| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Нет-нет! Друзья, это такой человек... такой человек...
И Лыков принялся горячо и живо описывать свои злоключения в Новограде. Рассказал, как я помог вернуть инструмент и возвратиться домой.
-Спаситель! Чистейшей души человек...
От такого потока похвалы, я снова засмущался. Все вокруг довольно улыбались, а некоторые похлопывали по плечу, или там, куда могли достать.
-Василий... оставьте это... Прошу.
Лыков кивнул, вытирая рукавом навернувшиеся слёзы.
Чуть позже Василий поведал, как вернулся на свой аллод.
-Работы не было, — жалелся он. — Еле-еле с женой перебились этой осенью с хлеба на воду. А тут как-то повстречался с одной семейкой гибберлингов в нашем городке. Они говорили, что ищут каменщиков для работ на Новой Земле. Обещали хорошую оплату. В общем, мне удалось взять взаймы денег у кое-кого из знакомых, чтобы протянуть зиму. А сейчас, как видишь, я здесь. И... платят действительно неплохо. Так что верну не только долги. Даже и останется!
Лыков широко улыбнулся.
Мы с Эйвиндом обошли будущий форт. Гибберлинг делился своими планами и всё сетовал, что в этом году они ещё многого не успеют сделать.
-Лето короткое, осень ранняя... Но будем находиться тут до последнего.
-Для обороны форта нужны и корабли, — заметил я.
-Будут...
-Неплохо было бы вам, гибберлингам, заняться ещё одним островом.
-Каким?
-Мохнатым. Там тоже следует заложить крепость. И ещё верфь. Благо, говорят, что чего-чего, а леса там хватает... Паучью слюну можно заменить смолой. В общем, если соберётесь... что-то да выйдет.
-Да там не так уж и просто!
-Н-да? За чем же дело стоит?
-Медвеухие.
-Это что? Или кто?
-На острове живут медведеподобные существа. Вы их прозываете обёртышами...
Тут к Эйвинду подошли несколько ратников. Папан-старший отвлёкся от своего рассказа и сообщил:
-Хочу отправить небольшой отряд к месту падения "Филина". Если пушки целы, надо их перетянуть сюда. Надеюсь, вы не против?
Я пожал плечами, углублённый в свои мысли.
Папаны отошли в сторону, при этом отдавая какие-то команды. Ко мне же снова приблизился Лыков. Он стал протягивать какие-то монеты, но я недовольно поморщился, и отвёл его руку в сторону.
-Не надо меня этим обижать. Останемся друзьями, — проговорил ему и похлопал по плечу.
Какое-то время я в одиночестве бродил по берегу, а потом направился назад в лагерь к Стояне и Крепышам.
6
Несколько дней у восточных берегов Стылого острова бушевали астральные бури. Небольшой отряд гибберлингов, нёсший дозор в той стороне, вернулся с нехорошими известиями.
-Мы крайне неудачно разбили лагерь, — сетовал их командир. — Когда началась буря... как-то не думалось, что это может коснуться... коснуться нас. Земля ведь, как-никак, а не Астрал...
Эйвинд, молча, слушал гибберлинга. Также молча, он проглотил все эти "сопли" про "не знал", "не думал", "так вышло". Единственное, что как-то выдавало внутреннее напряжение старшего из "ростка" Папанов, было периодическое подёргивание разрубленного уха.
Одинокий глаз Эйвинда перестал сверлить землю под ногами и с силой вперился в оппонента. Командир отряда тут же попятился, оглядываясь на своих товарищей, ища в их потупленных взорах поддержку.
-Что случилось? — сухо спросил Эйвинд.
Каждое своё слово он будто выдавливал из нутра.
-Это... это... это были они... астральные демоны... Их выбросило на берег... а ещё выбросило куски скал... громадные куски...
Эйвинд молчал. Его сестра, стоявшая позади, положила на плечо руку, словно тем самым желая успокоить брата.
-Астральные демоны... демоны.., — ропот волной побежал среди гибберлингов.
-Кто там был? — хмурясь, переспросил Эйвинд. — Вы пили, что ли?
Разведчик отпрянул назад. Его мордочка приобрела глупое выражение, которое указывало на то, что Папан-старший был прав.
-Нам не примерещилось... но... но...
-Какие демоны? Ты их хоть раз в жизни видал?
Разведчик втянул голову в плечи и отрицательно ей замотал. Эйвинд гыркнул и, чеканя каждое своё слово, спросил:
-Сколько ты потерял?
-Четверых... только четверых... Мы успели убежать...
Уже в который раз я убедился, что сам для себя сравниваю Эйвинда с лесным ежом. Вот только что по травке бегал любопытный добродушный зверёк, собирающий яблочки да грибочки. И тут же, почти в одно мгновение, он превращается в ощетинившегося острыми иголками, сердито фыркающего на ядовитую змею хищника, готового смело броситься в атаку на противника.
И всё же, я не мог не заметить, что фраза: "астральные демоны", погасила начавший разгораться внутри Папана пожар недовольства. Многие гибберлинги оставили работы и стали стекаться к месту разговора.
-Вы бросили лагерь? — спросил Эйвинд у командира.
Тот вжал голову в плечи и нехотя кивнул.
Папан-старший недовольно хмыкнул и отошёл в сторону. Стало ясно, что он обдумывает дальнейшие свои действия. И скорее всего, решит возвратиться к месту столкновения с демонами.
Кстати, а что представляется обычно, когда кто-либо слышит фразу "астральный демон"? Невероятное ужасное чудовище, встреча с которым приводит только к гибели? Думаю, что так оно и есть.
Мне хорошо помнится выражение лиц тех людей, которым "посчастливилось" встретить подобного монстра: глаза мигом стекленеют, кровь отходит прочь и кожа приобретает мертвенно-бледный оттенок, мышцы сводит, отчего физиономия перекашивается в маске неподдельного страха.
Ещё бы! Демоны... От одного этого слова разум теряет свой рассудок, заполняясь, будто пустой сосуд, всеми возможными страхами. И тут же видишь ужасные картины разрушений и погибели...
Впервые демонов я увидел на аллоде Клемента ди Дазирэ. Насчёт иных картин своего прошлого приходится молчать, поскольку память начинает тут же давать сбой.
Итак, то была зеленоватая копошащаяся масса, набрасывавшаяся на убегающих прочь людей, эльфов, гибберлингов — всех, кто так или иначе не успевал спастись с гибнущего острова... В общей сумятице я тогда просто не успел испугаться. Ведь до сих пор не всё чётко помню.
Потом был таинственный аллод Безымянного мага. На астральном берегу в свете мерцающей луны мне привиделось, как из моря выплыло непонятное "нечто". Я выстрелил из лука, впервые воспользовавшись заговорёнными стрелами... И всё одно не испытал никакого ужаса.
Так чего же боятся остальные? Почему даже храбрые воины Лиги пятятся назад, едва речь заходит об сих существах?
Неясность... да-да, именно она... Ведь одно дело, когда знаешь, с кем сражаешься. А тут...
Я глянул на Эйвинда. Будучи заложником своего положения, он, как лидер, просто обязан был обезопасить своих соплеменников. Хочешь, или не хочешь, но ему следовало быть храбрым, даже если внутри, в душе, всё было не так.
Итак, он решился идти на демонов... И мало того, думает сам возглавить отряд. При этом ни словом, ни жестом не выказывал своего страха. Тут я его мысленно похлопывал по плечу. Ведь хоть бы и внешнее спокойствие да уверенность, но они очень сильно повлияют на настрой его сотоварищей.
Так и вышло: едва Эйвинд спросил о добровольцах, вперёд выступило около четырёх десятков ратников. Папан довольно кивнул, но всё же взял не всех.
Чуть помолчав, он обратился ко всем присутствующим, и сказал о том, что отряд обнаружит и уничтожит демонов. А были они, или не были — это второй вопрос. Сказал и про то, что волноваться незачем, и пора всем снова приступать к работе.
Н-да, — подумалось мне тогда. — Это дело не для тех, кто робкого десятка.
Однако никто из выбранных для похода гибберлингов не выказывал ни страха, ни какой-то неуверенности, хотя и храбрецами они тоже не слыли... Они ещё либо не до конца понимали сути их похода, либо считали себя весьма отчаянными ребятами.
Честно скажу, что я уже чувствовал себя отдохнувшим, после всех перипетий, а просто сидеть и ждать прихода корабля, мне было скучно.
Эйвинд понял, чего мне от него надо, хотя старался внешне изобразить удивление.
-Чего вы думаете, что... что справитесь? — недовольно спрашивал он.
По идее мне полагалось обидеться. Но вместо этого, я ответил:
-Чутьё подсказывает.
Эйвинд тяжело вздохнул и согласился на моё присутствие.
-Прошу только подчинятся всем приказам... Не люблю выскочек.
Я кивнул. Папан тут же вдруг пожалился, что до сих пор не вернулся другой отряд, посланный к "Филину". Хотя, если они волокли пушку, то вполне могли и задержаться.
-Сестра с братом останутся тут. Они будут присматривать за ходом строительства форта. А вы, Бор, кого-нибудь из своих берёте?
Я отрицательно мотнул головой.
Но не тут-то было. Едва мне удалось сложиться в дорогу, как за спиной выросла хрупкая фигурка друидки.
-Я с тобой! — резво заявила Стояна.
-Нет!
Молчанова словно налетела на невидимую стену.
-Почему?
-Мы уже говорили про это...
-Но... но... ты... мы...
-Боги дали мне убедиться в том, что не стоит быть слишком самоуверенным... В следующий раз удача может и отвернуться. Я говорю о событиях на "Сипухе". Ты не представляешь, что моей душе пришлось пережить. И повторно испытывать судьбу я... мы не будем!
Признаюсь честно, что тогда, на корабле, мне довелось испытать такое... незнакомое чувство жуткой ненависти, которого не было, наверное, никогда... И я просто не хочу.... не желаю знать... и просто даже иметь нечто общее с этим чувством.
Именно оно заставило меня истребить без жалости всех филинцев. Возможно, это всё живущий в сердце дракон. Дай я ему шанс в будущем, то даже не знаю, что ещё в результате может приключиться.
Стояна смотрела на меня так, будто у неё нечто только что отобрали нечто необычайно ценное.
-Да как ты смеешь! Ты... ты...
-Смею.
Я резко развернулся и отошёл прочь.
-Дурак! — донеслось сзади.
Стояна буквально ломала себе руки. А ещё этот нехороший сон... если бы не он... Может, надо было рассказать?
Вот же дура! Сарн, что же это? — друидка сердито пнула ногой один из камней.
Вдалеке послышалось нечто похожее на карканье ворон. И Стояна резко обернувшись, испугано посмотрела вслед Бору: "О, Сарн... Великий Сарн, храни его... дурака".
Наш отряд вышел в дорогу. Мы миновали форт и через час достигли крутого склона. Здесь берег резко поднимался вверх и переходил в своеобразный каменный сад.
Погода как всегда была ясной, но холодной. Эйвинд вновь пожаловался на то, что скоро нагрянет осень, и строительство придётся прекратить.
-На днях прибудет новая партия лазурита, — продолжал он. — Сутулая обещала помочь в сортировке камня... Вот умница! Головастая, ни мне чета!
-Как я понимаю, место добычи этого самого лазурита держится в тайне.
-Да, — нахмурился Папан-старший. Его явно насторожили мои слова.
-То есть про Стылый остров мало кто знает?
-О ком вы конкретно спрашиваете, господин Бор?
-Об эльфах, например.
-Пока местонахождение рудников под великим секретом. Я понимаю, что долго его хранить не удастся, но, надеюсь, когда обо всем станет известно, мы уже успеем тут укрепиться.
Мы немного помолчали. Чуть погодя Эйвинд вновь заговорил:
-Скажу без лишней скромности: разработки лазурита — моя подсказка.
-Я уже понял, что вы хорошо знакомы с культурой эльфов.
-Да-да, — согласно закивал головой гибберлинг. — Приходилось у них служить... Как-то раз Сутулые рассказали мне о своих изысканиях на Стылом острове и показали образцы пород, и среди прочего я заметил голубые камешки. Мне сразу стало ясно, что это такое. Мы с сестрой и братом отправились в Новоград к моим знакомым в эльфийском квартале. Показали образцы... ну, а дальше, думаю, вы уже поняли.
-Какая вам в том выгода?
-Может, мои слова будут слишком высокопарны, но мне не нравится положение нашей расы среди народов Лиги.
-Какое положение?
-Всё вы поняли, господин Бор. Не все относятся к нам, как... как вы.
-Это как?
-На равных.
Я хмыкнул. Эйвинд опять нахмурился.
-Мы вам всё тут показали, — проговорил он. — Ничего не утаили...
-Если думаете, что я сейчас побегу кому-то трепаться про рудники...
-Я не о том. О вашей порядочности нам известно.
Эйвинд вздохнул.
-Мне просто обидно, что наш народ... что мы... потеряв Родину, Ису... не имея собственных земель, ютимся, где попало. Гибберлинги не настолько богаты, не сильны в магии... нам приходиться немало трудиться, чтобы выжить на осколках Сарнаута... А тут такой шанс. Упускать его — преступление! Вот и вся моя выгода.
Гибберлинг замолчал и пошёл чуть в стороне.
В принципе, я понял его состояние, и, если он не лукавил, то мысленно хлопал Эйвинда по плечу.
Молодец! Таких, как он в этом мире мало. Обычно все ищут выгоду...
А я? Чего хочу? Что ищу?
Мысли вдруг сами собой вернулись к событиям в башне Айденуса. Давненько же мне не приходилось об этом вспоминать.
Избор Иверский... стражники... Великий Маг Айденус...
Как же он тогда сказал? Кюр-ди дрюгон — сердце дракона...
Может, Айденус говорил это в неком переносном смысле?
И действительно: как в моей груди смогло уместиться сердце легендарных драконов? Да оно, думаю, размером с голову быка! Или даже с самого быка!
Нет... невозможно... Что-то тут не так!
Кто я? В прошлом — Сверр, ратник с Ингоса, о котором сложены и песни, и былины. Его тело так и не было найдено... А кто же тогда рассказал о подвиге? Кто его видел? Вопрос!
Ладно... а кто я сейчас? — Порядочный человек? Честнейшая личность? — Тебе самому не смешно?
Итак: кровь единорога, сердце дракона, тело человека... ратника... Это всё не просто так... Ох, как не просто!
Я был личинкой... Да-да, личинкой... которая росла в своей "скорлупе" под присмотром людей племени Зэм. Меня хранили, берегли... Пришло время — пробудили... наверняка, потом учили... вложили немало сил и средств...
А кто? Империя... А причастна ли она? Разве что косвенно...
Тут должен быть кто-то ещё... Так-так-так... В общем-то, "они" — назовём их так, явно торопились со мной в своём желании создать совершенного... совершенного воина. Прошли годы, и все полагали, что эта цель уже достигнута.
Главной мишенью был Клемент. В этом я уверен. И Тень, напавшая на него, была тем самым тайным оружием, сокрытым во мне.
Правда, не ясно, чья Тень? Дракона? Единорога? Что это вообще за понятие "Тень"?
Вполне возможно, что Империя о ней и не знала. Думаю, что падение аллода Клемента для них самих было полной неожиданностью.
Так-так-так... Что же выходит? "Скорлупа" треснула при пробуждении из саркофага... Вернее, так думали люди Зэм. Но... но они ошибались.
Моё перерождение началось с исходом Тени. Падение потолка в башне лишь ускорило сей процесс... Вот когда я перестал быть личинкой. Вот когда и появился Бор... Настоящий Бор, а не та выдуманная личность, которую навязала мне Империя, подделав документы...
Так-так-так... Постой-ка! А если всё-таки это не Империя? Что, если она действительно сама была этаким инструментом? Вполне реально... Ведь ты, Бор, верно заметил: зачем ей губить целый аллод? Захватить — это да... А тут нашествие астральных демонов... Думаю, никто этого не ожидал.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
