Теперь ты колдун

Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.

Натан вдруг заговорил:

— Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике...

— Ага.

— Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие...

— Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.

— Но ты же многих людей повидал... Как считаешь?

Мик буркнул:

— Я не знаток рыцарей. Но вот, например, мастер Линен уже вторую неделю тебя кормит и поит, и книги дает — без единой агатки оплаты. А тот гвардеец на площади мог тебя прикончить, но отпустил даже без тумака.

Он сказал это намеренно, надеясь разбудить в колдуне вину: вдруг Натан устыдится и даст-таки волшебную силу. Но, конечно, Натан свернул в другую степь:

— Послушай, Мик... Я просил тебя сделать для меня кое-что. Но, прочтя книги, понял, что моя затея не только опасна, а и противна законам чести. Если хочешь, ты можешь уйти, я и сам справлюсь. Я освобождаю тебя от данного слова.

Последнее звучало пафосно — будто взятое из какой-то баллады. Мик фыркнул, подумав: ну, конечно, твое-то слово и сухаря не стоит.

— Нет уж, я дал слово не затем, чтобы потом отказываться.

— Благодарю тебя. В таком случае, держи наготове мел и делай все как я.

Они приблизились к алтарю, и на сей раз колдун не протягивал руки к Предметам. Он тихонько прочел молитву, сотворил священную спираль, отчего-то улыбнулся — и пошел себе прочь. Мик последовал за ним, думая: ага, вот и вся магия. Потом будет врать, что зарядился силой от Предметов и дал половину мне... Только завтра, когда Даг задаст мне жару, эта сила не спасет ни одну мою косточку.

На пути к порталу, проходя мимо дикого мраморного хоровода, Натан шепнул:

— Посмотри на алтарь.

— Зачем?..

— Оглянись, говорю.

Мик оглянулся, в зазор между людьми увидел Светлую Сферу. Услышал громкий вздох, потом крик. Внутреннее кольцо Сферы само собою повернулось и встало наискось. Под его весом Предмет наклонился и брякнулся с алтаря.

Крики, аханье, топот. Сфера легко покатилась по полу, одни кинулись от нее, другие — к ней. Две волны смешались, очередь рассыпалась. Священник завопил надсадно: "Требуем порядка!" Стражники бросились в толпу, а Натан потянул Мика за руку:

— Сюда.

Вдох спустя они сидели в нише, среди груды мраморных тел. Мик очутился верхом на голой красотке, у его ног ползал пухлый младенец.

— Дай мел.

Он раскрыл коробочку, и Натан подул в нее. Белое облако осыпало Мика.

— Теперь ты подуй.

Мик ответил той же любезностью, и Натан побелел с ног до головы. Уселся за блюдом с фруктами. Рядом полулежал мраморный воин с чашей в руке, Натан обнял его за шею.

— Что теперь?!

— Главное: шепчи шепотом, а не криком. И постарайся не двигаться. Захочешь почесаться — чешись очень медленно.

— Ты наслал на нас морок?! Мы невидимы?!

— Почти. Вероятность того, что нас заметят, ниже двух процентов.

— А почему я тебя вижу?! Кто под мороком, те видят друг друга?

— Шшшшш!

Паника быстро улеглась. В толпе попался один неробкий парень, наклонился, поймал Сферу и передал священнику, а тот возложил ее на алтарь. Немного поспорив, кто за кем стоял, люди заново выстроились в очередь. Стражники вернулись на посты, спина одного из них замаячила в паре шагов от Мика. Несмотря на покров невидимости, Мик боялся пошевелиться. Он сидел на мраморе, смотрел, как ползет очередь, и пытался осознать. Святые боги, я под мороком! Прямо сейчас на меня действует колдовство! И подумать — с какой легкостью Натан сотворил эту магию! Прочел одну молитву — и Сфера упала с алтаря! Подул мелом — обычным мелом, совсем не волшебным — и создал морок! Если и были какие-то заклинания, то Натан прочел их в уме за единственный вдох.

Но от этой легкости Мику стало еще обиднее. У него зачесалось в носу, а потом между ног. Он почесал очень медленно, со скоростью улитки, думая: чего ему стоило дать мне силу? Наверное, это так же легко. Одна молитва да спиралька — и готово. А он устроил балаган с сопливой салфеткой, и без толку. Наверное, лишь затем и сделал, чтобы посмеяться. Шутка такая: высморкал соплей — и мне на язык!

Чем больше он думал, тем больше хотелось взять и врезать Натану в нос. И чем сильнее этого хотелось, тем становилось страшнее. Раньше Натан не мстил тем, кто его бил. Но что, если теперь отомстит? Мы-то под мороком, никто не заметит. Возьмет — и превратит меня в жабу...

Обида и страх сковали Мика, приморозили к мрамору. Он не заметил, как пролетело время, и вот уже последние прихожане покинули храм, и стражники двинулись по нефам с обходом. Этот, ближайший, даже не оглянулся на скульптуры, а стал заглядывать под лавки и за колонны. Морок действовал отменно.

Священник же подошел к капитану стражи, и Мик сумел разобрать куски их беседы:

— ...странное происшествие. Я прошу, если это возможно, усилить...

— ...пошлю в казармы и вызову дополнительный... Поставим сорок человек внутри, еще сорок — снаружи.

— Простите, капитан, не могу позволить внутреннюю стражу. ... Светлую Сферу утомили толпы людей, потому она и выразила недовольство. Святыне требуется уединение.

— В таком случае я удвою внешнюю охрану, а также предлагаю...

Их голоса пропали за звуком фонтана. Окончив со священником, капитан ушел. Стражники покинули храм. Святой отец и дьякон поговорили меж собою, прочли у алтаря долгую молитву, сняли парадные ризы — и тоже ушли. Напоследок дьякон погасил фонари и выключил фонтан. В соборе повисла гулкая мрачная тишина.

— Все ноги затекли, — пожаловался Натан, выбираясь из ниши. — Идем, займемся делом.

Его шаги отдались двойным эхом. Сделалось жутковато.

— Ты возьмешь у Сферы силу и откроешь портал? — спросил Мик, следуя за Натаном на цыпочках, чтоб не шуметь. Впрочем, от тишины становилось еще жутче.

— Я больше хочу знаний, чем силы. Надеюсь, что Сфера мне их даст. А потом — да, открою портал. Вернее...

Он не договорил. Остановился у алтаря, рассматривая Предметы, и почему-то выронил:

— Забавно до слез.

Мик подошел к Натану.

— Когда откроешь портал... не исчезай сразу, хорошо? У нас еще куча книг, которые ты не прочел.

— Пять тысяч четыреста шестьдесят три, — уточнил Натан.

— Вот-вот, еще читать — не перечитать! И у меня к тебе есть одна маленькая просьба... На полчасика дело, не больше...

Как вдруг раздались шаги. Верзила Даг — этого ни с кем не спутаешь — возник из-за колонны и подошел к алтарю. Мик и Натан в четыре глаза уставились на него.

— Д-даг, т-ты зачем здесь?

— Гык. Знаешь, малой, я не очень-то поверил в эту чушь про порталы. Но поймать похитителя святыни — это неплохо, за это чин дадут. Я предупредил дьякона про опасность, он обещал и от церкви награду. Мне только потрубить в рожок — и сотня монахов прибежит.

— Я не собирался ничего красть! — воскликнул Натан.

— Да ну, — ухмыльнулся Даг, снимая с пояса дубинку. — А мне кажется, очень собирался. Если сам возьмешь Сферу, то я просто подую в рожок, и тебя сцапают. Если не возьмешь, я тебе сосчитаю все кости, суну Сферу тебе под рубаху, а потом подую в рожок. Гык. Выбирай, колдун.

Натан помедлил несколько вдохов. Обернулся к Мику, посмотрел с немым упреком — и Мик ответил самым злобным своим взглядом. Ты сам виноват! Только ты!

Натан вздохнул и сказал Дагу:

— Я могу дать тебе волшебную силу.

— Га-га-га. Насмешил.

— В книгах сказано, уже тысячу лет никто не мог говорить с Предметами. Ты сможешь.

— Кончай. Не поможет.

— Могу доказать. Я дал силу Мику. Пусть он возьмет Предмет — и ты увидишь.

— Врешь ты! — крикнул Мик визгливо, почти по-женски. Даг всем корпусом повернулся к нему.

— Малой, ты мне ниче не сказал про силу.

— Нету силы! Вранье!

— Силы у тебя нет потому, что ты еще не выполнил мой приказ, — тихо пояснил Натан. Подождал, пока эхо отразило его шепот, затем окончил: — Мой приказ таков: возьми с алтаря Росу Счастья и произнеси два слова.

— Лжешь! — визгнул Мик. — Ничего я не возьму!

Даг придвинулся к нему:

— Возьмешь.

Мик поковылял к алтарю. Ноги задубели, колени не сгибались. Казалось бы — вот же мечта! Волшебная сила, да еще какая! Говорить с Предметами — никому не снилось! Но Мика трясло и мутило от страха, он думал: лишь бы не стошнить на алтарь.

Он остановился, подышал, кое-как успокоил внутренности.

— Бери уже! — рявкнул Даг.

Мик протянул руку к Росе Счастья. Прозрачный стержень — будто палка из стекла. На нем — блестящие капельки, серебристая роса.

— Нет, — сказал Натан, и Мик сразу отдернул руку. — Роса Счастья дает слишком много силы, ты столько не заслужил. Возьми Светлую Сферу и скажи только одно слово, не два.

Даг разразился хохотом:

— С тебя и полсилы хватит, малой!

Мик бодро схватил Сферу, чувствуя, как отлегло от сердца и уменьшился страх. Лучше полсилы, чем целая. Так спокойнее...

Сфера была теплая, приятная наощупь. И она светилась. Точнее, замерцала в миг прикосновения.

— Ч-что сказать?

— Скажи: идйан!

— Идйан, — повторил Мик.

Внешнее кольцо Сферы засияло голубым огнем. Внутреннее начало крутиться все быстрее и быстрее. От него, как от мигающей лампы, побежали по храму круги света.

— Святые боги! — прошептал Мик. — Глория-Заступница!..

— Ты получил силу, — изрек Натан. — пользуйся ею мудро.

— М-мудро... А как это?..

— Сердце подскажет тебе. А сейчас положи Сферу и отдохни.

Натан с радостью вернул Предмет на алтарь. Свечение тут же погасло, но внутреннее кольцо продолжило вращаться.

— Убедил, — буркнул Даг. — Теперь давай силу мне.

— Поклянись, что исполнишь мой приказ.

— Я возьму Росу Счастья и скажу два слова. Мне нужна вся сила!

— Да, конечно. Но кроме этого — еще одно. Ты отдашь мне свою форму, шлем, дубинку и рожок.

Даг нерешительно гоготнул — не понял, шутка ли это.

— Поклянись, — с нажимом повторил колдун. Ни одной шутейной ноты.

— Ладно, клянусь. Все отдам, только сначала силу!

— Испей жидкость моего тела.

— Че? Хочешь, чтоб я пил твою мочу?! Малой, ты че, мочу пил?!

— Я пил с-слезы.

— Слезы можно. Плачь, колдун!

— Я же не актер, не умею по заказу. Но кровь тоже подойдет. Если у тебя есть что-то острое...

Даг с готовностью выхватил нож из сапога. Натан зажмурился и протянул левую руку:

— Только осторожно, пожалуйста... Ай!

Даг полоснул, вспыхнула багровая черта, ладонь быстро наполнилась кровью. Даг прижался губами и выпил.

— Фу, дрянь.

Подождал, пока выступило снова, и выпил еще.

— Это чтоб наверняка... Че теперь?

— Ты знаешь. Возьми Росу Счастья и скажи: ясьвотогирп.

Даг омыл руки в чаше фонтана, взял Предмет с алтаря, погладил серебристые капли.

— Напомни, что сказать?..

— Ясьвотогирп.

— Ясьвотогирп!

Изнутри прозрачного стержня полился слабый свет. Одна из росинок ожила — и перетекла со стержня на руку Дага, заблестела на ладони чудесным светлячком.

— Ух ты! Это и есть...

Капля растеклась по ладони и впиталась в кожу. Еще миг ладонь блестела серебристым, а потом стала обычной, как раньше.

— Какое второе слово? — спросил Даг.

— Ты обещал мне форму, дубинку и рожок. Раздевайся, потом скажу.

— Раздеться и отдать форму?.. Это можно, отчего нет...

Даг подошел к Натану. Расстегнул куртку, нагнулся снять сапог. Сделал какое-то быстрое движение — Мик даже не понял сразу. Натан охнул и упал на колени. На его животе проступило темное влажное пятно.

— Зачем?! — закричал Мик.

— Не вопи, а то и тебя.

Даг зашел за спину колдуну, запрокинул голову, прижал нож к шее:

— Говори второе слово.

— Ты убьешь меня... — пролепетал Натан.

— Ясно, убью. Сам подумай: если будешь жив, тебя допросят и узнают, что ты дал нам силу. Мне это не нужно. Но если скажешь второе слово, умрешь быстро. Если нет...

Он провел ножом по лицу Натана, царапнул острием нижнее веко.

— Итсич... — шепнул колдун.

— Итсич, — сказал Даг.

Кажется, ничего не произошло.

— Итсич! — повторил Даг. — Сейчас я тебя...

Но вдруг он дернулся, выронил нож, поднес руку к глазам.

Рука начала чернеть и сжиматься, будто обугливаясь. Она сгорала без огня.

— Я очень не хотел никого убивать, — сказал Натан. — Благодарю, что ты сделал это сам.

Даг завопил от боли, кинулся к фонтану, сунул руку в чашу. Крик оборвался, когда изо рта верзилы пошел дымок. Он впился в грудь ногтями, разодрал рубаху. Из прорехи тоже вырвался дым. Кожа на груди чернела, как и шея, и лицо. Даг повалился на плиты, пополз, хрипя.

Наверное, он надеялся доползти и убить Натана. Всего десять футов, не больше. Но плоть быстро тлела, ссыхалась, осыпалась струпьями. За Дагом тянулся след из золы. Губы исчезли, глаза ввалились внутрь черепа. В футе от Натана Даг дернулся в последний раз — и замер. Дым шел от тела еще минуту, а затем исчез. Остался скелет, покрытый плотной серой золой.

Мик бросился на колени. Горло сжималось от ужаса, однако он шептал, не умолкая:

— П-прости меня, колдун. Умоляю, прости. Я — г-глупый, слабый. Я же не рыцарь из баллад... Прости меня, я не хотел...

— Успокойся, — ответил Натан. — Успокойся же. Я тебя не трону.

— Прости, я выдал твой секрет, но только потому, что думал... Думал, ты обманул... Иначе б я ни за что, всеми Праотцами клянусь!..

— Умолкни! — крикнул Натан, и Мик, наконец, затих.

Натан расстегнул рубаху. Из раны на животе толчками выплескивалась кровь.

— Т-ты залечишь это?

— По-твоему, я хочу умереть?.. Конечно, залечу. Но это трудно, потому молчи и не мешай...

— Да, Натаниэль.

— И раздень труп. Сними форму и оружие, все сложи возле меня.

Мик с дрожью подступил к останкам Дага. Его коробило от ужаса, но ослушаться колдуна было еще страшнее. Труп оказался очень легким, Мик без труда перевернул его, расстегнул и снял форменную куртку, оружейный пояс, шлем. Стянул сапоги — кости ног выпали со стуком. Останки были настолько сухими, что от удара взлетела серая пыль. И запах был странным — похожим на то, как пахнут заброшенные пожарища или очень старые книги. Мик не сказал бы столь громкого слова, но он почувствовал: мумия пахла вечностью. Будто Даг умер много веков назад, и время стерло даже память о нем.

Теперь Мик не сомневался: Натаниэль может все. Он не испытал ни капли удивления, когда взглянул на живот колдуна. Раны уже не было, остался лишь красный рубец — и это была сущая малость для Натаниэля.

— В-вот одежда, как ты просил... — пробормотал Мик. — Только знаешь, это же форма уэймарского стражника. В Дарквотере все удивятся, когда ты выйдешь из портала...