Танар'ри

Нашу шестёрку привели в тот самый зал, где мы появились в Хиршате. И руководила там та же личность что и тогда.

— Сегодня пришла ваша очередь доказать лорду свою необходимость. Всякий, кто думает отправившись в миры Прайма избежать служения лорду путём дезертирства, может сразу сам раскроить себе череп и выбросить просителям бездны то, что он по недоразумению считает мозгом. Вас пропустили через ритуал для выполнения определённой миссии, и вы просто не сможете отвертеться от её выполнения после отданного лордом Ранбазом приказа. Только от успешного окончания зависит ваша жизнь. Справитесь — сможете и дальше служить нашему милостивому господину и, может быть когда-нибудь станете истинными танар'ри. Не справитесь — сдохнете в муках. Иного варианта не предусматривается. — Камбион обвёл нас взглядом. — Итак, слушаем и запоминаем. Вам надлежит найти и доставить живым в Хиршат жреца Шондакула. Имя неизвестно, но слепок его ауры и внешности сейчас я вам передам. Повторяю ещё раз: жрец необходим обязательно живым, убивать нельзя ни в коем случае. Понятно? А теперь стоим и ждём лорда Ранбаза. После его личного приказа отправитесь на Торил, где и будете ловить жреца.

Не весёленькая перспективка. Но пока не появился большой босс нужно для себя прояснить некоторые моменты нашей охоты.

— А как мы отправимся на Торил?

Млеус презрительно посмотрел на меня.

— Ритуал дал вам возможность проникать на планы Прайма даже не являясь могущественными танар'ри и магами. Ваше тело теперь является теперь своего рода свитком с заклинанием перехода между планами. Указателем цели служит название плана на языке танар'ри. Для более точного попадания после него используются местные названия каких-либо нужных ориентиров: поселений, гор, рек, лесов и так далее. Слово-активатор вы узнаете от лорда. Поскольку вы помесь смертного и низшего или младшего, то после перехода силы на следующий раз вам придётся копить дня три-четыре. Освоившим магию — чуть поменьше.

Значит сбежать домой так просто не получится. Кроме разрыва привязки к личности этого Ранбаза нужно ещё знать, как нашу Землю называют танар'ри.

— А также, — продолжил с гаденькой усмешкой камбион, — мы можем в любой момент вернуть вас обратно в Хиршат для отчёта перед лордом.

Вот и последний гвоздь в крышку гроба. Бежать не получится. Без должной подготовки.

Глядя на меня, свой вопрос решил задать и Джос, вот только с вопросом он не угадал.

— Может, мы всё же лучше убьём жреца, а то с пленным мороки много. Если нужно от него что-то узнать, то мы сначала выпытаем всё из него.

Прилетевший электрический разряд послужил ему ответом.

— Кретин! — Зарычал на корчащегося от боли Джоса камбион. — Я же ясно сказал — не убивать! И не пытать! Он нужен только живым.

— А если жрец будет сражаться до последнего и не будет никакой возможности захватить его живым? — Отвлёк демона от лежащего на полу Джоса Юсуф.

— Всегда есть возможность взять врага живым. Если вы настолько тупы, что не можете придумать как это сделать, то вам лучше сдохнуть от его рук. Хотя, что это я говорю? Смесь низшего и смертного по определению не может быть умна. — Презрительно прошипел Млеус.

Его словоизлияния прервало появление повелителя города. Четырёхметровая разжиревшая помесь медведя и обезьяны со свиным рылом внушал не почтение или страх, а омерзение. И этой образине я теперь служу. Кошмар.

Пинком отбросив подвернувшегося дретча, лорд хмуро глянул на нас и повернулся к Млеусу.

— Ты им всё растолковал?

— Да повелитель, — склонился тот.

— Тогда им пора найти и принести мне этого червя, — и получив ранее услышанное задание от самого нальфешни, я почувствовал, что меня просто обуревает желание его выполнить. С нашим подчинением лорду, видимо, не соврали. Так, слово-указатель плана не отличается от ещё известного мне по Земле, первое дополнительное название тоже знакомо, второе не слыхал, и в конце нам сообщают слово-активатор.

Поехали!

Десантировались мы неудачно — попали прямо в болото. Проваливаясь по колено в зелёную жижу, двинулись в сторону более густых островков невысоких тонких деревьев.Первым по болоту шёл Юсуф, изредка помогая себе крыльями, когда оно пыталось остановить его движение. Остальные в человеческом обличье шли за ним, стараясь попадать след в след. Так мы и добрались до более твёрдой земли, прыгая с кочки на кочку и матерясь при каждом провале в болотную жижу.

— Ладно Юсуф, хватит трясти рогами и крыльями, перекидывайся. Не хватало тебя кому-нибудь увидеть. Дальше уже потвёрже, пойдём людьми, — сказал Дэйв, когда мы остановились передохнуть среди хилых осин.

— Да кто увидит? Нет здесь никого кроме жаб и змей.

— Ну, мало ли кто. Вдруг друид какой будет гадюк дрессировать, а тут мы идём, — поддержал я Дэйва.

-Что это вы раскомандовались? — взъярился наш лидер-самоназначенец. — С какой кстати я должен вас слушать?

— А с чего ты себя главным возомнил?

Так, слово за слово, наш мирно начавшийся разговор едва не перешёл в кровавую схватку с применением оружия и магии. Юсуф скалил клыки и тряс за грудки съёжившегося Дэйва, Джанни пыталась образумить камбиона, а я всерьёз готовился применить кое-что из своего магического арсенала, когда в наш междусобойчик решил вмешаться Джос.

— Может хватит, а? А то я сейчас не выдержу и сорвусь, тогда всем мало не покажется.

Утихомиривать разбушевавшегося булезау никому не хотелось и наша свара затихла. До Юсуфа наконец дошло, что его команда не стадо овец и ему придётся не только раздавать приказы, но и учитывать мнение остальных. А не то и по шее получить можно. И может быть даже со смертельным исходом. Проворчав что-то явно нехорошее на непонятном языке, Юсуф с видом глубоко оскорблённой звезды сменил облик и двинулся далее.

— Спасибо тебе, — прошептал Дэйв понятливо ухмыльнувшемуся Джосу, — я уже думал конец мне.

— Не за что. У нас дома вождь тоже бывает иногда чудить начинает, так старшие хирдманы его быстро образумливают. Вот и Юс пускай пока покомандует, а там видно будет, сменять его или можно оставить нашим маленьким вождём.

Вот те на! Не один я такой хитрый, Джос, хоть и самый сильный среди нас, но тоже решил в лидеры сразу не лезть. Пусть кто-нибудь другой сначала проверит тяжесть этой ноши, и если она окажется ненапряжной, то её вполне можно будет переложить и на свои широкие плечи.

А наш "калиф на час" бодро шпарил впереди, что-то зло бормоча себе под нос и не задумываясь о лёгкости получения командирского звания.

На человека напоролись совершенно неожиданно. Какой-то прыщавый малец в домотканой одежде с корзинкой в руках вылетел из кустов прямо на нас, пересекающих очередную заболоченную полянку.

— Ты ещё кто такой?

Мальчишка испуганно сжался.

— Я Генри.

— Скажи нам Генри, куда ты так несёшься?

Паренёк оглянулся и прижал корзинку к груди. Пользуясь разницей в росте и близким расстоянием, я заглянул в неё. Ягоды, похожие на клюкву, на треть заполняли туесок.

— Там жуки. Они гонятся за мной.

С местными жуками-переростками мы уже успели познакомиться. Размером с некрупную собаку и ядовитыми жвалами они были серьёзным противником для ребёнка, но не для нас. Парочку этих тварей мы прибили ранее, после того как один из них тяпнул за ногу невезучего Корнони, хорошо ещё что яд на полудемона не подействовал. Уничтожить выскочивших из кустов следом за мальчишкой трёх тараканов-мутантов было минутным делом.

— Кажись всё. Вот только почему ты в болото один и совсем без оружия пошёл? — Спросил паренька Дэйв.

— У меня с собой была дубовая палица. И я не один. Со мной мои друзья пошли.

— Ну и где они все?

— Я отошёл, а потом ещё немного. Когда жуков увидел, то принялся их звать, но они меня не услышали. Наверно я слишком далеко отошёл. А дубинку я рядом с собой положил, когда ягоды стал брать. Потом немного вперёд сдвинулся. И снова немного...

— Короче, её ты тоже потерял, как и своих друзей. — Не выдержал Дэйв.

— Угу, — насупился мальчишка.

— Давайте поможем Генри найти мальчиков, — попросила Джанни.

Юсуфу, не отошедшему от прошлой перепалки, эта идея не понравилась.

— С какой кстати? У нас своих забот хватает. Надо приступать к поискам этого священника, а мы всё ещё из болота не вышли.

— Вот он нас и выведет. Ты ведь проведёшь нас к своей деревне? — Обратилась девушка к пареньку.

— Да, только давайте поищем ребят. Может, им тоже нужна помощь.

Товарищей Генри мы нашли минут через десять. Те залезли на невысокое деревце и сбивали палками и ножами на землю жуков, загнавших их туда и пытающихся взобраться по корявому стволу. Недовольный Юс выместил на насекомых скопившееся раздражение, порубив всех в капусту, и дети наконец-то смогли спуститься на землю.

С нашими новоявленными проводниками до деревушки мы добрались часа за три. После небольшой ознакомительной беседы нас устроили на ночь в доме старосты, а малолетних сборщиков ягод подвергли воспитательной порке: оказывается, они чересчур увлеклись и зашли куда дальше чем полагалось, за что и поплатились. Ничего, от родительских розг еще никто не умирал, а вот болящая задница резко добавляла ума голове.

— Так говорите к вам никогда не приходили жрецы Шондакула, — расспрашивал во время ужина седоволосого старосту Дэйв. Он вообще был самым разговорчивым из нашей компании и сейчас пытался что-нибудь разузнать о нашей жертве.

— Нет, не было таких. У нас вообще редко кто появляется. Вот вы первые за последние дней двадцать. А откуда вы пришли, ведь в той стороне непроходимые топи на много дней пути?

— Оттуда! — Ответил я, поняв, что никто не знает, как правдоподобнее соврать на этот вопрос, ткнув пальцем в небо.

— Что, прямо от...

— Да, — уверенно киваю я, глядя в округлившиеся от удивления глаза старика.

— Вы слуги бога? Какого? И почему вы выглядите как люди?

Думаю, сильно привирать не стоит. На соларов и архонов мы не тянем, но вот назваться жрецами какой-нибудь местной божественной шишки можно. Главное только правильно выбрать, а то многие из них слишком могущественны и всеведущи и на фальшивых жрецов могут лично обратить внимание. А это грозит несовместимыми с жизнью неприятностями для бравого отряда по поимке одного прыткого жреца Шондакула.

Так, кого же выбрать? Тир, Хелм и прочие Латандеры отпадают сразу. О! Там же в какой-то части Фаэруна поклонялись египетским богам. Земляки! Ну, почти. Сет отпадает сразу — мощное божество, но карма у него плохая. Назовёмся здесь его жрецами и придётся или бежать, или сражаться. Кто там ещё был: Ра, Хорус-Ре, Осирис, Себек и..., а это идея.

— Мы жрецы великой богини Баст!

— А кто это?

Вот ведь, забыл что на большей части Торила её знают под другим именем. И не вспоминается оно никак. Придётся импровизировать.

— Как?! Ты не знаешь богиню чувственности, удовольствий и покровительницу кошек?

— А, Шаресс.

Бинго! Вот как здесь зовут нашу египтянку.

— Именно. Проживи свою жизнь не чураясь чувств и удовольствия, и тогда богиня обратит на тебя свой благосклонный взор. И познаешь тогда ты несравненное блаженство, и узришь наяву небесную кошку. И снизойдёт на тебя нирвана.

Вот это я выдал, сам такого не ожидал. Наверное от волнения.

Оглядев ошарашенные лица всех присутствующих я понял что разговор надо сворачивать в другое русло, знать бы только в какое. А не то мои товарищи сами себя раскроют, начав задавать ненужные вопросы.

— И что, каждый из вас служит богине просто получая удовольствия? — Неугомонный староста пришёл в себя первым. Ясно, куда он клонит. Надо как-то выкрутиться, а то, всё что знал о Шаресс, я сообщил ещё в первой фразе. Теперь бы не попасться на противоречиях и незнании известных всем фаэрунцам прописных истин о богине, жрецах и службах. Всё-таки она их богиня, кому как не им знать об этом лучше.

И тут, как говорится, 'Остапа понесло'.

— И получая, и даря. Конечно мы не чураемся всех видов чувств и удовольствий, но лучше всего посвятить жизнь познанию определённого круга или даже одного отдельного аспекта. Познать их все не хватит человеческой жизни и поэтому жрецы пробуют все известные, а затем выбирают и совершенствуются в одном. Ведь изучишь часть однородного объекта — и он сам раскроется перед тобой весь. А чувства подобны. Достигнешь глубины в одном — и будешь понимать как соседние, так и противоположные. Только меняй частоту и полярность.

От такого неооткровения подзавис даже седовласый, а не только мои соратники. Даже гадать не буду, есть ли тут у шаресситов что-нибудь подобное. Продолжаем вешать лапшу на уши, чем её больше — тем дольше местные будут её снимать. А когда снимут — нас уже здесь не будет.

— Как это?

— Это как с едой. Представь что перед тобой стоит двадцать различных блюд. Все их за раз съесть ты не сможешь, просто лопнешь. Шаресс учит, что нужно попробовать все, затем выбрать одно и насладиться им до конца. Затем, если ещё остались силы, повторить.

И быстренько, пока кто-нибудь не задал ненужных и опасных вопросов, ткнул пальцем в задумчиво жующего Джоса:

— Послушник Джос выбрал один из самых прямых путей в нашем нелёгком служении богини. Его успехи в дегустации пищи достойны восхищения. Познать на вкус весь мир — не это ли достойное занятие для жреца великой Шаресс. Мастер словесности Дэйв решил постичь высокое ораторское искусство. Скоро от его изысканных и мудрых речей будут впадать в экстаз толпы народа. Старший послушник Юсуф выбрал почти магическое направление по управлению вероятностями возможного будущего этого континуума посредством наполнения божественной энергией костей и карт, а наш собрат Корнони изучает влияние отрицательных вероятностей путём эмпирического воздействия на физическую оболочку испытуемого, причём последним выступает он лично. Сам я решил познать чувство, что возникает при первом взгляде на пока недоступную нам тайну, при постижении которой мы открываем всё более новые глубины бытия мироздания.

Не знаю как сильно относятся к гедонизму древнеегипетской богини обжорство, болтовня на любые темы, шулерство, невезучесть и любознательность, но нам они доставляют настоящее удовольствие. Может это и поможет отбрехаться, если вдруг встретимся с самой Шаресс.

Удовлетворённо оглядев стеклянные глаза и отвисшие челюсти присутствующих, я прихватил со стола яблоко и направился к выходу. Хорошо иметь дело с простыми людьми, им говоришь — они слушают и лишь изредка пытаются что-то уточнить. Какие-нибудь мудрецы из больших городов уже вступили бы со мной в философский диспут и не отпустили бы, пока одна из сторон не изнасиловала ментально другую. И жертвой, скорее всего, был бы я.

— А как же она? — Остановил меня у двери дрожащий голос старосты. Ты глянь, какой крепкий старикан. Видать, ему односельчане разум постоянными вопросами и проблемами тренируют, вот он и привык уже к мозговыносу.

— А Джанни любит кошек. Просто обожает. — Ответил я и вышел во двор.