Я взял с полки блюдечко и поставил его рядом с Кирюшкой. На его вопросительный взгляд ответил: — Клади сюда печеньку. Не бойся, за сохранность отвечаю, еще и медом полью.
Кирюха облегченно улыбнулся и, скинув груз, всем своим видом стал показывать, что он уже готов, мол давайте, бежим скорее. Микеша с неодобрением покосился на него, на меня, и серьезно посмотрев на Арчи, сказал: — Я все понял, хозяин. Нилыча предупрежу и прослежу, и за этим охламоном присмотрю. Нам лучше утопиться, чем попам на глаза попасть, чтоб им пусто было.
— Ну-ка не богохульствуй, — сурово глянул на него Арчи, — ишь ты, свой в доску, посмотрите на него. Что вышло, то и вышло, но это еще не значит, что я тебе братом стал. Будешь умничать или еще чего, сам тебя в церковь отнесу. Понял меня, голубь лысый?
Микешка, который и самом деле был немного лысоват, нервно поежился и с готовностью кивнул.
— А если понял, то почему ты еще здесь? — С этими словами маг вытянул руку в каком-то хитром колдовском жесте и звонко щелкнул пальцами. Домовых как ветром сдуло со стола, я даже не успел заметить, куда они делись.
— Ты Далина не забудь предупредить только, — я взял Кирюшкино блюдечко с печеньем и подошел к буфету, где домовые оборудовали себе логово, — а то все это как-то мимо него прошло. Изворчится же весь. — С этими словами я попытался открыть дверцу шкафа, но не преуспел. В недоумении оглянулся и увидел, что Арчи смотрит на меня круглыми глазами.
— Артем, я тебе вчера травку давал, на пожевать, ты ее не съел случайно? — ровным успокаивающим голосом, каким разговаривают опытные стюардессы с проблемными пассажирами, издалека начал маг. — Ты зачем туда блюдечко пихаешь и почему там дверца закрыта? Нам вроде никто никаких ключей от буфетов не оставлял, и все шкафы были открыты, я точно помню. Спал нормально, черти не снились?
— Да нет, — даже замахал на него руками я, — нормально все со мной. Просто у наших домовых теперь тут штаб. Или квартира. Называй как хочешь. В общем, нора тут у них, живут они здесь.
— Дожили, блин. — Арчи с нарочито грустным видом подпер голову рукой, — на шею садятся. И, главное, запереться от нас не забыли.
— Ну да, закрыто, — подергал я еще раз для очистки совести дверцы шкафа, — крепенько так. Спорю на что угодно, но думаю, что один-два аварийных выхода у них оттуда имеется. Шибко деловая колбаса этот Микентий.
— Черт с ними, пусть обустраиваются как хотят, — подытожил маг. — Будут наглеть, мы им это припомним. Лишь бы на пользу было. И вообще, пусть Далин с ними хороводится, он этот балласт под веником сюда припер, вот нехай у него голова и болит.
Глава 4, В которой герои принимают важное кадровое решение
Мы с Арчи сидели рядом на диване и как два дурака пялились на прихорашивающегося Далина. Я и маг находились при полном параде и давно были готовы к выходу, но вот стармеху нашему именно сейчас приспичило привести в порядок бороду. Спорить и подгонять было бесполезно, потому что гномский бес противоречия находился в полной боевой готовности и только ждал вызова, оставалось ждать и от раздражения постукивать носком ботинка по полу. Причем я стучал правой ногой, а Арчи левой.
Я, кстати, раньше по скудоумию в молодости думал, что бороды у гномов или людских кузнецов — это такой понт корявый, дешевый отличительный знак для своих. Ну, вроде того, как у кавалеристов усы, закрученные колечками кверху, у вояк и стражи просто усы в почете, а у возчиков, лавочников или крепких мужиков усы-батоны. Не у всех, конечно, но у большинства именно в таком порядке.
Так я думал, пока не попал в горячий цех. И неожиданно узнал, что если голову можно прикрыть шапкой или банданой, глаза защитными очками, тело кожаным фартуком, а руки рукавицами, то подбородок и шею от летящей окалины и беспощадного жара защитить практически нечем, кроме собственной бороды. Вот и отращивают себе кузнецы веники на половину груди, если наследственность позволяет. Те же, кто еще и с механизмами возится, вот как наш Далин, те относятся к делу осторожней и бороду имеют густую, но короткую, чтоб ненароком не сунуть ее в токарный станок или какой-либо другой работающий агрегат.
— Собирается, как старая пробл...дь, — еле слышно выдохнул Арчи мне в ухо.
— Ага, на последний в жизни съем, — поддержал я его так же тихо.
Далин подозрительно покосился на нас, видимо что-то расслышав, но тут входная дверь без звука отворилась и на пороге нарисовался Антоша, Сан Санычев племянник. Мы в некотором обалдении уставились на него, потому что уж кого-кого, а его тут точно не ждали. Парень немного потоптался в проходе и наконец промямлил: — Здрасьте...
— Забор покрасьте, — недружелюбно ответил ему Далин, — ты ничё не попутал, друг? А то ведь можешь, совершенно ничего не опасаясь, закрыть дверь с той стороны. Легко и просто.
— Не, — замотал головой тот, — дядя сказал мне сюда идти, он сейчас сам подойдет.
И действительно, дверь снова отворилась, и Антоша сделал несколько быстрых шагов вперед против своей воли от богатырского толчка ладони в спину.
— Вот сколь раз тебя нужно в загривок пхнуть, — раздраженно сказал Саныч, — чтоб ты понял, не стой, не стой на продоле! Мешаешь ведь другим-то!
— Здорово, комендант, — перебил его Далин, — случилось чего?
Сан Саныч в ответ молча подошел и лично поручкался с каждым, после чего уселся на диван и устало откинулся на спинку, хлопнув широченными ладонями себе по коленям. Антоша попытался было повторить его маневр, но под нашими удивленными взглядами быстро сник и вернулся стоять на коврик у двери.
— Это ты правильно сделал, — подбодрил его гном, — потому что я пока ничего не понимаю. И заметь, Саныч, я к тебе в гости со своими племянниками не хожу, хотя мог бы.
— Дело у меня к вам серьезное, мужики, — даже не улыбнулся в ответ тот, — а ты, Антоша, за дверью подожди пока.
Саныч дождался, пока племяш выйдет, и собравшись с духом, произнес: — Вот скажите мне, друзья, я полезный человек? Тут дело такое, помочь мне надо, а кроме как к вам, идти не к кому. Я все понимаю, но и вы меня поймите.
— Загадками говорить изволите, — откликнулся Арчи, — неужели сейчас начнешь прикатывать нас контрабанду возить? Или похуже чего?
— Тьфу на тебя, скажешь тоже, — чуть не поперхнулся Саныч, — и без вас желающих хватает.
— Ну так жги тогда, — немного раздраженно посоветовал ему Далин, — а то ты сейчас очень на своего племяша похож. Мужик ты или нет?
— И то правда, — наконец собрался Сан Саныч. — А дело у меня вот какое — хочу своего Антошу к вам в экипаж пристроить. Стой, молчи, гноме, — и он заткнул жестом руки кинувшегося было спорить Далина, — вот я сначала все скажу, а потом уже вы думать будете.
Саныч нервно потер лоб рукой и продолжил: — Во-первых, я знаю, что у вас недобор, маловат ваш экипаж-то. Квалифицированные люди у нас сейчас большая редкость, а мой племяш не такой дурак, как может показаться. Глубоких знаний у него нет, это верно, но вершков он здесь, на аэродроме, понахватался. Прямо говорю, любому из вас, кроме Арчи, хорошим помощником будет. Ну и вообще по хозяйству может шустрить. Во-вторых, дело в доверии. Никто и никогда не берет в экипаж людей со стороны, это все равно что в семью приблуду какую с улицы привести. Но Антоша мой молодой еще, неиспорченный, друзей приблатненных у него отродясь не водилось, и корысти такой, чтоб себе на уме, у него не было никогда. И я, опять же, за него отвечаю. В-третьих, вы здесь новики, хоть и опытные, но многого не знаете, не со всеми нужными людьми знакомы. А вот Антошка мой, хоть и молодой совсем, каждую собаку здесь в лицо знает. И в конторе аэропортовской его бабы местные очень привечают, хоть в бухгалтерии, хоть почта.
— Нас грузоперевозки и фрахт не очень интересуют, — направил в нужное русло его я, — но коррупция дело хорошее. Не знаешь, когда и пригодится.
— Вот, а я о чем толкую, — обрадовался поддержке Сан Саныч, — да там все отделы целиком из баб состоят, только начальство из варягов присланных. А племяш мой, телятя ласковый, целыми днями может там чаи гонять. Материнские чувства он у этих змей подколодных пробуждает, видите ли. Сами туда не лезьте шибко. Коли невзлюбят, то жизнь попортить могут.
— Ну так и сунь его в контору, если его там так любят, чего тебе еще? — влез Далин, пожимая плечами, — в чем проблема?
— И сам Антоша не хочет, и варяги эти самые не дают, — повернулся в его сторону Саныч. — Враги мы с ними, понимать должен. Меня сюда поставили прежде всего для того, чтобы им жизнь мёдом не казалась, но по факту власть моя маленькая. На аэродроме я командир, да. А управа за забором, и я там чужой, по большому счету. Там у них свои порядки.
— Рассказывай, ага, — Далин лишь недоверчиво хмыкнул в ответ на эти неожиданные откровения. — Может, тебя еще пожалеть надо?
— Рассказываю, — отмахнулся Саныч от язвительного гнома. — Недавно вот прижал одного, но как? Стыдно и сказать, и вспомнить — через интриги, ей-богу.
Арчи весело заржал, и комендант повернулся к нему всем телом.
— Ты вот эльф почти, — припомнил Саныч происхождение мага. — Значит, должен заценить, не то что эти обалдуи. Смотри, прислали нам из столицы одного год назад. Да такого потешного, сил не было никаких, чмо самое настоящее, высокомерное. Фигой было до носа не достать, ей-богу не вру. На нас смотрел как солдат на вошь, но при этом первые две недели, до получки, питался в столовой только в обед и только пшенной кашкой, самой дешевой, на воде. Возьмет две тарелочки, хлебушка позавчерашнего, бесплатного, наберет и сидит кушает так аккуратненько. Вся управа и наши бегали смотреть на этот цирк, до генерального история дошла даже.
— Криминала не вижу, — упрямо набычился Далин. — Кому какое дело, может трудно было человеку? Смеяться тут не над чем.
— Ты не видел просто, — примирительно подмигнул ему комендант. — Никто бы и внимание не обратил, но там понты зашкаливали с самого начала, вот и все. А народу только дай повод зубы поскалить, сам знаешь. Но потом мне резко не до смеха стало, мутить он начал по всем признакам тут что-то очень мутное. Я сигнализировал куда следует, конечно, да только посоветовали мне не умничать и не лезть не в свои дела, вот и все.
— А интрига когда будет? — не выдержал Арчи. — Как ты его съел-то?
— Да приехал этот придурок как-то раз на работу на машине, — смущенно улыбнулся Саныч, — не поверишь, в три раза круче директорской. Обтюнингована с ног до головы, вся сияет и сверкает. Дороже дирижабля, ей-богу! Ну, думаю, Сан Саныч, твой выход. Дождался пока все приедут, выскочил на парковку и скандал затеял на всю округу, мол, что это за мурло на моем месте машину поставило. По колесам каблуком бил, помню. Этот придурок выскочил со мной на разборки, да еще с таким видом боевым, вот умора, и на генерального нашего с замом и нарвался. Тот, когда увидел меня, машину и дурака этого, в момент все просек. Как заверещит, ты мол, такой-сякой, кашку эту пшенную ему при всех припомнил, и выгнал в тот же день. Чего улыбаетесь, не вру, ей-богу.
— Ну, Саныч, ты даешь, — заржал Арчи. — Хотя так себе интрига, если честно. Нужно было чужими руками всеобщее внимание на машину обращать. Так что незачет.
— Да это я потом понял, — кивнул ему комендант. — Но в тот момент обрадовался сильно, побоялся упустить. Но отношения с управой подорвал окончательно.
— Тьфу ты, — разочарованно сплюнул Далин. — Как-то мелко все. Не по-мужски.
— Здрасьте, — повторил Саныч за племяшом, — не ожидал от тебя, гноме. Это моя работа и моя ответственность, тут все средства хороши. Ты же лучше меня понимать должен, что если такая чайка голодная на хозяйстве заводится, жди беды. Всякие личности мутные неполнозубые начинают по периметру кружить как шакалы, дела у них тут какие-то образуются. Гниль-то они издалека чуют. Всем плохо может стать. Я в тот же день, когда того дурака сняли, троих его людишек из приблатненных на территории отловил. Им раньше ходу сюда сроду не было, но что делать, если он им пропуска выписывал. В общем, отходили их палками хорошенько, и пообещали, что если еще раз тут увидим, то без затей кровь пустим и ночью через забор на внешнюю сторону перекинем, а там как повезет.
— Ладно, — жестом руки прервал его Далин. — Про свои проблемы потом по синей лавочке расскажешь. По делу что?
Саныч в ответ лишь поморщился, загнул указательный палец и продолжил. — В-четвертых, правильные вы, гм... люди. Я к кому попало тоже ведь не подошел бы. Экипаж Кузнецова квасит сильно, не пойдет. Ребята Элладана все время на север лезут, как будто им там медом намазано, все чего-то найти пытаются, слишком уж лихие. Команда Глоина сурова больно и по понятиям живет, а это лишнее, я считаю. Дерьма в жизни и так хватает. Остальные тоже со своими тараканами в голове, я имею в виду те экипажи, где недобор есть. А на регулярных линиях и в дружину сами знаете, не протолкнуться.
— Ну да, — Далин без всякого сочувствия посмотрел на Саныча, — знаем. Там должности по наследству передаются, и то на всех не хватает. И что? У нас не детский сад.
— А то, — даже рассердился Саныч, — не в лесу живешь, и одинокого волка мне тут из себя не строй. Молодняк учить надо, сами по себе они только в банды сбиваться умеют.
— Хорошо, -кивнул ему гном, — насчет этого понятно, жги дальше. Четыре причины ты уже привел.
— Четыре? — переспросил Саныч и зачем-то пересчитал загнутые пальцы, — точно, четыре, пока сюда шел, шесть было, две потерял, выходит. Ну да вам и четырех хватит, притомили вы меня. А не хватит, сами придумаете.
Мы замолчали, начали переглядываться, и как только Далин открыл рот, чтобы начать высказываться, Саныч опять жестом руки ладонью вперед остановил его.
— Стой, гноме, так дела не делаются. — Комендант встал с дивана и приготовился на выход. — Вот я сейчас пойду, а вечером вы мне все и скажете. Посоветоваться вам надо, перекипеть, подумать. С кондачка такие решения принимать не стоит.
— А племяша чего не зовешь, — пожимая руку у выхода Санычу, спросил Арчи, который видимо что-то уже себе придумал, — на попрощаться, невежливо как-то.
— Далин зло глянул на мага, но неожиданно поддержал его. — Вот именно, зови давай, хоть посмотрим еще раз на родственничка твоего.
Саныч понимающе хмыкнул, пожал плечами, и открыв дверь, за руку втащил Антошу в ангар. Племяш встал перед нами, оглядел всех еще раз и уставился на притаившуюся в глубине ангара "Ласточку". Все мы, как я понял, занимали его очень мало, иллюзий по поводу трудоустройства он не питал, дядя родной со своей заботой надоел хуже горькой редьки, а "Ласточка" наша была красотка. Даже в глубине ангара она выглядела очень внушающе.
Белоснежная гондола с широкими смотровыми окнами спереди-снизу была разукрашена эльфийскими и гномскими обережными рунами, тускло сиявшими в темноте золотом и серебром. Широкие короткие крылья держали на себе электродвигатели со здоровенными четырехлопастными винтами внутри серебристых импеллеров, ряд идеально круглых иллюминаторов по бортам фюзеляжа и выступающие за ними решетки радиаторов — все было соразмерным и хищно-красивым. Грузовой отсек и кронштейны крепления подвесного контейнера не портили общую картину, а сложенный силовой каркас оболочки намекал на нехилую грузоподъемность.
