Книга 2. Бледное солнце Сиверии. Часть 4

-Вы о чём?

-Он написал мне, что увидел странную... Тень... очень странную... И опасную. Я не подумал, что речь о тебе... Кто же тот маг, что стоит за тобой?

Эльф обхватил голову руками и закрыл глаза.

-О, Сарн! Дай мне сил всё это понять!.. Глава Империи, — начал он, резко повернувшись ко мне, — Яскер дал приказ исследовать существ живущих в астрале и около него. Говорят, их учёные достигли весьма больших успехов, и даже получили контроль над астральными мутациями...

-Чем? — не понял я.

Но эльф словно и не услышал вопроса, и продолжал:

-Ходили разные слухи. Жаль, что нам не удалось так продвинуться, как им...

Альфред протянул руку к огню и снова замолчал.

-Так что дальше-то? — решился я на вопрос.

-А? — эльф повернулся ко мне, а потом, сообразив, что не закончил свой рассказ, продолжил: — Кто-то следил за этими опытами. Империя полагала, что это мы, Лига. Но это не так. И этот кто-то выкрал все результаты исследований, которые с таким трудом Империя делала...

Альфред встал.

-Клемент ди Дазирэ тоже пытался разобраться с Астралом... Помню, как он мне говорил: "Представляешь, возможность путешествовать от аллоды к аллоду без помощи корабля? Аж дух захватывает!" Клемент делал ставку на метеоритное железо... И вот его нет, и всех его исследований тоже нет. Мы даже не знаем насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях...

-Я думаю, что это хорошо, что Империя всё потеряла, иначе нас ожидал крах, — заметил я. — Полный крах!

-Согласен... Но встаёт вопрос: кто тот неизвестный, стоящий за "крахом" имперских учёных и гибелью Клемента? И что от него ждать?

Мы замолчали. Я никак не мог сообразить, где во всей этой каше моё место.

-Мутация, — повторился Альфред. Он повернулся ко мне: — Это такое понятие, означающее изменение каких-то характеристик в организме, в его структуре. Они приводит к появлению новых функций... А чем ты не мутировавшее существо?

-Что? — из всего сказанного, я ровным счётом ничего не понял.

Эльф вздохнул:

-Это так... мысли вслух. Если бы я сам знал, что тут происходит! Всё условно и как-то... как-то эфемерно... Одни загадки! И ты среди всего этого...

-По-вашему, выходит, что я тоже... эксперимент.

-Я не знаю!..

Эльф досадно махнул рукой.

-Вон, возьми джунов. Тоже экспериментировали с Астралом. Как видишь, их изыскания кончились весьма плачевно...

-Вы считаете, что это они виноваты в том Катаклизме?

-Они. Или не они... Может, Тэп... Никто сейчас не разберёт... Ты запутал меня ещё больше.

-Я запутал?.. А кто я? Кто?

Ди Делис нахмурился.

-Все мы творения Сарна, — пространно отвечал чернокнижник. — Ты — Бор. Вот в этом и следует искать ответ. А, все эти сверры, драконы и единороги, лишь части головоломки. Ты зациклился на них... Айденус прав. За тобой стоит некто другой. Он очень могуществен. И мне думается, что тот кусок штукатурки с потолка свалился не зря. Главное, что ты, возможно, потерял "связь"... Неизвестно, что бы было, будь всё наоборот.

-А если это я виноват в гибели Клемента ди Дазирэ? Вы рассматриваете такой вариант?

-Такая мысль, было, у меня мелькнула. Но когда ты столкнулся с Айденусом, то ничего подобного не повторилось. Так?

-Тень была...

-Здесь не то. Совсем не то.

-Что мне делать?

Эльф устало потёр лоб.

-Если бы я знал точно... Ты расстроился? — удивился Альфред.

Что ему ответить? Конечно же, неприятно узнать, что ты вовсе не тот, кем себя мнил. Ни человек, хотя внешне похож... Непонятное создание без прошлого...

Я не ответил чернокнижнику. Не хотелось вообще на эту тему говорить.

-Послушайте, Альфред, — начал я о другом, — я вас послушал и у меня сложилось такое впечатление, что и мятежники, и Империя в нападении на аллод Клемента ди Дазирэ, играют роль некой... некой... обманки. Выходит, что здесь замешаны другие силы.

-Выходит, — улыбнулся эльф. — Ты не единственный, кто так подумал. У нас, у эльфов, даже есть такое правило в игре в "политик": хочешь чего-то добиться, делай это руками других. Империей прикрывались, как она прикрывается бунтарями, мол, это им выгодно.

-Пирамида прямо-таки какая-то выходит. Внизу — мятежники, над ними — Империя, над ней... ещё кто-то.

-Ого! Ты ухватил самую суть! Теперь понимаешь, отчего я здесь, в Сиверии?

-Нет, — покачал я головой.

-В потере имперских исследований, о котором я тебе уже рассказывал, по некоторой информации были замешаны культисты Тэпа. А дело поначалу обставили так, будто напала Лига.

-И что? — всё ещё не понимал я.

-Я ещё когда высказывал мнение, что за ними, за культистами, нужен глаз да глаз. А Конклав лишь рукой отмахивался. Подумаешь, еретики какие-то! Ну, пусть себя бунтуют... А Церковь вообще сквозь пальцы поглядывала на них.

-Вы хотите сказать, что в цепи событий наверху "пирамиды" стоят культисты?

-Возможно... возможно...

Ди Делис загадочно улыбнулся. Эльф устало потёр переносицу.

-То, что Кристина утверждает, будто та нежить из Могильников на самом деле Восставшие, я и так знал. Но мне нужны были доказательства, потому я и говорил ей, что она ошибается...

-"Принцип двенадцати"?

-Можно и так сказать. Она молодец. Ой, какой молодец! Сейчас с уверенностью можно сказать, что на этом аллоде появились люди Зэм. Но не имперцы...

-А кто?

-Культисты.

-Вы уверены?

Эльф пожал плечами, мол, считай, как хочешь.

-Вы перед этим рассказывали об Искре Светланы из Валирского Замка? Можно подробней?

Альфред несколько удивлённо уставился на меня.

-Если вы говорите, что с её Искры следует отсчитывать тот период...

-Я сказал обобщённо. Даккар ещё тогда высказывал такую мысль...

-А кто он такой этот ваш Дакар?

Ветер чуть поутих. Снаружи намело уже порядочно снега, и я подумал, что завтра придётся возвращаться, не солоно хлебавши. Где я в этой округе буду племя великанов искать?

-Даккар — наследный принц, — начал Альфред, чуть погодя, — и глава правящего Дома ди Дазирэ. После трагедии в Валирском Замке он просто исчез... пропал... Рассказывали разное. И что он настолько был потрясён своим поражением в искусстве некромагии, что забросил всё и отправился на далёкие аллоды. Там, мол, живёт отшельником, часто путешествует... его видели то в одном месте, то в другом... И всегда мимолётом.

-Я понял, что вы в это не верите?

-Не таков из себя принц Даккар. Кто-кто, а я уж его знал, как... Не в его правилах сдаваться. Думается мне, что он занялся изучением более могущественной магии.

-Это какой?

-Древней магии джунов.

-Зачем?

-А вот уж на этот вопрос мне ответ не известен, — эльф замолчал, глядя вдаль и думая о чём-то своём.

-И кто сейчас возглавляет Дом? — спросил я.

-Что?.. А! Маргарита ди Дазирэ. Она управляет Советом Дома, являясь номинальной наместницей... Когда-то она занималась всеми финансовыми вопросами, но из-за отсутствия принца, ей пришлось взять на себя бремя власти.

-Вы считаете, что Даккар вернётся?

-Кто знает... Кто знает... Думаю, что со счетов его списывать рано.

-Вы даже не допускаете мысли, что он погиб? Ведь такое возможно...

-Возможно... Но пока нет доказательств обратного, принято считать, что принц Даккар жив.

-А если он не хочет возвращаться?

-Хочет... не хочет...

Эльф встал, хмуро глядя в сторону.

-Оставим этот разговор. Время уже позднее... Давай-ка отдохнём. Утро, что говорится, вечера мудренее. Переспим со всей этой кашей в голове и...

Эльф устало закрыл глаза. Я примостился у стены и уставился на огонь. А в голове медленно переваривались мыслишки и отрывки сегодняшних "откровений".

Да, разве заснёшь со всем эти?

И только подумал, как усталость навалилась на разум, словно медведь на бычка. Меньше чем через минуту я заснул.

5

Мне снилось лето... Помню, что лежал на лугу. Зелёная трава с чуть пожухлыми кончиками. Такая бывает ближе к осени.

Тепло. Полуденное солнце лежит на вершинах темного леса, лениво поглядывая вниз. Вдалеке ползут толстые барашки облаков.

Я лёг на спину и зажмурился. Но даже сквозь веки пробивались красноватые лучи солнечного света. Потрескивали цикады, в воздухе разлился приятный запах луговых трав...

-Э-гей! — кто-то тронул плечо.

Я открыл глаза: надо мной склонился Альфред ди Делис.

-Утро уж, — сообщил он, хмуро улыбаясь. — Погода наладилась.

После пробуждения настроение враз стало каким-то тоскливым. Подниматься не хотелось: я так хорошо пригрелся у костерка, что лежал бы ещё пару часов, да подрёмывал.

Как же мне опротивела эта Сиверия с её холодами да морозами. Тут лето когда-нибудь бывает?

-Ты чего там ворчишь? — спросил эльф, выходя из нашего укрытия наружу. Он огляделся по сторонам и втянул носом свежий воздух.

Я тоже вылез из ниши и растёр лицо снегом, пытаясь хоть как-то придать себе бодрости. Потом мы перекусили, и эльф затушил костёр.

-Сейчас наши пути снова разойдутся, — сказал он. Кажется, и Альфред проснулся с "философским настроем".

Светало быстро. Я снова вылез наружу и стал обдумывать, куда, собственно, теперь двигаться. Следы замело, местность мне незнакома... Придётся надеяться на авось.

-Цвет гнева, — пробормотал Альфред, глядя на восток.

-Что? — остановился я.

-У нас, у эльфов, каждый оттенок неба имеет своё название, — печально сообщил чернокнижник. — Видишь, какой багровый цвет? Это "цвет гнева"... Н-да... вот не думал, что увижу его в такой момент...

-Какой момент? — не понимал я.

Альфред сощурился и повернулся ко мне:

-Ну, удачи тебе, Бор. Как вы, люди, ещё говорите: "На богов надейся, да сам не оплошай". Будь осторожен, — эльф приблизился и положил на плечо свою руку. — Поверь моему опыту: лишняя самонадеянность может сыграть плохую службу. Боги коварны... их дела и мысли нам не понять... Сегодня они к тебе благоволят, а завтра выбросят на помойку.

Эльф подумал о своём друге Клементе ди Дазирэ: даже тот факт, что он был Великим Магом, нисколько не повлиял на его судьбу. Стал не нужен... или мешал... или влез туда, куда не следовало... Вот и нет его, как нет и многих иных достойных эльфов, людей, гибберлингов... Остаются лишь те, кто хорошо лижет задницу. Ведь пока ты выполняешь возложенную функцию, то нужен. А только свернёшь с пути...

-Ты когда-нибудь хотел начать всё сызнова? — спросил эльф, строго глядя на меня. Его глаза блеснули. — Чтобы ничего не помнить из прошлого, чтобы...

-Чтобы снова повторить те же ошибки?.. Я итак начал жизнь заново. И не думаю, что проживаю её достойно...

-Ясно... ясно...

Альфред сжал губы и, резко развернувшись, пошёл прочь. Я остался один, как вчера и хотел... Но, то было вчера. После вечернего разговора с эльфом, мне стало казаться, что мы несколько привязались друг к другу.

Идти по свежевыпавшему снежку было тяжеловато. Примерно через час я поднялся на небольшое поросшее кривыми соснами плато. Впереди высилась неприступная каменная гряда. Она отвесной стеной шла с юга на север, и мне не виделось никакого, даже маломальского, просвета в ней.

Спрашивается, куда же тогда ушло племя великанов?..

Дед Глазастик пожимал плечами:

-Да почём я ведаю, кто это такие. Мы, гибберлинги, пришли в Сиверию позже вас... людей. Но и до этого на севере уже жили великаны.

С подобными же вопросами о том, кто эти гиганты с Костяной равнины, я подходил и к иным гибберлингам. И лишь только "росток" Осторожных как-то обмолвился:

-Когда мы были в Новограде в позапрошлом году, то слышали от эльфов, что племя исполинов из Сиверии — одно из магических созданий то ли племени Зэм, то ли джунов...

Тогда в Гравстейне я не придал этим словам значения, а сейчас вдруг вспомнил и подумал: "И действительно, кто такие эти великаны?"

Север... или юг?.. Куда идти?

Я крутил головой, всё ещё глядя на скалы.

А, была или не была! И пошёл на север.

Идти было уже полегче. Почти до обеда я брёл вдоль отвесных скал, когда вдруг наткнулся на узкий проход между ними.

Хотя, не совсем уж и узкий, как показалось. Перед входом я нашёл припорошённый полушубок и на основании этого решил, что великаны пользовались этим проходом.

Сняв со спины лук, я натянул тетиву и уже чуть медленнее двинулся вперёд. Едва пройдя шагов десять по ущелью, мне вдруг стало чудиться, что стены начинают сами собой сближаться. У меня даже закружилась голова от испуга.

Я выскочил назад и долго-долго вглядывался в полумрак ущелья.

-Показалось... Твою мать! Не стыдно тебе, Бор? Здоровый мужик, а обделался, как щенок...

Шаг... Стены на месте... Ещё один... третий...

Так постепенно, преодолевая непонятно откуда возникший страх, шептавший на ухо, мол, беги отсюда со всех ног, я стал идти вперёд.

Ширина ущелья составляла сажени три-четыре. Но иногда проход суживался, и мне в этот момент думалось, как тут проскальзывали великаны.

Дорога заняла целый час. Но вот ущелье резко расширилось, и я, прикрываясь валунами, выбрался к громадной площадке, являющейся "каменным мешком".

Впереди было пустынно. Легкий ветерок погуливал среди валунов, вздымая небольшие вихри.

Слева на возвышении виднелось странное сооружение. Это были грубо обтесанные и приставленные друг к другу плиты. А сверху их накрывал длинный плоский валун.

Если это был дом, то весьма примитивный, под стать дикарскому племени великанов... Да и размер на это указывал: для человека он был великоват. Тут толком даже от непогоды не укрыться. Продувает со всех сторон и щелей.

Из глубин памяти выплыло, как я с гибберлингами в Тигриной долине видел нечто подобное: полуразрушенное, занесенное снегом сооружение. Как же тогда Угрюмые назвали его?

На кончике языка вертелось слово. Ещё мгновение, казалось, и я его ухвачу. Как-то... как-то... "ра-..."... "ри-..."

Да Нихаз его дери!..

Всё! Вспомнил: "рёсе". Точно!

И тут же — "дольмен". Да, да, именно так называли подобные "дома" на Ингосе. Эти знания были из прошлой жизни.

Но вот что это? Для чего сделано? — Не известно... Может, великаны использовали их, как святилища? Ну, а сами они кто такие? Стражи, типа тех, которых я видел на острове Безымянного? И что стерегут эти стражи? Неужто руины народа Зэм? Или тайны, которые хранятся там?..

Одна бесконечная череда вопросов... Помнится, кто-то из эльфов в резиденции посла Пьера ди Ардера мне сказал, что в жизни бывает столько нераскрытых тайн, которые раз от раза с завидным упорством стремятся появиться в нашей жизни, что порой начинаешь задумываться, не являешься ли ты сам частью этих тайн.

Я снова огляделся и, никого не обнаружив, потихоньку стал подходить к каменному зданию, держа лук наизготовку. Думаю, здесь от него будет проку больше, чем от иного оружия.

Внутри было пусто. На земле виделся характерный след от костра. Чуть дальше в стороне валялись какие-то обглоданные кости.

Я вышел из дольмена и направился на юг. Там был проход, устремившийся наверх, скорее всего на плато.