Под знаком Мантикоры (Альтернатива)

Поддерживая полностью расклеившуюся ученицу и, стараясь загасить строгими взглядом и жестами, раздающиеся со всех сторон смешки и приколы, по поводу всем уже давно надоевшей зануды Грейнджер, Минерва Макгонагалл вознамерилась было допросить третьего участника эпопеи, коим к огромного удивлению всех собравшихся оказался ни кто иной, как Драко Малфой собственной персоной.

Понять, каким-таким волшебным образом Малфой, люто ненавидевший и Грейнджер и Уизли, оказался в их компании посреди ночи, да и, все видели, как нежно и одновременно сильно поддерживал Драко, израненную и истерящую Гермиону, никто толком не успел, потому как к шапочному разбору (как обычно!) явился самый великий волшебник современности, директор Хогвартса и прочее — Альбус Дамблдор.

Выглядел великий маг весьма неважно, особенно учитывая дурацкий ночной колпак, что почти смешно съехал на бок. Да и сам внешний вид намекал на то, что он как минимум неплохо потрудился этой ночью. Но всё же, наконец, на вопрос строго смотрящего директора по той же, всех интересующей тематике, все присутствующие получили почти полный и развернутый ответ, от которого настала жесточайшая тишина и просто дикое всеобщее онемение, которое прерывалось только успокаивающимися под действием магии всхлипываниями Грейнджер, да стонами повалившегося, наконец-то, на мерзлую землю героического Драко Малфоя.

Напали Пожиратели Смерти. Гарри Поттер погиб!

В общем, описать происходящее после таких слов было трудно. Из понятных и последовательных событий, можно было выделить только несколько.

К примеру, сразу после подобного заявления, немалая толпа примерно человек в двадцать, спорой рысью побежала в юношескую спальню Гриффиндора, из которой, не найдя в спальне самого Поттера, вытащили в гостиную факультета сонного, поправляющего пижаму и ничего не понимающего Невилла Лонгботтома.

На простейший вопрос 'А не видел ли Невилл Гарри Поттера?', сонный и потирающий затекшие ягодицы Лонгботтом, проворчал чёткое: 'Видел, вот буквально несколько минут назад', после чего устало зевнул и пошел обратно в спальню, бормоча под нос что-то типа 'Развелось ненормальных, поспать не дают'.

Впрочем, эти самые 'ненормальные' под активным руководством самого Великого и Непревзойденного, на Лонгботтома не обиделись, как-то так коллективно вспомнив, что Невилл как раз последние пару дней 'пару мгновений, как разминулся с Поттером', и моментально разбежались по многочисленным поручениям.

В это же время, самый яркий зельевар последнего десятилетия, почувствовал сигнал общего сбора от непосредственного начальства, немедленно аппарировал в Малфой-манор, спеша поделиться случившимся. К удивлению, Северуса Снейпа, в гостиной поместья Малфоев уже толпилось полтора десятка сонных и слегка злых человек, входивших в Полный круг Рыцарского стола, во главе со своим Гроссмейстером. Причем сам Лорд Мракс с весьма зловещей и мрачной улыбкой встречал и просвечивал каждого ново прибывающего легиллименцией.

Забавно, но прибыли вообще все! Вот все, кого простые маги глупо обзывали Пожирателями Смерти. Даже 'умершие' в Азкабане Лестрейнджи в полном составе присутствовали, хотя выглядели весьма и весьма нездорово.

— Друзья мои! Мои славные рыцари! — Лорд Мракс торжествующе обвел глазами набившихся в главный зал поместья как селедки в бочку, последователей. — Сегодня произошло чрезвычайное событие, о чем меня немедленно уведомило Министерство Магии, а также сейчас расскажет наш несравненный Северус Снейп. — Взгляд бешеных вишневых глаз заставил Северуса вздрогнуть и побледнеть.

— Только что была разрушена наблюдательная галерея Хогвартса. Выжившие старосты сообщили, что произошло нападение Пожирателей Смерти. Состав не указан. Из потерь — убит Гарри Поттер!

— Спасибо, Северус! — Лорд Мракс снова обратил свой убийственный взор на Рыцарей. — Ты как всегда лаконичен. А вы, мои верные друзья? — Мортимер сделал жест, словно обнимал всех разом. — Никто не хочет мне что-то рассказать?

Молчание. Пораженное и абсолютное молчание. Впрочем, Лорд Мракс уже понял, что никто из присутствующих не был участником данного события.

А вот что произошло в реальности — это надо выяснить.

— Люциус, полная готовность всех. Вообще всех. Перекинуть весь состав к Хогвартсу. Тайно перекрыть весь район. Рудольфус, тебя и твоего рода, это не касается. Вы знаете, что делать. — Лорд Мракс задумчиво погладил подбородок, не глядя на слегка расслабившихся рыцарей. — Вот что, Северус, ты упомянул, что какие-то старосты там были — кто именно?

— Гермиона Грейнджер, Рональд Уизли и Драко Малфой. — Северус бросил косой взгляд на побледневшего Лорда Малфоя. — С Драко всё в порядке, легкое ранение.

— Это хорошо. — Лорд Мракс приобнял Малфоя. — Люциус, а давай вместе с Северусом навестим нашу колыбель знаний? С сыном пообщаешься на важные темы, посмотрим всё на месте. А если не понравится, — Грандмастер Ордена полыхнул вишневыми глазами, заставив отшатнутся от него всех окружающих, и едва сдерживая резкий приступ ярости, прошипел, — Найдем виновных в смерти Лорда Поттера — Блэка и накажем.

А пока Лорд Мракс разрабатывал со своими сподвижниками планы дальнейших, безусловно коварнейших, действий, события в Хогвартсе набирали ход.

Прибыли авроры из Министерства Магии, причем прямо во главе со своим прославленным начальником Руфусом Скримджером. Так что теперь примерно полусотня специалистов по борьбе с порождениями тьмы и прочими-прочими, занималась практическим ничего не деланием, носясь бесцельно по длинным коридорам школы магии и как бы охраняя покой учащихся и преподавателей.

Следом за аврорами прискакали журналисты во главе с Ритой Скитер, кстати, выпускницей именно Хогвартса и вообще одиозной и таинственной фигурой. Мисс Скитер, беззастенчиво пользуясь не только своим талантом публициста, но и ярко-роскошными внешними данными, всё же смогла просочиться сквозь кордоны аврората, и уже семичасовой утренний 'Пророк' пылал яркими убийственными заголовками, снося напрочь все мозги обывателям магического мира.

На этом приключения школы Хогвартс не завершились, ибо многомудрый директор школы, решил сыграть и на мировой арене, пригласив официальных представителей Министерств Магии Франции и Болгарии, а также руководство Шармбатона и Дурмстранга. Зачем это понадобилось Дамблдору, не понял вообще никто, включая самого Дамблдора, что ошарашено жал руки всем прибывающим, но факт остается фактом и Огюст Делакур, временно исполняющий, после отстранения мадам Максим, обязанности директора Шармбатона, и Игорь Каркаров, что возглавлял Дурмстранг, уже через час после объявления об официальной смерти Поттера, были тут.

Впрочем, тут же был и Лорд Мракс, в, компании с Лордом Малфоем, что в категоричной форме потребовал свидания с Драко. И которому, в той же категоричной форме было в этом отказано, главой всех авроров лично.

Разбирательства и поиски тела Поттера длились не очень долго и закончились ничем, породив еще одну волну слухов, тут же реализованную вездесущей мисс Скитер в виде очередной статьи. А также — значительно ухудшили и без того плохое настроение Лорда Мракса, начавшего как-то слишком внимательно поглядывать на директора Дамблдора.

Но расследование расследованием, а учащиеся сами себя не накормят. И, поскольку накормить всех сразу можно только в главном зале — в главном зале всех и кормили. Включая руководство аврората, гостей и просто приехавших. Завтрак проходил в мрачной и весьма угрюмой обстановке, заставляя учеников вжимать головы в плечи, а многих девочек, особенно младших классов, даже плакать.

Дополнительной пикантности ситуации придал тот факт, что именно к завтраку в школу вернулся Седрик Диггори. Появление, считавшегося многими умершим, студента в прошлом шестого курса Пуффендуя и Чемпиона прошлогоднего Турнира Кубка Огня, произвело своеобразный локальный фурор, быстро, однако, погашенный общими негативными новостями. Да и сам Седрик, поначалу радостно вступивший в главный зал, едва узнав о случившемся, дико побледнел, сел на первое попавшееся место и больше вообще не реагировал на окружение, уставившись в одну точку.

К удивлению многих, на завтраке присутствовали и двое из трех старост, что участвовали в ночном бое. Грейнджер, со слезами на лице и перебинтованной рукой, вяло ковырялась в каше, а младший Малфой, появившийся в зале уже после того, как принялся за еду Люциус, светил отменным фингалом под левым глазом и слегка подволакивал при ходьбе ногу. Однако отсутствием аппетита не страдал и кушал хорошо.

— Друзья! — Мрачную тишину разрушил тихий, наполненный состраданием голос директора школы. — Сегодня тяжелый день. Ушел один из наших учеников, талантливейший юноша, что был надеждой и оплотом нашего магического мира. — Внимательный слушатель услышал бы искренние слезы в голосе великого мага.

Лорд Мракс, сидевший за преподавательским обеденным столом, и которого отделяла от Дамблдора только декан Гриффиндора, с преувеличенным вниманием вслушивался в речь директора. Причем любому стороннему наблюдателю было ясно видно, насколько полно он внимает прощальной речи. Но вот сидящему рядом с Лордом Малфою было прекрасно видно, с какой дикой силой сжимаются кулаки Милорда под столом. А так же был отчетливо слышен скрип зубов Лорда Мракса.

— И в этот час безумной потери, в этот час мрака и беспросветности, я прошу внести чуточку света в наши сердца и высказаться его друзей. Тех, кто был с ним до самого конца. Гермиона? — Светлый взор Дамблдора словно придал сил Грейнджер.

— Гарри, он... — Гермиона встала и обвела всех сидящих в зале взглядом истинной веры. — Он был настоящим другом. До самого конца. Он защитил нас, спас всех своей жертвой. И если бы не это..., если бы... — слезы вновь потекли по щекам безутешной девушки.

— Спасибо, Гермиона. — Дамблдор робко улыбнулся. В зале вновь послышался плач, причем не только от учеников. — Драко, может, скажешь что-то?

Теперь уже Лорд Малфой сжимал кулаки и скрипел зубами — уж он, как никто, знал, насколько неистово его сын ненавидел Поттера.

— Да, я хочу сказать. — Голос поднявшегося Драко слегка дрогнул, на затем окреп. — Все знают, что мы с Поттером..., не особо любили друг друга. Но не все знают, что мы с ним, — Драко кашлянул, прогоняя ком, возникший в горле, — подружились в последнее время. — робкая улыбка, возникшая на лице Малфоя словно напоминала о чем-то таком, дружеском. — Поэтому я без колебаний встал с ним плечом к плечу в этой смертельной битве. И несмотря на то, что Лорд Блэк погиб, я всегда буду чтить и помнить его.

Если бы Драко смотрел в этот момент на своего отца, то он понял бы, насколько опрометчивыми были его слова про Блэков. А учитывая тот факт, что при упоминании Блэков еще и Лорд Мракс весьма ехидно взглянул на Люциуса...

Совсем небольшое время назад, Малфой-манор

Когда ему было нужно, Лорд Мракс делал всё сам. Просто потому, что мог и умел.

Вот и сейчас, он, не дожидаясь визита Малфоя старшего, сам прибыл к нему в гости.

— Милорд, — вежливый поклон, вышедшего на встречу Лорда Малфоя.

— Люциус, здравствуй. — Лорд Мракс искренне улыбнулся своему другу. — Какой прекрасный нынче день, не правда ли? — День был действительно чудесен: яркое солнышко, пусть и осеннее, тепло пригревало. Такая погода была редкостью на просторах Альбиона.

— Вы правы, мой лорд. — Люциус, на своем многочисленном опыте знающий, что Лорд Мракс человек дела, слегка напрягся, ожидая продолжения.

— Да? Хорошо. — Улыбающийся Лорд Мракс вздохнул полной грудью. — А где Нарцисса? Есть у меня к ней очень серьезный разговор. — Мортимер сделал новый глубокий вздох. — По поводу Драко и ритуала Выбора Силы Блэков. — Внимательный взгляд вишневых глаз смотрел прямо в глаза старшему Малфою — Ты ничего про это не знаешь, Люциус?

И снова печальный завтрак в Хогвартсе

Но в целом, севший на место Драко, произвел на всех хорошее впечатление. Дафна Гринграсс со Слизерина даже прошептала что-то типа 'настоящий герой'.

А речь тем временем вновь взял Дамблдор.

— Спасибо, Драко. Ты проявил себя как истинный мужчина и герой. Уверен, Гарри гордился бы дружбой с тобой. — Директор слегка склонил голову, признавая заслуги юного Малфоя. — и я уверен, твой отец также гордится тобой. — новый жест Дамблдора, уже в адрес Люциуса, вызвал в последнем несколько обратный, желаемому директором, эффект.

А поскольку бледнеть и яриться дальше уже было некуда, то Люциус стал пить вишневый сок, что был налит в его бокал. И не обращал внимание на взгляды многих присутствующих, направленные на него.

— И в этот печальный миг, я хочу сказать одно — Гарри Поттер будет жить в наших сердцах. — Дамблдор воздел руку к потолку, показывая всем и каждому, что вот уж в его сердце, так точно... — Будет жить как герой, как символ нашей неослабевающей борьбы с теми, кто считает себя способными на самую низкую подлость, кто ставит себя выше общества. И да, я говорю о тех, кто отнял у Гарри жизнь, о Пожирателях смерти. — Дамблдор распалялся всё больше, проводя активную агитацию и набирая очки влияния в глазах присутствующих, и не видел, как постепенно вишневые глаза Лорда Мракса превращались в огненно горящие...

— И я говорю вам, мои ученики — помните Гарри Поттера. Помните, как Символ Света и Преданности делу, как...

В почти полной тишине, сопровождавшей яркую и насыщенную образами речь Кавалера Ордена Мерлина, раздался тихий скрип открываемой двери в главный зал. Глаза всех присутствующих, а также внезапно потерявшего дар речи Дамблдора, обратились ко входу.

Отстраненно отмечая, как задрожали руки побледневшего и как-то разом увявшего великого волшебника, Лорд Мракс перевел взгляд на причину постороннего звука. И...

...торжествующе улыбнулся, видя то, как в главный торжественный зал Хогвартса, совершенно не обращая ни на что внимания, входят два молодых человека. Первый из них, что чуть выше — явно был Невиллом Лонгботтомом, а вот второй — второй сегодня ночью умер как герой при нескольких свидетелях. И, в общем-то, именно его сейчас и провожали в дальний путь. Однако, сам провожаемый, был жив, здоров и, нагло игнорируя окружающее, вместе со своим другом что-то высматривал в здоровенной книге по гербологии. Причем не просто высматривал, а еще и спорил, яростно доказывая что-то типа 'да точно тебе говорю, Нев — полуночная она. Но вот хочешь потом у Луны спросим. Глянь, вот же.'

Ткнув пальцем в фолиант, наглый, отчего-то не пожелавший помереть 'смертью храбрых' мальчишка, уселся вместе с другом на самый край стола, и всё так же продолжая спор и, не видя ничего вокруг, подтянул к себе столовые приборы и начал неторопливо есть.

Однако, поесть юному лорду не дали. И сделал это именно тот, кто не так давно заявлял о светлой 'боевой' дружбе.

— Тварь! — Яростный вопль вскочившего младшего Малфоя, раздробил тишину зала в клочья. — Да когда же ты сдохнешь?! Авада...

Закончить смертельное непростительное Драко не успел. И помешал ему в этом не кто-то посторонний, а сам Лорд Люциус Малфой. Выбитая заклинанием палочка младшего Малфоя улетела куда-то под стол Пуффендуя, а поднявшийся с места мрачный и сверкающий глазами на полностью белом лице Лорд Люциус, направив свою палочку на побледневшего, стоящего с губами, покрытыми пеной бешенства, Драко, тихо сказал: