Ходок 3

"И не возникают из ничего!" — несколько невпопад добавил внутренний голос, правда тут же смущенно смолкнувший, — видимо вспомнил, что место рождения лепешки было прекрасно известно.

— Шэф, — несколько смущенно начал Денис, — кажись у меня глюки...

— Современная наука это допускает, — меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, не проявляя, впрочем, ни малейшего интереса к предмету разговора, так что Денису пришлось продолжать, не дождавшись наводящих вопросов.

— Шэф, лошадиная лепешка, на моих глазах, исчезла с дороги!

Мудрый руководитель в ответ взглянул на него как-то странно — Денис был готов поклясться, что обычно так его одногруппники смотрели на Федю Косых, по кличке Кэп (сокращение от Капитан Очевидность), после его очередной банальности.

— Это же Старая дорога, — произнес Шэф таким тоном, как будто это все объясняло.

— И!?

— Все неживое поглощает.

— А палка! — у меня в руках была палка... и кинжал...

— В руках.

— Ни фига себе!!! — присвистнул Денис, начиная догадываться, — это те которые до Войны?

— Ну не теперешние же... нынешние могут только булыжником замостить... хорошо хоть сломать не могут... — командор сделал мимолетную паузу и прибавил: — Старую дорогу хрен сломаешь! — Сказано это было с таким гордым видом, как будто он сам принимал непосредственное участие в ее строительстве.

— Шэф, это ж какая цивилизация была... ё-ехарный бабай... и сгинула...

— Да-а... — раздумчиво отозвался главком, — цивилизация была что надо... Кстати, — он неожиданно сменил тему, — как тебе цитадельские виманы?

— Круто!

— А никогда не задумывался — почему их так мало?

— Ты знаешь... — почему-то смутился Денис, — поначалу был интерес, но спросить не успел, а потом, сам знаешь что началось...

— Я не в упрек, — тут же отмазался любимый руководитель, — я просто уточнить: почувствовал некую... — он пошевелил пальцами, подбирая слово, — несообразность, что ли.

— Да-а... мне показалось, что их меньше, чем нужно.

— Виман сделано ровно столько, сколько в распоряжении Островной Цитадели оказалось гравицап.

— Чего!? — вытаращил глаза Денис.

— Ну это я так называю, — усмехнулся главком, — официальное название сего замысловатого предмета: "фианэль" — на мой вкус больно смахивает на какое-то эльфийско-педерастическое имя.

— Эльфов не любишь? — ухмыльнулся в ответ Денис.

— Не люблю. — Очень серьезно ответил Шэф. — Зыков был прав, в отличии от всех остальных, — крайне неприятная раса. Но это так, к слову, возвращаемся к нашим баранам. Гравицапа — сердце виманы и делать ее на Тетрархе, да и вообще где-либо, не умеют!

— То есть!.. — начал догадываться Денис.

— То есть, все виманы Островной Цитадели собраны на базе гравицап доставленных ходоками с Маргеланда!

— И сколько их всего?

— Тысяч десять, наверное, — точно не знаю...

— А сколько ходоков работало?

— Ну-у... — задумался Шэф, — ... человек сто — сто пятьдесят.

— То есть, таскали не по одной гравицапе и не по одному разу?

— Естественно. Поначалу, на местах основных сражений они чуть ли не россыпью валялись... это потом за гравицапу стали давать миллион корон и почетное гражданство, а вначале маги их покупали просто как артефакт неизвестной природы, — так... на всякий случай.

— А как выглядит?

— Как Сатурн.

— В смысле?

— Шар, чуть меньше теннисного, а вокруг плоское кольцо, между кольцом и шаром приличный зазор.

— А почему шар не выпадает? — В ответ Шэф только пожал плечами. — И разъединить нельзя? — продолжал любопытствовать Денис.

— Нет.

— А как выяснили, что гравицапа — это гравицапа, а не модель Сатурна?

Верховный главнокомандующий привычно ухмыльнулся:

— Лучше спроси: кто выяснил?

Денис на секунду задумался, а потом неуверенно произнес:

— Ларз!?

— Ну а кто еще? — может не он лично, но в его лабораториях... Тут же кто-то стуканул... и Совет наложил лапу на все имеющиеся гравицапы, но Ларз получил личную виману одним из первых...

— Ларз еще круче, чем кажется.

— Эт-то точно.

— Шэф... а может и нам поискать... — Денис бросил быстрый взгляд на уважаемого руководителя, насмешливо скривившего губы, — потом... когда с Гроссмейстером разберемся...

— Когда разберемся... — невесело усмехнулся мудрый руководитель, выделяя слово "когда" — ... когда разберемся... — повторил он, — ... если разберемся... — так вернее будет... Да и гравицап за последние семьдесят лет никто не находил.

Обескураженный последним сообщением, Денис уже решил было завязать с расспросами, но уж больно тема была горячая... — жглась!

— Шэф, а ты находил гравицапу? Держал в руках?

Любимый руководитель снисходительно улыбнулся:

— Находил. Держал.

— И что! — завистливо вздохнул Денис, — получил миллион корон и гражданство!?

— Не-а... за них тогда платили как за артефакты невыясненного назначения... получил тысяч десять... или двенадцать... — не помню. А гражданство мне и с приплатой не нужно.

— Почему?! — изумился Денис, вспоминавший Эстепору как сладкий сон.

— Да потому что, получая гражданство ты кроме пряника получаешь кнут, — обязанности перед Островной Цитаделью!..

— Ну и что!? — разгорячился Денис, — и пожалуйста! Я не против!

— Есть разные типы людей, — раздумчиво отозвался Шэф. В отличие от Дениса блестящий руководитель был абсолютно спокоен, — люди-овцы, люди-волки, люди-бараны, люди-козлы... или просто козлы... люди-собаки, люди-тигры, наконец. Если взглянуть правде в глаза — мы с тобой не травоядные, — он усмехнулся, — хотя... про тебя это стало понятно не так давно... Так вот, по натуре, — я тигр, и у меня хозяина быть не может... — не бывает у тигров хозяев... — я сам выбираю, как мне жить и что мне делать. Ну-у... а тебе виднее кто ты есть, — захочешь, после... как отработаешь контракт, я поговорю с Ларзом, он тебе гражданство устроит... по знакомству... — служи... — ухмыльнулся Шэф.

— Собачки служат! — огрызнулся Денис, одновременно задумываясь: кто он есть? — волчара позорный, или пес цепной. Соотносить себя с овцами, баранами и козлами как-то не хотелось... хотелось с тиграми, но... он сам чувствовал, что с тиграми получался некоторый перебор... — не чувствовал он в себе нужной для этого душевной самостоятельности и даже наоборот, — ощущалась Денисом потребность в наличии предводителя... вожака что ли... — короче, — руководителя. От всех этих нелицеприятных размышлений Денис начал злиться, а разозлившись, решил расставить точки над i, — Так значитца, ты у нас, тигр... а я, блин, песик декоративный... так что ли выходит, по-твоему!? — Шэф в ответ только насмешливо пожал плечами, — мол, сам все сказал, — не я.

— А с чего это ты — тигр!? — продолжил горячится Денис, — может ты — волк! Тамбовский. А никакой не тигр!

— Тигр... тигр, — добродушно отозвался мудрый руководитель, — волки — они в стаю сбиваются, им вожак нужен, а тигр... — тут он замолчал и продолжил через некоторое время, — ... или кот, — если тебе обидно думать, что я тигр, а ты собака, считай что я, — кот, это тоже самое. Суть в том, что мне Хозяин не нужен, а насчет тебя... — это ты сам решай.

Денис совсем уже было собрался язвительно поинтересоваться: зачем же тигру-одиночке сопровождающая собачка, но вовремя прикусил язычок, — ответ был очевиден и лежал на поверхности: шкира и бинарные боеприпасы... а может еще что, о чем он и понятия не имеет. Тут же вспомнилось, что и до него у Шэфа был помощник, — погибший Ант. Внезапно в голове всплыл яркий образ: Шерхан и Табаки. Собственный противный аватар так огорчил Дениса, что он скривился и с чувством плюнул на желтую дорогу, — ей без последствий, а ему облегчение. На этом дискуссия сама собой увяла.

Между тем, трафик по магистральному тракту, как впрочем и следовало ожидать из его названия, разительно отличался от оного же на лесных и проселочных дорогах, по которым отряд двигался ранее: навстречу и в попутном направлении двигались многочисленные конные, пешие и каретно-тележные путешественники. Модельный ряд гужевого транспорта был достаточно широк и простирался от ломовых телег до элегантных двуколок.

Денис, предполагавший, что в мушкетерских мундирах они с верховным главнокомандующим будут выделяться, как павлины в курятнике, был немало удивлен встреченной пестротой одежд. Получалось, что они с Шэфом действительно выделялись, но в совершенно противоположном смысле: как пингвины среди попугаев, но мудрый руководитель развеял его опасения, пояснив, что в Северных Провинциях, откуда они "родом", в моде холодный аскетизм и выглядят они, как типичные северяне, направляющиеся в столицу в поисках денег и приключений.

ПДД никто не соблюдал, да их, как сообщил Шэф, и не было, — каждый двигался так, как ему было удобно. В большинстве случаев народ как-то, хотя и с руганью и сверканием глаз и обещаниями в следующий раз сурово покарать нарушителя, но разъезжался. Оценив окружающую обстановку, Денис решил, что долго ждать ДТП не придется и оказался прав.

Две кареты, следовавшие в противоположных направлениях, дорогу не поделили — видимо знатность владельцев (или гонор) не позволили ни одному из экипажей отклониться от осевой на расстояние достаточное для разъезда, и они сцепились передними колесами.

Наша кавалькада достигла места происшествия в тот момент, когда противоборствующие кучера, разряженные в цвета своих господ: красно-сине-зелено-оранжевый и бело-красно-зелено-фиолетовый, подстрекаемые своими сеньорами, перешли от словесных оскорблений к оскорблениям действием. В воздухе засвистели кнуты, оказавшиеся довольно грозным оружием, — по крайней мере, свои разноцветные одежды, возницы очень быстро сумели превратить в не менее разноцветные лохмотья. Что характерно, хозяева экипажей приходить на выручку своим слугам не спешили, из карет не выходили и оказывали только, если ее можно так назвать, моральную поддержку через открытые окна. Все эти вопли:

— ... дай ему Джанко!!!

— ... в глаз... в глаз целься Харан!

издаваемые владельцами транспортных средств смешивались с улюлюканьем толпы, мигом окружившей место происшествия и живо напомнили Денису обстановку матчей "Зенит" — "Спартак".

Немного полюбовавшись пикантным зрелищем, компаньоны двинулись вперед. Может быть они и задержались еще немного, — посмотреть чем дело кончится, но сзади напирали желающие как проехать, так и полюбоваться бесплатным представлением, и противоборствовать такому напору было чревато, — можно было очень быстро из зрителя превратиться в непосредственного участника следующего конфликта, тем более что очаги ссор уже начинали вспыхивать тут и там в пространстве, окружающем основной спектакль.

— Дэн, обрати внимание на этих идиотов, — без пары-тройки трупов и пяти-шести раненных это не закончится, а учитывая уровень местной медицины, раненные — это в лучшем случае калеки, а вероятнее всего — покойники.

— Странно... а мне показалось, что медицина здесь нормальная...

Блестящий руководитель только ухмыльнулся:

— Ты свою шерсть с государственной не путай, да! — тебя лечил орденский маг-лекарь! — а этих будут пользовать местные коновалы, которые даже рук не моют перед тем как в рану залезть.

— То-то я удивлялся, что утром вообще мог вставать...

— Естественно, ты же каждый день получал сотрясение мозга... — Шэф кинул быстрый взгляд на Дениса, соображая стоит ли развивать такую богатую тему, но после секундного размышления не стал, — это в лучшем случае, а в худшем, я даже не знаю от чего тебя спасали...

— Вот оно чё Михалыч... а мужики-то и не знают... — пробормотал Денис, вспоминая белопоясного лекаря, которому был обязан, как оказывается, очень многим.

— Причем обрати внимание на, так сказать, казус белли —

... повод к войне — тут же отреагировал внутренний переводчик...

два барана не разошлись на горной тропе, — но это ладно, у них хоть есть повод для ссоры, а остальные будут драться из-за того, что не поделили места на галерке! — им, блин, плохо видно! Идиоты, — повторил Шэф, — так что я тебя еще раз прошу, — будь поаккуратнее.

— Без вопросов, командор!

— Кстати, Дэн, небольшой тест на логическое мышление — у тебя есть все данные, чтобы сказать как называется этот тракт... сразу небольшая подсказка — это не "желтая дорога".

"Как называется тракт?.. как называется тракт?.. — а хрен его знает как он называется! У меня есть все данные... какие нахрен данные... нет у меня никаких данных... нафиг! — не буду всякой хренью мучиться!.."

"Может, — волшебный?" — высказал робкое предположение внутренний голос.

"Волшебный" — это хорошо, согласился немного подумав Денис и тут же озвучил эту гипотезу Шэфу. Ответ был короткий и лаконичный: — Нет.

"Фиг тебе, а не волшебный! — высказал Денис обоснованную претензию внутреннему голосу. — Не знаешь, так нефиг подсказывать!" — внутренний голос получив справедливую нахлобучку замолк, а раздраженный Денис твердо решил не заниматься ерундой и попытался бездумно рассматривать окружающий пейзаж, но... не тут-то было! — повторялась притча о белой обезьяне.

"Итак... что я знаю? Дорога старая... вернее не так: Старая Дорога! Но это вряд ли ее название... скорее всего она не одна такая и все они старые дороги... Хотя... почему бы нет?.."

— Старая Дорога?

— Нет.

И тут опять влез неугомонный внутренний голос:

"Откуда мы родом помнишь?"

"Из каких-то северных провинций... и чо?"

"Чо... чо — хвост через плечо! Мы северяне — это раз! А два то — что Шэф водил нас козьими тропами, как Моисей евреев, пока не вывел на этот тракт!"

"И что из этого!?" — разозлился Денис.

"Не догоняешь?" — ехидно поинтересовался внутренний мерзавец.

"Нет!!"

"Шэф замотивировал что мы идем с севера!"

"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Денис. — Молодец! — Северный тракт!"

"Не совсем..."

"В смысле!?"

"Тут вроде говорят не "северный", а "полуночный"..."

"Похоже ты прав..."

— Полуночный тракт?

— Маладэц Прошка! Пилят нерусский! — похвалил его за сообразительность верховный главнокомандующий, но тут Денис осознал, что кое-что не стыкуется...

— Шэф... тогда скажи пожалуйста, почему тракт: "полуночный", а обитель: "Северная"? Ведь, по идее, они или оба полуночные, или оба северные. Так?

— Так... да не так!.. Для местных, и тракт, и обитель, — "полуночные". Я же, русский язык коверкать не привык! Я не говорю например... — главком ненадолго задумался: — "в Украину", — как придумали незалежные, а говорю, как правильно по-русски: — "на Украину". Поэтому и тракт и обитель, — "северные"!.. для меня.

— А почему ты засчитал "полуночный"?

— Потому что тоже правильно.

Тут сзади послышалось какое-то гудение... или жужжание... — короче говоря, по мощи звука, Денису показалось что сзади их догоняет гигантский шмель, размером так с Land Rover! Буквально через минуту его предположения получили блестящее подтверждение, — кавалькаду нагнал всадник в зеленом плаще с вытканной золотой Пчелой. К луке его седла была приделана какая-то хитрая дудка с трещоткой, которая и имитировала гигантскую пчелу: Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-З-З-З-З-Ж-Ж-Ж! В руках Пчелы была плетка, которой он ничтоже сумняшеся охаживал простолюдинов, не успевших убраться с его дороги. На аристократов он только замахивался, но те и сами были рады освободить лыжню, — связываться с Пчелой никто не хотел! Теперь Денису стал понятен смысл перестроения их походного ордера, когда они с Шэфом переместились в арьергард, — мудрый руководитель спасал спины Иржа и Мартана! Вслед промчавшейся Пчеле еще долго неслись негодующие крики и разнообразные проклятья, ненадолго сплотившие разнородную толпу из аристократов, крестьян, торговцев и прочей публики в НАРОД! Единение это длилось недолго и вскоре НАРОД стал обратно толпой.