Однажды в космосе

— Перезапуск орудийных систем произведен.

Чертовски вовремя! Я начал нагнетать энергию в главные оружия "Лиры", держа в прицеле приближающийся грузовой корабль, естественно, ориентируясь на целеуказания ВИ. Так как главные калибры жестко зафиксированы в корпусе корабля, целиться из них приходится всем корпусом, в отличие от расположенных на корпусе турелей, которыми управляет уже Гернс, как и пусковыми установками.

— До контакта пять, четыре, три, — начала отсчет Марья Ивановна, — два, один!

В тот же миг вперед быстро рванули яркие точки ракет, по четыре с каждой стороны, и через несколько секунд разделились на множество мелких боеголовок, а пусковые установки выплюнули новый залп, теперь уже простых самонаводящихся ракет. Второй залп, третий залп, четвертый залп. К этому моменту, пиратский космический корабль начал резко замедляться и активировал противоракетную защиту. Пустоту космоса расчертили десятки красных лучей, но первый залп оказался не очень результативным, сбив всего четверть запущенных боеголовок. Второй и третий залп уничтожили еще по четверти, но оставшиеся восемь или около того боеголовок обрушились на энергетический щит, расцветая россыпью взрывов. Кое-где им удалось истощить все слои и прорваться к корпусу, куроча броню и уничтожая лазеры. Благодаря этому, летевшие следом ракеты "Оса", в количестве двадцати четырех штук, все же смогли приблизиться и парочка даже попасть по пирату, еще больше истощая щит.

Я ожидал немного большего результата, но ракеты сделали свое дело, солидно ослабив защиту противника, а "Лира" как раз приблизилась на расстояние выстрела главным калибром. Немного сдвинув нос корабля, чтобы модифицированный грузовоз попал в прицел, я открыл огонь. Два ослепительно белых сгустка вырвались из орудий в носу "ласточки" и врезались в бок начавшего разворачиваться пирата. Полыхнул и рассеялся истончившийся щит, а в корпусе образовались две большие раскаленные дырки, из которых начал стремительно вырываться воздух.

Попадание было не смертельно для врага — все же, у нас далеко не самые мощные пушки — но одно из них снесло боковое орудие противника и я, выстрелив еще раз, начал обходить куда более неповоротливый грузовой корабль именно с той стороны. Второй залп пришелся на неповрежденный участок щита, расплескавшись почти безвредно, а пират тоже начал отвечать из пары еще целых туррелей, поворачиваясь более целым боком. Некоторые плазменные сгустки пролетали мимо, благодаря своевременному задействованию мной маневровых двигателей, некоторые попадали, но вреда пока не наносили. Враг же терял остатки щитов и обзаводился все новыми пробоинами уже от наших второстепенных орудий под управлением Ричарда. Преимущество "Лиры" в скорости и маневренности практически не давало пиратскому кораблю шансов на победу. И их капитан это понял уже через пару минут, попытавшись удрать поближе к своим союзникам и переведя всю доступную энергию на эмиттеры и двигатели, о чем свидетельствовало прекращение огня. Вот только, к несчастью для него, уничтоженные от прямых попаданий в корпус, эмиттеры создавали солидные прорехи, на одной из которых Ричард и сосредоточил свои усилия. После нескольких точных попаданий, корабль пирата сотрясся от внутреннего взрыва, вырвавшего солидную часть корпуса с правой стороны и это был добивающий удар.

Грузовой корабль превратился в мертвую груду металла. Очевидно, был поврежден реактор или питающие магистрали, мгновенно обесточив все системы. Сканеры выдавали отсутствие всякой активности систем пирата и я направил "Лиру" на подмогу к патрульным.

— Заряд щитов?

— Шестьдесят восемь процентов.

— Приемлемо.

Вся схватка заняла около пяти минут и не отличалась сложностью, благодаря ракетам. В подавляющем большинстве столкновений в космосе больших кораблей, решающее значение имеет мощь пушек и щита, если противник превосходит тебя по этим значениям, то можешь заказывать похоронку. Эпоха маневрирования, истребители и малые корабли вроде разведчика ватаров не в счет, ушла в историю примерно полторы сотни лет назад, когда кинетические орудия вытеснили энергетические, как более компактные, дешевые по боеприпасам, скорострельные и куда быстрее достигающие противника, нежели использование снарядов.

Уменьшение количества противников очень положительно сказалось на боеспособности патрульного корабля, имевшего тот же класс тоннажа, что и мы. Если раньше пиратские космические корабли (только один из которых был нормальным боевым кораблем производства верфей какой-то корпорации и не имевший совпадений в нашей базе данных сигнатур, а остальные были перевооруженными грузовозами), могли зажимать "Витязя" и прикрывать друг друга от редких ответных залпов, то с уменьшением противников, капитан Шенов показал, почему с военными никто не любит связываться.

За прошедшие пять минут, патрульный не только смог повредить грузовой корабль, снеся у него половину туррелей, но и уверенно колупал щит корпоратного корабля, сам при этом получив несколько отметин и потеряв всего одну туррель. Очевидно, до нашего появления, он почти всю энергию реактора пускал на щиты и двигатели, а сейчас смог развернуться на полную.

Несмотря на довольно сильное технологическое отставание Пограничного Пояса, несущий стражу флот всегда оснащался довольно прилично, пусть и не по последнему слову, как войска метрополии. Потому, всякая пиратская шушера и предпочитала удирать от патрульных кораблей фоня работающими на пределе двигателями, тут же наверняка понадеялись на количество против качества. Ну и на настоящий боевой корабль, пусть и не столь боеспособный. Падальщики, одним словом.

Вот и сейчас, стоило "Лире" разобраться со своим противником и поспешить на подмогу, пираты сразу же принялись делать ноги, очевидно, посчитав, что дело плохо и добычи тут не обломится, а вот плюх могут навешать с горкой.

— Не уйдете, гады, — процедил я сквозь зубы.

Пираты рванули в разные стороны и если патрульный корабль сразу последовал за более боеспособным нападавшим, то я взял своей целью уже подраненную дичь. Тем более, преимущество в скорости было на нашей стороне и догнали мы модифицированный грузовой корабль спустя несколько минут.

— Док, давай по двигателям, — скомандовал я подчиненному, — наверняка нам еще и дополнительная премия будет за взятие живыми большинства пиратов.

— Ой, не смеши, еще рассчитывать на те копейки, что называются наградой нашим правительством и флотом, — отмахнулся старик.

Глава 8.

Догнав пирата, мы просто и незатейливо начали его расстреливать из всех орудий, благо, огрызаться он почти не мог, пока не истощили щиты в задней части корабля. После этого, повредить двигатель получилось уже через пару залпов — как не модифицируй грузовой корабль, а сделать ему броню лучше или хотя бы на уровне с военным не получится, как и старайся.

Нет, некоторые индивидуумы пытались это сделать, но там от грузового корабля только скелет и оставался, а все, начиная от обшивки и заканчивая начинкой, ставилось заново. Извращение, да, вот только даже списанные военные корабли кому попало не продают и потом продолжают отслеживать дальнейшую продажу, "прописку" и владельца корабля. А так как в базах у военных есть сигнатура корабля, изменить которую можно только полностью его переделав, то при любом столкновении с совпадением, можно отследить, у кого корабль сейчас должен быть. Когда дед ушел из жизни и все его имущество вместе с кораблем было унаследовано мной, то о смене владельца я был обязан сообщить в соответствующие органы по закону Империи, как и поставить на учет с указанием рода деятельности. А вот гражданские корабли так не контролируют, да и купить их намного проще. Как и перепродать, кстати.

Не став возиться с недобитком — все равно удрать он уже не сможет, а спасательныш капсул в таких калошах отродясь не водилось — я направил "Лиру" за партульным кораблем, желая не столько поучаствовать в драке(там и без меня разберуться), сколько продемонстрировать готовность помочь.

Раньше с патрульными мне сталкиваться, в хорошем смысле этого слова, не приходилось. С встречными пиратами расправлялся или удирал, в далеке от патрулируемых секторов и пленных не брал, здесь же отличный шанс показать себя с лучшей стороны без особых усилий. Что может открыть те двери, что раньше для меня оставались закрытыми. Например, поставить корабль на обслуживание на военной верфи.

Несмотря на неплохой движок, используемый на полную мощность, мне не удалось догнать корабли до того, как все оказалось кончено — сенсоры отлично показали, как патрульный корабль сперва достаточно быстро настиг пирата, а после снес щиты и проделал немало дыр, показав свою подавляющую боевую мощь против поделки корпоратов. Кто бы сомневался.

Когда вражеский корабль перестал подавать какие-либо признаки жизни и из него в разные стороны отстрелилось несколько капсул, нам пришел сигнал, который Марья Викторовна приняла, не дожидаясь моего указания.

— Капитан Ши корабля "Лира", благодарю вас от лица всей патрульной службы за своевременно оказанную помощь, — возникший на экране уже знакомый мужчина, разве что теперь не выглядевший столь напряженным, устало кивнул мне, — иначе нам пришлось бы туго, можете быть уверены, что я не забуду указать это в отчете. Ага, уже пробили нас по базе.

— Не стоит благодарности, ведь на вашем месте вполне могли оказаться и мы, появись здесь немного раньше, — помахал я рукой, — вот только сомневаюсь, что удалось бы дождаться помощи не превратившись в мертвую груду металла.

— Это не уменьшает ваших заслуг, ведь подавляющее большинство ваших коллег скорее предпочтет не связываться и сбежать, чем сразу же броситься на помощь, — скупо улыбнулся капитан патрульного корабля, — так что можете не сомневаться — Патруль такое не забывает.

— Благодарю, — кивнул ему и спросил, — вам еще нужна наша помощь?

— Сообщение о нападении уже было направлено, так что в скором времени должно подоспеть подкрепление, — известил меня Шенов, — если вы окажете огневую поддержку до его прибытия, я буду благодарен, поскольку "Витязь" получил повреждения и не на пике боевых возможностей.

Его корабль действительно был солидно потрепан и не только потерял пару боковых турелей, но и получил солидную пробоину корпуса в задней части, что сейчас усиленно латали дроиды. Про дыры в энергетическом щите в разных местах можно не упоминать. И при этом патрульный космический корабль оставался чертовски опасным даже в таком состоянии.

— Не вижу причин отказать вам в такой малости, — пожал я плечами.

Здесь до Атарии не такой долгий переход, чтобы переживать о потере нескольких часов, а уж учитывая более мощные гипердвигатели патрульных...

— Отлично, — видимо обрадовался капитан Шенов, — тогда мы сейчас поймаем пиратские спасательные капсулы и предлагаю переместиться к точке выхода из гиперпространства.

— Принято, — кивнул ему, — конец связи.

— Конец связи.

Экран потух, а я развернул корабль в обратном направлении и остановил его немного в стороне от той точки, где мы сами недавно появились. Через полчаса к нам присоединился и патрульный корабль.

— Знаешь, Нэд, не нравится мне все это, — вдруг подал голос Ричард, — чую подставу.

— Что ты имеешь ввиду? — развернулся я к нему, вопросительно вскинув брови.

— Подстава от патруля?

— Да нет, я не про это говорю, — раздраженно отмахнулся старик и продолжил, — почему это Шенов настолько обрадовался нашей поддержке до прихода подкрепления, что не смог удержать лицо? Да и это предложение ожидать у точки выхода — больше похоже на засаду, чем на встречу помощи. Чего здесь можно опасаться, если пираты уже уничтожены?

— Э?

Я, если честно, оказался несколько растерян, попросту не обратив внимания на данные моменты.

— И по показаниям сканеров, главный калибр у "Витязя" находится в активном состоянии, — внезапно тихо добавила Марья Ивановна.

— То есть, ждем мы вовсе не подмогу? — не поверил я.

— Думаю, не только подмогу, — мрачно уточнил док.

— Блин, не было печали, — нахмурился я и предложил, — может, спросить в лоб у патрульного?

— Готов поставить свой обед, что ничего ты не узнаешь, пока не будет уже поздно, — усмехнулся Гернц, — уж их регламенты я знаю.

— Тогда нам остается только готовиться и ждать, — вздохнул я.

Не знаю, что нас ждет, вот только кажется мне, что мы влипли.

* * *

— Капитан, "Лира" начала прогревать все оружейные системы, — отвлек Игоря от мрачных дум третий помощник.

— Умный малый, — чуть улыбнулся капитан патрульного корабля "Витязь" и приказал подчиненному, — сделай запрос на объединение целеуказания — у этих "искателей" наверняка установлен ВИ, не столь эффективный, как наша малышка Аси.

— Спасибо, капитан, — улыбнулась аватара ИИ корабля на виртуальной панели управления.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Шенов.

— Запрос одобрен, капитан, — спустя минуту доложил подчиненный.

— Отлично, этот парень мне нравится все больше, — улыбнулся Игорь и обратился к ИИ, — Аси, принимай союзника под крыло и выведи мне список их вооружения.

— Есть, капитан, — козырнула аватара и мигнув, пропала, сменившись текстом.

— Неплохо, хотя могло бы быть и лучше, — бегло просмотрев вооружение, пробормотал Игорь и откинулся в кресле, позволив себе немного расслабиться.

Короткая, но интенсивная схватка с пиратами забрала куда больше сил, чем можно было ожидать. А ведь впереди могла быть еще одна, разве что роли теперь немного поменялись и в засаде уже они. Капитан патрульного корабля до сих пор не мог поверить, что удалось пройти по самому краю лишь благодаря слепой удаче, а ведь при появлении на радаре трех отметок при выходе из гипера, он уже думал — все, отлетались.

— Капитан, как вы думаете, кто-нибудь появится? — не выдержал старпом напряженного ожидания.

— Мы засекли отправку сообщения сразу после выхода из гипера, после чего был включен подавитель и нас должны были дожать в течение пары десятков минут, — вздохнул Шенов, побарабанив кончиками пальцев по подлокотнику, — потом уже работал наш подавитель, не позволяя пиратам отправлять сообщения до самого их разгрома. А теперь ты мне скажи, появятся здесь еще пираты, если поисковые группы находили лишь обломки, но не корабли?

— Появятся, — вздохнул подчиненный, — хотя, я был бы рад обратному.

— Я тоже, Виктор, я тоже, — покачал головой капитан.

Теперь оставалось только ждать и надеяться, что незваных гостей окажется не слишком много.

* * *

— Регистрирую колебания пространства в зоне выхода! — вскинулась Скворцова.

— Сколько? — спросили мы одновременно с Ричардом.

— Три, четыре... пять! — несколько обеспокоенно ответила женщина, заставив меня на мгновение замереть.

Ну попали... Теперь только надежда на фору перезапуска систем после гиперпространства, иначе нас порвут!

— Док, как только придет целеуказания от наших союзников, открывай огонь! Всю энергию реактора на орудийные системы, даже если придется раскочегарить его на предельную мощность!