дворян. В том числе и меня.

Итак. Что мне известно про способность предвидения? Хм... Кроме того, что сказал Атеус — ничего. Как её активировать — он не говорил. Но вряд ли это должно быть слишком сложно, иначе не было смысла отправлять меня без инструкций на этот счёт.

Вон слуга — светловолосый парень лет пятнадцати-шестнадцати на вид — несёт к телегам два свежеотмытых котла. В какую из телег он их загрузит? Хочу знать!

Попытки желать увидеть будущий выбор слуги ни к чему не привели. Он донёс котлы раньше, чем я смог ощутить хоть что-то необычное, что могло бы стать намёком на предвидение.

Ну, ладно. Вон барон Леос разговаривает с рыцарем Лудтсом, а ко мне направляется Алишия... Что она скажет, когда подойдёт?

Пытаюсь изо всех сил пожелать увидеть, что произойдёт. Аж глаза прикрыл от усердия. Наверное, смешно выгляжу.

— Йо, давай поиграем! — сходу заявила девочка.

И действительно, чего я ожидал от ребёнка? Здесь и предвидения не нужно. Что бы ей сказать, чтобы отстала и не мешалась, но и не обиделась на меня?

Наверное, лучше сказать... Блин, даже и не знаю. Например, можно спросить её о брате...

Лёгкий толчок, как когда лифт начинает двигаться вниз. На долю секунды ощущается невесомость, но дезориентации нет. Словно всё идёт так, как должно быть.

— Али, брат сейчас с тобой не может поиграть? — спрашиваю Алишию.

— У-уу! — она обиженно сжала кулачки. — Братик совсем большой стал, не хочет играть. Думает, что папа возьмёт его вторым оруженосцем.

Короткая пауза.

— А во что ты хочешь поиграть-то? — я только сказал, но не успел ничего услышать в ответ.

То же чувство лёгкого толчка. Восприятие слегка сместилось — без какого-либо перехода моя голова оказалась повёрнута чуть иначе, и Алишию я теперь видел под другим углом.

— Так поиграем? Или не хочешь? — переспросила она.

А что, если спросить...

Такое же ощущение лёгкого толчка.

— А всё же во что ты хочешь поиграть? — я повторил вопрос.

— Давай я буду принцессой Сильинн! — быстро выкрикнула девочка, будто едва сдерживалась от того, чтобы выложить идею сразу. — А ты тогда — принцессой Наноти! А ещё можно, чтобы...

Я пропустил её слова мимо ушей, отслеживая, когда почувствую следующий "толчок". Прошло где-то около половины минуты, как и предполагал. Восприятие в этот раз почти не сместилось, так как я не двигался с места, зато резко поменялось выражение лица у Алишии.

Вот как. А всё не столь уж сложно. Значит, чтобы использовать умение, мне нужно думать не о том, что будет делать кто-то из окружающих, а о моём собственном действии или бездействии и его будущих последствиях. Уфф! Надо бы опробовать другие возможности предвидения.

— Йо, ты меня совсем не слушаешь! — девочка явно обиделась.

— Извини, задумалась, — машинально отвечаю, всё ещё прокручивая в голове возможные эксперименты. — Давай потом поиграем, Али, сейчас не хочу.

Между тем, заметен неприятный эффект предвидения: ощущения неотличимы от реальности. Если пропустить сам момент перехода в режим предвидения, то можно спутать с настоящим миром. Это плохо.

Проводив спину Алишии взглядом, я задумался. Способность работает. И, действительно, показывает мне последствия любого моего решения — что бы я ни сказал, буду знать, что услышу в ответ. Но режим предвидения обрывается, когда срок подходит к концу — именно обрывается, а мне нужно, чтобы автоматически начался просмотр последствий другого решения, вместо того, чтобы тратить несколько секунд на повторную активацию умения.

Возможно ли это?

Итак. Что будет, если я буду стоять на этом месте и ничего не делать...

Ощущение лёгкого толчка, дарящее миллисекундное чувство невесомости.

А теперь сконцентрироваться! Что было бы, если бы вместо этого я... Например, пошёл к телегам.

Восприятие чуть сместилось, люди в поле зрения оказались на других местах, а я направился к телегам. Так. Стоп. Застыть на месте тоже получилось без проблем. А если бы я всё-таки не двигался с места...

И снова я стою там же, где разговаривал с Алишией. Я негромко хмыкнул.

— А это выглядит довольно-таки забавно, — довольно пробормотал я всё тем же голоском маленькой девочки... Мда. А ведь придётся привыкать.

Я чуть подождал, и ощущение толчка подсказало, что я снова в "обычном" мире.

А ведь это похоже скорее даже на компьютерную симуляцию в виртуальной реальности, чем на то, каким должно быть видение будущего в моём представлении. Я вижу одну-единственную возможность за раз, и могу повторить эту "симуляцию" с начала, пока максимальный срок предвидения ещё не вышел. Но я не вижу, насколько велика вероятность какого-либо конкретного события, какое случается в этом видении. Весь вопрос вот в чём: повторив те же действия в реальности, получу ли я тот же результат? Или из-за какой-то мелочи, которую не сумею точно воспроизвести — чуть другого тона голоса, другого положения рук, выражения лица — на одни и те же слова я могу получить совсем разные ответы, потому что мозг собеседника чуть-чуть иначе обработает полученную от органов чувств информацию?

Придётся вплотную разбираться с этим.

* * *

Осталось около часа до предполагаемой смерти Йомиллы. Возможно, даже меньше — отмерить время мне всё равно нечем. Нет никакой шкалы, которой я мог бы сравнить местную систему отсчёта времени с земной. Какова продолжительность суток? Я знаю, что их делят на двадцать временных отрезков, которые я для простоты называю часами. В таком часе, в свою очередь, пятьдесят "минут", а вот аналога секунды нет — пятидесятая доля часа является минимальной единицей измерения.

И вот проблема в том, что продолжительность местных суток может быть любой. Раз для биологического ритма тел местных людей (включая моё) здешняя продолжительность суток нормальна, значит, и я вряд ли смогу заметить, если сутки будут длиннее или короче. В них может быть двадцать два часа, двадцать три или даже двадцать восемь. Вряд ли значительно больше или значительно меньше, иначе я бы заметил странность со слишком большим отличием режима дня. Как, например, благодаря памяти девочки я уже знаю число дней в году — внезапно так, триста шестьдесят два. Есть ли что-то вроде високосных лет и насколько точен местный календарь — не в курсе.

Сейчас отряд ехал по широкой дороге, пролегавшей мимо леса справа от меня. С севера в лицо дул холодный ветер, вынуждая кутаться в плащ.

Я уже жалел, что решил проехаться на лошади Йомиллы, смирной кобылке серого цвета по кличке Бантик (да, бант в кавштартском языке — предмет женского рода). Сёдла для девушек были здесь чудовищно неудобны и заставляли меня изо всех сил желать Атеусу таких же мучений, какие испытывал я. Как, спрашивается, можно сидеть на лошади в платье? Просто — боком. А управлять лошадью только поводьями.

От необходимости сидеть боком, но смотреть вперёд у меня зверски болела шея. К длинному и узкому платью пришлось прицепить ещё и традиционный шлейф на завязках, полностью закрывавший обувь, чтобы, не дай бог, ноги кто-нибудь не увидел. Ступни полагалось ставить на тонкую дощечку, и за не такую уж долгую поездку они успели изрядно затечь. Само же седло представляло собой что-то вроде кресла с высокой спинкой, на которое ещё было более-менее удобно опираться, когда лошадь шла, но на рыси оно жутко тряслось, а ездить галопом Йомилла никогда и не пыталась. Вполне её понимаю — уже на рыси было бы невозможно удержаться в таком седле, если бы не пристёгнутые ремни... Из-за которых я не мог толком укрыться плащом от ветра, мда. Я уже ненавижу этот мир и его традиции. Сёдла и стремена мужчин вполне похожи на земные, и только я вынужден ехать на этом недоразумении.

Зато я уже разобрался, пожалуй, во всех основных возможностях предвидения. Теперь я знаю, как "зациклить" видение, каждый раз по окончании срока возвращая "симуляцию" к настоящему моменту, но не возвращаясь при этом к ощущениям реального мира. То есть так, чтобы время оставалось на месте, пока я продолжаю просматривать варианты своих действий. Просто умопомрачительные возможности ведь открываются! Такой проблемы, как нехватка времени на обдумывание какого-либо решения, для меня теперь вообще нет и не будет — можно остановить время, зациклив видение, и размышлять о чём-либо, сколько влезет. Применение же предвидения что в бою, что в дискуссии вообще неоценимо.

Как оказалось, достаточно было волевого усилия при выходе из режима предвидения, чтобы досконально воспроизвести последнюю из "симуляций" будущего. И все движения, слова окружающих людей, каждая мелочь выходила именно такой, как я видел — натуральное дежа вю. Вот при попытке самостоятельно действовать так же, как в видении, именно мелочи могли выглядеть совсем иначе, хотя крупных различий с видениями на испытаниях — в коротком диалоге с конюшим — пока я не получил.

И ещё видения можно было отматывать назад, вовсе не обязательно каждый виток начинать с точки, соответствующей реальному моменту. Стоит только пожелать, и несколько последних секунд в "симуляции" станут как бы и не случившимися — их будет легко переиграть снова.

А опасность всё приближается и приближается. Стоило бы всё же сообщить о своих дурных предчувствиях взрослым. Конечно, шансы, что прислушаются, всё равно малы, но хоть не буду себя винить, если кто умрёт.

Так. Ну-ка стоп.

У меня же есть отличная возможность: я могу провести диалог, к примеру, с отцом Йомиллы десятки раз и выяснить, какие слова нужны, чтобы убедить его в реальности угрозы. Вопрос только в одном: возможно ли уложить эти самые убедительные слова в полминуты?

Отлично, Духе сейчас в хвосте колонны. Из остальных дворян поблизости никого нет, только простые солдаты. Вот прямо сейчас и поговорим.

Я подъехал к нему, сразу же ощутив уже привычный "толчок". Наверное, аналогия не совсем верна — больше всего походило на миллисекундное отключение вестибулярного аппарата, но таковым не было — на чувство равновесия "толчок" никак не влиял.