-В задницу ваши веревки! -пришелец прыгнул в яму. -Я быстро!
Несколько минут спустя он вылез на поверхность с находкой, мумифицированным телом гуманоидного существа с задубевшей коричневой кожей. Назвать его человеком не поворачивался язык. Рост более двух метров, массивная голова с высоким лбом как у демонов о́ни. Широкие круглые глазницы, узкий заостренный нос, выпирающие из-под ссохшихся губ клыки. Мумия находилась в прекрасном состоянии, никаких следов разложения, физических повреждений, не считая раны на ввалившемся животе чуть левее пупка.
-В нем теплится жизнь, -поделился экспертным мнением Амбакас. -Аура очень блеклая, болезненная. Рана на животе его медленно убивает, видимо, нанесена сильным магическим оружием.
-Там в гробнице было что-нибудь еще? -уточнил Олег.
-Разве что выдолбленная в стене ниша, где этот лежал, а рядом пара пустых амфор. Больше ничего.
-Что ж... понесли его в лагерь.
Глава 4
Скиннер и остальные люди с интересом разглядывали мумию, которую притащили в лагерь. Ариман имел внешнее сходство с о́ни и, вероятно, принадлежал к данной разновидности демонов.
-Лейтенант, -сказал Корул. -Сейчас мы займемся его пробуждением, будьте наготове.
-Понял, -кивнул Джонатан. -Парни, проверить оружие.
Полностью экипированные каскадианцы окружили древнего бога и покрепче сжали автоматы. При любом намеке на опасность они нашпигуют Аримана свинцом.
Корул достал из своей поясной сумки два пластиковых бутылька, один с темно-красным содержимым, второй с прозрачной жидкостью, и протянул Амбакасу.
-Повтори порядок действий, -сказал пришелец магу. -Еще раз.
-Я похож на кретина, не способного ничего с первого раза запомнить? -огрызнулся Амбакас.
-Это подстраховка, для верности.
Турарец закатил глаза, но выполнил просьбу Корула.
-Нанести ребис на рану, живую воду влить внутрь, затем исцеляющее заклинание. Доволен?
-Начинай.
Разбавленным химикатами философским камнем маг обработал рану, живую воду без остатка влил в пасть твари, положил руки на грудь пациента и они озарились желтым сиянием. Это был скорее не ритуал, а сеанс восстанавливающей терапии. Лилит тысячелетиями навещала Аримана, пыталась вернуть его в строй, все ее усилия оказались тщетны. Но Коалиция совершенно другое дело, у нее есть нужные специалисты, ресурсы.
''Жаль, если от этого демона мы ничего не добьемся. Рид погиб зря. ''
Скиннеру не привыкать к встречам с древними существами из мифов. В них нет ничего такого кроме мощной магии, раздутого самомнения и, самое главное, они все смертны. В лучшие времена боги могли бы перерождаться в новых телах, но те времена безвозвратно ушли.
Веки мумии распахнулись, обнажив два блеклых бельма. Ариман впервые за две с лишним тысячи лет сделал вдох. Исцеление дало эффект, рана зарубцевалась, истончившаяся засохшая кожа стала выглядеть чуть живее.
-Дайте ему время прийти в себя, -предупредил селенхаи. -Пару минут.
Очухавшись, Ариман присел и уже более осмысленно оглядел людей, пришельца, свое туловище и нанесенную Аресом рану. До ушей присутствующих донеслась речь на незнакомом языке, с вопросительной интонацией. Настала очередь историка проявить свои языковые таланты, Олег заговорил на древнеперсидском, на что бог отреагировал повышенным тоном.
-Он отказывается со мной говорить.
-Почему? -Скиннер не убирал палец со спускового крючка.
-Считает недостойным, для него мы никто.
-Со мной он точно заговорит, -потер руки Корул и заговорил по-латыни. -Речь римлян для тебя понятна?
Электронные очки лейтенанта имели множество функций, от видеозаписи и целеуказания до встроенного переводчика. В памяти содержался англо-латинский словарь.
-Склонись передо мной, -требовательно изрек Ариман. -Или пожалеешь.
Щупальце Корула обхватило пробужденного бога за шею и приподняло над землей.
-Ты слаб. Я могу легким движением прервать твое никчемное существование.
Ариман мучительно захрипел, но селенхаи ослабил хватку после профилактической трепки.
-Кто ты?
-Твой самый худший кошмар, если откажешься подчиняться.
-Лучше добей.
-Добить? -Корул словно размышлял над словами Аримана. -Мы не для того тащились в эту глушь и оживляли тебя. Выбирай, говорим по-хорошему или по-плохому.
Бог недолго молчал.
-По-хорошему.
Селенхаи ослабил хватку и мумия, чье состояние улучшалось на глазах, шлепнулась на землю.
-Хороший мальчик.
-Где Лилит? Только она знала об этом месте...
-Лилит жива.
-Я хочу ее увидеть.
-Увидишь. Может быть. Все зависит от твоей сговорчивости, Ариман.
-Мое имя Ангра-Майнью, -оскалился любовник Лилит. -Ариманом меня называли эллинские мужеложцы.
-Да хоть марсианские хомяки.
Пробужденный напрягся от упоминания бога войны Марса, отправившего его в двадцативековую кому.
-Арес жив?
-Насколько нам известно, нет.
-Жаль, я хотел отомстить ему, когда оправлюсь от раны.
Ариман неуверенно поднялся на ноги, силы возвращались в ослабленное тело. Теперь оно выглядело менее дистрофично, кожа приобретала алый оттенок.
-Опоздал.
-Сколько я спал? Какой сейчас год?
-2146.
-Корул, -заговорил Скиннер. -Ему это ни о чем не скажет. Его отправили в нокаут еще до рождения Христа.
-И как тогда ему объяснить, какой сейчас год?
-2888 от основания Рима, -подсказал Олег. -Это он наверняка поймет.
Селенхаи перевел на латынь. Ариман пошатнулся, выпучив глаза. На него новость произвела впечатление.
-Слишком долго...
-Люди хотят получить твои знания.
-Люди? -оскалился Ариман. -Как это понимать?
-Ты соглашаешься жить по их правилам или тебя уничтожают. Все просто.
-Да что могут смертные против богов? Они ничто, черви, достойные лишь быть нашими рабами.
-Тех из вас, кто так считал, отправили на корм червям. Перун, Аматэрасу, Ра, Кукулькан... список длинный. Будь послушным песиком.
От такого пренебрежительного общения Ариман вскипел, сжал кулаки, но в последний момент сдержался. Осознавал, что селенхаи при желании раздавит его, как букашку.
-Будь я сильнее, подобные слова не остались бы безнаказанными.
-Магия на Земле почти умерла и больше никогда не обретет прежнюю силу. Без нее ты стоишь еще меньше, чем этот дурной маг, -указал Корул на Амбакаса. -Понял?
Ариман скрипнул зубами от злости.
-Да.
-Лейтенант, дай ''бум-бум''.
-Секунду.
Скиннер, покопавшись в рюкзаке, достал нужный предмет и кинул пришельцу. Тот нацепил ошейник со взрывчаткой на шею Аримана.
-Сними!
-Теперь ты мой ручной песик. Будешь упрямиться, попытаешься убежать, колдовать, напасть на кого-то, эта штука взорвется. Вместе с твоей башкой. Ошейник приводится в действие удаленно, то есть расстояние не имеет никакого значения.
* * *
Преодолев межмировую пустоту, рейхсминистр внутренних дел Германии или Водан для узкого кругла посвященных, ступил на твердую землю. Справа за решетчатым забором на летном поле стояло несколько серебристых дисколетов, слева кипела стройка, рабочие в спешном порядке возводили здания ангаров, складов, казарм из модульных конструкций, устанавливали контейнерные модули.
-Хайль, герр рейхсминистр, -около портальной площадки Пауля Гесслера ожидала целая делегация из офицеров СС, в черной парадной униформе. -Как прошло перемещение?
-Без проблем, полковник, -рейхсминистр пожал руку коменданту базы. -Я смотрю, работа кипит.
-Так точно, работаем круглые сутки в две смены.
Настоящий правитель Рейха оглядел небосвод с внушительным сине-фиолетовым газовым гигантом, вокруг которого вращалась новооткрытая планета. Но больше Водана впечатлило не это, а насыщенный магией фон. Столько силы на Земле не было и в лучшие времена. Предводитель асов испытывал наслаждение, насыщая свою витальную оболочку дармовой энергией.
-Мда, чудеса.
-Эта планета почти копия Земли в плане условий, она...
-Знаю, -прервал полковника рейхсминистр. -Меня в первую очередь интересует биосфера и местная разумная жизнь.
-Местная флора, фауна по большей части земного происхождения, это как современные виды, так и более древние. Вроде динозавров. Никаких особых сложностей с выращиванием сельхозкультур, разведением скота, болезнями не ожидается. Разумные аборигены присутствуют, уровень их технического развития, насколько можно судить, даже близко не дотягивает до нашего. Максимум античность. Идеальное место, чтобы начать все заново.
-Не торопите события, Ланге, ситуация может измениться в нашу пользу. Мы не сдадимся Коалиции без боя.
-Хочу заметить, господин рейхсминистр, прокладывать порталы отсюда на Землю намного легче, чем наоборот. На Надежде нам не мешает низкий магический фон и высокая плотность темной энергии. Этот мир можно использовать не только в качестве последнего убежища, но и базы для рейдов по вражеским тылам.
-Никаких рейдов. Коммунисты не должны узнать о Надежде.
-Я понял.
-Выяснили что-нибудь насчет местных... богов? Учитывая насыщенность магией, вероятность их наличия отнюдь не нулевая.
-Исследовательские группы работают на каждом из четырех континентов, пока собрано недостаточно информации для окончательных выводов.
-Можете поделиться предварительными, Ланге.
-Мы пока не вступали в непосредственные контакты с туземцами, ограничиваемся дистанционным наблюдением, но можно точно сказать, что они владеют магическими силами. На днях ожидается доставка первых особей.
-Сколько на Надежде разумных видов?
-Больше одного. Люди вида homo sapiens в их числе.
-Это хорошо, -Гесслер поправил повязку, закрывающую отсутствующий глаз. -Не будет проблем с генофондом и рабочей силой.
-У нас есть первый кандидат для установления полноценных контактов. В двух тысячах километров севернее базы располагается человеческое государство или скорее несколько государств. У них довольно развитое общество, знакомы с сельским хозяйством, животноводством, -продолжил Ланге. -Только есть одна странность.
-Какая?
-Разведчики вообще не видели среди них мужчин.
-Они вроде земных амазонок?
-В каком-то смысле, население целиком состоит из представительниц женского пола.
-Ясно. Что по иным видам?
-Мы обнаружили популяции гоблинов и йети.
-Йети? -не понял Гесслер. -Вы о ванарах?
-Нет, мы так прозвали новую разновидность существ: прямоходящие здоровяки ростом больше двух метров, с кучей мышц, покрыты мехом. Но с человекоподобными гоминидами они не имеют ничего общего, их развитие примерно на уровне позднего неолита.
-Интересная планета, однако.
-Не то слово, герр рейхсминистр, пройдемте в штаб, ознакомлю вас с информацией более подробно.
-Я только за, Ланге. Тут чересчур жарко.
* * *
Пробужденного Аримана 602-й отряд специального назначения переправил в Гробницу. И на сей раз военные расщедрились аж на два портальных рейса. Первым скакнули с Кавказа в Саянск-3, оттуда к месту назначения. Так как люди Скиннера были невосприимчивы к магии, им поручили охранять и всюду сопровождать древнего бога.
Лейтенант от этой идеи был, мягко говоря, не в восторге. Нет, он не боялся пленника, его при необходимости укротит Корул, просто бойцы ССО не какие-то второсортные охранники. Но приказ есть приказ.
Джонатан вместе с Корулом и еще двумя подчиненными присутствовали в камере Аримана, когда туда заявился их непосредственный начальник, Николас Смит. Он занимал должность заместителя начальника центра специальных операций ГРУ, что давало колоссальную власть.
Ангра-Майнью, облаченный в серую робу, сидел на койке и безразлично пялился в бетонную стену. В дополнение к ошейнику с взрывчаткой, руки и ноги заковали в особые булатные кандалы, чтоб не мог колдовать.
-Прошу извинить нас за столь грубое обращение, -заговорил Смит на английском, его слова на латыни воспроизводил электронный планшет в руках. -Эти меры не более чем предосторожность. Когда мы удостоверимся в отсутствии опасности, тебе вернут свободу передвижения.
-Мир сильно изменился, -проворчал Ариман. -Раньше люди ползали у нас в ногах.
-Теперь нет, -с некоторым высокомерием сказал Смит. -Эра богов и чудовищ безвозвратно прошла.
-Как тебя звать, человек?
-Николас.
-И к какому племени ты принадлежишь, Николас?
-Каскадианцы.
Ариман на мгновение задумался.
-Никогда не слышал.
-Неудивительно, учитывая, сколько ты проспал, -Смит охотно отвечал на вопросы Аримана. Следовало установить с ним более или менее ровные отношения. -Народы, страны появляются и исчезают.
-Где мы находимся?
-Далеко на северо-востоке Азии.
-Мне сказали, Лилит у вас. Я хочу ее увидеть.
-Увидишь, если будешь сговорчивым.
Ариман резко поднялся с койки, спецназовцы направили оружие на него. Смит жестом дал отбой тревоги.
-Для начала сними эти цепи. Так мы сделаем первый шаг на пути к взаимному доверию.
-Логично. Корул, ключ у тебя?
-Да.
-Дадим нашему гостю чуть больше свободы.
Селенхаи избавил Аримана от оков.
-Так намного лучше, -потер бог обожженные булатом руки. -Ты сделал шаг, сделаю и я, выслушав твое предложение.
-Ариману нет равных в манипуляциях с пространством. Ты создал путевые камни, помог Зевсу обустроить Олимп, сотворить асам Асгард.
-И что? Хотите сделать себе личный рай?
-Нет. Задача куда более трудная — проложить дорогу в иные миры.
-Иные миры... -прошептал Ариман. -Невозможно. Завеса тьмы слишком плотная. Дальше Пандемония не уйти.
-Мы слышали, кое-кому все же удавалось выбраться отсюда.
-Им повезло. Изредка тьма ослабевает, путешествия на короткий миг становятся возможны, однако точное время и место не угадать.
-На Земле существуют особые места, где грань между мирами истончена. Осталось только найти способ... хм, раздвинуть тьму.
-Без магии ничего не сделать.
-Магия не единственный способ. Ты успел увидеть множество необычных вещей вокруг. В них нет ни капли колдовства. Они — плоды нашей науки и техники.
-Механизмы? -догадался Ариман.
-Быстро соображаешь.
-Греки очень увлекались ими. Архимед со своими винтами, насосами, боевыми машинами, огнеметы Аполлодора, автоматоны Филона...
-Мы зашли гораздо дальше их.
-Не совсем понимаю, зачем нужен я, если вы достигли огромных высот?
Смит вздохнул.
-Твое интуитивное понимание пространства может помочь решить проблему сверхплотности темной энергии. Мы дадим тебе доступ ко всем накопленным знаниям человечества за последние две тысячи лет.
-Продолжай.
-Кроме этого, получишь относительную свободу перемещений, хороший дом, прислугу, доступ к магическим реликвиями. Никаких ошейников, оков. Взамен клятва верности и выполнение наших поручений.
-Вы показали свою силу, -Ариман не скрывал желания покинуть место заключения. -Теперь демонстрируете щедрость. Умно. Сколько богов вам служит?
-Достаточно много.
-Еще вопрос. Саваоф по-прежнему жив?
