Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

"Зачем?"

"А чтобы враги не ожидали, что они сильнее, чем кажутся. Ты же тоже молчишь о том, что теперь можешь одним ударом кулака разнести целый район этого милого городка".

"Ну... Да ну тебя!"

Орк встал и начал спуск. Пора было поговорить с сестрой.

Глава 4: Союзы.

17 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

Утро выдалось прохладным и тихим. Ни ветерка, ни криков животных — на рассвете Эшлендер спал. Орис сидел у входа в свою палатку и ждал. Земля, мокрая от росы, никак не хотела согреваться, даже когда солнце показалось над горизонтом. Звёзды в чистом небе гасли одна за одной, Мессер медленно ползла к краю земли, и ничто не предвещало бури. Ничто, кроме предчувствий главы Дома Редоран. Данмер ждал возвращения группы разведчиков, ушедших на запад неделю назад. После их доклада надлежало связаться с леди Марион, Но Архимастеру в последнее время надоело советоваться с ней. Как стратег, он понимал, что действия обоих Великих Домов необходимо согласовывать, но как воин, он не хотел, чтобы ему говорили, что делать. Впрочем, без помощи волшебников, им бы вряд ли удавалось вот уже три с половиной года удерживать нордлингов на побережье. На материке, правда, Редоран справлялся в одиночку, но после того, что Дрес устроили в Вивеке во время Кризиса Забвения, на Ввандерфелле попросту стало не хватать воинов, а новобранцев было слишком мало. Имперский Легион не помогал, но он хотя бы и не мешал. Кочевники встали с Домами плечом к плечу, да Мораг Тонг пытались помочь, чем могли. И всё. Храм никогда не воевал, а сейчас, когда последний Трибун куда-то исчез, у него появилось очень много своих проблем. Хлаалу пытались удержать в своих руках торговлю, но им это плохо удавалось. Всё больше товаров ввозили Дрес. И, наконец, Индорил, которого теперь вообще не было.

А что же король? Фатис Дирэо усиленно не замечал всей серьёзности сложившейся ситуации. Более того — он стал собирать войска на юге Морровинда. Зачем, спрашивается? С кем он собрался воевать? И неужели он не понимает, что войны на два фронта страна не потянет? Нет, тут определённо что-то не так... "Если бы не эти треклятые нордлинги, Альд' Рун уже был бы почти восстановлен! А вместо этого мы вынуждены кататься по лагерям и пытаться придумать, как закончить всё это!" Орис вскочил и прошёлся немного. Увидев своего гуара, мирно пасшегося неподалёку, он подошёл к нему и похлопал по спине.

— Устал, дружище? И я устал... Эта война кого хочешь вымотает, — сказал данмер. В ответ зверь ободряюще заурчал и ткнулся носом в хозяина, чуть не сбив того с ног.

— Эй! Поосторожнее! Ты же большой, да ещё и боевой!

На этот раз урчание было виноватым.

— Ну, ладно, не расстраивайся — я не обиделся...

В этот момент к ним подошёл один из солдат и доложил:

— Господин Архимастер! Разведка вернулась...

— Отлично!

Боливейн похлопал гуара на прощание и пошёл в лагерь.

— Господин Архимастер! Мы выполнили приказ и проследили за северянами!

— Каковы результаты? Что вы выяснили?

— Вчера к ним прибыло два корабля с подкреплением. Теперь их на три с половиной сотни больше. Также им доставили провиант и оружие.

— Какого рода новые войска?

— Две сотни обычных воинов, сотня — лучники, и ещё пятьдесят — маги. Специализацию колдунов мы выяснить не смогли.

— Жаль... Но и этого достаточно. Что-то ещё?

— Да, господин Боливейн... — на лице разведчика отразился страх, но он быстро справился с охватившим его чувством и продолжил. — Мы возвращались кружным путём, на случай, если за нами следят... Шли через район Красной Горы...

— Кто-то из вас подхватил мор? В палатке целителя есть зелья...

— Нет, господин Архимастер, мы все здоровы, но... — солдат понизил голос, — Мы видели Поднявшегося Спящего.

Орис не сразу понял, что значат эти слова, но уже через мгновение он воскликнул:

— Что?!

Лагерь, только начавший просыпаться, замер.

— Вы уверены в этом? — глава Дома справился с удивлением и продолжил разговор.

— Уверены. Нам удалось подкрасться поближе, чтобы лучше разглядеть его. Сомнений быть не может — это корпрусная тварь.

— Оно вас не заметило?

— Нет.

Данмер задумался... Почти десять лет о слугах Дагота Ура не было ни слуху, ни духу — с тех пор, как Нереварин уничтожил их хозяина. И вот, пожалуйста! Район Красной Горы уже несколько лет считался безопасным, но теперь этому конец. Откуда оно только взялось?! И ведь что странно — это был не пепельный зомби или, на худой конец, упырь, а именно Поднявшийся Спящий! Вот так сразу! "А ведь мне ещё вчера казалось, что должно что-то произойти..." — подумал Архимастер. Вслух же он только спросил:

— Что-то ещё?

— Нет.

— Тогда идите отдыхать и ждите моих приказаний. Дремир, свяжи меня с госпожой Марион. Срочно!

Вот теперь ему очень хотелось поговорить с главой Телвани. Интересно, как она отреагирует на появление корпрусной твари?

Когда загудел Кристалл Вызова, Ирна уже успела одеться и позавтракать.

— Разведка уже вернулась? — первым делом спросила она, когда её Фантом возник перед Архимастером.

— Да, вернулась... Нордлинги получили подкрепление в виде двух сотен воинов, сотни лучников и полусотни магов.

— Ну, их маги оставляют желать лучшего, — улыбнулась данмерка. — Да и лучники тоже.

— Сегодня главная новость не эта, — серьёзным тоном произнёс Боливейн.

— А какая?

— Разведчики возвращались в обход, через район Красной Горы. Они увидели там Поднявшегося Спящего...

Улыбка тут же исчезла с лица волшебницы.

— Что будем делать? — решил продолжить разговор данмер. Женщина ненадолго задумалась, а потом сказала:

— Прежде всего, не будем поддаваться панике. Возможно, это всего лишь одинокая тварь, каким-то образом пережившая падение Дагота Ура...

— И протянувшая десять лет? Честно говоря, мне не очень-то верится в подобное.

— Однако, не стоит упускать из виду и такой возможности. Скажите, Орис, Вы сможете отправить разведчиков в тот район?

— Я бы не хотел так рисковать своими солдатами...

— Призрачного Предела больше нет, и если этих тварей там много, то Вы уже рискуете, причём не маленьким отрядом, а всем войском! — повысила голос Архимагистр. Боливейн помолчал немного, глядя ей прямо в глаза, а потом сказал:

— Хорошо, завтра я их туда отправлю... Что будем делать с нордлингами? Они продолжают получать провиант с Солстхейма.

— Я уже занимаюсь этим вопросом, — загадочно улыбнулась Ирна.

— Где Вы сейчас?

— Дагон Фел.

— Вы на севере? Что Вы там делаете?

— Молюсь Малакату, конечно! Ну, а если серьёзно... Скоро узнаете. А пока собирайте армию — через неделю мы дадим северянам бой.

— Вы уверены, что стоит делать это?

— Да. И, если Вас это интересует, мои маги не зря целый месяц ничем Вам не помогали. Мы готовились к битве. Теперь и Вы готовьтесь.

Сказав это, она прервала связь. Улыбка тут же слетела с её лица. "Значит, Поднявшийся Спящий... Ох, неспроста это! Но не стоит забывать о деле..."

Сегодня ей предстоял разговор с весьма сомнительными личностями, а потому стоило хорошенько подготовиться. Удобный костюм, собранные волосы и с десяток заклинаний, готовых сорваться с кончиков пальцев по первому требованию — что ещё нужно женщине? Разве что немного косметики...

Таверна "Кобылиное Счастье" вот уже два с небольшим десятка лет принадлежала Старой Мэри. На вывеске красовалась танцующая белая лошадь (а может, это был пёс?), а в подвале часто собиралась организация, в чьё существование верили ещё меньше, чем в Гильдию Воров... Именно сюда и пришла глава Телвани. К полудню, как и договаривались. Вообще-то, женщине полагается опаздывать на полчасика, но с этими людьми шутки плохи. А эти переговоры слишком важны, чтобы пытаться показать обратное.

Первой, кого встретила Ирна, была Тугая Сонька — старушка-имперка работала здесь уборщицей. Она была тихой, прилежной и глухонемой. За последнее её и ценили. Глядя на эту святую простоту, нельзя было представить себе, что когда-то она была отчаяннейшей пираткой, в которую умудрялись влюбляться даже сильные мира сего. И один из них, когда его возлюбленная потеряла обе руки, изготовил для неё специальные протезы. Вернее, он их лишь заказал, а сделали их уже в Гильдии Магов. В итоге стало казаться, что Соня всего лишь носит двемерские перчатки.

Старушка мило улыбнулась и продолжила подметать пол, а к Ирне подошла хозяйка этого заведения.

— Госпожа, Вас уже ждут. Прошу сюда, — Старая Мэри улыбнулась своими великолепными зубами и указала на маленькую неприметную дверку. Леди Марион поблагодарила седую редгардку и, сунув ей в руку золотой, вошла в указанное помещение.

За дверью оказался спуск в подвал. Старая деревянная лестница, обшарпанные стены, паутина по углам — всё это вызвало бы отвращение у данмерки, если бы не память о канализациях Тира. "Там было ещё хуже," — вспомнила она. Внизу стоял видавший виды прямоугольный стол, на котором стояли освещавшие комнату свечи. Во главе сидел толстый орк с чёрной повязкой на левом глазу. Одет он был в зелёную рубаху и коричневые штаны. По левую руку от него были хаджит и редгард. Кот напялил на себя всё серое, и лишь повязка на лбу была чёрной. Темнокожий оделся в красную рубаху и чёрные штаны, а на шее у него была повязан платок. Чёрный. Справа от орка расположился имперец в дорогом синем костюме. На шее у него висела серебряная цепь с каким-то медальоном, а чёрный платок охватывал левую руку. Пятым, а вернее, пятой была девушка-редгард. Чёрные камзол и брюки за счёт цвета скрывали повязку на левом плече. Все они были вооружены дорогими эбонитовыми саблями.

— Мы рады приветствовать Архимагистра Великого Дома Телвани, — беззубо улыбнулся зелёный.

— В свою очередь, я рада приветствовать баронов Чёрных Повязок, — Ирна обворожительно улыбнулась в ответ и села на единственный свободный стул напротив толстяка.

— Вы просили о встрече... Что же произошло, чтобы волшебники снизошли до дел с пиратами? — улыбка не уходила с лица одноглазого.

— Война... Кажется, она становится затяжной, а для нас это плохо.

— И Вы решили нас завербовать? — подал голос имперец. Его лицо не обещало ничего хорошего.

— Не совсем так... Мы не просим вас стать нашим флотом. Мы лишь хотим, чтобы вы помогали нам, занимаясь привычным для вас делом.

— Что Вы хотите этим сказать? — спросила редгардка.

— Хм... Как бы так выразиться?.. Вы можете грабить продовольственные корабли нордлингов?

Орк перестал улыбаться. В комнате повисла гнетущая тишина. Через какое-то время заговорил редгард:

— Их корабли хорошо охраняются... Слишком рискованно.

— Зато добыча будет богатой, — данмерка продолжала кокетливо улыбаться.

— Да какая там добыча?! Орудие, доспехи и продовольствие? Кто их купит?

— А пленные? Кажется, рабами вы тоже занимаетесь...

— Из воинов, а тем более из нордлингов, получаются плохие рабы... — заговорил хаджит.

Видя, что по-другому она ничего не добьётся, Ирна решила немного подтолкнуть пиратов к верному ответу. Её заклятие было подвешено на слова, а потому ей не надо было двигать руками. И, как следствие, собеседники ничего не заметили.

— Господа бароны! Я понимаю, вас всё равно, кто будет владеть Ввандерфеллом, но прошу вас, будьте хоть немного дальновиднее! В Скайриме почти истреблено пиратство. Неужели вы думаете, что здесь они вас не тронут?

На некоторое время вновь повисла тишина.

— Бривва не любит рисковать, — заговорил кот. — Бривва осторожен. Нас не смогут поймать... Бривва против!

"Крепкий орешек," — немного восхитилась женщина.

— А что? Можно и рискнуть! — весело заметила девушка. — Да и хорошая драка ещё никому не помешала. Я — за!

— Саша, что скажет мать? — спросил редгард.

— А что она скажет? Решать всё равно мне!

— Лично я — против.

— Как хочешь, Джеймс... Меня ты не отговоришь.

— Я, конечно, считаю дело слишком рискованным и неприбыльным, но, может быть, леди Архимагистр хочет предложить нам ещё что-нибудь? — высказался имперец.

— Мы готовы заплатить каждому барону по двадцать тысяч, и ещё пятьдесят — Золотой Руке.

Вот теперь тишина стала опасной.

— Вы знаете о Золотой Руке? — вновь вступил в разговор орк.

— Ну, прежде чем идти на встречу с вами, я просто обязана была собрать побольше информации!

О том, что личность короля пиратов осталась ей неизвестна, Ирна решила умолчать.

— Что ж, в таком случае, Вы не будете против, если мы попросим Вас выйти — нам надо посоветоваться.

Данмерка, молча и всё также хитро улыбаясь, встала и поднялась в общий зал трактира.

Там она заказала себе бутылку Киродиильского бренди, копчёную ногу гуара и суп из яиц квама. Её обед продлился около часа, после чего к ней подошла Старая Мэри и сообщила, что "господа уже ждут её возвращения". Леди Марион нарочито медленно встала и пошла в подвал.

— Мы согласны, но заплатить придётся больше, — начал одноглазый.

— Сколько вы хотите?

— Сорок тысяч каждому из нас и сто — Золотой Руке.

— Хм... Двадцать пять и шестьдесят.

— Мне казалось, что заключить с нами союз для Вас настолько важно, что Вы заплатите, не торгуясь.

— Ошибаетесь... Я, честно говоря, особо и не рассчитывала на ваше согласие.

— Тридцать пять и восемьдесят.

— Тридцать тысяч баронам, семьдесят — королю и ни золотым больше.

— Мы согласны.

Это было достаточно легко... Теперь следовало начать подготовку к нападению на нордлингов. Но перед этим стоило проверить, чего же добились её маги. Именно поэтому Ирна связалась с лагерем Телвани.

— Госпожа Архимагистр, я рад сообщить Вам, что мы не только выполнили поставленную задачу, но даже превзошли все самые смелые ожидания.

— В каком плане?

— Было изготовлено две с половиной тысячи единиц зачарованного оружия, около тысячи единиц заговорённых брони, колец и амулетов. Кроме того, было сварено около восьми тысяч флаконов с защитными и исцеляющими зельями, а также семь с четвертью тысяч бутылочек с различными ядами.

— Это всё, конечно, прекрасно, но меня больше интересует наша военная мощь...

— На данный момент к выступлению готовы четыре тысячи Золотых Святых, столько же Тёмных Соблазнителей и... Госпожа Архимагистр, помимо Вашего союза с Шеогоратом, шаманка эшлендеров договорилась с Азурой...

— Кто же ещё из даэдра нам помогает?

— Две тысячи Высших Сумраков.

— Отлично! Как успехи наших некромантов?

— Было подъято две тысячи скелетов, тысяча всадников, и вызвано три тысячи призраков.

— Прекрасно! Пусть продолжают увеличивать численность нежити, она нам понадобится для сражений... за другие территории. На Ввандерфелле будут биться даэдра. Надеюсь, редоранцы не в курсе наших игр с мёртвыми?

— Они даже о помощи Лордов Забвения не знают.

— Ну, этот факт нет смысла скрывать... Что-нибудь ещё?

— Ну... Вы должны сами это увидеть. Наши археологи кое-что нашли... Более того, они утверждают, что смогут это восстановить.