Московская Магия. Темное сердце

Врал, конечно. Самолюбие довольно урчало и щурилось, поглядывая на окружающих сверху вниз. Спускаясь по лестнице, я вовсю вертел головой, пытаясь угадать звания остальных 'чертей'.

Занятие оказалось на удивление завлекательным. Я так увлекся, что чуть не забыл позвонить своему куратору-уклонисту. Оказалась, священник уже двигался в мою сторону. Подробностей добиться не удалось, болтать за рулем он не захотел и, закруглив разговор, положил трубку.

Впрочем, грустить я не стал. Технология ожидания была отработана еще с прошлого раза, когда Женя-Василек бросила меня на растерзание здешним акулам макулатуры. Организм потихоньку приходил в норму и настоятельно рекомендовал подкрепиться. Не понаслышке зная, что можно ожидать от голодного оборотня, я решил не отказывать себе в плотном завтраке. Тем более теперь, когда внутри меня сидело прожорливое наследство Эльвиры.

Обеденный перерыв еще не наступил, и меня встретил полупустой зал. Выбрав подходящий столик, я брякнул на него уставленный тарелками поднос и приступил к поеданию. С прошлого раза столовую сильно перестроили, и я лениво оглядывался в поисках следов вампирских камикадзе. По рассказам, начиненный взрывчаткой грузовик врезался именно с этой стороны.

Скучно не было. Неподалеку расположились аналитики, внешним видом и поведением живо напомнившие дружную стайку воробьев. По крайней мере, перебивали друг друга очень похоже. Знакомые слова из их 'чириканья' вылетали крайне редко. Как мне кажется, нашивка со знаком вопроса — значок аналитического отдела, им явно не подходит. Будь моя воля, носить бы им картинку с погремушкой. Шум, гам, громкий хохот — даже в столовой эти обалдуи не могли вести себя по-человечески. Раньше я не особо доверял суждениям Косты. Уж больно пренебрежительно кореец отзывался об этих парнях, но после того как они на моих глазах изрисовали столик фломастерами, я изменил свое мнение. Мало того, они еще и уволокли его с собой. Да уж, если тут званиями и пахнет, то только курсантскими. Эти ребята способны ради интереса разобрать атомную бомбу посреди коридора.

Самое обидное, что наблюдая за нами, я искренне завидовал столь неунывающему оптимизму. Они наслаждались своей работой. И хотя многим было далеко за тридцать, у меня язык не поворачивался называть их мужиками. Работа в поле наложила свой отпечаток. Большую часть времени я проводил с Костой и его людьми, и наше отличие бросалось в глаза. Мы — разного поля ягоды. Не хуже или лучше, просто другие.

И так думал не только я. Напротив меня сидел спортивного вида парень с эмблемой оперативника на плече. В его взгляде я уловил ту же смесь легкой зависти и усмешки. Судя по всему, тот еще волкодав — мой интерес почувствовал мгновенно. Секунды не прошло, как меня вывернули наизнанку, оценивая опасность и чуть ли не заглядывая в карманы. Где-то я его видел. Кажется, во время штурма кинотеатра. Нет, не помню, события того дня плавали как в тумане. Но в любом случае, мой едва заметный кивок в сторону галдящей группы сделал свое дело — в глазах мелькнуло понимание, и на его лице я нашел отражение своей улыбки.

Мягко поднявшись, оперативник двинулся через зал, легко огибая движущуюся навстречу людскую волну. Наступил обеденный перерыв, и столовая быстро наполнялась людьми. Направляющаяся ко мне фигура в рясе выделялась в толпе как белая ворона. Правда, как раз ряса-то оставалась черной, и сильно контрастировала со светлыми комбинезонами 'чертей'. Надо посоветовать нашим, чтобы сделали групповое фото с отцом Игорем в центре. Белые маги, поголовно добрые и пушистые, и черное пятно с крестом наперевес — народное признание будет обеспечено.

Улыбнувшись своим мыслям, я шагнул навстречу куратору.

— Я гляжу, вы с сопровождением? Не доверяют?

Игорь скосил глаза в сторону затянутого в камуфляж охранника. Молодой парень старательно выполнял свою работу, демонстративно положив руку на кобуру. Помимо достаточно развитой ауры, истинное зрение улавливало красновато-хищное свечение табельного оружия. Да и форма была непростой. После нападения сверхи начали серьезней относиться к безопасности рядовых сотрудников. Хотя, застрелить священника при попытке к бегству, по-моему — это перебор. Судя по всему, отец Игорь разделял мое мнение. Закатив глаза к потолку, он страдальчески произнес:

— А что поделаешь? Последние события наложили свой отпечаток. Предательство Эльвиры сильно пошатнуло отношение к Церкви. Надеюсь, мне удастся изменить его к лучшему.

— Как там Юля?

— Порядок, сдал на руки Евгении Олеговне. Проверка способностей дело небыстрое — провозятся до вечера.

— Не понял, какой еще Олеговне?

— Васильку.

Кажется, священник едва удержался, чтобы не постучать по моей голове, оценивая мои умственные способности.

— Черт, а ведь точно. Я же отчества ее не знаю, надо будет запомнить. А то Василькую ее почем зря.

— Не чертыхайся! А к прозвищу она нормально относится. Ты ж ее глаза видел? Вот. Чаще на отчество ворчит — старите, мол.

— Пфф... — Я фыркнул. — Девчонка совсем. Кстати, а чего так долго-то? Меня вроде быстро окучили.

— Ну, твой случай скорее исключение. Не каждый день оборотень сталкивается с практикующим некромантом и побеждает. — Заметив мой взгляд, он хмыкнул. — Что ты удивляешься? Последние дня я только твоим досье и занимался. Впечатляющая папка, между прочим. В кошмарах является.

За разговором мы незаметно вышли из здания тринадцатого отдела. Ради интереса я оглянулся на входную вывеску. Былая надпись о природных ресурсах и экологии канула в прошлое. На фоне двуглавого орла золотыми буквами значилось 'Министерство Магического Искусства РФ'.

'Все, отпрятались', — с непонятной гордостью подумал я.

— Чего встал? — Голос преподобного донесся от припаркованной неподалеку 'двенашки'. — Садись давай, пристегивайся. Нам еще через весь город тащиться.

— Работа?

— Нет, работа завтра начнется. Ты, к виду крови как, нормально? Ну и ладненько, а сегодня по плану тренировка. Будем приводить тебя в форму. Боевой трансформы нет — того и гляди обидит кто-нибудь.

Я прекрасно понимал, что Игорь не собирался меня оскорблять, но реакция организма последовала незамедлительно. Оказалось, что терпеть малознакомых людей гораздо сложней тех, кому я мало-мальски доверял. Обновленный демоном характер воспринял невинную фразу священника в штыки. Вырвавшийся из груди рокот удивил меня самого, а секунду спустя по телу пробежал заряд иголочек — предвестник надвигающегося приступа. Я только успел вцепиться в кресло, перед тем как ударом боли демона швырнуло обратно в глубины подсознания.

— Прости. Не думал, что тебя так скрутит. — В глазах Игоря светилось искреннее раскаянье. — Обещаю, больше такого не повторится.

Прислушиваясь к себе, я произнес:

— Чепуха, привыкну постепенно. Надо капу купить, а то надоело зубами скрипеть.

— Да уж, я бы на твоем месте...

— Ты не на моем месте. — Резкое обращение вырвалось само собой. — Извините, больная тема. Давайте лучше про работу, а? Куда нас подрядили?

— Как скажешь. Про ритуальные убийства слышал?

— Краем уха. По телеку передавали — психи или маньяки развлекаются. Девушки, кладбища — без подробностей.

— Теперь придется с подробностями. Я этими паскудами с самого начала занимаюсь. — Теперь наступила очередь святого отца скрипеть зубами. — Второй месяц поймать не можем. Больше двадцати человек и все с даром. Не знаю, кто их выслеживает, но делают это профессионально. Еще с десяток одаренных нашли с похожими ранами, но без следов ритуала. Последний случай — трое оборотней в парке. Единственный живой свидетель и тот бесполезен. По мозгам будто наждачкой прошлись — все как в тумане. Даже Василек не смогла вытащить ничего кроме смутных образов. Девчонка и два парня — вот и вся наша добыча.

— И кто на такое способен?

— Нелюдь. Или ты про память? Да многие вообще-то, хороший маг при желании может серьезно поиграть воспоминаниями. Другое дело, что не наследить при этом сложно. Так что это зацепка. Раньше считали, что работают неодаренные. Изучая снимки первых преступлений аналитики наткнулись на фрагменты рисунков из какой-то древней книжонки. Судя по всему, кто-то использовал эти карикатуры, чтобы вытянуть из жертв магическую силу. Настырные сволочи попались. Рисунок пентаграммы постепенно эволюционировал, а в последних случаях все следы оказалась полностью уничтожены. Такое чувство, что они добились каких-то результатов. Это в общих чертах.

— Не понял, а какие у них цели?

Священник тяжело вздохнул.

— Они пытаются отобрать дар у одаренных. Нам без разницы хотят они усилиться, или передать его простым людям. До Волны опасность представлял один вариант, сейчас — другой. Нужно во что бы то ни стало найти и обезвредить умельцев до того как информация просочится в СМИ. Идеальным вариантом будет полное уничтожение этой разработки.

— Церковь отказывается от оружия против магов? — Я скептически посмотрел на священника.

— Спим и видим, как бы побыстрей окунуть страну в кровавую купель. — Кажется, Игорь ожидал чего-то подобного. Слишком быстро огрызнулся. — Много вас таких, с кривым взглядом на Церковь. Потому и работаем в паре с 'чертями'. Сам понимаешь, не мы одни возимся с этим делом, подобных групп в Москве с десяток.

— Даааа! — Ухмыляясь протянул я. — Мы, конечно, самые перспективные. Нашли, блин, профессионала — недооборотень с демоном в мозгах. Долго выбирали?

— Не ерничай. Твою кандидатуру внес Коста на пару с Женькой, и Власов ее одобрил. Так что все тапки в начальство кидай, а моя хата с краю. В любом случае, ты — ключник, а это многого стоит. Я не в обиде.

— Как всегда. Все в шоколаде, один я...

— И не ной. Забыл, что с недавних пор твоя сестра тоже одаренная? Вероятность оказаться на алтаре невелика, но это пока сезон охоты не открылся. Появится возможность присвоить чужую силу, и начнется война.

Я дернулся от накативших воспоминаний, и мобильный телефон жалобно хрустнул в ладони. Примерно те же слова я услышал от Графа в первый день вербовки, когда сидел в его кабинете с головы до ног покрывшись чешуей. Брошенный на священника взгляд не отличался дружелюбием. Понимаю, что он не пытался угрожать Юльке, но откуда тогда настойчивое желание свернуть подлецу шею? Их что, в инкубаторе плодят, однояйцевых? Или работа так влияет? На психику святоша надавил профессионально. Дело даже не в сестре — одаренной, просто уж очень мрачные перспективы он описал. Надо работать.

Так уж получилось, что единожды попавший в систему вынужден бежать в колесе до конца, иначе его намотает на маховик. Тут и нежелание конторы отпускать носителя секретов, а их исподволь набирается достаточно, чтобы в случае чего тебя похоронили ради собственной безопасности. И растущее число смертельных врагов, от которых защищает все та же контора. Я до сих пор не выяснил, кому принадлежали заглянувшие на огонек кровавые гончие, но точно знал, что в эту самую минуту сестра находится под присмотром Женьки, а квартиру круглосуточно пасет наряд хорошо натасканных армейских ведьмаков.

Иллюзии пропали давно. На их место пришло понимание, что 'черти' исподволь вылепили из меня если не убийцу, то что-то весьма схожее. Но вместе с этим открылась еще одна истина — в стремительно изменяющемся мире такая профессия серьезно увеличивала шансы на выживание моих близких. Доступа к оперативной информации хватило, чтобы последние события зацепили семью лишь краем. Обмен близок к равноценному, но помогало это слабо.

— Документы где?

Избавиться от шипящих интонаций не удалось. Напряженное горло с трудом выплевывало слова, а окаменевшая шея почти не шевелилась. Казалось, позвонки скрипели от усилий. Медленно выдыхая, я старался расслабить ее поэтапно — мускул за мускулом. Ни хрена себе меня скрутило на пустом месте. Куда только делось радужное и шутливое настроение?

— Ладно. — Игорь говорил предельно нейтральным тоном. — Раз уж ты настроился на работу, то не будем тянуть до завтра. Папка в бардачке. Только родным не показывай — неаппетитное зрелище.

Чтобы отвлечься от накатывающей злобы, я с головой погрузился в документы. Священник не лгал — ужасов там хватало, но вид растянутых по пентаграмме внутренностей не вызывал сильных эмоций.

Только сейчас я начал понимать как далеко ушел от того милого паренька, что явился в фитнес-центр за абонементом для сестренки. И дело не в чешуе и когтях. Меня больше пугали внутренние изменения. Сначала поработал оборотень, потом — демон. Оставалось надеяться, что когда все закончится, я смогу находиться среди людей. В отличие от большинства перевертышей, Ящера не слишком тянуло на природу. Нас вполне устраивали каменные джунгли.

В любом случае, заветная папочка с художествами пока еще неизвестных мне сатанистов помогла отвлечься от собственных проблем. Нет, правда, сложно обижаться на священника, глядя на подобные снимки. Радужным настроение не назовешь, но для здоровой злости нашлась более подходящая цель.

— Бодрит. — Сказал я, пролистав папку до конца.

Нейтральная, по сути, фраза прозвучала как предложение перемирия. За просмотром фотографий у меня было время подумать, и я почувствовал некоторую неловкость ситуации. Не понаслышке зная характер своих сослуживцев, я догадался, чем рассердил священника. Предательство Эльвиры здорово пошатнуло церковный авторитет в глазах тринадцатого отдела, вот парни и принялись чесать языками. Они и раньше не жаловали чернорясых, а теперь, как говорится, сам бог велел. Судя по бурной реакции обычно терпеливого святого отца, его конкретно достали за последние дни, и терпеть подколки от собственного напарника он не собирался. Игорь резко обострил ситуацию, и одного раза мне хватило, чтобы понять — острые выпады в сторону матушки-церкви лучше держать при себе.

Как бы там ни было, но я и не собирался с ним ссориться. Неизвестно сколько еще работать в паре, а при нашей службе не стоит злить напарника по пустякам. Чтобы 'случайно' не пошел за минералкой, пока меня будут жрать порождения очередной сумасшедшей колдуньи.

— У тебя на удивление спокойная реакция. — Заметил священник. — Привык?

— К такому сложно привыкнуть, но, в принципе, ты прав. — Я пожал плечами. — Во мне что-то поменялось. Честно говоря, я думал, что не усну после вчерашнего. Ни фига подобного!

— У одаренных психика крепче. Тем более у оборотней. Мне кажется, это наш защитный механизм от изменений.

Попался святоша. Говоришь, 'наш'? Значит, мы с тобой в одной лодке плывем? Знать бы еще, куда ты рулишь? Лично у меня не было сомнений, что до штурвала я еще не дорос. Хотя бы потому, что не догадался заглянуть в досье на Игоря. Впрочем, это дело поправимое. Интересно, а он про мою папку случайно обмолвился, или учил меня таким вот образом?

— Да спрашивай уже.

— Что? — Задумавшись, я не сразу сообразил, о чем он.

— Говорю, смотришь так, словно мучает тебя что-то. Позволь угадать, интересует моя личность?

— Да. — Я не стал отнекиваться.